France JUilitaire. Janvier

Pièce embourbée.

les chemins par tronçons, qui se rejoignaient, et vaincre les « plus grandes difficultés », comme le disait le général Duchesne, dans sa dépêche du 22 juillet; puis, dans la zone montagneuse, on dut établir fréquemment des lacets considérables, et il en résulta beaucoup de fatigue pour les soldats. » Il n'en est pas moins vrai qu ' cette route, d'une largeur moyenne de quatre mètres, rendit les plus sérieux services, pour la circulation des trop fameuses voitures Lefebvre, et ne saurait être qualifiée de travail absurde, ainsi qu'on le déclara très légèrement à la Chambre des députés. On en jugera, d'après les cartes officielles que nous publions et dressées par des officiers du corps expéditionnaire. Ces cartes indiquent, de façon très nette et très détaillée, le tracé de la route construite sous la direction du génie et

l.a Guerre à Madagascau-. — II.

GaRNII'.R FrBRCS, ÉDITEaRS.

suivie par le corps expéditionnaire de Majunga à Andriba. La mission du génie fut d'autant plus importante, dès le début de l'expédition et même nous pouvons dire surtout au début de l'expédition, que les moyens de transport par voie fluviale sur lesquels on avait compté, n'existaient pas. Le génie se mit à l'œuvre dans les marais.

La route partant de Majunga et parallèle au rivage nord de la baie de Bombetoke, s'avançait par Amparagindro jusqu'à Marohago, Ambohitrebilvely, Ambodinalvely, Maevarano, Ambatebé et Miadana *.

Cette route fut tout d'abord poussée jusqu'à Marovoay, aussitôt, après l'occupation de la ville par les troupes du général Metzinger. Déjà, un grand nombre d'hommes anémiés par la fièvre durent entrer dans les ambulances et être évacués sur Majunga.

« La construction des ponts a constitué le travail le plus important du génie. Sans parler de nombreux ponceaux, il en fit d'abord un de 30 mètres environ, sur l'Andranolave, puis s'occupa de celui de Marovoay, après avoir installé une traille rejoignant les deux rives. Le pont, d'une longueur de 60 mètres, fut établi au moyen de chevalets à grifïes aux extrémités, et, au centre, de pilotis que l'on eut beaucoup de peine à enfoncer dans le fond vaseux de la rivière *. »

Ce pont a 67°'50 de long et présentait d'autant plus de difficultés que la marée monte de 4 mètres sur la rivière de Marovoay. Pour enfoncer les pieux — le « mouton » ayant été jeté à l'eau antérieurement dans quelque échouage de chaland par ceux qui le conduisaient — onemployaun moyen original. Les pieux étaient plantés légèrement, une plaque de fer en recouvrait horizontalement la tête, hors de l'eau, et l'on faisait détoner sur cette plaque de la mélinite dont le choc enfonçait les pieux.

« A Ambato, village que la brigade Metzinger occupa le 23 mai, un pont de 150 mètres fut jeté sur le Kamoro, à 100 mètres de son confluent avec le Betsiboka. et, là encore, le travail fut rendu très difficile et fort pénible, à cause des sables mouvants du lit de ce cours d'eau.

1. Peu de temps auparavant, le géuie avait déjà mérité la reconnaissance de l'armée par des travaux surhnm ins lend.mt l'expédition de Kong, dont un récit a été publié par la Beuue du Génie. Nous y relevons cette ile-cnpti in p itnresque d'une marche en forêt :

- M. le capiuine Germain marchait en tête avec un mulet portant la chiri^e réglementaire et qnelq-ies tirailleurs arnés de c<iUfi6-coapea. Il faisait passer le mulet soit en abatUit les branches les plus gênantes, soit en déhàlant lanimal lorsque cela devenait nécessaire. Il marquait par des entail.es tous 1-s arbii9»es et arbres à abattre.

• Une partie de la section do hioussas, ayant seulement des coupe-coupes et oortant leurs ballots, suivait sous le cominand'-ment de leur officier, abattait les petits arbres et débroussai lait. Venait enfin le détachement du siénie avec ion chef, 8 à 10 tirailleurs haoussas, sans ballots, portant des hncbes, des scies et quelques .^utils divers. Ce dernier déiachement achevait la mise en ét.it. Son rôle é ait 1 r.nciu.aement d'abattre les plus gros arbres. Mais les Haoussas se servaient fort mal des haches et des scies et les sspe irs durent beaucoup travailler.

a Le dernier dét.ichem-^nt avait à abattra tous les jours de 300 à 400 arbres, dont beaucoup d'esgen-es fort dures. Il n arrivait à l'étape qu'à 3 et 4 heures du soir. Le 27, il fallut séjourner en forêt au village de Soukoukrou pour faire reposer las hommes fatigués, tandis qu'un dét.chement de 4 sapeurs et 20 tirailleurs retournait arranger la route sur les 6 kilomètres restant de l'étape précédente, qui n'avaient pu être achevés la veille, d

. Nous citerons plus loin un antre passage relatif à la construction du télégraphe de campagne.

2. Le génie à Mada/jasear, par le colonel Denis. Revue française.

LA (iUKUKI.: A -MADAGASCAR

« Enfin, le chef-d'œuvre du génie fut la construction, entre le Camp des hauteurs dénudées et Marololo, du pont sur le Betsiboka, passé de vive force le 6 juin. Comme il fallait résister au courant qui était considérable, et à 1 affouillement énorme des sables, on employa conjointement les pilotis et les chevalets à griffes. Ce pont, dont le centre était appuyé à un îlot d'une vingtaine de mètres de largeur, et qui fut terminé le 13 juillet, eut d'abord 385 mètres de long, mlis il atteignit plus de 420 mètres, car on dut le prolonger plusieurs fois, par suite de l'élargissement progressif du lit de la rivière.

" Là encore le génie fît preuve d'un admirable dévouement. On vit des officiers aider leurs soldats fatigués à porter le matériel; les sapeurs travaillaient sans cesse, restant dans l'eau sans se plaindre, et forcés de se garantir contre les caïmans, qui sont en très grand nombre dans les cours d'eau de l'île ; aussi dirons-nous, avec 1^ correspondant de la Petite Gironde ; « Honneur à ces modestes, mais si utiles soldats ! » Malheureusement ils payèrent cher leur infatigable zèle, et les décès dépassèrent le chiffre de 280, alors que celui des'' ma lades était trois fois plus considérable. Un détachement de renfort de 400 hommes, envoyé pendant le cours de la campagne, fut, en peu de jours, réduit à quelques soldats valides. »

Le pont du Betziboka fut construit par les il" et 13° compagnies qui. en quelques jours, perdirent plus des quatre cinquièmes de leur effectif. La 11= n'avait plus, le 25 mai, que 7 hommes valides sur 150 ; la 13' n'en comptait bienlôt plus que 25 ».

Les difficultés surmontées étaient inouïes. « Nous posions un chevalet, raconte un des survivants de l'entreprise, nous allions manger la soupe, et quand nous revenions, plus de chevalet, le sable avait tout avalé. » Et cependant le pont fut terminé, et bientôt les convois dirigés sur Suberbieville passèrent le Betziboka.

Les autres compagnies continuaient les travaux de la route, sans parler des nombreux ponceaux construits en chemin. De Marovoay cette route se dirigeait sur Androtra.le plateau d'Ankarafantsika,Mangabe, Trabonjy, Ambato, Betangoa, Besarandaha, Ankasaka Imparinanpoum, enfin le Besitboka. Notre carte mdique le point exact où fut établi le pont.

Au delà du Betziboka, la route militaire continue jusqu'à Marololo, passe près de Nossy-Piel, près d'Amahatampakà et parvient à Mevatane» et à Suberbieville, où l'armée fit un long séjour. Ce fut,

1. La 11* compagnie du gënie, affectée à la aorveillance des trava.ix d'un pont à quatre kilomètres d» Majunga. ,nr la fameuse route de Tananarive, fut bien vite terrassée : elle n\raU p Û !e 2^ mai nue

porroTn'ieM '" "' '" ""'"^°"' ""' "'* p'" ^"'' ^*^'' '"' *^'^'^'"^"' t?è. éprotriar;

narivè-** '*'^''**'*'""'^' ""•" Tice-résident à Madagascar, décrit ainsi le «entier de Marovoay à Tana- « Par terre les porteurs de fllanzana vont à Mevatanana en quatre ou cinq jours . En sortant de Marovoay le sentier sengage dans la plaine d'Ambohibary, passage difficile et

on le sait, pendant ce séjour que le génie du corps expéditionnaire subit ses pertes les plus cruelles, ainsi que le reste de l'armée.

Alors en effet fut donné le plus rude effort pour la construction du chemin. Le génie, depuis longtemps, ne suffisait pas à la tâche; des corvées de tous les régiments travaillaient sous les ordres du colonel Marmier et de ses officiers. Enfin, la route fut poussée jusqu'à Andriba». Tout en coopérant à ces travaux et en les dirigeant, le génie du corps expéditionnaire établissait le télégraphe de campagne et la télégraphie optique.

Le premier fonctionna bientôt jusqu'à Suberbieville; mais les dégradations étaient incessantes et obligeaient le génie à des courses presque quotidiennes le long de la ligne, pour remplacer les bambous arrachés par les animaux et les fils brisés par de petits aigles, très

dangereux pendant la saison des pluies, car on doit faire plusieurs kilomètres avec de la boue jusqu'au ventre.

« Au delà une jolie forêt, au milieu de laquelle est enfoui le hameau d'Androta, lien de sépultur* des anciens chefs sakalavee du pays, couvre le versant septentrional des collines de Karafansy. Un chemin sous bois, le long d'un clair ruisseau coulant sur un sable couleur d'ocre ronge, conduit sur des plateaux envahis par des graminées gigantesques. La descente du versant méridional, plus abrupt, s'opère au milieu de bosquets de lataniers du plus gracieux effet.

« Bans la plaine qui s'étend maintenant à perte de vue vers le sud, Trabonjy et Mah*tombo, deux gros villages de plusieurs centaines de cases^ se dressent sur des collines isolées.

« A Trabonjy une bifurcation du sentier se dirige vers le sud se rapprochant du fleuve, passe 1« Kamoro à Ambato et le Betsiboka à Amparihibe ou bien encore au confluent de l'Ikopa, tandis que l'autre chemin, le plus suivi, appuie vers l'est, franchit le Kamoro en avant d'Ankoala, gagna Ambalazanakomby et Amparihibe où il rejoint le précédent. Tous ces villages sont des forts hovas et servent de gîtes d'étapes. En dehors de leurs environs le pays est dësert. La deuxième route est un peu plus longue, mais elle offre l'avantage d'être sur un terrain élevé et, par conséquent, à l'abri des inondations.

•< Que l'on S'iive l'un ou l'autre de ces sentiers, l'aspect du pays est toujours le même

" Parfois le sentier traverse une rivière ombragée, roulant ses eaox sur un lit de sable, contourne un lac couvert de roseaux et de nénuphars au milieu desquels barbotent des centaines d'oiseaux aquatiques, ou bien encore s'engage dans des boiquets de palmiers.

t Des troupeaux de bœufs pâturent sous la garde de quelques gamins, sans s'éloigner des village» de peur des fahavalos.

« -Mevatanana, où le sentier rejoint Ikopa, est une ville de plusieurs centaines de cages bâtie sur une colline isolée qui domine tous les alentours.

L « Le sentier qui conduit, dit M. d'Anthouard, à Tananarive évite les gorges de Plkopa et les grands accidents de la ligne de faite du bassin en utilisant les vallées des afriuents delà rive droite: successivement il passe de l'une à l'autre; aussi les montées et les descentes se rencontrent-elles à chaque instant.

« Les rivières, heureusement, ne sont jamais profondes : les unes bondissent sur dos rochers, lef autres coulent paisiblement sur le sable. Leur traversée ne présente aucune difficulté, sauf cependant après un grand orage. Alors des crues subites de 2 à 3 mètres se produisent, mais disparaissent auss' vite. Chose précieuse, leurs eaux sont excellentes à boire.

« Les passages difficiles sont les côtes d'Ampasirihy, de Marokolohy et de Tafofo, le» cols d'Ambohimenakely et d'Ambohimena.

« Sauf quelques broussailles entre Tsarasaotra et Malatsy, quelques arbres sur le» bords des cours d'eau jusqu'aux monts Ambohimena, le pays est entièrement déboisé. Une herbe assez fournie recouvre le sol jusqu'à la fin de la saison sèche. A cette époque, Us indigènes la brûlent peur permettre aux bestiaux de manger facilement les nouvelles pousses.

i< Jusqu'aux confins de l'Imerina, marqués par Maharidaza, le pays est très peu habité. Sauf autour d'Andriba, dans la vallée du Kamoiandy, et dans la plaine de Mangasoavina, où il existe un groupa imp rtant de population sakalave mélangée de Hovas, partout ailleurs c'est le désert. Pour assurer la libra circulation le gouvernement malgache a créé de distance en liatance de gros villages dont le» habitants envoyés de l'Imerina depuis de longues années sont chargés de la défens-e du sol : ce sont de véritable< colonies militaires. Les plus importants sont ceux d'Ampasiriby, Malatsy, Mangasoavina, Ampotaka, Ambohinorina, Kiangara et Kinajy.

« A Malatsy, à 700 mètres d'altitude et à 60 kilomètres de >îeva':i;iana, le climat se modifie, la température torr:de de la côte cesse, l'air devient plus facilement rcspirable, les nuits sont fraîches et pendant la journée une brise du sud-est adoucit l'ardeur du soleil. Cette impression s'accentue à mesure que l'on s'avance. Mais c'est seulement à 70 kilomètres plus loin, après avoir fait l'ascension de monts Ambohimena (1,160 mètres), que, surtout ea hiver, on éprouve la sensation du froid. Ici finit les talus : on est sur le plate.nu. à la frontière de l'Imerina. "

nombreux, que les soldats avaient baptisés sous le nom de «charognards», ou jetés à terre par les rafales du vent. Un officier du 200« vit un jour un capitaine du génie grimpé sur un arbre et occupé à placer lui-même des fils, tout son personnel, bien que suffisamment nombreux au début de l'expédition, était malade et indisponible.

« Quant aux signaux optiques, qui exigeaient, raconte, d'après des témoignages sûrs et autorisés, le colonel Denis, un service fort pénible, de jour et de nuit, ils fonctionnèrent jusqu'à Andriba, les appareils ayant été établis sur des points saillants aux environs de Majunga, à Maevarana, Marovoay, Ambato et sur le mont Beritza.

Le rapport du général Duchesne expose ainsi quel a été le rôle de la télégraphie pendant la campagne :

Malgré le luxe de matériel télégraphique dont était pourvu le corps expéditionnaire, ce service n'a donné, pendant et après l'expédition, que d'assez médiocres résultats. Cette observation s'applique surtout à l'emploi de la ligne de télégraphie électrique, qui fut difficile et longue à établir et dont le rendement, entre Majunga et le mont Beritzoka, où la construction fut arrêtée, demeura à peu près nul. L'explication de cet échec, qui ne saurait être imputé au service du génie que dans la mesure où il avait pu dépendre de ce service de doter le corps expéditionnaire d'un personnel suffisant de télégraphistes exercés, a eu surtout des causes matérielles.

Le matériel de campagne de télégraphie électrique, notamment les perches en bambou et les isolateurs en ébonite, adoptés à cause de leur légèreté et de la facilité de leur transport, ne convenait guère pour Madagascar. Les isolateurs, notamment, se dégradèrent très vite sous l'action d'un soleil intense ; quant aux perches, trop légères pour résister aux chocs, elles étaient, à tous moments, renversées sur le passage des animaux de bât, des voitures et surtout des troupeaux de bœufs.

Ajoutons que la ligne télégraphique électrique eut encore d'autres ennemis : les conducteurs auxiliaires, qui se faisaient rarement scrupule de s'emparer d'un bambou renversé pour remplacer un brancard de voiture Lefebvre cassé, et les indigènes, qui faisaient volontiers des razzias de fil métallique, — sans parler des fréquents incendies de brousse, qui détruisirent, à plusieurs reprises, des kilomètres entiers de ligne.

La ligne de télégraphie optique a, heureusement, donné des résultats meilleurs, sans qu'ils fussent, cependant, très satisfaisants et c'est grâce à elle, en somme, que le général commandant en chef a pu, jusqu'après la prise de Tananarive, demeurer en communications semi-rapides avec la métropole.

En ce qui la concerne, les difficultés provinrent, d'une part, de la topographie du pays où de fréquentes lignes de relief, transversales à la direction de marche, obligèrent à créer beaucoup plus de postes

qu'on n'avait pu le prévoir et à l'tMat sanitaire des télégraphistes. Ces hommes, trop jeunes, demeurant isolés, par groupe de trois à quatre, succombèrent très vite à la fièvre et, plus encore, à la nostalgie et il n'était pas rare de trouver dans certains postes un homme à peine qui ftît physiquement capable de fournir ce service, d'autant plus pénible qu'il ne peut guère être uUlement assuré que la nuit.

On doit faire remarquer encore que, conti*airement aux prévisions, Madagascar est un pays de brumes nocturnes très intenses.

Deux compagnies, en tout 164 hommes du génie venus un peu de toutes les compagnies, suivirent la colonne légère jusqu'à Tananarive. Le 30 septembre, le général Duchesne les répartit entre les colonnes d'assauv prêtes à s'élancer sur la ville. Les sapeurs avaient pour mission de renverser les obstacles que rencontreraient ces colonnes. Comme leurs camarades du régiment d'Algérie, du 200* et du régiment colonial, ils se réjouissaient de porter à l'ennemi le dernier coup dans un combat homérirue, un contre vingt. La capi'ulation de Tananarive mit fin à la bataill ? engagée depuis le matin ; les soldats du génie entrèrent aussitôt dans la place et jetèrent bas les barricades qui en défendaient les abords.

Peu après le bataillon de sapeurs fut dissous. Les 11* et 13' compagnies, reconstituées grâce à des renforts envoyés de France, demeurèrent seules à Tananarive pour y travailler à la construction des casernements. Des débris des autres compagnies rentrèrent à Montpellier, au dépôt du 2" régiment. On les destinait à former ultérieurement le noyau d'un bataillon du génie colonial.

Le lieutenant-colonel Marmier fut promu colonel, le chef de bataillon Delarue lieutenant-colonel; chef de bataillon, le capitaine Cré; capitaines, les lieutenants Thomas, Fatou et Balas.

Proposés pour le grade de lieutenant-colonel : le chef de bataillo:) Magué ; pour le grade de chef de bataillon, les capitaines Goudard, Pons etCauboue; pour le grade de capitaine, les lieutMjants Serra, Bastien, Refroigney. Les adjoints Bouclielot, de 2" classe, Vanstéenne et de Pastorel de Bastugnes, M. Pradal, adjoints de 3% sont proposés pour la classe supérieure.

Trois sous-officiers, le sergent Beringuier, le sergent Cressonnier et le sergent-fourrier Imbert, proposés pour le grade de sous-lieutenant et envoyés à l'école de Versailles ; proposés pour le grade d'adjoint de 3' classe, le sergent-major Latitte et le sergent Bàtissier.

Sont nommés chevaliers de la Légion d'honneur : les capitaines Ferrand, Zobel, Digue, Adrian, Noguette, les adjoints Lubin, Durel. Proposé, le capitaine Gency.

Décorés de la. médaille militaire : le sergent-major Chapon, les sergents Gilquin, Demantin, Turpin, Rigaud, le sapeur Coquereau. Proposé : le sergent Bernard.

LA GUEUUE A MADAGASCAR 881

Le génie n'avait donc pas été très favorisé dans la distribution des récompenses; de justes plaintes s élevèrent à ce sujet. Napoléon, qui cependant ne prodiguait pas la croix, savait dans certaines circonstances faire li part plus large et ne marchandait pas le ruban rou-e auK corps particulièrement éprouvés et ayant rendu des services exceptionnels '.

Le gouver-nement, comprenant combien étaient justes certaines réclamations relatives au corps du génie et aux croix à lui attribuer après la campagne de Madagascar, promit de réparer le plus tôt possible quelques oublis regrettables 2.

Le génie perdit, pondant la campagne de Madagascar 387 hommes,