Voir le 1" volume de La Guerre à Madagtscar
8. Brochare parue sous ce titre : Ma Compagnie. Le général Poilloue Je Saint-Mars, coniinandant le lî* corps, la fit distribuer à tous les régiments sou? ses ordres.
LA GUERRE A MADAGASCAR 7o&
« Nous passons notre temps à dire à nos jeunes gens : « Mes « amis, abritez-vous ; voici un fossé, toute la section dans ce fossé ! « Oh : le beau talus I... Toute la compagnie derrière ce talus ! »
« Qu'on leur apprenne un peu cet art de défilement, soit; mais qu'on ne leur apprenne pas trop, et ce trop est vile atteint.
« Prenons garde que la discipline ne soit pas assez forte pour obtenir que notre section sorte de son fossé et que notre compagnie enjambe ce talus qui la préserve des balles. »
Voici en quels termes un jeune sous-officier français de tirailleurs algériens fait le récit des étapes de son bataillon du 19 au 30 septembre et du séjour à Tananarive jusqu'au 16 octobre:
19-20 septembre. Après le combat d'hier (ceUii des monts Ambohimena), nous avons campé dans la montagne, très haut. Du sommet où nous étions installés, nous voyons flamber 4 villages. Des reconnaissances sont envoyées vers le plus proche pour le fouiller et peutêtre en rapporter quelques provisions ; mais on n'y découvre rien. Nous apercevons 4 bœufs errants. On leur donne la chasse sans résultat.
Nos officiers disent que nous allons entrer dans l'Imerne, pays riche et ])ien cultivé.
Le 20, séjour. La nuit a été bonne. Chacun après de rudes fatigues dormait d'un sommeil de plomb. A sept heures seulement, réveil. Aussitôt après le café, nous cuisinons un rata de riz que nous avons trouvé dans une case abandonnée. Cette trouvaille est une fameuse aubaine, car les convois de ravitaillement ne sont pas parvenus aujourd'hui.
21 septembre. Nous faisons encore séjour, pour laisser passer devant nous la 2"= brigade, celle du général Voyron, formée par les troupes de marine.
22 septembre. Réveil à quatre heures. Départ à quatre heures et demie. Le chemin que nous suivons est relativement moins pénible que celui parcouru depuis notre départ d'Andriba.
Nous traversons des terrains cultivés et de nombreux villages, la plupart brûlés. Plus un être humain ne nous apparaît au milieu de ces ruines, parmi lesquelles hurlent des chiens abandonnés.
Nous franchissons des ravins, des tranchées creusées par les Hovas, et plusieurs ruisseaux. Au bord de l'un d'eux est étendu un soldat ennemi mort d'un coup de feu.
Après une étape de vingt kilomètres environ, nous nous arrêtons vers midi pour camper. Nous sommes en Imerne.
23 septembre. Réveil de grand matin ; mais notre compagnie étant d'extrême arrière-garde, ne part qu'à dix heures. Sur la route, les maisons, dont quelques-inies d'assez j^el aspect, ayant même un ou deux étage-s, sont presque toutes brûlées.
LA GUE n RE A MADAGASCAR
A quatre lieures nous campons. C'est à grand'peine que nous trouvons du bois pour faire cuire la soupe au riz et à l'eau. Il est dix heures, lorsque nous la manj^eons do bon appétit, bien quelle soit affreusement fade. Ce premier repas dans l'imenie, dont on nous vantait la riches>e, parait maii:;re.
Nuit froide et humide.
24 septembre. Réveil à quatre heures. Départ à cinq. Le chemin n'est pas trop mauvais. Nous avançons assez vite. Quelques côtes abruptes retardent cependant notre marche. Vers neuf heures, sur notre gauche, partent i-lusieurs coups de fusil. On aperçoit distinctement trois Hovas postés h un kilomètre et tiraillant sur nous. Une patrouille leur donne la chasse, mais ne les atteint pas.
Au loin, sur une hauteur, apparaît la colonne lormée par la 2* brigade en avant -garde.
A midi, halte. L'ennemi, dit-on, est retranché à quatre kilomètres. On se battra demain, assurent nos officiers. Nous campons.
Le soir, trois compagnies d'infanterie de marine partent en reconnaissance et rencontrent rennemi, qui s'enfuit aux premiers coups de fusil. Ces compagnies ramènent bœufs, moutons, chèvres. Aussi, avant la nuit, quelle bombance. Le troupeau est abattu, dépecé, mis en morceaux, cuit et dévoré.
25 septembre. Départ ,i cinq heures. Le brouillard est intense. On n'y vo.t guère à deux pas; nous sommes mouillés jusqu'aux os. Nous marchons aujoui-d'hui encore derrière la 2" brigade.
Les villages bordant la route sont presque aussi rapprochés les uns des autres que ceux de la banlieue de Paris. La plupart des habitants ont filé vers Tananarive. Nous traversons cependant un de ces villages que les indigènes n'ont pas quitté. Des Hovas, les uns devant la -po'i'te de la maison, les autres grimpés sur les toits, nous regardent passer. Au milieu du village, un temple protestant. Au delà, un camp hova abandonné la veille par lennami. Nous arrivons à l'étape à midi près d'un groupe de maisons désertes.
Les habitants sans doute se sont réfugiés à un kilomètre de là. Du haut d'un mamelon, ils nous regardent aller et venir dans leurs jardins. On fait signe à ces Hovas d'approcher; mais ils détalent au plus vite. Nous découvrons quelques œufs et des gousses d'ail. Aussi, fameux régal dans la soirée, grâce à un menu varié.
2G septembre. — Réveil à 5 heures, départ à 6. Le 1" bataillon du régiment d'Algérie prend la tête. A peine à un kilomètre, il reçoit des coups de fusil. Les Hovas sont embusqués et viennent de commencer
le feu.
Aussitôt, nous voyons noire artillerie prendre position et canon-
ner l'ennemi à longue distmce.
Par ordre, notre bataillon, le 2% occupe un mamelon, du haut du
i.A GUERRE A MADAGASCAR 741
quel nous découvrons une vaste plaine. Déjà les Hovas battent en retraite. Notre infanterie s'est avancée; les feux de salve se succèdent, précipitant la déroute de l'ennemi. Quelques obus bien dirigés lui infligent des pertes sérieuses.
En avant! nous voici dans la plaine promptement franchie; devant nous se dressent des retranchements hovas situés sur une hauteur. L'artillerie française les bombarde; mais une batterie ennemie, pointée sur le bataillon, nous envoie trois obus, le 1" éclate un peu en avant, le 2« dans nos rangs et lue le caporal Gémaux, un brave soldat, le 3» en arrière. Le bruit, l'odeur de la poudre nous surexcitent, les compagnies prennent le pas gymnastique; mais les officiers les font abriter derrière un mur assez épais, tandis que l'artillerie de la 1" brigade, en quelques coups bien dirigés, culbute les pièces malgaches.
Encore en avant: Nous gravissons la hauteur, en courant à l'assaut et nous parvenons bien vita au sommet. L'ennemi sest du reste empressé de tourner le dos et d'emporter ses canons. Ils étaient en position près d'un village, qui vient à peine d'être abandonné par ses habitants; aussi razzia des plus fructueuses. Bientôt, chaque escouade donne la chasse aux poules et aux cochons. Nous découvrons dans les cases de superbes haricots rouges.
Mais tout à coup, des cris s'élèvent:
— Tananarive! Tananarive!
Et en effet, d'un point culminant, on aperçoit la capitale de Madagascar entourée de marais. Le palais de la Reine domine toute la campagne.
^ Des milliers de Hovas courent affolés vers la ville. Ordre est enfin donné de ne pas pousser plus loin et de camper ; nous nous installons avec nos prises.
Cochons, poulets sont bien vite égorgés et partagés. Un petit cochon échoit à mon escouade, nous en faisons avec douze petits poussms et beaucoup de haricots un succulent ragoût.
Le repas terminé, les hommes regagnent leur tente, repus et haras.sés, et quelques instants plus tard, le camp est silencieux, officiers et soldats dorment d'un sommeil lourd. Seules les grand'gardes veillent.
27 septembre. - Avant de marcher sur Tananarive, l'état-majoi-
doit reconnaître le terrain. Le général en chef ordonne une journée do
repos. C'est une journée de ripaille. Des moutons ont été amenés au
camp; ils sont abattus et rôtis. Nous mangeons jusqu'au soir.
Dans l'après-midi, est enterré le pauvre caporal du cadre français tué hiei".
28 septembre. - Réveil à 4 heures. Nous ne nous mettons en marche qu'à six heures. Les Sakalaves sont en avant et les premiers
engagés, une heure après le départ. Mais bientôt, la fusillade s'éteint. On n'entend plus que de rares coups de feu isolés. Nous passons devant des maisons d'assez bonne apparence, devant une église. A midi, halte et ordre de camper sur place.
29 septembre. — Réveil à 4 heures. Départ à 5. Nous sommes en avant-garde. Chacun ouvre l'œil. Le terrain devant nous est en effet peu découvert. Tout indique les approches d'une ville importante. Nous sommes dans un faubourg de Tananarive. Les maisons paraissent désertes. Tout à coup, au débouché d'une rue, près d'un marché,, nous sommes accueillis par une vive fusillade
La compagnie se déploie sous le feu; une balle traverse ma musette; près de moi, un projectile emporte le casque d'un camarade. Nous ripostons, sans précipitation. Ciiaque homme brûle 5 cartouches. Déjà, l'ennemi se sauve à droite et à gauche. Son artillerie nous lance alors quelques obus, mais si mal dirigés qu'ils éclatent à cent mètres de notre ligne.
Ces escarmouches retardent la marche, nous ne parvenons au point indiqué pour y camper qu'à 2 heures.
Nous sommes tout près deTananarive et nous commençons à vivre dans l'abondance. Les Hovas ont abandonné, en se sauvant, toutes leurs provisions. Quel massacre dans les basses-cours! Nous faisons main basse sur les œufs, sur les légumes, oignons, haricots rouges, etc..
Dans la nuit, peu de repos, alertes fréquentes.
Plusieurs fois, les grand'gardes sont attaquées. On entend de nombreux coups de feu.
30 septembre. Réveil à 4 heures. Départ à 5 heures. Le bataillon reçoit Tordre de marcher sur un mamelon fortifié. On dit que tout sera terminé aujourd'hui. Mais comment? Nous avons confiance en notre général, en nos chefs et en nous-mêmes.
En route donc. Nous faisons un long détour, abrités de façon à échapper aux regards de l'ennemi.
Cependant l'artillerie hova nous aperçoit et lance quelques projectiles à notre adresse. Elle suit attentivement notre marche, car tandis que nous nous formons en bataille dans un ravin profond, elle lance vers nous des obus. L'un d'eux éclate en avant de la 6' compagnie 2' bataillon d'Algérie), mais ne cause aucun mal. Nous marchons en avant et commençons à gravir la montagne.
Déjà, le 3' bataillon, celui du commandant Debrou, est sérieusement engagé. Des balles sifflent. Nous entrons dans la zone dangereuse.
Un combat d'artillerie des plus vifs réjouit nos camarades canonniers. Enfin, c'est une action sérieuse quelque chose comme une vraie bataille. Le vacarme redouble.
Nous voici I)iciitôt dans la danse. A 2000 mètres d'abord, puis à 1500, nous ouvrons le feu sur les tranchées ennemies. Les Hovas sont des plus agités, mal disciplinés évidemment; ils vont, viennent et nous leur tuons JDeaucoup de monde. Enfin! ils se sauvent comme à Marovoay, comme à Mevatane, comme à Andriba, comme partout; la charge sonne. Nos compagnies se précipitent en avant. Une colonne française prend possession delà colline de l'observatoire qui domine Tananarive.
L'artillerie s'y installe, les pièces sont pointées vers le palais de la reine, récemment fortifié, autour duquel s'élèvent des batteries bien armées, bien approvisionnées qui tirent sans relâche.
Ces batteries ne réussissent pas à démonter les nôtres, mais leurs projectiles tom])ent en arrière, à peu de distance des réserves françaises. Au bruit des obus qui grondent au-dessus de nous, beaucoup de soldats baissent la tète, comme si la faux de la mort passait sur nos rangs.
Le général en chef ordonne à l'artillerie de lancer sur Tananarive des projectiles à la mélinite.
Nous en connaissons déjà les effets foudroyants. L'ennemi ne résistera pas à un avertissement aussi sérieux.
Cependant, ils sont là-bas des milliers qui, par leur nombre seul, peuvent nous écraser, s'ils sont résolus aux sacrifices nécessaires.
L'instant décisif est proche.
On forme les colonnes d'assaut, les 3 bataillons du régiment d'Algérie et le bataillon encore debout du 200' de ligne.
De la position qu3 nous occupons, nous voyons presque toute la ville, amas de cases, de maisons européennes, d'églises et de monuments. Des Hovas courent dans les tranchées. Autour du palais de la reine, grande agitation de lambas. L'artillerie tire dans le tas et doit produire un terrible effet.
Nous sommes prêts à nous élancer. Les plus faibles, les plus fatigués veulent suivre le mouvement, mais tout à coup éclate la sonnerie « cessez le feu ! »
Le drapeau parlementaire est arboré.
Un officier de la Reine, suivi de notabilités, s'avance hors des lignes hovas et se rend au quartier général. Nous voyons passer le cortège, composé d' «honneurs» comme on dit l'i-bas. Ils sont escortés par des officiers français.
L La ville se rend. C'est la fin.
Nous attendons des ordres. Ils sont bientôt apportés par un officier d'ordonPiance. En avant. Nous marchons vers Tananarive. Nous voici parvenus aux premières maisons, clairons et drapeau en tête, comme si nous allions à la parade. Nous pénétrons dans U'ie mauvaise rue qui grimpe presque à pic. Une barricade, à moitié détruite nous
arrête; derrière elle, deux mitrailleuses Gardner. Cet obstacle est vite franchi. Nous ascensionnous toujours jusqu'au palais de la Reine, qui semble désert. Dans les rues cependant et sur la place, des curieux nous saluent. Il y a parmi eux des Européens. Nous descendons ensuite jusqu'au marché, où le bataillon reçoit l'ordre de camper.
On fait l'appel. Nous avons perdu 5 morts et 23 blessés.
i*'" octobre. — J'ai dormi sur un matelas que m'a prêté une femme malgache.
De très bonne heure le marché s'anime. Des indigènes, rassurés par la bonne tenue de nos troupes, viennent nous olTrir leurs marchandises : riz, sel, savon, oignons, persil, cresson, œufs, volailles, huile, vinaigre, cannes à sucre, ananas, etc.
Enfin, nous allons nous refaire l'estomac.
Repos toute la matinée.
Dans Taprès-midi, le bataillon prend les armes. Ordre de nous porter dans le bas de la ville et d'y camper. Nous nous y installons assez lard.
2 octobre. — Ma compagnie est de grand'garde. Nous prenons position non loin d'un village, près d'un poste d'artillerie de 4 canons, tournés vers la ville, dans la direction du palais de la reine et prêts à faire feu, en cas de révolte.
Je suis envoyé aux provisions; j'achète pour la compagnie dans le village, à très bon marché, un mouton et huit oies.
Un vent terrible s'élève. La saison des orages et des pluias diluviennes est proche.
3 octobre. — Nous rentrons à Tananarive. Des bandes de mercantis assiègent notre camp offrant toutes chos'^^s en abondance : limonade, cidre, eaux minérales, volailles rôties. La bombance continue; mais il faut songer à l'ordinaire du lendemain. Je me mets en campagne afin d'acheter un bœuf. Promenade à travers la ville et démarches sans résultat.
4 octobre. — Réveil à six heures. Nous sommes de vrais sybarites. Des indigènes nous oTrent de laver notre linge, moyennant rétribution de 0,20 centimes. Après tant de misères, il nous semble maintenant que nous vivons dans le luxe et dans l'opulence. La ville elle-même nous parait riche et belle comme une grande capitale. 11 est vrai que certains quartiers ont bon aspect.
Nous les parcourons dans la journée. Le palais de la reine et celui du premier ministre sont des malsons bien construites, hautes de trois étages, llanquées de tourelles. La cathédrale est imposante. Quant à la résidence française, elle a tout l'air d'une confortable préfecture de province.
Certaines des autres maisons européennes sont coquettes et très habitables.
%^W.fh '/
Turcos blessés transportéa à l'ambulance.
Le reste do l \ ville n'est qu'un amas de cases groupées au hasard. Il n'y a pas tr ice d3 rues. Un Alphand, ou un Haussmaim auraient fort à faire à Tananarive, dans la capitale malgache telle que la reine vient de nous la livrer.
8 Octobre. Toujours repos. La ville est absolument calme. Le premier ministre a été arrêté. Le désarmement continue sans incident.
9 Octobre. Même situation. Les légumes sont abondants sur le marché. En ma (lualité de caporal d'ordinaire, j'acliète une forte provision de pommes de terre, pas trop cher, pour la compagnie.
10 Octobre. C'est au;ou;'d"bui grand jour de marché. Il y a foule. Mouvement très curieux.
La population semble n'avoir plus contre nous aucune hostilité.
La Guene à Madagascar. — II.
Garnier Frères, éditeurs.
Dans l'après-midi le temps sa couvre. Pluie ton-entielle et continue qui se prolonge dans la soirée et dans la nuit.
li Octobre. C'est la mauvaise saison. Il pleut à fîots. Le camp <ievient inhabitable. Nos officiers nous assurent que demain nous serons mieux abrités et cantonnés.
12 Octobre. Nous pénétrons au cœur de la ville et on nous assigne comme caserne un vaste bâtiment de très bon aspect. C'est une école plus belle que beaucoup de nos écoles de France.
Le mobilier, tables, tableaux, bancs, est encore en place. Nous nous installons aussi confortablement que possible. De la position dominante occupée par cette école, nous découvrons la campagne, c'est-à-dii^e notre champ de bataille d'il y a quelques jours; la route de montagne que nous avons suivie, les batteries ennemies et les retranchements encore debout.
Je me suis casé sous un escalier avec les vivres de la compagnie. Dans un coin, je découvre des livres anglais. L'école était tenue, paraît-il, par un pasteur protestant.
13 Octobre. La nuit a été excellente. J'ai dormi sur des couvertures étendues sur le sol. Depuis longtemps, je ne m'étais aussi bien reposé.
Dans la journée, je vais au marché comme les jours précédents. Déjà les marchands me connaissent, ils savent que je ne me laisse pas rouler.
Le soir, alors que tous les hommes sont rentrés, une estafette extraordinaire parvient à la caserne. Alerte. Nous prenons aussitôt les armes.
On dit qu'une partie de l'armée liova, qui a réussi à fuir de Tananarive, est revenue sur les bords de l'Ikopa et menace la ville. Elle sera bien reçue, si elle risque l'attaque.
Un peloton de la 7* compagnie est envoyé en grand'garde. Nous restons sur le qui-vive, équipés, prêts à marcher, toute la nuit.
14 Octobre. Fichue nuitl plusieurs appels, plusieurs alertes.' Aujourd'hui repos; mais ce soir, un peloton de la compagnie prendra la garde vers l'Ikopa.
15 Octobre. Mon peloton marche à son tour. Destination inconnue. Nous allons longtemps, plus de 6 kilomètres, par des chemin.'^ atroces et détrempés, à travers des rizières. Les habitants travaillent, occupés à leurs plantations aussi tranquillement qu'en pleine paix. Nous traversons llkopa très gros; nous suivons une digue qui contient ses eaux et après trois heures de promenade, nous parvenons à un temple protestant, qui doit nous servir de logis et au besoin de forteresse.
On place des sentinelles, des petits postes.
Le temps est affreux. Plusieurs hommes sont secoués par de terribles accès de fièvre. Maudit pays!
16 octobre. - A 9 heures et demie du matin, un détachement vient nous relever. Nous rentrons à Tananarive par le même chemin que la veille, accablés par une lourde chaleur. En arrivant, distribution de lettres d'Algérie et de France. Bien tristes ceux qui n'ont rien reçu et qui doivent attendre le prochain courrier.
On nous annonce que le premier ministre, époux de la Reine, est définitivement destitué et qu'il a été remplacé par un « autre honneur >>.
Cette crise ministérielle et conjugale ne nous émeut pas.
Les tirailleurs avaient perdu plusieurs hommes par le feu pendant les dernières journées de septembre; ils comptaient peu de malades. Les hommes les moins valides en effet avaient été laissés à Andriba où Ils tinrent garnison avec le 40^ chasseurs, pendant que la colonne légère s'avançait sur Tananarive. Le lieutenant-colonel Pognard du régiment d'Algérie, lui-même très souffrant, resta avec ce dépôt improvisé et ne rejoignit le régiment que quelques semaines plus tard dans la capitale.
Les tirailleurs, que les journaux anglais avaient dénoncés comme de terribles chapardeurs capables de tous les excès, de toutes les violences, se montrèrent au contraire, après le combat, soldats parfaitement disciplinés. Et cependant, ils auraient été en droit d'user de représailles. Plusieurs des leurs en effet, blessés et prisonniers, avaient ete massacrés par les Hovas. Un Anglais, M. Knight. qui se trouvait au milieu des troupes de Ranavalo, pendant la campagne de 1895, a compare la conduite de nos soldats à celle de l'ennemi. Le 30 septembre, il fut témoin d'un hideux spectacle.
« Comme des chiens autour d'un gibier aux abois, les hommes et les femmes environnaient un cadavre que je pris d'abord pour celui d un de leurs chefs, mais je ne tardai pas à comprendre, à leurs vociférations, que c'était celui d'un soldat algérien qu'ils avaient capturé et tue cà coups de sagaie. Ces bons (zeutle) Hovas l'avaient abominablement mutilé; sa tète, ses mains avaient été coupées, et triomphants, ils portèrent ces hideux débris au palais de leur reine. »
Le correspondant du Ti7nes fait, au contraire, les plus grands éloges de l'attitude de nos troupiers; il vante leur tact, leur courtoisie leur scrupuleuse probité. Dans cette ville de cent mille habitants' ajoute-t-il, la troupe de l'Algérie, les sauvages du Dahomey . furent aussi disciplinés que les soldats européens », malgré les privations et les cruelles épreuves d'une longue marche à travers un pavs dévasté. *^
« Le lendemain du jour de l'entrée des troupes, dit M. Knight, je me promenai dans la ville et je vis que les Français étaient déjà'au mieux avec les naturels et leur payaient à des prix exorbitants tout ce qu'ils achetaient. Au marché, un poulet valant ordinairement huit
SOUS leur était vendu 2 fr. 50 qu'ils payaient sans marchander. Je ne crois pas que jamais des troupes aient eu une meilleure attitude dans un pays conquis. Il n'est pas douteux, quoi qu'on ait pu dire, que les Français ont conduit cette campagne de la façon la plus humaine.
•< Les excès commis au début des opérations, par quelques soldats sakalaves ne se sont jamais renouvelés. Le général Duchesne a tenu les troupes sous la discipline laplus stricte et ceux qui ont commis des actes de brutalité ont été sévèrement punis.
« La conduite des soldats dans la capitale a été admirable et a surpris tout le monde. Aucune plainte n'a pu être formulée contre eux et ce qu'il y a de plus remarqaaljle, aucun Hova n'a été maltraité. L'^s troupes d'Algérie, les enrôlés dahoméens eux-mêmes se sont admirablement tenus; ils ont payé tout ce qu'ils ont aclietô et comme aucun tarif n'avait été édicté, on les a outrageusement volés.
« En arrivant à Tananarive, ils avaient tous six mois de solde en poche et quebiues jours ont suffi pour que non seulement leurs ennemis de la veille, mais aussi les négociants mauriciens qui ne vendaient qu'avec un bénéfice de 600 0/0, les aient complètement dépouillés de leur argent. »
Nos bons turcos n'étaient pas de force à lutter contre tous ces mercantis.
Tandis que le bataillon de la légion étrangère était désigné pour être rapatrié, les deux bataillons de tirailleurs devaient tenir garnison à Tananarive.
Au 15 octobre, ils ne comptent que 4 hommes à l'hôpital, et 5 à l'infirmerie du corps. Sur ce cliiiTre, un blessé et deux broncliiteux.
Le bataillon Debrou est cantonné dans la ville, le bataillon Lentonnet, — car le commandant Lentonnet, bien que promu chef de bataillon, est maintenu à la tète de ses tirailleurs — à Soauerana au sud de Tananarive.
Le 22 octobre, le général Metzinger prend le commandement de la colonne dirigée sur Majunga pour y êtpe rapatriée. Avant do quitter la ville, le commandani de la 1" brigade adresse aux troupes du régiment d'Algérie maintenues au corps d'occupation l'ordre du jour suivant :
ORDRE DE LA BRIGADE ADIEUX DU GÉNÉRAL METZINGER AUX 1" ET 3^ BATAILLONS
En adressant mes adieux aux 2° et 3' bataillons du régiment d'Algérie, je tiens à les remercier du précieux concours qu'ils m'ont constamment donné et à leur exprimer ma satisfaction de les avoir eus sous mes ordres.
Arrivés les premiers, les tirailleurs algériens partent les derniers; c'est à leur bravoure, à leur endurance, à leur excellent esprit qu'est due, en très grande partie, l'heureuse issue de l'expédition.
Ils peuvent, à juste tiire, être fiers de la brillante page qu'ils viennent d'ajouter à leur histoire, déjà si glorieuse. Je ne manquerai pas de le dire et de le redire en France et en Algérie.
A Tananarive, le 21 octobre 1895.
Le général commandant la 1" brigade, Signé : Metzinger.
Les tirailleurs avaient bien mérité les félicitations de leur vaillant chef. Pour eux, du reste, la campagne n'était pas terminée.
En cette période de calme, voici quelle est à peu près la journée d'un officier :
A cinq heures, lever, exercice jusqu'à 7 heures.
De 7 heures à 10 heures et demie du matin, sieste, lecture, promenade, chasse ou pèche.
Les amateurs de ce dernier sport sont nombreux, et du reste le pratiquent avec succès dans l'Ikopa, où le poisson n'est pas rare.
A 10 heures et demie, déjeuner. Le menu est presque invariablement ainsi composé :
1" Œufs sur le plat;
2° Poulet froid ;
3° Pommes de terre ;
4» Viande de bœuf;
5" Riz au sucre.
Dessert : bananes, pèches, ananas, mangues, raisin, etc.
Café et cognac malgache pas potable.
Les officiers restent réunis jusqu'à midi. Ceux qui ne sont pas de service rentrent ensuite dans leur logement ou vont se promener à cheval.
Vers six heures et demio, s'^l ne pleut pas, ils se donnent rendezvous sur la place de Soanerana ou sur celle d'Andokabo, et font les cent pas avant le diner qui est servi à sept heures et composé de :
Soupe au bœuf.
Omelette.
Pommes de terre.
Poulet.
Riz.
D ssert et café comme au déjeuner.
A huit hsures et demie, chacun rentre chez soi.
CJn jour par semaine, marche militaire de cinq heures et demie à neuf heures du matin.
750 LA GUERFiE A ^lADAGASCAR
La garnison de Tananariv j trouva terriblement longs les mois de la saison des pluies, et toujours, semblait s'éloigner la date du rapatriement.
Il faut continuer, comme les héros de la chanson, à souffrir sans se plaindre ni murmurer. Cependant quelques officiers et sous-officiers ne dissimulent pas leur impatience et l'étonnement que leur cause l'oubli dans lequel on semble les laisser.
« A peine recevons-nous nos lettres, écrit un officier supérieur, les courriers sont de plus en plus rares. Les journaux, les colis de toute nature ne parviennent pas, faute de porteurs et de moyens de transport. Il doit y avoir à Tamatave des montagnes de caisses de chocolat et de provisions de toute nature qui seront bien vite avariées. Quant à nous, il faut nous résignera renoncer à ces douceurs. »
Les journaux publient certaines doléances bien naturelles. Les familles s'inquiètent; mais la relève n'est pas encore préparée, les soldats de Madagascar attendront'.
En recevant le !"■ janvier les ofnciers de tirailleurs algériens, le général Duchesne déclara qu'il n'oublierait jamais quels services ils avaient rendus pendant la campagne. Aucun régiment en e.Tet ne fut plus engagé que celui d'Algérie, toujours à l'honneur et à la peine, depuis le mois de février jusqu'à la fin de l'expédition, laissé enfin à Madagascar après l'entrée à Tananarive.
Sans le régiment d'Algérie, dit le général en chef, il m'eiit été impossible de former la colonne légère, grâce à laquelle la guerre fut promptement terminée.
Le général Metzinger avait déjà exprimé cette opinion, cet éloge, dont les chefs de bataillons de tirailleurs pouvaient être tout particulièrement fiers, puisqu'ils avaient amené à Tananarive des compagnies fortes encore de plus de cent hommes valides.
Le 2 janvier, après les réceptions et salutations officielles, la vie continua assez monotone. Le pain et le vin manquaient toujours au menu. On n'avait pu distribuer, à l'occasion du nouvel an, que 30 centilitres par homme. •
1. a Que l'existence journalière du soldat, disait, à ce sujet, le Progrès militaire, soit rendue nast agréable que possible; qu'on en écarte les sou.ir nées et les privations injustifiées, rien de mieux! L« régime de la caserne a été, de tout temps, copié sur cel^ii de a population prise en masse, de la population agricole surtout, q'ii, autrefois, fournissait les neuf dixièmes de nos effectifs.
u A l'antique sobriété des pav-ans ont succède des habituies de bien-êtie do;il on ne peut que se féliciter; d'autre part, les régiments reçoivent de nombreux ouvriers habitués à une bonne et solice nourriture, sans compter les jeunes gens plus délicatement élevés dans leurs familles ou au collège. Aussi qiel e diifér nce entre 1' " ordinaire » de IS.ôO. servi « par terre •> dans les gamelles à sept, ca chacun devait plonger la cuiller à son tour, et les plats variés devant lesquels nos soldats d'aujourd'hui sanablent dani des réfectoires qui, pour beaucoup, rjppellent les petits restaurants qu'ils fréquentaient comme uuvriers ou comme emi^doves!
u Totit cela est parfait à llntérieur. U ne s'ensuit pas que les mêmes agréments d'existence soient exigibles raisonnablement dans ies colonies, surtout dans celles conquises d'hier et oii le confort européen n'a guère pu pénétrer pour personne.
M Noui trouvons donc esagéré^s, pour ne pas dire plus, les doléances des soldats qui, à Madagascar, par esemfjle, ne trouvent pas toutes leurs aises et qui écrivent soit aux journaux, soit aux député» ou sénateurs, toujours heureux de pouvoir questionner le gouvernement sur un sajet a patriotique ».
L'eau des fontaines, troublée par des pluies abondantes, devenait sauinàtre et peu potable, saturée de matières malsaines. Les officiers burent du thé aux repas, à la mode anglaise. Grâce aux précautions prises, les cas de dysenterie furent heureusement très rares; mais ceux de fièvre l'étaient moins, avec rechutes fréquentes.
Le 5 janvier, le gâteau des rois fut servi à la popote des officiers des tirailleurs algériens. Suivant un bel usage de bonne camaraderie militaire, les adjudants, sergents-majors et les plus anciens sergents de chaque compagnie étaient invités, le roi fut le lieutenant-colonel du régiment et la reine, de par le son, le sergent Martinadji. un (rude gaillard barbu, bronzé, qui représentait de façon imposante le sexe faible. Le gâteau des rois fut arrosé de deux bouteilles de Champagne.
Le 15, adieux du général Duchesne à la garnison de Tananarive. Le commandant en chef devait passer une revue; mais les effectifs étaient alors réduits à ce point qu'il parut plus prudent de renoncer à la cérémonie, afin de ne pas renseigner les Hovas sur la faiblesse numérique du corps d'occupation.
Le lendemain, à l'occasion de l'entrée solennelle du nouveau résident, M Laroche, ne prirent les armes, pour rendre les honneurs, que les détachements du régiment d'Algérie cantonnés sur le passage de ce haut fonctionnaire.
La 5' compagnie de tirailleurs fut de service avec un peloton du génie et une compagnie d'infanterie de marine au palais de la Résidence. Les troupes étaient placées sous le commandement du colonel Oudri, avec drapeau et nouba du 2« bataillon du régiment d'Algérie. Le drapeau glorieux de ce régiment est le seul qui ait été percé par les projectiles de l'ennemi, pendant la campagne de Madagascar, le premier de tous les étendards français qui ait reçu le vrai baptême du feu, depuis la campagne de 1870.
Quant aux fanfares et musiques du corps expéditionnaire, on sait qu'elles n'existaient plus. Elles n'avaient pas dépassé Tamatave. Les tambours et clairons en bon état, devenus rares, furent à peu près réparés à Tananarive, enfin les tirailleurs réorganisèrent leur nouba, elle-même fort éprouvée par la campagne.
Les clarinettes étaient brisées, un ferblantier de la capitale pansa leurs blessures. Des caisses de tambours malgaches furent transformées en tebels au moyen de peaux de mouton; on fabriqua des nouaras avec de petites gamelles, et bientôt la nouba complétée marcha en tète des tirailleurs par les sentiers et places de Tananarive, jouant ses airs peu variés et précédée d'une bruyante escorte de gamins.
La « musique » desturcos, lorsqu'elle passait près du palais de la reine, jetait l'émoi parmi les nombreux serviteurs du palais, qui se précipitaient aux premiers accents vers les portes et fenêtres, afin de
voir défiler les braves soldats, entourés par des centaines de négrillons gesticulant, gannbadant et criant. ^
Mais le régiment ne devait pas tarder à rentrer en campagne et à « faire colonne », sous les ordres de Sun chef le colonel Oudri. Le lieutenant-colonel Pognard, épuisé par les fièvres, avait dû être rapatrié. Les deux bataillons de tirailleurs furent employés, on le sait, à la répression des troubles graves qui éclatèrent au sud et à 1 est de Tananarive.
Le colonel Oudri apprit, pendant cette expédition, qu'il venait enfin d'être promu au grade de général de brigade.
Le 15 avril 1896, le poste d'Anjozobe, sur la ligne de communication de la colonne opérant dans le nord-est de Madagascar, po-te défendu par une compagnie du régiment d'Algérie, celle du capitaine Pillot, et une compagnie du régiment colonial, celle du capitaine Staup, et placé sous les ordres supérieurs du commandant Debrou, est attaqué par des forces considérables. Nos soldats repoussent l'ennemi avec vigueur.
Le chef de bataillon Debrou cite comme s'étant particulièrement distingués dans cette affaire, le capitaine Pillot et le sergent Lcclerc.
Le premier « a organisé la défense du poste avec intelligence et a montré le plus grand sang-froid au feu ».
Le second, jeune sous-officier d'avenir, de la 7^ compagnie du régiment d'Algérie, « a défendu avec une grande énergie la porte nord-est et est, et est resté pendant deux heures sous le feu des assaillants ».
Nous avons cité plus haut d'autres faits d'armes non moins brillants et qui valurent aux tirailleurs de nouvelles citations à Tordre
du jour.
Les trois chefs de bataillon du régiment d'Algérie obtinrent de l'avancement au cours de la campagne : le commandant Barre, nommé lieutenant-colonel du 200' de ligne ; le commandant Lentonnet, nommé lieutenant colonel et maintenu provisoirement au corps; le commandant Debrou, nommé officier de la Légion d'honneur (31 ans de service 9 campagnes, chevalier, du 7 juillet 1884).
Sont nommés chefs de bataillon, le capitaine Rabaud des tirailleurs qui avait dirigé l'une des premières reconnaissances opérées dans la direction de Marovoay, en pleine saison des pluies (Ce vaillant soldat fut peu après promu officier de la Légion d'honneur), les capitaines Boë etBrundsaurde la légion, le capitaine Delbousquet, des tirailleurs. Efct proposé le capitaine Lamy.
Sont nommés capitaines : les lieutenants Prudhomme, Moreau, Venot, Gersl, Bourgeois; proposés : les lieutenants Ayné, Gueilhers, Bobin! Blondel, Mangin, le lieutenant Jolivet servant à la légion au titre étranger est promu au même grade au titre français.
Nommés chevaliers de la Légion d'honneur : MM. Pradal. capi-
Les Caimaaa.
taine:21 dns de services, 2 campagnes. Les capitaines Vigarozy et Reibell.
Zaigue, lieutenant; 4 ans de services, 3 campagnes, 1 blessure.
Bonvalot, lieutenant ; 13 ans de services, 7 campagnes.
Grass, lieutenant, 11 ans de services, 11 campagnes.
Abdallah ben Boud Jemah, lieutenant; 29 ans de services, 29 campagnes.
Djellal Kaddour Benni Loud, lieutenant; 31 ans de services, 29 campagnes.
Amar ben Saïd, lieutenant ; 25 ans de services, 25 campagnes.
Mohamed ben Ali, sous-lieutenant; 26 ans de services, 26 campagnes.
La Guerre à Mad.ig.iscar. — IJ.
Garnibr Frères, BDiTsaBs.
75i LA GUERRE A MADAGASCAR
Mohammed ould Amar, sous-lieutciiant ; 25 ans de services, 25 campagnes.
Proposés: les capit linos Perrot et G lurtois, et le sous-lieutenant Darbi-ben-Amar.
Un certain nombre de sous-officiers et de soldats, tous très brillamment notés, reçoivent la médaille militaire.
Front, adjudant, 12 ans de services, 3 campagnes ; Tailhardat, adjudant, 10 ans de services, 3 campagnes ; Travers, sergent-major, 11 ans de services, 11 campagnes ; Bregier, sergent-major, 8 ans de services, 8 campagnes; Mohamed ould Abdallah ben Cadour, sergent, 25 ans de services, 25 campagnes; Dechiche, sergent, 21 ans de services, 21 campagnes, 1 blessure ; Amar Ben M'ahmed, sergent, 19 ans de services, 19 campagnes ; Abdelkader ould Salah, sergent, 18 ans de services, 18 campagnes; Saïdani, sergent, 17 ans de services, 17 campagnes; Saïdi Ahmed Benslimane, sergent, 17 ans de services, 17 campagnes; Brochet, sergent, 13 ans de services, 13 campagnes, 1 citation; Crausaz, sergent, 12 ans de services, 12 campagnes ; Grandjean, sergent, 12 ans de services, 12 campagnes ; Martin, sergent, 11 ans de services, 11 campagnes; Isnard, sergent, 11 ans de services, 11 campagnes, 1 citation ; Allègre, sergent, 10 ans de services, 7 campagnes; Seddick ben el hadj Ahmed, caporal, 19 ans de services, 19 campagnes, 1 blessure ; Cammisar, caporal. 4 ans de services, 4 campagnes, 1 blessure, 1 citation ; Bouzid ben Gharef, caporal, 17 ans de services, 17 campagnes ; Sterki, caporal, 11 ans de services, 11 campagnes; Kirmser (Eugène-Jean-Baptistel, caporal, 3 ans de services, 3 campagnes; Wirlen (Maurice), caporal, 2 ans de services, 2 campagnes; Hibold (Charles), soldat, 2 ans de services, 2 campagnes; Wœhrel (Charles), soldat, 5 ans de services, 5 campagnes ; Wœrlé (Joseph- Emile), soldat, 7 ans de services, 7 campagnes; Noui ben Mohamed, soldat, il ans de services, H campagnes; Mohamed ben Sreir, soldat, 6 ans de services, 6 campagnes; El Hafnaoui ben Mohamed, soldat, 3 ans de services, 3 campagnes; Youssef ben Mohamed, soldat, 3 ans de services, 3 campagnes ; Ahmed ben Saïd, soldat, 8 ans de services, 8 campagnes; Salah ben Amar, clairon, 25 ans de services, 25 campagnes; Rechrache, soldat, 7 ans de services, 6 campagnes, une blessure ; Chérif ben Mohamed, soldat, 25 ans de services, 25 campagnes; Ali ben M'ahmed, soldat, 24 ans de services 21 campagnes ; Abdallah, ben Amar, soldat, 23 ans de services, 23 campagnes ; Mohamed Bouchakour, soldat, 22 ans de services, 22 campagnes ; Meili, soldat i6 ans de services, 16 campagnes ; Biet, soldat, 14 ans de services, 13 campagnes; Renard, soldat, 14 ans de services, 14 campagnes ; Ahmed ben M'Barck, soldat, 4 ans de services, 4 campagnes» 1 blessure, 1 citation; Cot, soldat, 3 ans de services, 3 campagnes, 1 blessure, 1 citation; les soldats Quelo, 8 ans de services, 8 campa-
g-iies; Mohamed-ben-Tahar, Saïd-beii-Kan-Hamou, Ahnied-ben el Hassan, Brahiin-ben el-Aich, Noni-ben-Afessi.
Sont proposés: les sergents Duchauffour, Allègre, Ghéreau, le sergent-major Guyon.
Le caporal Wenker, du bataillon étranger, et le tirailleur Stirnemann reçoivent des médailles d'honneur, en récompense des soins donnés par eux aux malades, à bord des transports, comme infirmiers volontaires. Enfin furent désignés pour entrer d'office et sans examen à l'école de Saint-Maixent, en récompense de leur belle conduite pendant la campagne, les sergents-major Cazalas, Renard, Tribert, les sergents Lafaille. Joanne Juving et Giron.
Des trois bataillons du régiment du colonel Oudri, lel" bataillon, celui tiré de la Légion étrangère, rentra en Algérie à Oran, le 27 décembre 1895, à bord de Y Hiadoustan II comptait encore 400 hommes et fut reçu avec enthousiasme par la population.
Le général Boitard, commandant la division, vint saluer et féliciter officiers et soldats. Une distribution de fleurs, de vin, de tabac fut faite aux hommes par les Dames de France. Quelques jours plus tard, ordre parvint au dépôt de la Légion de procéder au licenciement du bataillon*.
Le régiment d'Algérie, maintenu à Madagascar avec état-major et drapeau, se trouva, après le dép irt du contingent de la région étrangère, réduit à deux bataillons.
Au mois de mai 1896, le rapatriement des hommes et des officiers a\ ant pris part à la campagne étant décidé, le lieutenant-colonel Hurstel du i" régiment de tirailleurs, fut appelé à prendre le commandement du corps réorganisé. Le nouveau chef du régiment, breveté d'état-major, né en 1846, sous-lieutenant en 1866, lieutenant en 1869, capitaine en 1871, est officier supérieur depuis 1884.
Le l" bataillon devait être placé sous les ordres du commandant Lagarde, du 2« tirailleurs; capitaine adjudant- major Guibal; le 2* bataillon sous les ordres du commandant Reynes, du 3° tirailleurs, capitaine adjudant-major Rathelot.
Le lieutenant Vigarosy, qui porta le drapeau du régiment pendant l'expédition, fut remplacé par le lieutenant Domerc du 3' tirailleurs.
