I . Notes d'un officier rlu bataillon
1"'' mars. — Etat sanitaire du corps d"avaat-garde bon. Le général Metzinger refuse de prendre po.sses lou des b.iraquenients construits par l'infaaierie de marine, u Nous n'a7ons pas besoin de ces cabanes, 'it-il; n'avons-nous pas nos tentes? .1 Toute la nuit, pluie diluvienne. Le$ tentes sont inondées. Les troupes couchent dans un lac.
3 mars. — Le général ei.voie deux, compagnies c.ntohner en ville. Par suite de la pluie persistante, la situation sous les tentes e.st intenable.
4 mars. — Cinq jours après le débarquement, ])remier décès d'un tirailleur : fièvre typhoïde
5 mars. — Nouveau cas typhiquo. Tout le bataillon du 2' tiiailleurs algériens est logé dans les cases construites par l'infanlori^; de marine et préc^deniiiiHut lol'ustes comme inutiles.
9 mars. — Départ d'une compagnie du 3" lirailleurs. Onlro de sa porter à Marobogo, en extréma pointe d'avant-g^rde. Le docteur fuii demander au commandant l'autorisation de porter en avant son
« Les soldats, dit M. Lemure, se levaient à 2 heures du matin, se mettaient en mouvement à 5 heures, et marchaient jusqu'à 11 heures, n'ayant pris que du café. Ils repartaient à 2 heures de l'après-midi et ne faisaient halte qu'à 5 heures. Les hommes envoyés en reconnaissance rentraient tard, et ne trouvaient pas leurs aliments préparés; à 8 heures du soir, on commençait la soupe, et à 9 heures les feux étaient éteints.
« Donnons des faits :
« Le 9 mars, la compagnie du 3* tirailleurs partait de Majunga avec ordre de se portera Marohogo, en extrême pointe d'avant-garde ; on n'emportait ni hrancards, ni cantines, parce que le commandement refusait encore de croire à la fièvre. Il n'y avait, disait-on, que des maladies individuelles ; le climat était innocent, et ceux qui devenaient malades étaient coupables do négligence.
« Le 10 mars, les hommes de la petite colonne marchant sac au dos, en plein soleil et dans la vase, commencent à tomber en masse; à 11 heures, 10 sont frai>pés de coup de chaleur; à 4 heures, un tirailleur en proie à un accès pernicieux meurt sans avoir pu recevoir le moindre remède. Les jours suivants, les artilleurs — qui accompa. gnaient nos turcos — étaient tous atteints de la fièvre, quelques-uns d'accès pernicieux. Et on n'avait toujours pas de coolies pour relever les malades; les rares porteurs étaient chargés des pioches destinées à faire la route. Tous les dix pas, on rencontrait des soldats abandonnés sans soins. Le général Metzinger commença à s'épouvanter du nombre des malades, et il prescrivit au médecin de l'avant-garde de se montrer plus sévère pour les évacuations.
« Une cause principale de la fatigue du soldat en marche, était l'obligation de porter son sac, ainsi que les objets d'équipement et de campement. »
Les tirailleurs prirent une part des plus actives et des plus honorables à l'attaque de Marovoay que nous avons déjà racontée. Le premier soldat tué à Madagascar fut frappé dans leurs rangs, il se nommait Ouguida-Ben-Hadj.
A la date du 16 mai, un bataillon de tirailleurs est encore à Maro-
m.atériel et ses brancards, en raison des difficultés du transport d îS malades. On le traite de pessimiste ». « Des malades, il n'y en aura pas! La fièvre, c'est une blague! » O/di-e e^t donné au major de paitii' Sîins brancards ni cantine^.
10 mars. — A neuf heures du matin, les hommes de la colonne, qui portent le sac, commencent à tomber comme dis mouches, frappés de coups de chuleur. A onze houres. dis. hommes sont d'jà tombés. A quatre heures, un lirail eur s'abat, en pro e à une utta jue convulsive. Dpses[iéié, le docteur ne peut lui appliquer que des flagellations et 1 li faire respirer de l'élher, puisqu'il avait dû partir sans mé ;icanients. Uestobîig-é de rester auprès de ce malheureux, sans avoir lien pour le soulager, sinon pour le sauver. Deux hommes le portent ilans leurs brjs. 3 kllgmètres avant d'arriver au camp, le tirailliiur Sicard meurt sans avoir reçu le moindre remède...
25 mars. — Le commandant X... s'é'onne auppô» des médecins qu'on ne puisse prévoir la ve lie le nombie des hommes qui seront fiévreux le lendemain. L-) lieuteiaut Y... demande à son capitaine ce qu'il faudrait faiio en cis de chute des hommes portant les malades. Réponse : « Il ne doit pas en tomber I »
Combat du Î6 septembre. Le capoi-al Géniaux tué par un obus
voay, sauf une compagnie à Amparilava. L'autre bataillon occupa Ankaboka.
Le régiment d'Algérie tout entier fait le coup de feu à Mevatane et prend positlonà Suberbieville, d'où, quelques jours après l'occupation, le bataillon du commandant Lentonn3t est, on le sait, détaché aux avant-postes. Il se couvrit de gloire àTsarasaotra età Beriza '. Nous ne reviendrons pas sur les incidents des deux journées que nous avons déjà relatées d'une façon très détaillée.
Bien que, ou peut-être parce que toujours à lavant-garde et en
1. Les balles p'eu .aient comrao grôle à Tsarasiolra. L'otdoan.xace du commandant Leutonnet, 1« tirailleur Nue, en allant chercher le café de son cli«f, eut le bidon qu'il -cnait pei-jé par un projectile. Bêle conduite du caporal Leclerc et des soldats Delmas et l'auchct
738 LA GUERRE A MADAGAbCAK
contact fréquent avec l'ennemi, les bataillons de tirailleurs, d'abord très éprouvés au début de la campagne, sont, au mois d'août, les plus résistants à la maladie. L'effectif de chacun est encore d'environ six cents hommes, solides, ardents au combat, vigoureusement entraînés et acclimatés. Ils se trouvent donc tout indiqués pour marcher en avant. A cette date, un certain nombre d'hommes, fiévreux quelques jours après le débarquement, ont vaincu le mal et pris le dessus. Ils quittent les ambulances et rejoignent leurs corps.
Nous retrouvons les tirailleurs à l'attaque d'Andriba racontée plus haut, d'après le récit même d'un officier du 2"" bataillon du régiment d'Algérie'. Enfin, quand le général Duciiesne prépare la formation de la colonne légère, les trois bataillons de ce beau régiment sont nécessairement désignés sans objection possible pour entrer dans sa composition. Le commandant en chef et le commandant de la brigade, témoignent à leur égard d'une confiance absolue.
Disons de suite que, dans la plupart des rencontres avec l'ennemi, les tirailleurs se sont battus selon la vieille méthode française, la méthode d'o Tensive toujours et quand même. Quelques orflciers, bureaucrates plutôt que soldats, leur ont reproché quelquefois d'avoir commis des imprudences ; mais on a gagné bien des batailles grâce à ces imprudences.
« L'homme n'a pas besoin, dit avec beaucoup de sens l'auteur d'une brochure qui fit du bruit dans l'armée ^ de professeur, pour savoir que derrière un arbre ou un mur ou au fond d'un fossé, on est plus abrité que devant le mur ou en plein champ. Ce n'est pas à Saini- Cyr, ni à l'école de guerre qu'on a découvert cela.
« Pitou a appris cela à 5 ans quand il jouait avec ses camarades à la balle et à la fronde.
M Gomme le dit excellemment le général de Saint-Mars, c'est l'instinct de la bêta d'utiliser le terrain. Donc, première partie de ma thèse : pas n'est besoin d'apprendre aux recrues à utiliser le terrain, car elles savent le faire aussi bien que nous.
(( ... Il est même utile de leur faire entrer dans la tète, que, dans bien des cas, contrairement à l'instinct de la bête, il faut ne pas s'abriter et marcher devant les arbres, les murs et les fossés.
« Nous ne ferons pas demain la guerre des Vendéens ni la guerre du tigre contre le léopard, où ces animaux s'abritent pour se surprendre.
c( Si cent mille tigres livraient bataille à cent mille léopards, ils ne se cacheraient pas dans tous les sillons; faute de sillons pour les abriter tous et adoptant une nouvelle tactique , ils bondiraient à travers la plaine, chargeant leurs adversaires.
