La Afori du ioO* (Figaro
La Guerre à Madagascar. — \l. Gabkibb Fbèrrs, éditeurs
706 LA GUERRbJ A MADAGASCAR
En juillet, les trois bataillons du -200', le troisième excepté, étaient réduits chacun à quelques hommes valides. Cependant des renforts parvinrent au régiment, du dépôt formé à Montpellier et comblèrent -en partie les vides causés par la maladie. Les nouveaux vjnus ne tardèrent pas du reste eux aussi à payer leur tribut à la fièvre et à peupler les hôpitaux.
Le 1" bataillon, commandant Rapine du Nozet de Sainte-Marie, capitaines d'Hennez3l, Immelin, Lecat et Gistille gardait les magasins •et l'hôpital d'Ankaboka? il ne pouvait plus mettre en ligne que qu^l- <iues hommes.
La l""^ compagnie, celle tirée du 74" de ligne, et que plus de dix mille parisiens avaient escortée, que plus de cent mille avaient saluée de leurs acclamations, de la caserne de la Pépinière à la gare de Lyon, était réduite à quelques hommes.
« Si les Parisiens, écrivait un soldat, voyaient rentrer ceux qui restent de la compagnie du 200% formée à la caserne de la Pépinière, ils seraient bien surpris. Voici combien nous sommes encore: quatre soldats, Lescure, Hélié, du 74^ Briard, du 30"; Vincent, du 36. Deux •caporaux: Mercanti et Franceschi; un sergent : Legouic; le sergentmajor Chaillet, l'adjudant Lemercier, le lieutenant Gaulier et le capitaine d'Hennezel.
« Il en est de même pour toutes les autres compagnies de notre !"■ bataillon. »
Dans ces tristes circonstances, le commandant de Sainte-Marie, le capitaine d'Hennezel et les autres commandants de compagnie ne se laissèrent jamais gagner par le découragement; ils soutinrent de leur mieux le moral du soldat.
Au 1" bataillon, il ne restait, à la fin de juillet 1895 que 48 soldats Valides et 12 seulement à la fin de septembre.
Le 2* bataillon, commandant Coutaud, capitaines Mortier, Legay, Blandin et Deniau, posté à Marololo, fut bientôt à peu près dans le jnême état que le premier.
Le 3" bataillon résista plus longtemps, il comprenait encore environ 400 hommes à Suberbieville. Il était sous les ordres du chef de bataillon Pasquier de Franclieu; capitaine adjudant-major, Gomot; <îapitaine Ferla, Tardieu, Tedeschi et Bohler.
Au milieu de ces misères, les distractions étaient rares, cependant nos soldats avaient trouvé le temps d éduquer des animaux du pays. Chaque compagnie avait son chien. Disons, à ce sujet, qu'il existe « dans File de Madagascar des troupeaux de chiens qui circulent dans une agréable liberté. Ces chiens ont été des amis pour nos soldats, ce qui prouve en leur faveur; ils sont évidemment très intelligents, comme on va le voir. Le caïman est l'ennemi du chien qui est pour ■eux un inestimable régal. Or, les chiens, dans leurs excursion^; vaga-
bondes, ont constamment à franchir les rivières de l'île marécageuse. Là les attendent les caïmans. Mais les chiens qui ne sont pas bêtes, ont trouvé le moyen de dépister les « cocandrilles », nom donné par nos soldais à ces affreux reptiles. Un certain nombre de chiens se groupent, forment une petite meute et vont se poster au bord de la rivière en donnant de la voix ; ils aboient tant qu'ils peuvent ^
a Aussitôt les caïmans accourent de tous côtés, se poussant les uns les autres, et l'on voit leurs horribles gueules s'élever à fleur d'eau. Quel bon dîner en perspective! Lorsque tous les caïmans du voisinage ont été appelés ainsi à son de trompe sur le même point, les chiens détalent tous ensemble au galop, remontant la rive, ils sejettent à l'eau à 300 mètres en amont, et traversent la rivière. Les caïmans arrivent toujours trop tard, comme les carabiniers d'Ofîenbach.
« La manœuvre est curieuse, paraît-il, d'après ce qu'en disent des témoins oculaire:^. Les chiens importés d'Europe ne connaissent pas ce stratagème; aussi sont-ils infailliblement dévorés par les caïmans. Comment les chiens indigènes ont- ils imaginé le moyen de se débarrasser des caïmans? Presque tous les chiens de Madagascar connaissent le procédé. En tout cas, il faut bien voir dans ce fait une nouvelle et remarquable preuve de l'intelligence des animaux. »
Au bivouac, les chiens voraces se jetaient sur les débris de viande et contribuaient à l'assainissement du camp.
Les hommes sont vêtus en molleton et en toile cachou, les premiers pour le soir et les seconds pour le jour.
« Il est, en erfet, indispensable de remplacer le soir la toile par une étoffe plus chaud î, surtout pour les vètBments destinés à protéger le ventre, la sensibilité des organes abdominaux étant extrême. Les officiers pas plus que les hommes ne sauraient se soustraire à cetterègle hygiénique; pour eux, la tenue comprenait une vareuse en flanelle anglaise (bleu de roi), à col droit mais très bas; une veste en toile cachou, un pantalon en flanelle bleue avec bande en passepoil selon les armes; un pantalon en toile cachou.
« L'adoption du vêtement en toile cachou a été rationnelle; il est excellent pour les heures chaudes de la journée; très léger, il est moinsvisible que le blanc et n'est pas trop salissant. Les vêtements en toile cachou délivrés actuellement aux troupes françaises sont plus légers (jue ceux des Anglais, mais la teinture ne résiste pas à deux ou trois lavages. La supériorité de la teinture anglaise tient à l'emploi de la noix d'arec ou du brou de noix avec un sel de fer, ce qui lui permet de résister à l'action décolorante du soleil et à l'influence de l'eau, del'alcool, des acides faibles, des alcalis et des hypochlorites étendus^
1. Anecdote r.'icontée par M. Henri ds Pars'ille dans son feuilleton du Journal des Débats.
En France, on teint les toiles avec du brun d'aniline, du curcuma, du rocou, du bois de Gampèche, etc., d'où le peu de résistance de ces couleurs de petit teint et leur infériorité incontestable.
« Un reproche à faire à la veste en cachou : beaucoup trop éclinncrée, elle laisse le cou à découvert. S'il importe de ne pas comprimer la région du cou, il est nécessaire de la protéger contre les rayons solaires; on pourrait, par suite, adopter un col pouvant se relever ou se rabattre à volonté. Comme vêtement de dessous, chaque homme avait deux chemises de flanelle de coton, moins irritantes que les gilets de flanelle; deux caleçons, une ceinture de laine analogue à celle des zouives et une ceinture de flanelle ; en plus deux mouchoirs et une cravate.
« Les vêtements clriuds devaient être très utiles pour arriver sur les plateaux et pour rentrer en France; ils ont souvent manqué. La couverture imperméable pouvait être utilisée comme protection contre la pluie; il suffisait de la dérouler sur la tète et sur les armes, en tournant le caoutcliouc à lextérieur.
« La coifl'ure la meilleure est celle qui joint à la stabilité la protection de la nuque et des yeux. La seule coiffure admise pour le jour était le casque colonial, dont la disposition permettait à l'air de circuler librement autour de la têt^ et de s'échapper par les ouvertures ; la visière était doublée à l'intérieur di cuir ou d'étoffe de couleur verte pour adoucir l'effet de la réverl)ération.
« Autrefois on a fait au casque quelques reproches de détail; il était trop lourd : il l'est beaucoup moins, et il ne serait pas impossible de l'alléger encore. Il était trop étroit des bords, et ce qu'il gagnait en élégance, il le perdait en ne protégeant pas suffisamment les parties latérales de la tête; on a pu l'élargir s ins nuire pour cela à la facilité du tir. On les a couverts d'une coiff"e à bouts flottants, qui augmente la protection des tempes, de la nuque et du cou ; le meilleur tissu est encore la toile cachou. En même temps qu'à l'action directe des rayons solaires, il faut s'opposer à la réverbération qui est la cause de nombreux accès fébriles, car la fièvre se prend souvent par les yeux? Dans le but de protéger plus efficacement l'organe de la vision, on devrait autoriser le port de lunettes en verre fumé, soit pondant des factions. Les Anglais en Egypte s'en sont servis. Dans le même but, les chalands destinés au transport du personnel auraient dû être pourvus de doubles tentes avec des rideaux en étamine bleue.
« Tout homme qui était rencontré du lever au couciier du soleil sans son casque colonial était considéré comme désobéissant à un ordre militaire et sévèrement puni. D3 même toutes les prescriptions concernant l'usage de la tente-abri, des toiles imperméables, des couvertures destinées au coucliage sur le sol, des ceintures de flanelle, devaient être Tobjet d'une rigoureuse surveillance. Il était de toute
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nécessité d'empêcher les soldats de s'exposer aux rayons solaires aussi bien «m'au refroidissement nocturne.
« Un dos |)récep'es les plus importants de l'hygiène des troupes à pied est cchii rela'ifà la chaussure : elle doit être bien surveillée pour éviter autant <\u.i possible les convois d"éclopôs et de retardataires. La chaussure doit soutenir le pied, le préserver des excoriations, le dôfenilre contre l'aspérité du sol et l'attaque d'innombrables ennemis tels que les scorpions et les sangsues.
« Il faut (pi".,'ll3 soit à la fois solide et soupl?, qu'elle puisse être entretenue, ma'gré la chaleur et l'humidité des pays chauds, dans un état qui la rende facile à mettre et à enlever.
« Les of.iciers étaient pourvus de bottes ou de brodequins avec jambières; les hommes avaient des brodequins napolitains pour la marche et une paire d'espadrilles pour le repos. Excellente innovation. Il eût été à désirer que la semelle des espadrilles fût en cuir épais et très débordant et non en sparterie. On aurait pu compléter la réforme en donnant des guêtres légères en basane plus commodes à entretenir que des ambières en toile* ».
Une des pi-incipales causes de maladie dans les expéditions coloniales est l'exce.rsive fatigue. Le soldat qui fait colonne sous les tropiques, ne saur lit. sans de grands inconvéni; nts, supporter un poids moyen de 25 kilog. Le poids supporté par les hommes du 200' était de beaucoup sup.M-ieur avec équipement, armes, sacs, vivres, cartouches; aussi b3;mcoup de soldats qui auraient peut-être résisté au climat, succombèrent ils sous 1 ■ faix.
Les mallirureux se plaignirent souvent du sac.
Loi'Sfiue les renforts envoyés du dépôt du 200'' arrivèrent à Madagascar, ils ;'ur Mit dirigés en avant par étapes et répartis entre les différents bataillons.
Mais le moment était proche où serait porté aux ITovas le coup suprême Après les combats victoricuxde Tsarasaotra et de Berizoka, le général Dachesne préparait la marche sur Andriba ; il dut se résoudre à lai-ser définitivement en arrière le l" et le 2' bataillon du régiment, imapables de suivre et hors de service. Ils furent mis sous les ordres d s commandants d'étape.
Le 3"' 1) itailloa, au contraire, reconstitué aussi solidement que possible à l'aide des recrues venues de Fiance, ne cessa pas de faire partie des troupes actives. Avec ce bataillon demeurait à la disposiiion du quarlier-gén -rai l'état m ijor du régiment, colonel en tête. Celui-ci comptait bien que le drapeau du 200" entrerait à Tananai'ivo.
Le bataillon ne fut pas plus engagé à Andriba qu'il ne l'avait été à Marovuay ni à Mevatane; mais lorsque le commandant en
1. L'Rxpédltion au point de vue hyq iéniqve. f ai Jean I.étnure.
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chef forma la colonne légère, il décida que les derniers survivants eu du moins les derniers représentants du 200° en feraient partie. Le 3' b.itaillon resta donc attaché jusqu'au dernier jour à la brigade Metzinger et à la colonne active.
Cette colonne est divisée en trois échelons, le 200» est du troisième échelon, avec un bataillon de tirailleurs sakalaves, deux sections d'artillerie et un convoi, le tout sous les ordres du lieutenant-colonel Bizot.
Le 17, départ, étape pénil»le par des chemins muletiers d'un accès très difficile, région des plus sauvages. Le 18, bivouac près de villages brûlés, le 19 près d'Ambohimera, le bataillon traverse plusieurs rivières. Il a écouté le canon des échelons qui le précédent mais il n'est pas engagé et ne tire pas un coup de feu. Cependant, on entend pendant la marche plusieurs détonations. Quelques hommes en eTet, harassés, incapables d'avancer et de supporter plus de misère, se suicident; d'autres s'étendent dans la brousse et attendent la mort.
Le colonel Bizot et ses officiers se prodiguent pour sauver ces malheureux et leur rendre courage — un soldat, disent-ils, ne doit jamais se laisser al)attre. Encore quel jues jours de patience et le 200* touchera au but, il se reposera à Tananarive!
Mais, hélas! certains ne veulent plus rien entendre. Toute source d'énergie est tarie en eux; ils se laisseraient massacrer sans se défendre.
Le 20, passage à Kinaiy; tous les villages bordant le sentier sont détruits, les Hovas les ont brûlés.
Le 21, le 22, passage des monts Amboliinena, dont les retranchements ont été enlevés deux jours plus tôt par l'avant-garde.
Les jours suivants, la route est moins pénible. Les cases ne sont pas toutes abandonnées. La colonne trouve encore quelques vivres, des porcs, des moutons, des volailles; mais plus on avance, plus les traînards sont nombreux. Les muletiers du convoi les recueillent presque tous ; on attache ces pauvres diables défaillants sur les mulets le bataillon continue sa marche.
Le 26, on entend le canon, chacun presse le pas; mais, peu à peu, le silence se rétablit. Les Hovas ont fui devant les tirailleurs et rinfan terie de marine du général Voyron. Le 27, en vue de Tananarive, s'opère la concentration des troupes de la colonne légère. Le 200' n'est plus maintenu en arrière; il espère prendre part à l'action du lendemain; mais il ne devait être engagé que dans la journée du 80.
Ce jour-là, le 3' bataillon du 200* suit le mouvement de la brigade Mefzinger vers le nord-est et l'est de Tananarive. Tandis que les tirailleurs algériens et les Sakalaves s'emparent de 1 Observatoire et du village d'Andraisora, le bataillon reçoit quelques obus. Un homme est tué; mais personne ne bronche. Le colonel Bizot et le commandant
Pasquier de Franclieu sont près de leurs soldats et ordonnent des feux de salve sur les Hovas qui battent en retraite.
Déjà commence le bombardement de Tananarive, auquel le 200« assiste en spet tateur ; mais les feux de reimemi sont éteints. Le colonel Bizot est avisé d'avoir à former avec ses troupes une colonne d'assaut.
— Baïonnette au canon !
Nos obus ont fait brèche. Un détachement du génie doit frayer le chemin au bataillon. Le moment solennel est donc venu. Personne n'ignore qu'il s'agit de vaincre ou d'être anéanti. La retraite est impossible.
Le bataillon, qui ne comprend plus guère que trois centshommes, a pris les dispositions de combat pour l'attaque, le drapeau déployé, porté par le lieutenant Blavier, clairons et tambours, prêts à sonner et à battre la charge.
L'émotion était extrême, lorsque le drapeau blanc fut arboré. Tananarive ayant capitulé, le bataillon du 200" entra le soir même dans la ville et y fut cantonné. Ce bataillon, qui eut l'honneur de suivre la colonne légère et d'occuper la capitale, comprenait la compagnie du 139° de ligne formée par le 13* corps d'armée, la compagnie du 143% du 16* corps ; la compagnie du 9% du 17" corps; la compagnie du 34°, du 18' corps, c'est-à-dire des enfants d'Auvergne, du Languedoc, de Guyenne, de Gascogne et du Béarn.
Le 200* ayant été désigné un des premiers pour le rapatriement, le 3* bataillon quitta Tananarive le 22 octobre, avec le général Metzinger; après un séjour de trois semaines dans la place; il fut dirigé sur Andi'iba où il parvint sans encombre et dont il s'éloigna dans les premiers jours de novembre.
Les deux autres bataillons, restés au service des étapes, tenaiei.t toujours garnison dans les marais de Boëni de plus en plus décimés par la flévre et par l'anémie et découragés par l'inaction. Ces deux bataillons martyrs n'ont pas moins mérité que le 3* Ihommage aTectueux de la patrie. Tout en restant disciplinés et soldats du devoir, les officiers et les hommes laissés dans les postes obscurs, sans aucune espérance de combat ni de gloire, se plaignaient de la malechance dont ils étaient victimes.
Laissons parler (fuelques uns d'entre eux afin que notre rapide historiquj du 2.).)'^ soit absolument vrai.
« On dit, un 1 lissa dire, écrit un officier du régiment, que les soldats du 200* n'étaient pas assez forts pour lutter contre les climats africains. On répéta : « Les hommes du 200= manquaient d'énergie morale comme de vigueur physique; c'e.-t pouriiuoi ils sont tombés. »
'< Ceux (jui tenaient ce langage risquaient, sans le vouloir pcniêtre, de déprécier loat un vaillant corps d ' troupe, car la mésestime en
laquelle certains voulnieiit faii-e toinljL'r notre pauvre 20!)'= l'égiment, engloberait fat ilement toute notre infanterie, cette modeste et consciencieuse infantei'ie de ligne (jui compte pour les deux tiers de notre armée nationale.
« Tout le territoire français était représenté dans notre vaillant 200^ : Vendéens, Berrichons, Bordelais, Parisiens, Pyrénéens, Flamands, Bi-etons. etc., tous nos hommes, avec des tempéraments divers, api)ortaiit des aptitudes di'érentes, réduites et uniiiées par l'éducation et la discipline, tous auraient vaillamment concouru à l'œuvre commune etauiaient mérité le même éloge.
« M;iis voil 1 ! ils sf»nt morts de maladie! ils ont été abattus parles fièvres ou par la dysenterie! Donc, ils n'étaient bons à rien !
« Sachez donc — et nous voulons croire qu'on s'expliquera làdessus — sache/, donc que si ce beau régiment est resté en arrière, ce n'est pas parce qu'il manquait de ces qualités de résistance, d'endurance que d'autres, parat-il, possédaient à revendre.
« Non! non! s'il est dem.^uré en arrière, c'est parce qu'on l'a maintenu à l'arrière.
« Dès l'oiàgine, il fut désigné, en p uiie, comme troupe d'étapes : ce n'est pas encore qu'il était dé„à « claqué », c'est parce (ju'on ne voulut pas le faire servir à autre chose. Dans la suite il fut claqué, le pauvre régiment, et bien claqué, mais alors il faut diie que s'il a « dégringolé «, c'est à cause qu'on l'avait tenu constamment dans les régions ])ernicieuses du Boëni. »
Gn't-iins soldats ne se montraient pas moins mécontents; leurs récits*, quelquefois suspects, ont été publiés dans les journaux d'alors; mais la grande majorité des hommes du régiment furent de bons
1. A titre de Comment, nous citons ce récit d'un soldat du 200*.
Comment voii'iez-vous, décl»ro-i-il. q'ie le 200« eut la même endurance que les troupes d'Afrique O'i de Vinf nterie de mari'e, qui sont ha>i:tuees aux colonies et aguerries contre la fièvre et contre les ma ix variés 'lUi terrassent les KMrop<^cns dans les ; ays chaude î
Avec des bo mnns faits d'^jà, la cho-;e eut été diificile, et fon a pris des gimins. Pens»z donc, il y avait l'a-nii nous des garçons de vingt et un ans, et moi, qui en ai ving'-trois, j'ô n\< au nombre des plus âg(<s. Kt c'e t à peine si, dans do^ conditions normales, des hommes de vingt-cinq ans, n'ayant jam;iis qiiiti<^ la France, auraient pu résister.
— D.ins des conditions normales ?
Certe-!, vou-j avez enten In. Car les conditions de notre marche en avnnt '"urent »>nssi peu normales que po sihii*. D'nhord ce tir la con^tr ction de cette mute qu'on aiirait dû faiî-e ouvrir dov ii^t nous par des indigènes ou par des colonia x. qui mit une bonne part de nos etîeciils h «r-; 'te survie-. Et l)i nt >t le no n'> e des ma aies e' sur-tout la gravit* ites ni-iladies 8'auirnicnt.>r.nt par les .igissements des ini'-dfcins militaire-!. Effnyés de voir diminuer si r pi eme t le nom' re de-s hommes valides, poi r i^viier |i paniqu'.ils ne reconnaissaient malades .,u« ceux-là q'ii to iili.uH.nl vr.iimout. Le principe i^t:ui p»iii-ètre lou tlile ; pour ce qii est delà niise en pratique, vu doit avouer qu'elle donna les pus dt'pl rallies résu'tals.
hcs hommes qui au aient pu, ].ri-i .'i temps, se guérir et S" remettre sur piel. turent, de ce fait, définitivement écartes de la niasse utilisable et mis à mai de telle manière q "ou dit les rap.itrier au plus toi.
plu- i.irl. ipiiiid, la route achevée et nos camarades demeur-és en arriè e. aux "-nvirons di> la Betsihoka. n-u- mois portâmes vori la rég on des plateaus, ce tut bien pis e cm-iî. .s.hs .li.uie nous aviO'S di monr'MUrt'it qui nous esci'ait, -^ans doute nois oioi< sou enus par mu.! -..n-t.int« ardeur, mais cela n -uùi^.iit pas. A d s gens f.i ignés par le-i fièvres et roués d'.iii"niie. il aiinit f.illu une nour ituri- r- a airic. Or, les se vi es aduiiuistr.-.tu's éticiii .--i mal e aldis qi • tum.i yunnnes restés jusqu'il treiili'-xi.c hi-nri'S suns hoire ni. miiif/pr. Vous comjirciiez que. ihius co- <•■ n 'i io s-l"i, il etiit bien uilfi lie ..ii rm.aUi.n uu 200» de résister davantage que ses camarades dcmour.-.s dfui.s le» régious
Le draieau du 2C0«
troupfîers, toujours disciplinés même aux moments les plus critiques, même au milieu des souffrances et des privations de toute sorte.
Les trois bataillons du 200% bataillons squelettes, furent réunis à Majunga de même qu'au début de la campagne et embarqués, le 2* bataillon sur le transport Carolina, le 26 novembre, le 1" et le 3'
marécageuses. Nous en étions réduits, le [.lus souvent, à tromper mtre faim et notre soif avec des bananes, cela me soulève le cœur. On me payerait c'ier pour en manger une.
— La faute ne revient-ello pas aux voilures Lefevre ?
— Je ne sais pas, il p irait qu'el es ont rendu des services au Dahomey. Ce qui est cert:,in, c'est qua Madagascar elle n'en ont rendu aucun, bien au contraire. Une fois avancés dans l'intérieur, ce fut inoui.
Les voitures Lefèvre pouvaient, tout au plus, porter la charge d'un mulet et il fallait deux de cas animaux pour tramer l'un de ces véhicules.
— Est-ce vrai ?
— Absolument. Tous nips camarades piuiraient vous le dire comme moi. Et les mulets nous auraient rendu infinmient plus dd services que ces maudites voitures. Ce n'est pas elles que j'accuse,
La Guerre à Madagascar. — H. Garnikr Frères, kditburs.
bataillon sur le Liban le 29 du même mois avec le colonel, l'état-major et le drapeau. A cette date, le 200" laissait à Mada?:ascar, tués par les fièvres, la dysenterie et l'anémie environ le tiers de son efTectif. Bien •d'autres soldats embarquéspour rentrer dans la mère-patrie, devaient périr à bord des transports ou dans les hôpitaux de Fi-ance'.
Le lieutenant-colonel Bizot avait été nommé colonel, le chef de bataillon Pasquier de Franclieu, lieutenant-colonel, justes récompenses des services rendus. Le capitaine d'Hennezel est promu chef de bataillon, il avait jusqu'au bout donné l'exemple à ses soldats. Parmi les autres officiers proposés ou promus à la suite de la campaj^ne, signalons le capitaine Bernard, les lieutenants Desvaux, Antoine, Baruzj% Garnier de la Villel^rest, Favatier. Doreau, Arnaud.
Un certain nombre de sous-officiers du 200'= furent désignés pour entrer à Saint-Maixent :
L'adjudant Villermet, le sergent-major Lombard, les sergents Tremant, Guillon, de France, Vanner, Seguin, Stumpff, Claverie, Henry, Dô, Calmette, Pardi, Unvoix, Baude, Brunet, deBilly, Weber, Pascarel, Moréac, Demares, Granier, Anirépoque, Galle, Lefebvre.
Le chef de bataillon Rapine de Noset de Sainte-Marie fut promu officier de la Légion d'honneur; les capitaines Tardieu, Tedesclii, Legay. Mortier, Blandin, Pollachi, le lieutenant Aubert, nommés che-
pardien, pourquoi aussi ne pa« leur demander de servir de nacelles à des ballons ? c'est ceux qui les ont employées dans une contrée où elles étaient totalement inutilisables.
C'est extraordinaire de faire partir, dans de pareilles condiiions, de malheureux bougre». Autant les envoyt-r à l'échafaud, ce serait plus eipéditif et moins coiitenx.
— Bref, au travers de tout ce que vous me «ites, il n'appaiait point que ce s'.ient les coups de feu qui vous aient fait le plus de mal.
— Les coups de feu. Connais pas. Ce temps en temps, nous avons bien eu un blessé ou un mort, aux extrêmes pointes d'avant-garde, ou bien parmi les éclaireurs, mais jamais nous n'avons eu d'engagements sérieux.
Tous les trois ou quatre jours, on apercevait une masse noire qui grouill.'iit dans le lointain. 11 en partait quelques coups de canon sans danger, tirés au hasard, nous répondions p-ir deux ou trois obus de mélinite qui écrabnuillaient quelques nègres, et tout cela s'enfuyait comme un vol de cor eaux.
Jamais je n'ai vu les Hovas autrement.
Non, ce ne sont pas les Ho^as qui nous ont fait du mal. Leurs cou; s de feu, ça n'a pas compté.
1. M. Cavaignac, ministre de !a guerre, s'exprima ainii au sujet du 200% à la Chambre des députés «n réponse à l'interpellation de M. Vigne d'Octon :
— Le 200» rég ment a perdu 26 p. 100 de son effectif. (Erreur, plus du tiers I) C'est un chiffre plus élevé que celui des autres corps. Je signale ce point, parce que vous vous le rappelez, messieurs, la constitution du 200« a été l'objet d'un débat devant la Chambre et j'estime 'ju'il y a peut-être pour l'avenir quelques conclusions à en tirer.
« Mais avant de formuler ces conclusions, je voudrais indiquer une réserva ; je vo'idrai^ rappeler que les régiments d'infanterie de marine, encore à l'heure actuelle, sont composés pour partie d'éléments qui ne sont pas très sensiblement différents de ceux qui constituent nos r-'giments européens.
• Et même les régiments d'infanterie de marine qui ont été envoyés à Madagascjr, contenaient encore, pour une certaine part, des hommes de !a classe 1892 i^e trouvant, par conséqient. exactement dans la situation des hommes du 200* régim nt.
u La conclusion qui s'en dégage avec la netteté de l'évidence, c'est qu'il faut, dans la constitution de l'armée coloniale, prendre des mesures décisives po;:r n'envoyer sous ces climats meurtriers que des hommes faits et des rens^-Tgés. [Très bien! très bien! à l'extrême gauche.)
" M. LE BARON Reille. Nous l'jvons assez dit !
a ^L LE COMTE DE Lanjuinais. Il j a quinze ans que nous le demandons.
« M. LE LIEUTENANT-COLONEL GuÉRiN. Jfc l'ai dit l'année dernière, et on ne m'a pas écoute.
« M. LE MINISTRE. Mon cher collègue, je me suis trouvé d'accor^i avec ^ous lorsque vous l'avez dit, et je crois que nous aurons quelque chose de mieux à faire que de constater noire accord. Nous aurons le devoir — et ce sera la tâche que le Gouvernement s'imposera — a'apporter sur ce point des solutions aussi rapides que possibl- .
« M. Leydet. On a envoyé à Madagascar des jeunes gens de dix-huit ans. »
valiers; les adjudants Luiiel, Perarnaud, Laguillon, les sergents-ma' jors Pech et Brivot, les sergents Glaverie et Mayer décorés de la médaille militaire, les adjudants Casenave, Lhote et Gamblin, pro posés.
Un certain noml)re d'officiers d'infanterie de ligne, n'appartenant pas au 200^ mais classés au service des étapes furent également promus: parmi eux le capitaine Ghanzy, portant un nom glorieux, nommé chef de bataillon et proposé pour le grade de chevalier de la Légion d'honneur, les capitaines Wirbel, officier d'ordonn mce du généra^ Metzinger, Thomas de Colligiiy, Bossard, Duchatelet, Lorillard, Peyronel, Doyen, nommés chevaliers'.
Le Z26an, rapatriant le colonel, le drapeau et les l*' et 3' bataillons du 200^ le Carolina, rapatriant le 2° bataillon, arrivèrent sur les côtes de France à Port-Vendres les 21 et 22 décembre.
Étaient présents :
Au 1" bataillon, qui comptait 900 hommes au départ, 175 hommes.
Au 2° bataillon, qni en comptait également 900 en quittant Sathonay,255.
Au 3' bataillon, 215.
Encore, beaucoup parmi ces hommes étaient-ils souffreteux et durent-ils entrer dans les ambulances quelques jours après le débarquement. Le retour du 200** attendu par tant de familles, qui, plusieurs mois durant, avaient éprouvé bien des angoisses, fut l'objet des plus patriotiques et affectueuses manifestations.
Citons encore, à titre documentaire et anecdotique, quelques couplets spécialement consacrés au 200% au régiment dont les journaux ont le plus parlé et dont on a suivi en France, avec le plus de sollicitude, les douloureuses étapes :
Le 200".
Voilà le 200« !
Prépare, France, tes vivats :
C'est dans ton sang que tu lavas L'outrage qu'un jour les Hovas Infligèrent à ton emblème.
11 a sauvé tes trois couleurs ; Dresse des arcs; jette des fleurs; Taris pour un instant tes pleurs
Voilà le 200'=!
A la gloire dun aigrefin, Le climat, la soif et la fin,
1. Le sultan d'Anjuan (iles Comores) a nommé oflicier de l'ordre de l'Ktoile le capitaine Deniau, dij- 63* d'infanterie, qui commandant la S'-' compagnie du 200« de ligne à Madagascar, eut l'oc:asion desecourir là-bas le frère de ce souverain gravement malade.
La fièvre et l'intendance enfin, Ont résolu le dur problème De nous réduire à quatre cents.
Les chers trois mille adolescents.
Qui partirent éblouissants.
Voilà le 200» :
Et ces pauvres petits troupiers Vannés, fichus, estropiés S'étonnent davoir sous leurs pieds Ce sol de France (aimé, quand même!) Dans leur âche ils ont réussi Le pays leur dira : « merci »
Et Monsieur Suberbie aussi.
Voilà le 200-' !
Pour célébrer le dévouement
De ce généreux régiment
Qui n'est plus, hélas! qu'un fragment,
Ecris, Déroulède, un poème.
Qu'on oublie en le parcourant
La maman qui cherche, pleurant,
Son fieu qui n'est plus dans le rang
Voilà le 200= ! i
Un autre chansonnier célèbre sur un ton différent, sans aucune note amère, les « braves <> du 200" :
Ils sont entrés vainqueurs àTamatave, Chassant partout devant eux les Hovas ; Pierre toujours se conduit comme un brave: C'est le héros d'un des derniers combats. Près de fléchir, son courage héroïque Se retrempe aux souvenirs de son cœur:
11 pense à Blanche et à la République. Et il retrouve une vaillante ardeur, Il reviendra le brave deux-centième Et mon ami aura gagné mon cœur; S'il t'a vengée, ô ma France que j'aime. Mon fiancé sera deux fois vainqueur...!
On plaignait le 203" en vers médiocres et en complaintes banales, mais surtout on l'acclamait, et lorsque le drapeau du régiment, revenant de Tananarive, flotta sur les côtes de France, on oublia les misères de la campagne, pour fêter les vainqueurs.
Le colonel Bizot, à sa descente du Liban, reçut de la présidente du comité perpignannais des Femmes de France, M"" de Lanier, une
