CHAPITRE XXLY L'artillerie et le génie
L'artillerie 'ians les guerres r-oloniales. — Celle du corps expéditionnaire. — Artillerie de terr-", artillerie de marine. — Le commandement. — l.a 15« b itterie, capitaine Lavail, au début de la guer .e. — Artillerie dî montagne, artilerie montée. — Celle-ci reste en arrièi-e. — La 16» batterie à Mevaiane. — L'artillerie montée, dissoute. — Les pièces de montagne à Aniriba. — Les obus français terifient les Hovas. — Batteries de la colonne légère. —Combat d'artillerie du 30 s pt-^mbre et bombardement. — S ction de munitions. — Pertes au cours de la campagne. — Le 'her d'escadron d'Affry de la Monnoie.
— Nominations : avancement, décorations.
Le génie du corps pxpé àtionnaire. — Son chef, le colonel Marmjer. — Impoi tance de cette arme à Ma iaga«car. — La route et les ponts. — Passage du B tsi'olca.
— Dévouemeit adm rable de tous. — Compagnies anéanties par la fièvre. — Télégra(ihie électrique et télégraphie 0|itique. — Le génie à la colonne légère. — Promotions. — Hommages rendus au génie.— Rôle futur à Madagascar. — La relève.
Dans les guerres modernes, y compris les guerres coloniales, l'artillerie a joué un rôle décisif et ce rôle fut particulièrement important à Madagascar, d'autant plus important que l'expérience y a été faite de projectiles nouveaux employés jusqu'alors seulement au champ de manœuvre. Nous rappellerons brièvainent les services rendus par le rôle de l'artillerie française dans les campagnes lointaines. D'une part, l'artillerie de marine fut de toutes les expéditions hors d'Europe; de l'autre, l'artillerie de l'armée de terre fut rej)résentée en Chine, en Amérique, au Tonkin, en Afrique au moins par quelques batteries.
Le 10" et le 14* régiment portent à leur drapeau l'inscription : Palikao 1860. Le 1", le 2% le 11% le 23» étaient au Mexique, de 1862
à 1866. Dans le Sud Oranais, en Tunisie, enfin au Tonliin, l'artillerie des régiments de France a figuré à l'ordre de bataille.
Les organisateurs de l'expédition de Madagascar firent une large part dans le corps placé sous les ordres du général Duchesne à cette même artillerie. De sérieuses objections s'élevaient cependant contre remploi des batteries de campagne. L'Ile de Madagascar est montagneuse, coupée par de nombreux cours d'eau et dépourvue de routes praticables; on faisait donc remarquer que les batteries se trouveraient en quelque sorte immobilisées dès leur débarquement et qu'elles ne pourraient rendre aucun service. Seules, disait-on, les batteries de montagne, chargées et portées à dos de mulet, seront utilisables. Malgré ces avis, le ministère de la guerre constitua Tartillerle du corps en y comprenant plusieurs batteries de campagne, avec un état-major très complet.
Le commandant en chef était le colonel Palle, ayant pour second le lieutenant-colonel Laval.
Deux batteries de montagne, les 15« et 16% deux batteries de campagne, les 17' et 18% chaque groupe avec une section ds munitions, étaient formées et rattachées administrativement au 38^ régiment d artillerie. A ces batteries était adjoint un parc, sous les ordres du chef d escadron Silvestre.
L'artillerie de marine était représentée à l'état-major du colonel Palle par le capitaine Vitu de Ken-aoul et par le capitaine Lancret. E.itin, le commandant Sarrebourse de la Guillonnière était chef du service des étapes de l'arme.
Les batteries de campagne ne furent pas débarquées sans difficulté à Majunga. Déjà, les batteries de montagne étaient depuis longtemps engagées, lorsque les autres se mirent en route pour rejoindre le corps expéditionnaire, sous les ordres du colonel Laval. Le général Duchesne se rendit bien vite compte ([ue les premières ne seraient utilisées qu'à grand'peine. Les batteries de montagne ont donc seules, en réalité, suivi l'armée dans sa marche sur Tananarive et coopéré activement aux opérations de guerre.
La 15° batterie provenant du département de Constantine, commandée par le capitaine Lavail, était arrivée à Majunga le 7 mars. Batterie d'avant-garde, elle accompagnait depuis cette époque la brigade du général Metzinger. Le général Metzinger se souvint que, malgré toutes les décisions ministérielles, les artilleurs étaient aussi des pontonniers. Il fit appeler le capitaine Lavail et lui donna l'ordre de faire remonter par ses- propres moyens, à une distance de 7 kilomètres, un des rares chalands et de l'amarrer au confluent de l'Ikopa, après avoir établi un va-et-vient.
Le capitaine Lavail obéit, et le lendemain, oftlciers et canonniers, dans l'eau pendant dix heures, au mépris de fous les dangers, balles
812 LA GUEiaiE A MAUAGASGAK
des Hovas et dents de caïmans, remorquèrent le chaland â l'endroit indiqué.
A huit heures du soir, le capitaine Lavail vint rendre compte que l'ordre était exécuté, qu'un petit poste était établi pour protéger le va-et-vient; mais il demanda, comme faveur, au général, d'accorder un quart de vin à ses hommes. A son grand regret et obligé d'exécuter les ordres du commandement, le général Metzinger sévit contraint de restreindre à vingt centilitres la ration demandée; ce que voyant, les officiers de la batterie donnèrent à leurs hommes les quelques bouteilles que leur popote pouvait posséder.
Un mois après cet effort surhumain, la 15' batterie comptait le capitaine, trois lieutenants, dont un mort depuis, le brigadier-maréchal, un maréchaldes-logis et six hommes; un de ces derniers, épuisé de fatigue, s'était suicidé.
Le corps expéditionnaire apprit la disparition de cette héroïque troupe par ces seuls mots, inscrits au rapport journalier de la division: « La 15' batterie versera ses pièces au parc de Mévatanana ; les officiers et les hommes disponibles seront employés à la conduite des •échelons de ravitaillement *. »
La 16* batterie, commandée par le capitaine Ghamblay, n'entra en ligne qu'à Mevatane et prit part à tous les combats jusqu'à Andriba. Elle contribua, pour une large part, à repousser l'ennemi à Tsarasaotra et à Beriza.
Le général Metzinger, en effet, sut, dès le début de la campagne, se servir très efficacement de l'artillerie. Il avait en face de lui des soldats peu aguerris, mal commandés ; il prit toujours soin, avant d'ordonner l'attaque, de faire écraser par des projectiles les positions ennemies. Les obus à la mélinite terrifièrent les Hovas et déterminèrent leur déroute à M.irovoay, à Mevatane. Nous avons déjà raconté en détail ces différents combats, sur lesquels nous ne reviendrons pas.
Tandis que les batteries de montagne, commandant Delestrac, marchaient à l'avant-garde, les l)atteries de campagne, 17* et 18* se traînaient péniblement par des chemins atroces vers Marovoay et Suberbieville. La 17* parvint, après d'incroyables efforts et ayant laisse en route la plus grande partie de son effectif, jusqu'à Marololo en juillet. La 18° la rejoignit peu après. Le 28 juillet, le groupe, y compris la section de munitions, était concentré; mais quel que fût le désir des officiers et des soldats de pousser plus avant et de marcher avec le corps expéditionnaire, il fallut alors renoncer à l'espoir d'assister à la prise de Tananarive et de combattre; les batteries ne pouvaient plus avancer. On se décida à les disloquer. Seule la 1" section de la 17* baterie resta constituée et le lieutenant-colonel Laval la conduisit
1. Confëmice de M. f'agôs, correspondant de plusieurs journaux à Mada:as''ar.
LA PrUERUE A MADAGASCAR 813
jusqu'en vue d'Andriba, grâce à des prodiges de dévouement et de force et d'adresse le jour même du combat; elle ne fut du reste pas engagée.
La 2« et la 3' section de cette batterie et toute la 18« batterie versèrent leurs hommes, réduits à un petit nombre de soldats valides, au service des convois. Des échelons de ravitaillement avaient été créés entre Marololo et Suberbieville et de ce dernier point jusqu'à Andriba. Officiers et soldats de l'artillerie licenciés se transformèrent en tringlots ; ils eurent alors à rendre à l'armée d'immenses services que nous raconterons plus loin.
La section de munitions de l'artillerie de campagne avait été scindée. Un tiers de cette section, comprenant 28 voitures, suivit jusqu'à Andriba; les deux autres tiers furent affectés aux échelons des convois.
L'artillerie de marine, batterie de montagne, sous les ordres du commandant Henry, était attachée à la brigade Voyron, elle bombarda les retranchements d'Andriba.
Après l'occupation de cette position, le général Duchesne réunit au camp de Mangashanavina, près Andriba, trois batteries, la IG* de l'armée de terre, les 8* et 9' de marine. Ces batteries, réduites chacune à 4 pièces, formèrent toute l'artillerie de la colonne légère.
Déjà, le colonel Palle était attaché au service des étapes. Il commanda Andriba, où il se montra vraiment digne de la mission de confiance que lui avait donnée le général Duchesne. Le lieutenant-colonel Laval était toujours le chef des batteries; très bon et savant officier, il n'eut pas l'occasion, au cours de la campagne, de se distinguer personnellement sur le champ de bataille; l'artillerie, en effet, était réduite à douze pièces, les seules qui entrèrent à Tananarive ; mais il fit preuve de qualités solides d'organisateur, d'une rare ténacité, et aussi de vraie et sérieuse autorité, pendant les rudes étapes de la côte ouest à Andriba K
1. M. le colonel Laval, (Alfred-Marie-Albin), commandant les batteries du corps expéditionnaire de Madagascar, est un enfant de Lyon; il est né dans cette ville le 13 septembre 18-16.
Elève de l'École polytechnique en 1863, sous-lieutenant élève à l'École d'application de l'artillerie et du génie le 1" octobre 18tJ5, il est nommé lieutenant en second à la 1" batterie du 2* n^gimeni d'artillerie le I" octobre 1867; au mois d'aoiit 1868 il passe à la 3* batterie du 3" régimeDt et s'embarque pour l'Algérie le 18 septe nbre suivant.
En 1870, au moment de la déclaration de guerre à la Prusse, M. Laval est afferté, comme lieutenant en 1", à la 11" compagnie du 16" pontonniers. Le 9 septembre, il rentre en France, mais ne rejoint pas le 16° pontonniers et entre dans la composition de la 13» batterie du 3' régiment d'artilllerie (déciïit'n du 1" octobre).
Cette batterie était alors Jointe à un important corps de troupe chargé de garder le passage 0.\i ballon d'Alsace.
Le 13 octobre, M. Laval rentre à Belfort avec sa batterie; il y reste jusqu'au 21 et part pour Besançon, où il arrive le 23.
Là, so!is les ordres ilu capitaine Paris, la 13" batterie aida à former l'artillerie de la 1" division de la petite armée du général Cambriels.
Le 24 novembre, le lieutenant Laval combat à Ladon; le 28, à Beaune-la-Rolande ; et les 15, 10, et 17 janvier 1871, à Iléricourt.
Le 21 janvier, sa h.tterie est attachée à la place de Besançon et il reçoit enfin, comme piris de ses ' fatigues et de sou couratre devant l'ennemi, les épaulettes de capitaine, par déTet du 12 février 1871;
Le 23 mars suivant, le capitaine Laval commence à suivre les opérations de l'armée de Vensailies,
81i LA GUERRE A MADAGASCAR
Nous empruntons aux souvenirs très intéressants pul)liés par le correspondant du Temps le récif suivant très détaillé et vivant d'un des principaux combats d'artillerie de la campagne de Madagascar, le combat d'Andriba :
ce Le 2i août, de grand matin, le général en chef quitta le bivouac des « Cascades », situé à quelque distance au delà dAntsiafabositra, pour se porter vers Andriba. Il était précédé de la brigade Vo\ ron» composée de quatre bataillons (daux bataillons d'infantei-iede marine, le bataillon li loussa et le bataillon malgache), des 8* et 9' batteries de montagne d3 la marine, de la l.'{* compagnie du génie, d'un peloton de lescadron de chasseurs d'Afrique renforcé d'une jjrigade à cheval de gendarmerie et un officier de cette arme, et d'une section d'ambulance.
« En réserve, on avait laissé le bataillon de la légion étrangère et une section de 80 de campagne.
1 Certes, il n'était pas difficile d'apercevoir l'ennemi, il était partout.
« Mais la plaine mamelonnée, coupée par le Kamolandy et des ravins, présentait d'incessantes difficultés et rendait la marche de nos troupes lente et jiénible.
a L'objectif de la brigade Voyron me parut être Ambontona, juste dans l'axe du col qui a une largeur d'au moins 3,500 mètres. En efîet, deux bataillons traversèrent le Kamolandy et se tinrent sur sa rive gauche, marchant parallèlement avec une colonne de même impor-^ tance suivant la rive droite appuyée d'une batterie d'artillerie. La réserve venait à distance, et la marche était fermée par le convoi. Les cavaliers servaient d'éclaireurs.
ce Vers onze heures un quart, ils arrivèrent droit sur une longue tranchée où s'étaient embusqués des Hovas et furent accueillis par une fusillade nourrie qui ne leur fit pas le moindre mal; alors survint le bataillon sakalave qui se Jeta sur Ambiamontana et s'en empara, ainsi. qued'un camp voisin; le village et le camp étaient en fl.immes.
mais, dans les premiers jours du mois «i'avril, il ceîfe Je faire partie de cette armée afin de faire ses prépar.ilifs pour retourner en Algérie, vers laquelle il fait voile le 27 mai 1871.
C'^-st en AlVi )ue que cet ofncier oblini la I" classe de son grade le 7 novembre 1874 et reçut l.i croix de «h-valier de la L'^gioa d'honneiir le 7 août 1S77,
L- 27 juin 187), M. Laval revint dans la Mftropole. On l'afiFecte a'ors à l'état-major pirticulier de l'arme pour ^ire adjoint au premier biirc-au de 1 • 3" directiin (ariillerie et irain d s équipaj^es milita re<) 'Ui ministère de la guerre. Il fut maintenu dans cette position, avec le grade supérieur, par décret du 9 jiiil et I88f.
Après être rpsé plus de sept ans au ministère de la guerre, où il était apprécié. M. Laval fut désikiné |)our pren Ire le commandement d'un groU'e de ba'teries du 2> régiment d'artillerie (décision du 20 nivenil>re 18So); m lis, le 31 janvier, on l'affecta a la direction d'artillerie de L>on, poste dans lequel il fut t' it oflicier de la L(*'gion .l'honneur lo 5 juillet 1888.
P«u de temps après, cet ot'dci'-r supé leur se vit |ilacer à li tête de l'artillerie de l'arrondissement de Palaiseau. En iSJI (aecret du 13 juillet), il devint l.e nenant-colonel et sous-directear à Vinceiines.
Troi» ans après, nous le trouvons au 31* régiment de l'arm'», au Mans.
Les i)ri laates q lalites de M. Laval lui valure it l'honneur d'être choisi pour coram'nler les b»tteries du corps expéuitionnaire de Madagascar al c'est dans la grande ile, en pleines opérations contre les Iluvas, que ce brave lie itenant-colonal a su q'i'il était promu au grade supérieur, par décret di H juillet 1895.
« On gagna ensuite Ambontona et on s'y arrêta, les deux colonnes séparées par un long intervalle, mais se tenant à la même hauteur pour se prêter, le cas échéant, un mutuel secours.
« Les troupes avaient marché toute la matinée au milieu d'obstacles sans nombre; puisque l'ennemi n'avait pas encore jugé opportun d'opposer une sérieuse résistance, il était bon de leur faire reprendre haleine par un repos de quelques heures.
« Mais voici que, vers 2 heures, la compagnie de Sakalaves envoyée en grand'garde en avant d' Ambontona, précédée de quelques cavaliers, reçoit une décharge d'artillerie qui lui tue un homme et lui en bles.se un autre. En prévision de ce qui devait se passer, le tir ennemi avait certainement été repéré, car les artilleurs hovasne nous ont pas habitués à une pareille justesse; les obus arrivaient de trois côtés à la fois : il en venait du col, il en venait d'un ouvrage situé sur notre flanc gauche; mais leur tir n'eut plus d'effet: les obus lancés de trop loin allaient éclater dans les ravins, en deçà, bien en deçà de nos lignes.
« A ce moment, si l'on avait voulu hâter la marche en avant, brusquer l'attaque, il est certain que les canons ennemis auraient été fort compromis et qu'ils seraient probablement à cette heure entre nos mains. Mais on jugea sans doute l'heure trop avancée, et nos hommes trop fatigués. On se contenta, dès lors, d'envoyer deux compagnies de renfort appuj^ées par la 9' batterie. Les Ho vas précipitèrent leur feu : pendant que notre artillerie s'établit en bonne position, un canonnier est blessé, deux autres contusionnés. La voici en action; méthodiquement, elle règle son tir; sans s'inquiéter des canons ennemis qui tirent hors de portée, elle s'adresse à ceux qui sont à 1,800 mètres d'elle. De ceux-ci, elle a bien vite éteint le feu assez bien ajusté, autant par des obus allongés que par un oIjus à la mélinite qui comme toujours produit un effet d'épouvante et détermine la retraite. Puis elle se tourne contre les retranchements ennemis et les réduit au silence. Pendant près de deux heures, ce minuscule combat d'artillerie se continua par demandes et réponses et nous eûmes le dernier mot. ComI)ien ontils tiré d'obus? Cent cinquante peut-être. De notre côté, nous nous sommes contentés de répliquer par cinquante projectiles. Un prisonnier fait après le combat raconte qu'ils ont produit de grands dégâts et tué beaucoup de monde. C'est très possible, car nous avons tout lieu de croire qu'ils n'ont pas éclaté — pardonnez-moi le mot — pour des prunes. »
Voici, d'antre part, la relation inédite, à nous communiquée, d'un officier d:3 l'ariillerie de marine :
Les llov.is occupaient, au nombre de 5003 environ, des positions très fortes, leur gauche appuyée au rocher d'Andriba (8S0 mètres d'altitudej avec un premier camp au village d'Ambontana, leur droite sur
un plateau à 900 mètres d'altitude environ, à l'est d'Andriba. Leurs forces étaient réparties en plusieurs camps et deux fortes redoutes avec trois batteries de canons, système Hotchkiss.
L'ordre de mouvement de nos troupes (de la marine) était le suivant :
« La deuxième brigade (Voyron), composée de 4 bataillons, d'un pelOton de cavalerie, d'une compagnie du génie, de la 9"' batterie de marine, capitaine Bergeret, se dirigera à six heures du matin sur Ambotana et attaquera l'ennemi partout où elle le rencontrera. Le général en chef partira à six heures du matin avec une réserve comprenant le 1" bataillon du régiment d'Algérie, la 8°' batterie de marine, capitaine Boucher et une section de munitions. Cette réserve restera constamment à sa disposition. »
Conformément à cet ordre, la brigade "Vovron s'est mise en marche à six heures du matin. A onze heures, elle était en contact avec les Hovas du camp d'Ambontona. Immédiatement, ceux-ci brûlèrent le village et leur camp ; ils lâchèrent quelques feux de salve et s'enfuirent dans les retranchements. A une heure de l'après-midi, la brigade Voyron était concentrée à Ambontona et en face des autres camps ennemis. Nos troupes exténuées établissaient leur bivouac, l'attaque était remise au lendemain. A trois heures de l'après-midi, les batteries hovas ouvrirent le feu sur nos bivouacs ; leurs projectiles éclataient, mais sans porter.
Le général Voyron fait avancer la batterie Bergeret sur le plateau d'Ambontana ; elle engage la lutte et réduit au silence la principale l)atterie hova. Quand un projectile à mélinite éclate dans un retranchement, l'ennemi l'évacué en toute hâte.
A cinq heures, la 9™^ batterie cesse le feu ; les Hovas envoient encore quelques projectiles, et pendant la nuit, ils battent en retraite.
Nous avons eu un artilleur blessé, le canonnier Clin, mort depuis, — le général Duchesne lui avait décerné la médaille militaire, — un tirailleur malgache tué et 4 blessés. Les Hovas ont abandonné deux canons de 78 millimètres Hotchldss, identiques à ceux qui ont été pris dans les précédentes affaires.
Le général Metzinger et le générai Duchesne félicitèrent nos artilleurs et leurs o; liciers.
Dans les différents engagements du 15 au 30 septembre, les trois natteries sous les ordres du commandant Henry infligèrent des pertes graves aux Hovas; enfin elles rendirent inévitable la capitulation de Tananarive par un bombardement lent, méthodique et très sûrement dirigé.
Les munitions en effet s'épuisaientj. après quinze jours de combats; la colonne légère devant opérer très rapidement n'avait emporté que le strict nécessaire. Aussi dut-on se garder soigneusement de faire une dépense exagérée de projectiles. Le nombre des coups était
Avenue n" 1 À Tamatave.
compté. Pas un ne fut perdu dans la journée du 30 septembre. On sait comment un projectile éclatant sur une des terrasses du Palais de la reine, mit fin à la résistance des Hovas et les réduisit à capituler.
Quelques jours après l'installation du général Duchesne à Tananarive, certains de nos officiers apprirent d'officiers hovas quels ravages notre artillerie avait faits dans les rangs ennemis. Si les Malgaches ne tinrent nulle part, malgré leur supériorité numérique, ce fut beaucoup, on ne saurait trop le répéter, grâce à nos artilleurs'.
Les chefs hovas étaient persuadés, au début de la guerre, que les pièces de canon des Français ne sortiraient pas des marécages du Bœni où elles s'enliseraient et que si quelques-unes passaient le Betsiboka, elles s'arrêteraient au pied des montagnes qu précèdent An-
La Guerre à Madagascar. — II
Gabnibr Frères, ÉnrrEURS
HZ
driba. Or, ces terribles pièces avaient franchi les marais et le fleuve et leurs servants les avaient hissées sur les rochers abrupts, sur les montagnes réputées inaccessibles; partout elles poursuivaient de leurs obus les bandes malgaches, et lorsque l'écho des détonations de l'infernale artillerie française réveilla Tananarive, les partisans les plus résolus delà guerre se sentirent perdus.
Ainsi que nous l'avons dit, prirent part au bombardement de la capitale: une batterie de l'armée de terre, la 16% et deux batteries d'artillerie de marine. Les effectifs étaient des plus faibles et de beaucoup inférieurs au chiffra réglementaire.
Une petite section de munitions accompagnait ces batteries, formée par un contingent de conducteurs sénégalais et placée sous le commandement du lieutenant de Roux.
En même temps que le rapatriement d'une partie du corps expéditionnaire était décidé, les 15% 17* et 18* batteries, les 1" et 2' sections de munitions, les 3' et 4* sections du parc du 38' d'artillerie furent définitivement dissoutes. Elles n'existaient déjà plus en réalité. La 16* batterie continua à occuper Tananarive.
L'artillerie fut placée alors sous les ordres du chef d'escadron Silvestre.
Les troupes d'artillerie avaient perdu 351 hommes du 38% morts au cours de la campagne, 26 ouvriers et 5 artificiers, 148 hommes d'artillerie de marine.
Le chef d'escadron d'A^Try de la Monnoie, chef d'état-major du colonel Palle, mourut à bord du Vinh-Long, en rade de Majunga.
M. d'Affry de la Monnoie était âgé de quarante et un ans; sorti de l'Ecole polytechnique en 1875, il était capitaine en 1882, et sa nomination au grade de chef d'escadron date du 13 avril 1895. Le commandant de la Monnoie a été pendant plusieurs années officier d'ordonnance du général Mercier, et il occupait encore cette fonction à l'époque où ce dernier était ministre de la guerre.
A Suberbieville, meurt le capitaine Guillemot d'une fièvre pernicieuseï, à Soanandriana, le lieutenant Salzard. Beaucoup d'autres victimes succombèrent *.
1. Le capitaine Guillemot, né à Paris, était âgé de vingt-neuf ans; entré à l'Ecole polytechnique en 1885, il fut nommé lieutenant le 1" octobre 1889 et attaché au 32» d'cirtillerie. Peu de temps avant l'expédition de Madasascar, il fut envoyé en Algérie sur sa deiiiandeet atta hé à une batterie de montagne en garnison a Constantine. Cette batterie fut désignée pour faire la campagne. Parti comme lieutenant, M. Guillemot avait été récemment promu capitaine.
11 av;iit épousé, un an plus tôt, M"* Robert de Massy, fille de l'ancien sénateur du Loiret.
2. Citons le maréchal des logis au 38' d'artillerie, Félix Bourget, frère de M. Paul Bourget de l'Acad-^mie française.
Le jeune sous-officier, qui avait demandé comme une faveur de partir pour Madagascar, s'était diitingué au cours de la campagne, et l'épaulette allait être la juste récompense de ses fatigues et de sa vaillanre quand il a succombe.
Citons le brigadier d'artillerie de marine Frédéric Ponscarme, fils du très distingaë professeur de gravures en mi^d.iilles.
I,a plupart des familles forent averties sans ménngement du décès de leurs enfants. Les jonrnaux, pendant plusieurs semaines, furent remplis de légitimes doléances de cea famillec si cruelle-
Le commandant de lartillerie du corps expéd tionnaire, colonel Palle, 35 ans de services, il campagnes, 1 blessure de guerre, officier de la Légion d'honneurdu 7 juillet 1885, fut nommé commandeur; son second, le lieutenant-colonel Laval promu colonel.
Étaient proposés pour le grade supérieur les chefs d'escadron Sarrebourse de la Guillonnière, chef du service de l'artillerie des étapes, Silvestre, commandant le parc d'artillerie, Ru iey (brev.), commandant le groupe de batteries montées du 38'.
Promuchef d'escadron, le capitaine d'artillerie de marine Bergeret. Proposés pour le même grade : les capitaines Lavail, Vittu de Kerraoul, Bourgeois, Baquet, du 38'; Herr, Garé, de l'état-ma^or; pour le grade de capitaine, les lieutenants Dessens, Bunoust, O'Reill, Lelièvre, Marmian, Warnier, Brunet. Thévenin, Georges, du 38^ le lieutenant d'artillerie de marine Muro; enfin présentés pour entrer à l'école de Versailles les sous-officiers Ghanas, Decamp, Rodalec, de Ghaunac, Voisin, de Longeaux, Petitjean, de Gaybert, Weissestach, Moreau, Mercier.
Nommé au grade de garde principal d'artillerie de 2° classe, M. Pierson, attaché au service des étapes; au grade de garde de r* classe, M. Gérard, attaché au parc, et Gharlois. Proposés pour le grade de gardes : MM.Burgard, Lambert, Puj^au, maréchaux des logis a la 2^ compagnie d'ouvriers d'artillerie et l'adjudant Ghanas, du 38^
Sont nommés officiers de la Légion d'honneur : le chef d'escadron Delestrac, du 38', commandant le groupe de batteries de montagne; le chef d'escadron Henry, de l'artillerie de marine.
Nommés chevaliers : les capitaines Ghatou, Rovet, de Garmejane de Pierredon, le chef d'escadron Lacroix, du service des étapes, les capitaines Boucher, Jordan, Barrera, Hanche, Juhen, Seguin, Dauvé, Regnault, le lieutenant Garbit, de l'artillerie de marine, le capitaine Peyronel et le lieutenant Rose, du 38% le contrôleur d'armes de 3* classe
ment éprouvées, averties trop tard de la mort de leurs enfants : « Nos confrères, disait à ce sujet l'Écho de Paris, sont forces d'accorder créance à des soldats ne prenant la parole que pour louer la sollicitude de leurs officiers en l'opposant à l'incurie administrative qui laissait les ruai ides sans médicaments et sans inoyeas de transports sur des postes et des ambulances pourvus de médecins et d'inûrmiers cd trop j,etit nom rre.
« Le ministre de la guerre & d^nné à entendre qu'il cherchait les responsabilités, et qu'il n'en trou- ▼aii pas de bien déterminées.
u II seiuble que la vie de nos soldats mérite bien an peu de fermeté I •
£n revanche, voici une autre erreur relevée par la République française :
m Un des derniers rapatriés de Madagascar, le maréchal des logis d'artillerie X..., se présentait, aussitôt arrive, à la visite du m'^decin-major de son corps, à Mimes. « Stupéfacùon du médecin en consultant le registre matricule : « — Mais vous êtes mort, mon garçon ! « — Je ne crois p;is, monsieur le major.
- — Vous avez été mangé par les requins avec trois de vos camarades dont Toici les noms. L« registre tsl formai !
- — Il doit y avoir erreur. Nous sommes précisément revenus tous les quatre ensemble.
« Et le sous-offlcier dut faire avertir avec ménagement ses parents, i|Ui habitent Orléans, afin qu'ils apiirissent, sans trop de saisissement, la résurrection de leur fils. — Car, oeux-là, ou les avait prévenus.
- Telle est l'histoir-e que nous apporte une lettre de Nimes, dalée du 24 décembre. Pour être plus gaie que les autres, elle n'indique pas beaucoup plus d'ordre dans le service des renseignements. •
L Poiiimjire St 2 -ueife/yliàt i/(/ ipee
ilma.f-e 5c 2 n/e ae/'A6bè c/e /'f.p.
Martin et l'ouvrier d'État de l""' classe Creuset. Proposés pour le grade de chevalier: MM. Lancret, Barraud, Julien, Steiner, capitaines d'artillerie de marine; Michon, garde d'artillerie de l" classe ; Gillium, adjudant.
La médaille militaire est accordée à l'adjudant Maisse, du 38* d'artillerie ; proposés : les maréchaux des logis Olivier! et Lallemand, le sous-chef artificier Passe, du 38^ d'artillerie, les maréchaux des logis chefs Biarnais, Castévan, les maréchaux des logis Debourgneuf et Bougeard,Ridard, Passe, le chef artificier Lebouteillier, Petit, du même régiment, Gorgeron, adjudant d'artillerie de marine.
On sait qu'un certain nombre d'hommes du 38' d'artillerie, après le licenciement des batteries, avaient été classés dans les services auxiliaires. Trois reçurent des médailles d'honneur, en récompense des soins qu'ils donnèrent aux blessés : les conducteurs Gahuzac, Gau et Dedieu.
Après la campagne, les officiers d'artillerie de terre rapatriés furent peu à peu réintégrés dans leurs corps d'origine.
La dernière batterie du 38', maintenue à Tananarive, rentra en France au mois d'août 1896.
Au cours des réceptions qui lui ont été faites, M. le général Duchesne a toujours tenu à reporter modestement le principal mérite de ses succès sur ses vaillantes troupes, et parmi celles-ci il n'est que juste de placer en première ligne le détachement du génie, «t Le génie, disent tous les officiers qui ont fait la dernière campagne de Madagascar, mérite les plus grands éloges, car les sapeurs ont accompli une œuvre de géants avec les moyens les plus primitifs. Véritables héros obscurs, menant à bien leur tâche silencieuse, mais utile, ils restent parfois à la peine, mais n'ont jamais fait entendre un murmure. »
Le génie s'est distingué dans toutes nos expéflitions coloniales; il est l'agent de la conquête par excellence, puisque, non content d'accomplir les travaux de retranchements offensifs ou défensifs, il est employé, après la victoire, à installer nos postes, à assainir le pays, à tracer les routes, à commencer l'œuvre de civilisation. Tel fut son rôle en Algérie, au Sénégal, au Soudan, en Gochinchine, au Tonkin, au Dahomey, enfin à Madagascar. On avait si bien compris que ce rôle serait de tout premier ordre, que le génie appelé à entrer dans la composition du corps expéditionnaire fut constitué comme celui d'un corps d'armée en bataillon, à 4 compagnies. Encore cet effectif ne devait-il pas tarder à sembler insuffisant.
La tâche qui lui incombait était rude entre toutes : préparer le chemin au corps expéditionnaire, construire, la hache et la pioche en main, une route praticable, jeter les ponts sur des cours d'eau. Les pontonniers aujourd'hui se rattachent au génie. Ils devaient à Mada-
gascar .■ijouter à l'historique du corps de nouveaux titres de gloire.
Rappelons brièvement quelques-uns de leurs états de service aux colonies. En Chine, en 1860, la 12* compagnie du 6* d'artillerie, pontonniers, sous les ordres du capitaine Schneegans, depuis commandant de corps d'armée, suivit ou précéda le corps du général Cousin de Montauban jusqu'à Pékin.
Au Mexique, la ^'compagnie du môme régiment, capitaine d'Huard, prit part au siège de Puebla et à celui d'Oajaca.
Au Tonkin, un détachement, commandé par le lieutenant Rémuzat, débarqua à Hanoï le 6 mars 1884, sans aucun matériel de pontage. Il fut de toutes les expéditions. Placés avec Tavant-garde, les pontonniers étaient chargés de lancer ou de réparer les ponts de bambous jetés sur les rizières, remblayant les digues étroites, établissant des routes avec le génie, etc., etc. *.
Le génie du corps expéditionnaire comprenait, ainsi que nous l'avons dit, un détachement de 4 compagnies, constituées à Montpellier près du 2* régiment et placées sous les ordres des capitaines Cauboue, Zobel, Ferrand et Krug.
Portant les numéros 11, 12, 13 et 14, ces compagnies avaient chacune cinq officiers : un capitaine en premier, un capitaine en second et trois lieutenants. A l'état-major se trouvait le lieutenant-colonel Marmier, assisté de trois capitaines, et, au service des étapes, figurait un major, auquel étaient attachés deux capitaines et plusieurs adjoints.
Le lieutenant-colonel Marmier est né le 20 août 1846, à Sarlat (Dordogne). Son père était avocat à la Cour de cassation.
1. Pendant l'expédition sur Bic-Ninh, dit l'historique du corps des pontonniers publié che« L&vaulellê, ils construisirent un pont de bateaux de 92 mètres da longueur sur le canal des Rapides et prirent part à l'attarjne de la position de Tron^r-Son, faisant le coup do feu avec la colonne d'assaut.
Ils prirent part & l'assaut qui fut donné à la citadelle de Yen-Thé (16 mars 1884), lors de l'eipédidition de Tai-Nguyen, et ramenèrent à Hanoï sur des radeaux de bambous, en naTignant sur le Sang- Cau, un convoi de canons, de munitions et une grande quantité dd monnaies ennemies trouvées dans cette plice.
L'expédition sur Hong-Hoa, le 6 avril 1884, nécessita la construction d'un pont de radeaux d» bambous de 200 mètres de longueur sur la rivière Noire, i. La-Ho. Ce pont fut maintenu au moyen d'un câble métallique, d'ancres en bois, de charrues et de vieux canons en fonte. 11 servit aa.p&ssage des troupes et des bouches à feu dans les journées des 16, 17, 18 et 19 avril.
Us firent aussi partie de l'expédition sur Lang-Son, le 10 juin suivant, emmenant avec un petit parc composé d'outils, de cordages et de cuisses de dynamite qui leur furent de toute nécessité pour la construction de nombreux ponts de bambous et de chevalets sur des arroyos avant d'atteindre Bac-Lé retardé» et empêchés qu'ils étaient à chaque instant par des pluies torrentielles qui faisaient déborder les rivières et les arroyos.
Le passage de Song-Thuong fut aussi un obstacle à vaincre ; on le passa i gué, pendant que les pontonniers établissaient uns rampe d'accès sous le feu des Chinois qui se montraient sur l'autre rive. De l'antre côté du fleuve, les pontonniers, mkrchant avec l'avant-garde, furent, vers A heures du soir (83 juin), attaqués avec une grande vigueur. Us reçurent l'ordre de se maintenir sur la route et d'en défendre le passag», ce qu'ils firent avec une grande résolution, ripostant i un ennemi bien dissimulé et qu'on ne pouvait que très difficilement atteindre, 3 furent tués et 7 autres blessés. Ils repassèrent le SoDg-Thuong le lendemain, après avoir supporté toute la nuit le feu de l'ennemi, repassant par le même chemin que précédema euC Ils étaient de retour à Hanoï le 5 juillet suivant :
A la suite de cette expédition, le lieutenant et le sous-chef Lscroix furent cités très favorablement dans le r- pport dii colonel Dugenne, ayant montré, dit-il, au combat du 23, où Us étaient engagés en première ligne, le plus brillant courage.
En noveiiihre 1884, les pontonniors firent encore partie de l'expédition qui eut lieu dans la ville de Sang-Cao, et, le 10 janvier 1885, de la nouvelle expédition sur Lang-Son.
Ils ne rentrèrent définitivement à Hanoï que le 15 mare 1886, époque à laquelle les grandes opérations étaient terminées.
Après avoir suivi les cours de l'Ecole polytechnique, il entra, en 1869, comme sous-lieutenant élève, à l'Ecole d'application de l'artillerie et du génie à Metz
Les événements de 1870 lui firent brusquement quitter cette dernière école. Le l*"" régiment du génie était alors à Metz ; de nouvelles compagnies furent créées dans ce régiment et le jeune sous-lieutenant Marmier fut incorporé dans l'une d'elles.
Fait prisonnier avec l'armée du Rhin, il a été promu lieutenant pendant sa captivité, par décret du 6 janvier 1871.
Le 18 janvier 1873, M. Marmier devint lieutenant de l""" classe; il servit au 3° régiment du génie à Arras; il reçut les épaulettes de capitaine le 12 février 1874 et passa ensuite au dépôt des fortifications, où il resta jusqu'en 1877.
Du dépôt des fortifications, le capitaine Marmier alla à Verdun, puis à la deuxième compagnie d'ouvriers militaires de chemins dé fer, à Versailles.
Devenu capitaine de 1" classe, par décision ministérielle du 9 octobre 1879, cet officier vint alors au ministère de la guerre, où on l'emploj^a à l'état-major général du ministre; d'abord au 4° bureau (service des chemins de fer et des étapes, etc.), ensuite au deuxième bureau (organisation et tactique des armées étrangères, etc.); où il reçut la croix de chevalier de la Légion d'honneur, janvier 1885.
Promu chef de bataillon le 15 août 1887 et maintenu au deuxième bureau de l'état-major général du ministre de la guerre, M. Marmier fut affecté, l'année suivante, à l'école des chemins de fer.
En 1890, il servit au 5* régiment de l'arme, dit « régiment de sapeurs de chemins de fer »; en 1891, on le plaça hors cadre pour aller en mission dans le haut Sénégal.
Le 26 décembre 1893, cet officier supérieur devint lieutenant-colonel et chef du génie à Montpellier. Il appartenait de nouveau au 5" régiment du génie, depuis quelque temps, quand il eut l'honneur d'être désigné pour commander le génie du corps expéditionnaire de Madagascar, position dans laquelle il a été maintenu, après la prise de Tananarive, avecle grade de colonel, par décret du 30 décembre 1895 '.
« Pendant le cours de la campagne, dit le colonel Denis, le génie a été chargé de quatre missions principales : le tracé des routes, — le service de la télégraphie électrique, — celui des signaux optiques, — et la construction des ponts, sans parler de l'établissement de grands baraquements, à Majunga surtout.
« En ce qui concerne les rouies, la direction était jalonnée par les soins des officiers du génie, qui surveillaient le travail exécuté par l'infanterie et les sapeurs. De Majunga à Suberbieville, Il a fallu ouvrir
