Leilre a 'reoée à M. le sénateur Pauliat

Guerriers malgaches (Baras).

AinsL il y a trois jours que le dernier a conunencé à ai river et ce n"est pas encore fini.

« Bref, nous ignorons toujours à quelle date nqus serons rapatriés. On parle du mois de juillet ou août. Quoique je me porte bien, il me tai'de de rentrer, car les privations sont trop grandes, et elles le deviennent de plus en plus. »

Vers le 15 janvier, le bruit court à Tananarive, parmi les olficiers de la garnison, qu'un complot hova a été découvert, qu'une révolte doit éclater, le jour du marché ou zoma, qui attire dans la capitale un grand nombre de cultivateurs, d'esclaves et commerçants des environs. Les Français sont répartis dans les dirîérjiUs (juartiers de la allé. On les attaquerait isolément, on ne leur laisserait pas le temps

La Guerre ù Madagascar. — II.

Garniur Frères, éditeurs

de se réunir et on les égorgerait. On serait donc à la veille de « vêpres malgaclies ». Ce beau plan ne fut heureusement pas exécuté; mais nos offîciersT avertis, se tinrent sur leurs gardes. Toutes Ii-s dispositions étaient prises et bien prises en cas d'attaque.

Par mesure de précaution, des postes furent installés sur les digues conduisant à Tananarive les jours de marché, afin de surveiller les arrivants et de les désarmer s'ils se présentaient avec des fusils ou des sabres. On saisit quelques vieilles armes, à peu près hors d'usage.

En mars, le colonel Combes, appelé à remplacer le colonel Bouguié à la tête des troupes d'infanterie de marine, vient prendre possession de son commmdement. C'est un officier, depuis longtemps noté parmi les meilleurs et les plus intelligents de notre armée coloniale, ayant fait ses preuves au Tonkin et surtout au Soudan contre Samory. Né en 1849, le colonel Combes, entré au service avant la guerrre franco-allemande, à laquelle il prit part, est sous-lieutenant en 1869, lieutenant en 1870, capitaine en 1875, chef de bataillon en 1883, lieutenant-colonel en 1887, colonel en 1893. J

a peine débarqué, le colonel dut prendre le commandement d'une colonne destinée à opérer au Nord de Tananarive contre des bandes de rebelles armées de fusils Snider et de canons, menaçant Ambatondrazoka. Elles furent mises en déroute'.

A Tamatave, à Dicgo-Suarez, dans tous nos postes, en présence de , l'agitation croissante, les garnisons se tiennent sur le qui-vive.

Un soldat du détachement de Tamatave, écri' à si famille en mars 1896 :

« Voulez-vous que je vous parle de Tamatave? Je ne me rappelle pas, en effet, vous en avoir fait la description. Dans cette lettre, ce sera une partie de mes impressions, tant présentes que passées. Autant qub je le puis, je vous dépeindrai la ville, et si ma description n'est pas aussi habilement faite que dans un livre ou que dans un journal, ne faites tomber la faute que sur ce que je ne suis ni autour, ni journa-

1. ne partie des hommes, tous les malades du 13" rég ment avaient été rapatries. On n'oubliait pas en France ceux q li resaient là-bas au poste de péril. Citons à ce sujet un touchant incident, tel que le raconte un journal de Chàlons-sur-Marne, V Union Républicaine (mai-s 1S96) :

Chàlons-Tananariie. — La revision des conscrits qui a eu lieu vendredi, rend de toute actualité un acte de frater^iiie de la part des conscrits de la cl .s?o 1855.

Ces derniers, au bal du tirage au sort, avaient fait une collecte au profit des Cliàloanais soldats à Madagascar. La petite somme a été adressée à M. c!e Bigault de Granrut, lieu'.cnant aux. tiraille ira algériens, actuelleinoiit en résidence à cinq kilométras ''e Tananarive.

M. de Graiirut, informé par ce fait de la présence de compatriotfis à Tananarive, s'est rendu au 13' régiment de marii'e avec une bienveillance de grand frère et il s'eit fait connaître à deux de noi compatriotes ; MM. Duthil, caporal, et Bâtis, soldat au mè.-ne régiment.

Vous jugez, d'ici, de la joie confuse de nos marsouias en recevant des mâias de le-ir supérieur, l'obole des conscrits cbàlonnais.

Le plaisir do retrouver des compatriotes a été très sensible à M. de Granrut, d'autant plus qu'en parcourant VL'nion Jiépublicaine, où se trouvaient les discours du tirage au sort, il a pu voir qu'on n'oublie pas nos jeunes héros de la grande ile africaine.

Nos jeunes troupiers de Madagascar sont très sensibles de la boine et patriotique pensée des conscrits et les remero eut mille fois de leur acte de silidarité toue fratern-Ue.

M. de Qraurut, lui mène, se propose d'écrire un mot de remerciement aux conscrit» à ce sujet.

LA GUEURL: a MADAGASCAR 787

liste ; je ne suis qu'un simple soldat qui vous décrit ce qu'il voit et de la couleur qu'il le voit.

« Du navire qui vient de ralentir sa marche et s*aT>préte à jeter l'ancre, voici ce que je vois : une presqu'île verdoyante, des arbres aux cimes élancées s'avançant de près d'un kilomètre dans la mer. Qu'ai-je dit, une presqu'île? Non, cela ressemble à une presqu'île, mais à terre on constate que ce n'est qu'une pointe de terre, de forme triangulaire dont deux côtés sont baignés par la mer bleue et le troisième par une mer verte (vaste plaine sablonneuse que recouvre seulement une légère couche d'herbe qui suffit à lui donner au lieu du jaune doré du sable la teinte claire de la prairie au printemps).

« A droite et à gauche de ce côté, s'étend à plus de 100 kilomètres la vaste plaine qui n'est limitée que par le contrefort de la chaîne de montagnes qui traverse l'île de Madagascar du nord au sud (ligne sombre qui sépare cette belle teinte verte de l'azur du ciel). C'est à peine si du massif des arbres qui indique l'emplacement de la ville on distingue les habitations ; seuls les drapeaux des puissances civilisées, on déployant au vent leurs couleurs qui tranchent sur le vert sombre des arbres, nous affirment que sous leurs plis est une ville.

« De ce que le navire est obligé de mouiller à près de 3 kilomètres de la côte, il résulte qu'un voyage en canot s'impose à ceux qui. pour un motif ou pour un autre, ont à aller à Tamatave.

« Je ne vou=; ff^rai pas part de la sensation qu'on éprouve à canoter pour la première fois, sur une mer houleuse, je ne m'arrêterai que sur l'aspect qu'ofïre la ville à mesure qu'on s'en approche. De cet amas de v:!rdure, qui de loin avait l'apparence d'une forêt vierge, on commence à distinguer les essences; puis, les couleurs qui nous apparaissaient douleuses. s'étalent distinctement à nos regards ; les maisons de la plage et quelques habitations particulières appellent notre désir de bien connaître cette ville. Une surprise semble nous attendre à notre arrivée sur la plage; on n'ose en croire nos yeux. Les journaux et les géographics ne détaillent que très imparfaitement, puis la description serait-elle fidèlement observée, que la vue et les sensations qu'on éprouve vab t beaucoup mieux.

« En V' 'S disant (jue vous marcherez de surprises en surprises, que vous croirez l'aire un voyage des « Mille et une Nuits », vous ne me croirez pas, ma parole n'a pas assez d'autorité. Soit, nous voilà arrivés sur la plage; les quelques maisons que nous avons devant nous n'ont rien de désagréable; elles nous surprennent, parce (jue pour être construites à l'européenne, elles ne sont pas en chaux et pierres; aucune fondation : c'est le bois et le fer qui leur donnent la vie. Ce n'est rien; suivons cette voie Decauville qui parcourt toute l'avenue n° 1 (c'est le nom donné à la plus belle rue), la surprise est tellement grande que vous croyez rêver à la vue de ces légères et élégantes

demeures. Oui, c'est dans une de ces haljifations que vous avez voulu vivre, quand, liâtissant des châteaux en Espngne, vous vous disiez: Avec cela il ne me faudrait que 10,000 fr. de rentes.

« Ces châteaux et chalets, pour n'être point bâtis en Espagne, n'en sont pas moins construits sur le sable, et quoique cela, ils donnent le dcsir de les posséder ou tout au moins un semblable. Oh! si vous voulez habiter ici, vous pourrez devenir acquéreur de ces propriétés; vous n'avez que la difficulté du choix. Est-ce cet hôtel situé au fond de ce jardin et où vous voyez les vérandahs servir de salles à manger? Est-ce ce chalet à un étage avec perron et vérandahs au rez-decliaussée et au premier étage? Non, vous êtes bien difficile! Voulezvous ce château qui sert de tribunal de commerce? Votre vue s'éten-j dra très loin. De la terrasse où vous êtes à la hauteur d'un quatrième étage, tout en n'étant qu'au troisième, remarquez cette hauteur de pla-j fond : près de cinq mètres et avec du bois seulement, c'est merveilleux. Quoique si élevée, cette demeure ne vaut pas sa voisine qui, toute enj maçonnerie, a une valeur plus grande. C'est la maison des Message^ ries Maritimes, c'est de là que je vais vous montrer la ville; pour celaj nous allons monter à l'Observatoire qui surplombe la ville de près de vingt mètres. Lu nous pourrons nous servir du télescope et sondei les profondeurs de la montagne, si tel est votre désir.

« Voyez en bas, l'avenue que nous suivions : tout est animé, e| les habitations qui la bordent ne le cèdent en rien à celles que nouij avons visitées en détail. La règle est presque générale, vérandahs toutes les maisons et toutes dans un jardin planté à l'anglaise. Lej exceptions sont pour les commerçants qui ont le jardin par derrière mais toutes dans l'avenue n° 2, ou de toutes autres rues, offrent U même aspect que les autres.

'< Cette avenue est, comme je vous l'ai dit, la partie la plus belle de la ville; c'est \ i que se tient le vrai commerce européen, hôtels, phar^ macies, épiceries, quincailleries, etc. En général, vous n'apercevez que des visages blancs et jaunes, dans quelques boutiques que vous alliez. Toutefois, le bourjane (commissionnaire hova ou sakalavej est le seul homme employé aux transactions commerciales; il est 1| bête de somme, le cheval qui vous transportera sur son dos d'un boi à l'autr.i de la ville, voire même jusqu'à Tananarive. J'ai dit doi j'aurais dû dire épaules, attendu que c'est sur cette partie du corp( que repose tout le poids du voyageur.

« Sans vous expliquer comment se fait le métier du bourjane je ne vous laisserai pas dans le doute sur la manière dont vous poi vez être transporté. Plutôt, voyez cette dame qui passe, assise sur u^ brancard ou filanzane; elle est portée par quatre hommes, comi une vierge en plâtre aux processions. Ce transport est très usité, et jj dois le dire, le seul commode.

« Continuons notre exploration : voyez à droite de l'avenue, cette église au clocher en terrasse, c'est l'église romaine. Les deux autres que vous apercevez de ce coté, sont situées dans le quartier malabre et chinois, non indien, c'est le temple anglican, et l'autre plus loin à gauclie du Rouve (fort), c'est le temple anglican hova; en avant de sa laçade est le village indigène, distinct du village créole ou français qui, lui, est à gauche de l'avenue n° 1. Puisque nos regards sont de ce côté, voyez les nombreuses villas qui sont sur la limite de la ville, et, un peu par ici, le champ des morts. Beaucoup de nos soldats y sont enterrés à côté d ? leurs devanciers de 1884. N'entrons pas dans le cimetière et remettons à plus tard cette visite ! En nous rapprochant des messageries, on rencontre le marché ou bazar. Il est situé entre les avenues n°* 2 et 3, lesquelles sont moins importantes que la n° 1 qui est à leur droite. Nous sommes en plein quartier français; c'est, en effet, le créole qui, se mêlant à l'indigène, fera que, dans quelque vingt ans, ce pays nouvellement conquis sera entièrement à nous, parlera couramment notre langue et suivra nos traces dans le progrès de la civilisation.

« En terminant, une petite remarque :

« Je ne sais si les religieux ou les religieuses ont ouvert une école libre, à leurs frais ; si oui, leur dévouement et leur patriotisme n'en sont que plus méritoires; si non, ils ont fait ce qu'on leur demandait et ont été de bons Français. Je ne souhaite qu'une chose, c'est que l'instruction soit répandue dans toute l'ile, comime elle est ici. Oui, c'est un vrai plaisir de se savoir compris par ces petits noirs de l'école; les vieux sont des imbéciles, des brutes près de ces entants.

« Voici ce que, chers parents, j'avais à vous dire, ma prochaine lettre sera peut-être remplie de cris et de gémissements, soyez persuadés qu'ils ne me seront pas propres, ils seront ceux du soldat jamais content. »

Et en l)on troupier français bien de race, le jeune soldat ajoute en post-sciiptum :

« Je ferai en sorte d'être rapatrié le plus tard possible. Continuez d<' m'écrire et surtout entretenez-moi de tout ce qui peut m'intéresser: n'oubliez rien... voire même une femme p )ur mon retour '. »

Tous, malheureusement, ne faisaient pas preuve de la même bonne humeur et n'acceptaient pas avec le même entrain la vie de garnison à Pamatave; mais la majorité des soldats étaient vigoureux et résolus. Ils donnaient le bon exemple aux nouveaux venus, tirailleurs sénégalais, Ilaoussas et aux recrues malgaches. Les sous-officiers d'infanterie de marine étaient chargés d'inculquer l'esprit militaire aux sujets de Ranavalo, beaucoup ayant d(;jà servi le gouverne-

1. Lettre piihliee par le Patriote de l'Ouest <iu 12 avril ls96.

ment hova pendant la dernière guerre, très peu étant exercés et moins encore ayant la notion du devoir et di la discipline.

Enfin, en avril et mai, sont embarqués à Marseille les détachements d'infanterie de marine destinés à remplacer les hommes déjà rapatriés et à relever ceux qui sont à la veille de l'être. Un millier d'hommes environ sont mis en route. Bientôt, le 13* régiment d'infanterie de marine ne compte plus qu'un petit nombre d'officiers et de soldats ayant pris part à la campagne menée par le général Duchcsne; mais, ce beau régiment a ui.e histoire, un passé, des traditions; il reste constitué autour du drapeau de Sathonay, glorieusement porté jusqu'à Tananarive'.