Rappelons l'épisrxie suivant de la campan^ne de

A la veille do son entrée a Vienne, iN.-.poléon, préoccupa du rassemblement de troupog autriehienneg qai s effect i:.it sur la rive gauche du Danube, vouL.t snv.ir si ces troupes appartenaient «u corps de I archiduc Charles ou à celui du général Hiiler, qu'U ^rés.mait devoir opérer sur la rire droite 4 l'eff,;! de couvrir la capital-.

Pour obtenir ce précieux renseignement, il n'y avait qu'un moyeu.

Ce moyen était près pie impratica le, en 1 et a de crue exe- ptionnelle du fleuve, mais c'était le seul.

Il falla t que quelques hommes, résolus à tout braver, prissent, à la tombée de la nuit, une barque assez petite pour n'être pas aperçue, et que, traversant d'une rive à l'autre le Danube au loin débordé. il8 s'en allassent en plein camp ennemi enlever un prisonnier, lequel par le numéro de son régiment •t par les autres indicatio is qu une fois pris on lui ferait bie.i donner, éclairerait l'hypothèse «tratéKioue du len leraain.

Marbot, alors capitaine, fut chargé de cette mission. Il prit avec lui quatre grenadiers rie bonne volonté. Mais il lui fut impossible de trouver, parmi les riverains, des mariniers pour conduire sa barque.

Ni pour or ni po ir argent, et on !«ur offrit jusqu'à six mille francs par homme, «ucun ne voulut risquer la traversée du Danube, sur une telle 1 1 g-!ur et la nuit, avec un courant démonté qui roulait sur tout son parcours des arbres entiers déracinés et les po.itrelles des maisons effondrées sur les rives.

Marbot fut obligé d'emmener des mariniers de furce et de les mettre à la rama sou» la menace de pistolet.

Cependant, ai f.rix de mille péripéties, qu'il raconte dans ses mémoire», Marbot ramena dans sa barque au camp français, non pas un prisonnier, mais trois, qui, aussitôt interrogés, fournirent les ronsfignemeias demandes.

Et l'Ëmpereir, dès que fut assurée cette partie la plus pressante de sa besogne de chef, voulut 8 acquitter non moins vite de l'autre.

Sur-le-champ il décora de sa main les soldats de bonne volonté qui avaient participé à l'expédition et les fit inscrire chacun pour une dotation de 1,210 francs de rente.

On avait offert aux mariniers 6,000 francs par homme : il leur en fit compter, séance tenante 1?,000 en or. i- . .

De plus, il ordonna de remettre aux prisonniers autrichiens à chacun vingt louis et de les reconduire, libres, aux avant-postes.

Quant à Marbot, qui était capitaine et déjà décoré, il lui dit : « Chef d'escadron » Marbot, je suis très content de vous; venez déjeuner avec moi.

2. U'i proiet de loi, tendant à accorder un certain nombre de décorations supplémentaire-!, avait été présenté le 10 décembre 1895, par M. Cavaijïnac. ministre de la guerre.

Me^sieirg, d sait l'exposé des motifs, le projet de loi que nous vous soumettons tous paraîtra certainement justifié parles conditions particulièrement péu.bles dans lesquelles s'est accompl.e l'expédition de Madag iscar.

I>'ar-ticle 4 de la loi du 17 décembre 1S92 prévôt ui contingent spécial de décorations à accorder pour faits de guerre et à la suite d'expéiitioas lointaines; mais ce contingent, qui e-t i. releva sur le nombre de décorations revenant norm iletnent aux arm^^s^ de terre et de mer n'a pa-s .'■té pr.svu pour des expéditions comportant des effectifs aussi élevas et il serait insuffisant pour permettre an pouvcrnement de récompenser, comme ils méritent de l'être, les militaires et marins qui se sont oistingués 'lans la camp gne de Madagascar.

Pour saiis-àire aui pr.. positions auxquelles il a paru nécessaire de donner suite immédiitement, nous avons du user provisoirement des disponibilités que présentait ce contingent spé.ial; il serait équitable, pour ne pas porter préjudice aux militaire» et mi.rins qui n'ont pas participé aux op rations de Madagascar, de lui restituer les décorations qui y ont été puisées pour le corps, expe Inioi.naire.

Nous avons, en conséquence, l'honneur de soumettre à vos délibérations lo projet do loi suivant:

PROJET DR LOI Article premier. - Pour permettre de récompenser les services rendus pendant l'ex édition de Madagascar, en lS9ô, t ar les militaires et marins du cor .s expéditionnaire, il pourra être f^it en leur faveur, en sus de la proportion déterminée par les arti.-les 1, 2 et 3 de la loi du 17 décembro 1893 les

dont 309 morts dans l'ile, 50 à bord des transports, 25 rapatriés et 3 disparus.

On a dit que les soldats du colonel Marmier avaient accompli une œuvre de géants. L'expression n'est pas trop forte.

Ils ont été partout, ont construit des ponts, fait sauter des roches, déblayé la brousse, comblé les marais, élargi les pistes, remué des montagnes de terre et de détritus végétaux en fermentation.

Pleine justice fut rendue aux braves sapeurs par tous les officiers du corps expéditionnaire, qui les virent travailler sans relâche, pelle ou pioche en main, sans un instant de défaillance.

« Après les manœuvres de l'Est, ainsi que le rappelle, dans une étude que nous avons déjà citée, le colonel Denis, en 1891, le général Saussier mettait à l'ordre que « le génie venait de s'affirmer comme quatrième arme sur le champ de bataille ». Sa conduite à Madagascar n'a fait que corroborer cette élogieuse appréciation.

« On a dit qu'en temps de paix, il n'était pas habituellement Ijien vu par les autres armes, qui accolaient à son nom une épithète assez malsonnante. Cela a été un peu vrai lorsqu'il était chargé de l'entretien du casernement, et que les exigences budgétaires l'empêchaient de satisfaire aux désirs, parfois même aux besoins des corps; mais, ( n campagne, alors que chacun cherche à faire de son mieux pour porter haut le drapeau de la France, toutes ces mesquines rivalités disparaissent, et l'on voit les choses à un tout autre point de vue.

« Dans tous les cas, on peut affirmer qu'aujourd'hui, après la conduite des sapeurs à Madagascar, il ne faudrait pas, devant les vaillants soldats de toutes les armes qui ont suivi le général Duchesne, venir parler encore du « génie 7}ial faisant ».

A l'assemblée générale de la Société amicale des anciens élèves de l'Ecole polytechnique, le 26 janvier 1896, M. Alfred Picard, adressant un salut aux camarades du corps du génie de Madagascar, signala avec une légitime fierté les sentiments d'admiration provoqués

proinotiona et norninations dans Tordra de la Légion d'honnsur et des concessions de médailles militaires dont le nombre suit !

Au titre du département de la guerre: grand-officier 1, commandeurs 3, officiers 12, cheraliers 45, médaille* militaires 60.

Au titre du département de la marine : commandeurs 2, officiers 10, chevaliers 35, médailles militaires 45.

Art. 2. — Les décorations indiquées dan* le tableau ci-dessout :

, Décorations Guerre Marine Total

Grand-offlcier 1 "1

Commandeurs " • »

Officiers 2 13

Chevaliers 13 5 18

Médailles militaires , 84 » 24

concéiiées par décrets en date des 24 murs, 12 avril, 28 juin, 9 juillet, 24 août, 6 et 18 septembre et 12 octobre 1895 pour le département de la guerre, et par d'crets en date des 3 juillet et 25 août ISO."! pour le département de la marine, à des militaires et marins au titre de l'expédition de Madagascar do 1895, seront prélevées sur le contingent spécial alloué par l'article 1" de la présente loi et restitués au contingent sur lequel elles ont été prises.

Construction d'un pont sur le Betsiboka.

dans l'armée et dans le pays par la conduite des officiers et sapeurs du vaillant et savant corps'.

« La traversée des cours d'eau à l'aide d'engins primitifs et de moyens improvisés, déclara au milieu des applaudissements l'honorable ingénieur, président de section au conseil d'Etat, nécessita de sa part, des prodiges de dévouement, de persévérance et d'ingéniosité. Trois ponts surtout lui coûtèrent des peines indicibles: l'un de 60 mètres ^ sur le Marovoay, un autre de 120 mètres sur le Kamaro, près d'Am-

1. Parmi les ofiiciers du génie morts à Madagascar, citons le capitaine Krug, qui avait largement concouru aui durs travaux de la route ouverte entre Majunga et Suberbieville.

lo ^*u'® 10 novembre 1857, sorti de l'Ecole polytechnique le 1" octobre 1877, M. Krug était capitaine du ' 13 octobre 18S2 et chevalier de la Légion d'honneur depuis le 26 décembre 1394. 11 comptait, avant son départ, au 2» régiment à Montpellier.

GariMiîr Frères, ÉDirEjRs.

bato, et le dernier, dépassant 400 mètres, sur le Betsiboka, près de son confluent avec l'Ikopa, dans un sillon de sable fluant, qui, selon la pittoresque expression d'un témoin oculaire, avalait littéralement les chevalets et les pilotis.

« Officiers et soldats travaillaient nuit et jour, passaient dans l'eau des heures entières, résistant avec une bravoure opiniâtre aux fatigues et aux atteintes de la fièvre. A cette tâche s'ajoutait Porganisation de \i télégraphie optique et de la télégraphie électrique. L'eflectif, au départ était de 31 officiers, 1.300 hommes de troupe et 11 adjoints; 80 sapeurs seulement arrivèrent à Tananarive. Mais le commandement avait réalisé ses desseins; le devoir du génie était accompli. »

Mais sa lâche n'était pas terminée. A peine rentré en France, le général Duchesne, questionné au sujet des voies de communication à Madagascar, s'exprimait ainsi :

« — Ce sont les chemins, encore une fois, qu'on ne peut pas s'imaginer. La route que nous avons construits sur près de 300 kilomètres, entre Majunga et Andriba, c'était presque l'enfance de l'art, comparativement à la région que nous avons eue ensuite à traverser, au pas de course.

« Les officiers du génie que j'avais emmenés avec moi pour étudier les voies et moyens d'un chemin de fer expéditionnaire y avalent aussitôt perdu leur latin.

« — C'est que vous suiviez, à ce qu'il semble, lui objectait son interlocuteur, la ligne de faite où courait la piste ho va, entre les deux vallées de rikopa et du Betsiboka. Est-ce qu'en suivant, par exemple, la première de ces deux vallées, vous n'auriez pas trouvé des facilités plus grandes?

« — Ces vallées mêmes ne sont pas comme d'autres. Brusquement, U'.ie a -ête de terrain les coupe, une montagne les obstrue.

« Partout, c'est l'inextricable. Et encore le tracé que nous suivions du côté Ouest est relativement accessible, comparé à celui de la partie Est, de Tananarive à Tamatave.

« Ce côté défie toute analyse, toute pénétration régulière. C'est par cette voie que je suis revenu pour m'embarquer à Tamatave et rentrer en France.

Porté en filanzane par les convoyeurs indigènes, je ne m'explique pas qu'on ait pu et qu'on puisse passer, et comment ces natifs savent s'en tirer, ne pas vous laisser choir, à travers les fondrières et les falaises à pic, à travers les forêts.

S'attrapant aux branches comme des singes, se cramponnant aux rochers, s'arcboutant contre les parois des roches, eux seuls sont capables d'un tel tour de force

Les chaînes de montagnes successives de ce coin de l'Est, c'est comme notre muraille des 'Vosges, mais des Vosges plus hérissées, plus abruptes, plus violentes, plus impénétrables. »

Dans ces montagnes, il s'agit d'ouvrir des routes et de faire brèche à la muraille.

Au printemps de 1896, à l'exception de l'infanterie de marine, le corps d'occupation de Madagascar est actuellement composé de tirailleurs algériens et haoussas. Ce dont soufTrent le plus les officiers et les sous-officiers français à Tananarive, c'est de la privation de pain et de vin.

Les vivres, viandes, légumes, fruits abondent; mais le pain fait défaut. Des dépôts de farine ont bien été constitués à Tamatave et à Majunga, ainsi qu'à Diego-Suarez; mais le transport en est impossible, surtout pendant la mauvaise saison; de même celui du vin. La route de Tananarive à Majunga est, en effet, impraticable aux convois.

Les pluies ont emporté, détruit une partie des travaux si péniblement accomplis parmi les troupes du génie pendant la première période de l'expédition.

Tous les postes entre la capitale et la côte ouest sont évacués à l'exception de celui de Mevatane qui sert, en quelque sorte, de grande halte aux courriers pédestres envoyés de Tananarive à Majunga. Les Fahavalos — la plaie de cette région — ne laisseraient, du reste, certainement pas passer sans l'attaquer et le piller un convoi sans escorte; or le petit nombre d'hommes dont dispose le commandant en chef ne lui permet pas de détacher la moindre compagnie, le moindre peloton, surtout à l'époque de la saison la plus malsaine.

Il ne faut donc songer à recevoir ni pain ni vin par Majunga avant de longs mois, tant que la route n'aura pas été solidement établie et tant qu'elle ne sera pas solidement gardée par des postes assez rapprochés les uns des autres et ayant des garnisons suffisantes pour rayonner au besoin dans la région.

Il n'est pas nécessaire que ces garnisons soient considérables. On sait, en effet, que les Hovas réussissaient à peu près à faire respecter leur autorité avec un certain nombre de détachements échelonnés de la côte à la frontière d'Emyrne, et occupant de faibles retranchements, détachements, du reste, assez peu aguerris. Cependant, pour en finir avec les Fahavalos et en purger le pays, il sera nécessaire de former des colonnes rapides et de bien faire comprendre, par de sérieux exemples, que la France ne tolérera pas le brigandage, qui empêche toute exploitation sérieuse du pays.

La capitale malgache, ne recevant aucun approvisionnement de Majunga, ne communique guère plus facilement avec la côte est.

La description du sentier de Tamatave à Tananarive a déjà été faite. Nos officiers la connaissaient et savaient qu'ils rencontreraient presque à chaque pas des obstacles et des difficultés; or les descriptions les plus pessimistes leur paraissent encore au-dessous de la vérité. De l'aveu de tous ceux qui ont été transportés en filanzane de la

capitale au port d'embarquement, pendant les premiers mois qui suivirent l'entrée à Tananarive, seuls les bourjanes du pays sont capables de franchir les sentiers de chèvres, les précipices, les torrents, les rochers, les pentes abruptes qui séparent l'Emyrne delà côte est. Il ne fallait donc pas songer à organiser des convois réguliers de farine et de vin, bien que les magasins de Tamatave fussent richement approvisionnés. Le plus urgent était de construire une route ou tout au moins un sentier; le commandant en chef donna l'ordre au colonel Marmier, dès le mois de décembre, de commencer les études préliminaires \

Le colonel se mit immédiatement en campagne, sans même attendre le retour de la belle saison et l'arrivée de renforts promis et d'auxiliaires destinés à exécuter une partie des travaux de terrassement. Un certain nombre de Betsileos sont réquisitionnés. En avril 1896, une chaussée de 4 mètres de large, partant du palais de Soanierana traversant la plaine de Mahamasina et aboutissant au centre de la ville, est très avancée. L'artère principale, allant du marché, près de la résidence générale, au palais d'Argent, sera achevée au printemps, malgré les difficultés rencontrées pour la transformer en rue accessible aux voitures.

Extérieurement à la capitale, la route entre Tananarive et Tamatave est piquetée par des détachements qui occupent les points suivants, alors sous les ordres du colonel Gonard : Ankeramadinika, Moramanga, Analamazaotra, Beforono, Ampasimbé, Ranomafana, Maromby et Andévoronto.

Le colonel Marmier et M. Vial, ingénieur, ont découvert au nord de la route ordinaire conduisant à Tamatave, un passage relativement peu accidenté et par lequel la construction rapide d'un sentier muletier nécessiterait peu de frais. Le commandant du génie a relevé des traces de route cimentée construite bien certainement avant l'occu-

1. Une autre roulo était projct«e. celle de Tananarive i Diego-Suarez.

« Faui-il espérer que, cette fois, disait, à ce sujet l'Écho de Paris, la main-d'œuvre indigène sera seule employée aus travaux de terrassement? Si 1'^ général Mercier s'était un peu rappelé les enseignements de la campagne du Mexique, oii il cominanlait une batterie, il eût donné au général Ducbesne les coolies nécessaires à la route de Majunga à Sulierbieville.

•• Le docteur Emery-Dnsbrousses, ijui est un des rares médecins militaires ayant survécu aux épidémies du Mexique, déclarait, avant de partir pour Madagascar, que si les troupes devaient maniar la pioche, no'is ferions de grosses pertes. Cinq fois, au Mexique, des colonnes furent moissonnées pour avoir remué de la terre, afin de coopérer â la réfection des chemins et des ponts détruits par les juaristes.

M Pendant les premières années de la conquête de r.\lgérie, des bataillons entiers durent être remplacés pour avoir été employés à creuser des tranchées et à faire des remblai».

•I Les fautes qu-i le général Mercier a commises au début de l'expédition de Madagascir ont engagé assez lourdement sa responsabilité pour que l'artillerie de marine ne renouvelle pas les erreurs du commandement.

» Lorsqu'elle fera la route de Tamatave à Tananarive et reliera notre arsenal de Diego-Suarez à la capitale, le nouveau commandant supérieur devra dispo*;er de crédits suffisants pour employer exclusivement la main-d'œuvre d indigène.

« A moins d'un décret spécial, une fois la campagne .".nie, le service des communications i Madagascar sera dirigé et assuré par l'artillerie de marine, le génie ne prenant plus part qu'aux opérations actives sur les territoires relevant du ministère des colonies. "

patioii des Hovas. Ce chemin est l'ancienne route dite de Rhadama. par laquelle le souverain malgache conduisit, assure-t-on. ses troupes en 1820 dans le pays des Betsimaral<;a. Elle traverse la forêt et aboutit à rivondrona. L'explorateur Catat et ses compagnons la suivirent en 18S9. Ils s'y étaient engagés sur la foi de témoignages et de légendes indigènes et avaient éprouvé quelques déceptions. La route n'est plus qu'un mauvais sentier. Depuis longtemps, sur la plus grande partie du parcours, les buissons et les grandes herbes ont poussé; cetite intempestive végétation et les pluies torrentielles ont effacé beaucoup <]es vestiges du chemin de Rhadama.

Le colonel Marmier, heureusement, n'est pas de ceux qui se découragent. Il a déjà tracé les plans de trois routes principales à construire à bref délai à Madagascar. La première, assez facile, relie Mananjary à Fianarantsoa. La main-d'œuvre betsileo suffit pour la mener à bien. La seconde partirait de Tamatave, remontant rivondrona, puis le Fanandrano, et se dirigeant obliquement vers Tananarive, en contournant à mi-hauteur le mont Ambohitrakolahy.

La troisième est celle de Majunga à Tananarive, refaite en la consolidant et en l'élargissant aussi.

Pour ces deux dernières, on a recours à la main-d'œuvre chinoise. D'autre part, des projets de voie ferrée étaient exposés. « On a eu tort, disait (dans le Figaro) l'auteur d'un de ces projets, de se servir des voitures Lefebvre, ce moyen de transport est presque aus.=;i primitif que les deux précédents : chaque véhicule, pour rouler sans trop de peine, ne peut pas être chargé à plus de 150 kilos, surtout maintenant où les trois quarts des coolies étant malades, il n'y a plus qu'un conducteur pour deux ou trois voitures, et il faut faire pour tout cela une route qui a coûté la vie à un nombre important de nos soldats européens.

'< La nécessité s'imposait de recourir à un mode de transport plus perfectionné et plus puissant, je veux parler des voies ferrées et, parmi elles, de la voie étroite de 60 centimètres parce que c'est la moins coûteuse et la plus facile à établir, tout en étant capable de transports importants et d'une vitesse suffisante. Et cette voie n'eût pas du tout obligé 15,000 soldats d'assister l'arme au pied à sa cons truction. Ceci me conduit à vous dire comment l'expédition aurait dû être organisée.

« Pendant les dernières années, il aurait fallu reconnaître le meilleur tracé de la ligne et, pour cela, explorer au sud de Suberbieville la vallée du Betsiboka et celle de l'Ikopa, qui descond de Tananarive. L'une de ces deux voies eût été sûrement moins accidentée que la route située entre ces deux vallées, et que le corps expéditionnaire suit en ce moment aveuglément parce qu'elle est la seule connue. Celte route monte et descend constamment pour fi'anchir les affluents

de rikopa et les clmines de montagnes qui les séparent, sans compter les Grands Ambohimena; elle a été tracée par les Hovas au mépris de l'art et dans l'intention plus que probable de rendre difficile l'accès du plateiu de Tananarive. Pour moi, qui ai fait l'expédition du Tonkin en 1885 et qui vois un pays tropical pour la deuxième fois, je crois qu'il eût fallu placer la ligne dans la vallée de l'Ikopa, sur la limite de séparation des premières pentes et des rizières ou marécages bordant la rivière; là, le terrain est solide, jamais inondé, à peu près plat, et on y trouve tous les villages qui, l'expédition terminée, auraient assuré au chemin de fer un trafic rémunérateur.

« Le tracé de la ligne reconnu, il fallait songer à débarquer son matériel, c'est-à-dire sonder très sérieusement la l)aie de Majunga et celle de Bombetok. On eût par exemple découvert, à la poinie d'Antanandara qui les sépare, un bon mouillage pour les grands navires qui peuvent à cet endroit décharger directement leur cargaison sur les bateaux de rivière; on aurait évité ainsi l'obligation de tout débarquer à Majunga, de charger ensuite les bateaux affrétés à Zanzibar, fCilna, Barawa, etc., lesquels à Ankaboka seulement trouvent les bateaux de rivière. Si on avait étudié soigneusement le Betsiboka, on aurait été fixé sur le point exact où les canonnières peuvent remonter : c'est Marololo, où on aurait construit un petit wharf; on aurait enfin adopté un modèle de canonnière différent de celui qui existe actuellement.

« Ces diverses reconnaissances terminées, la déclaration de guerre et la demande de crédits à la Chambre devenaient raisonnables. On pouvait, après, construire tranquillement trois ou quatre canonnières, une centaine de kilomètres de voie ferrée, des ponts de différentes longueurs, un câble, et on fais lit recrut(?r des indigènes ou des noirs.

« Dès le mois d'avril, qui inaugure la saison sèche, la période des opérations actives commençait, mais non pas en jetant une masse énorme de 15.000 soldats, 8.00J coolies, et sui'tout de milliers de tonnes de matériel à Majunga où on ne pouvait rien débarquer — à Marseille même, avec tous ses bassins et ses voies ferrées, la besogne eût été difficile — on se contentait de faire arriver à Madagascar les quatre canonnières, le câble, puis quinze jours après, deux ou trois navires seulement, portant un colonel du génie assisté d'officiers et de gradés européens, commandant aux travailleurs indigènes recrutés d'avance, un certain nombre de kilomètres de voie ferrée; un ou deux bataillons mixtes composés de tirailleurs indigènes et de légion étrangère, ainsi que deux batteries d'artillerie de montagne, destinés à protéger les travaux ; de grandes tentes-hangars doubles abritant à peu près des heures chaudes de la journée et qu'on peut

monter très vite pour toutes ces troupes, enfin un service d'intendance et de santé.

«Tout cela était transporté avec facilité à Marololo, où la construction de kl voie co.iimençait. Celle-ci progressait ensuite à raison de deux kilomètres par jour et, chaque fois qu'il le voulait, le colonel télégraphiait pour demander soit du matériel, soit un renfort d'une ou plusieurs compagnies pour assurer constamment la protection des travaux. On envoyait un général au besoin pour prendre la direction de ceux-ci, et tout marchait à souhait parce que nos soldats, profitant des tentes-hangars, se portaient à merveille et que les transports de toute espèce étaient aussi rapides qu'abondants, grâce au chemin de fer et à ses locomotives, sans compter que l'opinion publique ne pouvait pas s'alarmer au sujet d'une expédition aussi sûre et aussi peu bruyante.

« Le 1" octobre, c'est-à-dire 160 jours après, on avait fait 320 kilomètres, c'est-à-dire que, mathématiquement, onétait arrivé à Tananarive. Admettons un instant qu'on n'ait pas pu faire ces 320 kilomètres, puisqu'une expérience d3 ce genre n'a pas encore été tentée : eh bien! on restait tout simplement où on se trouvait; on renvoyait, si on voulait, une partie des troupes visiter la Réunion, parce qne, pendant la mauvaise saison, les Hovas ont la fièvre dans le bas pays et ne sont pas à craindre, et, sur les indications du colonel ou du général, on préparait la fie de l'expédition pour la bonne saison suivante

« Ce plan ne ressemble évidemment pas à celui d'une guerre européenne, où ;'ennemi se compose d'armées suffisamment mobiles, grâce aux routes et aux chemins de fer ; mais puisqu'ici les ennemis sont le soleil et l'absence de communications, et qu'on le savait, il fallait agir en conséquence. Aussi bien la guerre ainsi faite nous coûtait infiniment moins en hommes; quant à sa dépense en argent, elle était également moins considérable, car 300 kilomètres de voie, à 25.000 francs le kilomètre au maximum, font 7.500.000 francs; qu'on y ajoute 92,500.000 francs, si on veut (somme énorme pour un effectif d'une brigade au maximum;, pour les autres dépenses, le total n'aurait pas dépensé cent miUions, et la guerre terminée, le commerce avait gratuitement à sa disposition un admirable moyen de transport et l'agent le plus puissant du développement économique du pays. »

Mais ces projets, faute de main-d'œuvre, faute de capitaux, faute de résolution, ne devaient pas être de sitôt réalisés. Toutefois, en pré. vision du rôle considérable que le génie serait encore appelé à jouer à Madagascar, on se préoccupait de la création d'un corps spécial du génie destiné à opérer aux colonies.

Du récit de la campagne, en effet, se dégage un enseignement, dont nous souhaitons que le haut commandement fasse son profit. C'est qu'en Extrême-Orient, comme en Afrique et à Madagascar, on

ne peut impunément employer les Européens aux travaux de terrassement.

« L'état-major général, a dit très justement à ce sujet le Progrès militaire, doit porter ses principales préoccupations sur le service des porteurs, dont chaque corps de troupe n'est pas encore doté. Des relèves partent pour Madagascar. Il est à craindre que la montée à Tananarive ne donne lieu à bien des mécomptes. Même dans le bataillon des tirailleurs algériens, il y a des gradés français qui ne devraient pas porter le sac. On doit se rendre à l'évidence et annexer en permanence à chaque corps de troupe une relève de porteurs, partant de France ou d'Algérie ; car la première précaution à prendre est d'économiser les vies Immaiues. Au Dahomey, le général Dodds a maintenu ses effectifs en ne faisant porter le sac, les vivres et les munitions ni aux légionnaires, ni aux zéphyrs, et encore moins à l'infanterie de marine. C'est en termes qui méritent d'être rapportés que le général expliqua un jour cette précaution à un officier fraîcliement débarqué : — Je suis créole du Sénégal; j'ai tété avec le lait de ma mère le sentiment qu'en Afrique, le blanc ne doit ni porter de fardeau, ni travailler la terre, s'il veut conserver ses forces, son intelligence et sa santé. »

Ces recommandations prévoyantes méritent d'être méditées de tous ceux qui ont à employer nos soldats à l'œuvre de l'expansion coloniale de la France.

Dans l'expédition de Kong, nos sapeurs furent gravement atteints parla fièvre et par la dysenterie; les plus jeunes étaient naturellement frappés les premiers. Aussi regrettons-nous que, pour la campagne de Madagascar, on n'ait pas organisé rapidement aux Antilles deux compagnies d'ouvriers auxiliaires noirs, semblables aux compagnies qui avaient rendu tant de services au siège de Puebla pendant l'expédition du Mexique.

Un officier distingué de l'arme, M. le capitaine Devrez, déclare qu'il est de toute nécessité d'organiser, dans nos nouvelles colonies d'Afrique, des compagnies de sapeurs indigènes, dont les hommes seraient encadrés par quelques sous-officiers européens dgès aa moins de 30 ans. Outre que les noirs sont excellents défricheurs, débitent fort bien le bois et les lianes, ces hommes, p/ace^ sous le commandement des chefs de Vunitè à laquelle ils appartiendraient, rendraient de plus grands services que les tirailleurs employés comme auxiliaires; ceuxci, en effet, obéissent difficilement aux officiers et sous-officiers du génie qui no sont pas leurs cnefs, et refusent toute déférence aux ordres que leur donnent les sapeurs non gradés '.

1. Les Anglais et les Hollandais ont supérieurement organisé les troupes du génie qui servent dans leurs vastes pos^essions des Indes. Tout le inoiide sait quel a été le rôle des sapeurs au Soudan, au Congo, à, la colonne de Kojig, au Dahomey, à Madagascar, partout ou il y a eu à eipéditionner.

Porte d'un village malgache.

Lorsque fut présenté par M. Cavaignac, alors ministre de la guerre, un projet relatif à l'armée coloniale, on s étonna (jue le génie n'y fût pas mentionné. « Nous ne pensons pas cependant, disait, à ce sujet, la France M ililaire, que ]e génie ait fait mauvaise figure dans les expéditions coloniales qui ont eu lieu dans ces dernières années, et où il a toujours été représenté.

« Certes, cette assertion ne sera démentie par aucun de ceux qui ont participé aux campagnes du Tonkin, du Dahomey et de Madagascar. Mais il ne faudrait pas croire que, en remontant plus haut dans

et à établir de=i communications. Ne pas prévoir l^s inéluctables obligations de la guerre comme les besoins journaliers du temps de paix, c'est se ménager dos mécomptes; le législateur aura-t-il la sagesse de nous les éviter ?