hfaitgascar, par Jean Lémnre

qui se recrutent en majeure partie dans la caste des esclaves et dans rimerina, viennent de différentes provinces, et ce sont leurs occupations, bien plus que leur origine qui en ont fait une corporation ayant ses usages et ses coutumes. Le porteur gai et enjoué, exubérant même, a perdu cette sorte de réserve et de timidité qu'inspire souvent aux autres Malgaches la présence du blanc; il discute les prix, ne se retire jamais satisfait de son salaire et, fidèle à la tradition, empêche d'oublier à Madagascar les récriminations de nos automédons d'Occident. Malgré ses criailleries et son bavardage incessant, le borizana met un certain amour-propre à remplir la tâche qui lui est confiée. Les porteurs de marchandises abandonnent rarement leur charge, en ont soin et, sautle cas de force majeure, la rendent en bon état. Ceux qui portent le filanzana ou filanzane sont pleins d'attentions pour le voyageur, à quelques exceptions près.

Lorsque les marchandises à transporter sont encombrantes et ne peuvent se diviser en petits paquets, les porteurs se réunissent et deux, trois, quatre hommes, souvent davantage, sont nécessaires pour porter ces volumineux colis fixés au milieu d'un long bambou dont ils supportent les extrémités. « Eu ce cas, dit le D'. Citât, dans le récit de son voyage à Madagascar, les difficultés que les porteurs rencontrent dans le chemin sont si grandes qu'ils mettent plusieurs semaines pour aller de Tamatave à Tananarive (390 kilomètres). On m'a raconté que le transport d'un piano de la côte à la capitale avait duré deux mois et demi et nécessité 40 porteurs, encore le malheureux piano avait-il séjourné onze jours au fond d'une rivière. Lorsqu'un commerçant a besoin de faire transporter des marchandises, il organise un convoi qu'il place sous la direction d'un autre borizana connu avantageusement et responsable des porteurs et de leurs charges. Ces commandeurs s'acquittent assez Lien de leur mission. Les porteurs de marchandises exercent longtemps leur rude métier; appuyés sur leurs sagaies, pliant sous leur lourd) charge, ils cheminent incessamment entre Tananarive et Tamatave; la pression répétée du bao, malgré le poli qu'ils lui donnent et la graisse dont ils le frottent, développe sur leurs épaules des callosités énormes et souvent des plaies repoussantes. Ce sont des borlzana agiles et encore jeunes qui s'emploient au filanzana : ce travail nécessite un certain entraînement et une éducation s]:)éciale. L'appareil est formé de deux brancards de bois résistant, longs de 3 mètres environ et reliés au tiers de leur longueur par deux traverses en fer; dans la partie médiane, une armature métalliquesoutientuncfortetoilefigurant une chaise avec dossier ; deux courroies fixées aux traverses soutiennent un morceau de bois sur lequel le voyageur peut reposer les pieds. La manœuvre de l'appareil est simple, les hommes ont chacun un brancard sur la même épaule et marchent d'un pas cadencé. Le porteur qui a la tète engagée dans l'in-

térieur des brancards tient fortement le poignet de son compagnon en lui passant le bras sous le coude. En terrain peu accidenté, ces hommes marchent à une vitesse moyenne de 5 liilomètres à l'heure, mais cette vitesse augmente souvent dans de notables proportions dans les petits trajets surtout, où les borizana courent dès qu ils en trouvent l'occasion, et quelquefois avec une vitesse telle que le voyageur éprouve de justes appréhensions en songeant aux conséquences d'une chute possible. A de fréquents intervalles et à un signal convenu, les porteurs, pour changer d'épaule, font passer les brancards au-dessus de leur tête. Le mouvement est exécuté sans s'arrêter. Dans les grands trajets, les hommes inoccupés trottinent devant \q filanzana et viennent relayer leurs camarades, ils saisissent au vol les brancards qui leur sont lancés avec violence par ceux qu'ils viennent remplacer. Celte manœuvre, qui se fait ainsi sans diminuer la vitesse et sans changer l'allure, fait éprouver au voyageur quelques secousses, quand les porteurs sont au trot, ou qu'un maladroit ne saisit pas avec assez d'adresse le brancard que lui lance son compagnon. On est assez confortablement assis sur le filanzana et ce mode de locomotion semble dans le principe commode, sinon agréable; avec l'habitude on arrive très vite à se faire à cette façon de voyager. Je me hâte d'ajouter que pour ce qui me concerne, ayant fait, la première année de mon séjour à Madagascar, un véritable abus de cette chaisa à porteurs, j'arrivais vite à la prendre en horreur et sans y renoncer complètement, à n'y avoir recours dans la suite que quand je ne pouvais m'en dispenser « Les femmes antimerina se font porter dans un filacon spécial ; c'est une sorte de panier rectangulaire peu profond et fixé à deux branches de raphia. Un filanzana coûte ordinairement 3 piastres. Poui' franchir de petites distances quatre hommes suffisent, mais pour de longues étapes, il faut un plus grand nombre de porteurs, six, huit, douze, etc., qui se relayent à de courts intervalles et sans interrompre leur marche. Ce système de transport des voyageurs et des marchandises à Madagascar semble tout naturel à l'indigène qui dispose de nombreux esclaves et d'une grande autorité sur le personnel qu'il emploie, mais il n'en est pas de même pour l'Européen, qui paie fort cher ses porteurs et est toujours exploité par eux. Pour aller de Tamatave à Tananarive, un borizana demande trois piastres, et pour aller de la capitale à la côte deux piastres et demie, sans compter les cadeaux qu'il faut faire en chemin ; ces prix sont variables suivant la plus ou moins grande quantité des porteurs disponibles, es tarif monte souvent à trois, quatre et cinq piastres ; dans certaines circonstances, à l'instar des peuples civilisés, les borizana se mettent en grève et refusent de partir si l'on n'augmente pas leur salaire, ils sont souvent encouragés et soutenus par leurs maîtres ou les chefs indigènes. Les tarifs des transports vont sans cesse en augmentant :

aujourd'hui (1889) le transport d'une tonne de marchandises de Tamatave à Tauanarive revient à 375 francs, presque un franc le kilomètre. »

Un des correspondants de journaux qui suivirent le corps expéditionnaire nous a fourni au sujet des convoyeurs les notes suivantes :

Un officier français, mêlé de très près à l'organisation de l'expédition, fut mis en relations avec un correspondant du Pall Mail Gazette,M. Dècle, à même, assurait-on, de procurer les coolies nécessaires.

« M. Dècle obtint du ministère de la guerre une mission, avec un crédit de 250,000 francs, pour aller recruter aux Indes et sur la côte orientale d'Afrique ces coolies.

« On lui adjoignit M. Waddington, lieutenant de réserve de cavalerie fils de l'honorable sénateur, et la mission fut complétée par un secrétaire, le maréchal des logis Chanzy. Ainsi formée, la mission partit pour l'Inde; mais, sitôt arrivée, elle se trouva en butte à des empêchements imprévus. Le gouvernement, sous prétexte de la neutralité à laquelle l'obligeait son traité avec la reine de Madagascar, refusa de laisser embaucher le moindre coolie sur son territoire. Après ce premier échec, M. Dècle et ses compagnons se rabattirent, d'après des conseils qu'on leur donna à ce moment, sur la côte Somalis.où ils espéraient pouvoir recruter des coolies parmi les populations indigènes.

« Mais ils ne purent engager que trois cents sujets malingres, trop jeunes et incapables de rendre les services qu'on en attendait. Arrivés à Zanzibar, on leur conseilla d'aller, pour compléter leur effectif, sur la côte de Mozambique.

« Pour se rendre sur la côte de Mozambique, la mission n'ayant aucun paquebot se trouva dans la nécessité de fréter un bateau, le Kylwa Le Kylwa était monté par des indigènes ne connaissant comme navigation que les côtes de Zanzibar ; aussi, pour aller de Mozambique à Majunga, ce fut le lieutenant de cavalerie Waddington qui dut prendre la direction du bâtiment.

« Après ce nouvel échec, M. Dècle se berçait du doux espoir que sa qualité de correspondant du Pall Mail Gazette lui permettrait de suivre les opérations de la colonne, mais le gouvernement se montra inflexible et force lui fut de quitter Majunga. M. Waddington resta à bord du Kylwa, qu'il employa dans la suite à ravitailler la colonne. A Majunga, on se trouvait donc seulement avec 400 à 500 coolies, produits, pour la plupart, de la chaîne de la côte orientale.

« Pour accompagner les 6,000 voitures de transport, il fallait penser aux convoyeurs, car il était impossible d'amener de France 8,000 conducteurs du train. On pensa aux Kabyles, et le capitaine Lamy et le lieutenant Hamelin furent envoyés en Algérie. Ces officiers, parlant

au nom du gouvernement français, promirent aux Kabyles un fusil, des habits neufs, 1 fr. par jour (1 fr. 25 pour les brigadiers) et la ration des tirailleurs. ...»

A Majunga, les Kabyles commencèrent leur service. Ils reçurent plus tard le fusil promis.

Les Sénégalais, grands enfants, fournirent un contingent précieux, surtout aux dernières semaines de la campagne, lorsque presque tous les hommes du 30* escadron du train des équipages et la plupart des Kabyles furent incapables de continuer leur service.

Un journaliste français décrit ainsi l'extraordinaire assemblage de Kabyles conducteurs de mulets, de Comoriens aux feutres rouges ou verts qui manipulent sur les grèves les sacs et les caisses; des gens de Zanguebar employés aux manœuvres de force sur les bateaux; des Sakalaves, mais ceux-ci en très petit nombre, bien qu'ils soient grands, vigoureux, solidement râblés et très aptes au travail, mais paresseux comme des loirs et indifférents au gain :

« De cette catégorie d'auxiliaires les plus intéressants sont les Somalis, race étrange, issue, dit-on, d'une antique colonie grecque qui s'était fixée, aux temps préhistoriques, autour du golfe d'Aden. Complètement noirs, ils ont cependant conservé les formes pures des blancs Hellènes qui servirent de modèles aux statuaires de l'antiquité. En les contemplant, je me demande pourquoi les entrepreneurs d'exhibitions, au lieu de nous donner^ au Jardin d'acclimatation, le spectacle d'affreux nègres cinghalais, yolfs, terre-fuégiens ou autres, ne font pas connaître ces hommes aux traits réguliers et délicats, aux nobles attitudes, aux lignes harmonieuses, fils de hautes et vieilles races, que rien, malgré les temps écoulés, n'a pu abâtardir, gracieux et affinés comme des bètes de sang.

(' Dans la hâte qu'on avait de les rassembler et pour obtenir le nombre fixé, on les a pris tous trop jeunes ; de taille élevée, hauts sur jambes, les mollets maigres, un peu « ficelle », ils sont adroits, intelligents, peu robustes ; mais comme ils étaient beaux a voir dans une de ces besognes peu fatigantes pour lesquelles il fallait bien qu'on les réservât de peur de les '* claquer »! Par exemple, quand ils allaient puiser l'eau du fleuve, se ployant, pour remplir leur seau de toile, dans une attitude élégante et souple qui rappelle le Discobole, ou bien, lorsqu'ils se promènent, le plus souvent deux à deux, nonchalamment appuyés sur de longs bâtons, noblement drapés dans des couvertures grises ou rouges qu'aucun Européen ne saurait disposer comme ils le font, semblables ainsi aux pasteurs nomades des anciens âges ou évoquant même l'image des jeunes Athéniens dont ils ont la noblesse du regard,

« Ils ne peuvent pas souffrir leurs voisins comoriens qu'ils considèrent comme des esclaves acheta sur une terre africaine, rossables

et corvéables à merci. Quant à eux, ils avaient contracté un engagement avec la France, ils n'avaient pas été aciietés, disaient-ils, ils ne servaient pas l'Angleterre! Mais cette affirmation, la veste rouge du soldat anglais que Jjeaucoup d'entre eux portaient en arrivant à Majunga est là pour les démentir et cette défroque, cette livrée prouve combien cette grande race déchue, est à la liJDre disposition des autres peuples de la terre, du l'romier hardi racoleur qui pénètre chez elle avec un bâton. »

Les ouvriers d'artillerie montèrent les fameuses voitures Lefebvre, sur le compte desquelles nous nous sommes expliqués déjà et auxquelles on dut renoncer, au milieu des malédictions de tout le corps d'armée.

Les voitures Lefebvre n'avaient ni la solidité, ni la viabilité nécessaires; elles ont été le boulet du corps expéditionnaire, il y en avait 6,000; je puis affirmer, sans crainte d'être démenti, que chaque voiture Le.ebvre nous coûte lexistence d'un homme.

Elles ont semé de leurs débris, de Majunga à Andriba, la route militaire, à tel point, raconte M. Pages, que les hommes, voyant ces bornes kilométriques d'un nouveau genre, avaient surnommé la route « 1 avenue Lefebvre ».

Tout le service de larrière et des transports était sous les ordres du commandant du service des étapes, le colonel Bailloud, qui se montra infatigable du premier au dernier jour de la campagne'.

Jusqu'à la pri.se d'Andriba, le service des transports et convois fut à peu près régulièrement assuré, mais au prix de pertes énormes. On

<^es !,one"ps'yr?M !"' ^'r "^' ""S'^^^'^s à Madagascar, éc.ivait-on à VÉcho de Paris, est celui Hn Zr \ , V °"' ""' '«"■•«^"^« '>^'^«« P^»- le métier de portefaix et de terrassier qu'on a

laii lairiî a Ues iiii.liers deatrecus.

.. Pui.qie les inii„.e,es du pays et 1 s Zanzib:,ri*tes ne pouvaient être euga^és en nombre suffi -ant .' fallut prendre dix ,o,s pi ,s d • Ivabvl s convoyeurs qu'on e. a eum.nô Aliène. 11 etaU e.. .lo-nent po^ h e de .ecruter des comp.gn es douvr.ers n„xUiaires a. Sénégal, au Dah ,m,.v, à la Guyane et la^.M.,r^inique ou a la Ouad.lu.q.e, d'„u notamment on en Ht venir deicellents pend'anl la camp.gne du

.< Les nombreui tunnels du ch.miu d.^ fer <U l'ile de la Réu ,io. ont été percés par des terrassiers co.hte. et Italiens recrutés en Egypte. D'AU.ènes sont venues des demand.-s deng gements pour Xusieurs centaines dho-nmes robust s, hab.taés a ,i ravaui les plu. pénibles a. so cil. On ua pas voulu de cette main-d œuvre sui eut ét^ .i utile à .Majunga et pour rétablissement delà route. Ladmini.tratio , de la gurre a pa u ingo:er qu'à Panam-, 1rs équipes d'ouvriers r/sislant le mieux au sc.vice des dra gueselaent fu pait.es composées de Grecs.

I'„ln,inU.*.'^'f^''*'"'"! "?'"•? ',* -" '°'' '""'"■^ P^' '^ '""<=«"■■ «Jes é.apes à Maju .ga est accabbnt pour ladm.n.str.t.on centr.,le de la «uerre. Au Ueu de laisser :,u gén.-ral commandant et à ses chefs -ic service le som et la res onsabilité de rorgauisalion .les convois, c'est de Pans qu'on veut tout di.icre,u On offre au gé éral Duch-sne de lui envoyer des cuolies chinois. Bien vite, le colonel Bailloud de te.rgrapbier q.ie ce g.n c de m.in-dœuvre .. pré-enlerait lo d.nger d'introduire le choléra, encore inconnu dans 1 ,1e. I) après l'avis du médecin inspecu-ur, .1 e,t prudent de «lilTérer cet envoi ..

de \1 uerrr"' '"""''''' " "" ''"'^''^'^ ^""^ *' ^''"'''' '^' ''"''" " ' "'°°'' ''°°"^'" ""«P-^'eille leçon au ministre

«A Pari., on ignore donc que le^ princi; aux porls de Chine sont infeslés par le choléra" la

ternble m.ilalie serait m ement apportée à Madagascar par le ramassis de solda>s licenciés qu'un consul

japonais recruter pour Ma iagascar, autant que pour eu débarrasser le corps d'occupaiiou

..Ce ne sont pas seulement des hôpitaux cl des m guius qui auraient dû être organises à K l.oumon. Il eut tal u y accumu er des réserves de matériel, en procèdent comme le font les planteurs q.u font venir des milliers de mulets de Buenos-Avrci... pianieurs

sait que les vivres et munitions parvenaient par eau jusqu'à Marololo, d'où ils étaient dirigés vers les campements de l'armée.

Au delà de Marololo, le train des équipages et les convois reçurent un renfort important, tiré de l'artillerie. La 17" l)atterie montée du 38° régiment et la 2"° section de munitions furent en effet dissoutes à la fin de juillet à Marololo, la 18' batterie et la S"""^ section le furent également à Andriba, lorsque le général Duchesne, formant la colonne légère destinée à opérer contre Tananarive, se préoccupa d'organiser les échelons de ravitaillement de cette colonne.

Les deux tiers des hommes et officiers de ces unités furent versés au train et aux convois. Les effectifs étaient du reste des plus faibles. On en jugera d'après ce fait : La section des munitions du capitaine Chaton ne put fournir que 2 hommes sur 54 qu'elle comptait au départ.

Le convoi de ravitaillement fut alors divisé en quatre échelons placés sous les ordres du commandant Delestrac de l'artillerie :

1°'" échelon, dirigé par le capitaine Néran, du train des équipages, comprenant des soldats du SO""^ escadron et des Kabyles avec environ 500 mulets ;

2™° échelon, dirigé par le capitaine Jordan, de l'artillerie de marine, composé de Kabyles et d'artilleurs, avec 500 mulets;

3"* échelon, commandé parle capitaine Gendron, formé par environ 500 sénégalais, tous soldats robustes, répartis entre 6 compagnies, commandées chacune par un officier d'artillerie ou même de cavalerie.

Cet échelon était le plus fort et le mieux organisé; il comptait certainement les meilleurs de nos convoyeurs. On n'eut en effet qu'à se louer du zèlj, de l'énei'gie et même de la discipline des conducteurs sénégalais, encadrés par des sous-officiers français. Ces conducteurs se montrèrent énergiques pendant la marche, courageux au comb'at et fort attentifs à soigner les animaux qui leur étaient confiés, 6Û0 mulets.

4" échelon, commandé par le capitaine Iraçabal, du train des équipages, comprenant des soldats du train et des Kabyles ou autres auxiliaires, avec environ 500 mulets.

Dans les premiers jours de septembre, les différents éléments de ces échelons étaient réuniS; opération des plus importantes, puisiiu'elle assurait le ravitaillement de la colonne légère, pendant sa marche rapide sur Tananarive.

Les bagages avaient été réduits par ordre à laur plus simple expression, et cependant le convoi se trahiant le long des sentiers qui traversent les montagnes et conduisent au plateau de l'imerne allait s'étendre démesurément. Pour le garder, le général Duchesne ne pouvait distraire de la colonne légère qu'un nombre d'hommes très ser-

Trainard moriboad du 200* découvert par les Iloras.

treint. On espérait du reste que les Hovas ou les indigènes de la région n'oseraient pas tentei* une attaque cependant facile. Les convoyeurs étaient armés, ils résisteraient d'autant mieux qu'ils sauraient défendre leur vie. Des officiers énergiques les commandaient, tous désireux d'action, et qui à défaut d'un emploi dans la colonne légère, parmi les corps combattants, avaient sollicité l'honneur de suivre le général Duchesne jusqu'à Tanaïuirive à un titre quelconque.

Leur responsabilité a tous était lourde, puisqu'ils étaient les gardiens des vivres et munitions de l'armée et puisqu'ils avaient pour mission d'assurer son ravitaillement jusqu'à Tananarive. Il faut que le convoi suive coûte que coûte. Mais il n'y a pas de chemins praticables dans la région à traverser. Qu'importe! ce convoi doit avancer

La Guerre à Madagascar. — II.

Gakxier Frkres, éditeurs.

quand même. Les officiers sont secondés par d'excellents sous-officiers et par quelques gendarmes à la fois énergiques et soucieux de leur devoir, comprenant quel effort on attend d'eux.

Les maudites voitures Lefebvre sont définitivement condamnées. Le convoi est formé de porteurs et de mulets de bât. Ces derniers en très bon état, malgré de longues semaines de campagne. Le mulet passe partout, comme le fantassin.

'-<■ On renferme les munitions d'infanterie par 150 paquets à la fois (1.200 cartouches dans des caisses à munitions, du poids total de 43 kilogrammes, comme celles que l'on emploie en Algérie; les mun'.tions d'artillerie de montagne sont contenues dans des caisses dites 80 de montagne, renfermant chacune quatre obus à mitraille, deux obus à mélinite, deux boites à mitraille et pesant 58 kilogrammes. Deux coolies suffisent pour les porter avec un bambou en travers pour les porteurs à deux. Avec les nègres, il faudrait faire des petites caisses de 6<j0 cartouches (20 kilogrammes pour chaque porteur.

« Somme lou'.e, le transport par le coolie des munitions d'artillerie et d'infanterie donne la quasi-certitude de les avoir sous la main; car, partout où l'artilleur et le fantassin passeront, le coolie passera, et quatre coolies portent le poids qu'on peut afTecter à un mulet robuste (lœ à 1-20 kilogrammes/.

Le manque dévoies de communication, s'il nous causait de sérieux embarras, n'en causait pas de moindres aux Hovas. Il ne leur permettait heureusement pas de manœuvrer rapidement sur nos flancs. Pour cause d'impénétrabilité du pays, la défense du front était seule possible et du reste facile ; mais les impedimenta delà colonne française se trouvaient ainsi à peu près protégés contre toute attaque sérieuse.

« Tout autour de Tananarive, écrivait le colonel Ortus quelques mois avant la campagne, on trouve un pays complètement déboisé.