Ma'iagatcar p&r le colonel Ortus
« Il y a avantage, dit cet ofdcier, à employer les coolies pour les colonnes qui doivent exécuter des ■itrch'.s ap .es, quand on a à suivre d'étroiis sentien d« forêts, à traverser de> r -iiseaux encaissés, où les berpe» sont à pic et où il est très difficile de faire passer les voimres et les attelages.
• lia CiS d'à; aqu', et surtout lorsqu'ils sont loin da leur villa^ie. l^s coolies, rete .us pa- la rrain'e de tom:^r. s'ils se Sauvent, a ix mains de l'ennemi, obéisseai très docilement, restent d'ejx-m-^nies à la tête de la cjlonie et »« couchenl à côte de leur char^^e dans le coaibat, rendant ainsi plus t<tnlc la tâche de la portion de la colonn:; chargée delà garde du convoi.
« Les coolies asiatiques (et aussi les porteurs nègres) marchent bien et longtemps, sont très sobres et supportent la fatigue sans se plain ire; mais il faut, quand on traverse n-a p»ys entièrement soilevé, ou les h 'bitants ont iéserts les vill 'ges en enlevant toutes les provisions, que le^ coolies emportent lears v. wa. ce q .i iiugmente encore le convoi. Ue plus, comme ils soai pi.l. rJs an deià de toaie ex-ression, ils p.-ofiient des stations faites dans ce^ villages pour déposât leur charge et aller piJer, faisant ainsi perdre à la colonne un temps pré'-ieux pour les rallier. l\ faut les surveil ec de très près jwur s' .pposrrr à ces causes de désorires. Enfin, le po d« re ativement faible que peuve.it porter deox hommes obi^'e â su .d:vi;cP ies charges, à ■; u tiplier les coolies, par suite a augmenter l'encombremect. Nous ne parions pas des coolies haut le p.ed parce que, sur le nombre de ceux emjjlo\é8 au transport des vivres, chaque jour de marche nous d inncra de nouveaux, disponibles que l'on enipl.iiera comme relais et au trans.ort des blesses en cas de combat.
« Si dans es pays plats et peu accidtsnté-î oa a avantage à employer le portage à deux coolies, daus leirégior;s :;;Ontagueuses, on a recours au portage à un. »
jusqu'à la forêt d'Ankeramadine, à 30 kilomètres à l'extrémité orientale du plateau de l'Emyrne.
« Les habitants ont, en efîet, détruit complètement les bois pour ne pas être surpris par les bandes ennemies qui les attaquaient autrefois. En même temps, ce déboisement permet la pâture de leurs grands troupeaux de breufs.
« Il en résulte que notre corps expéditionnaire, une fois sur le plateau, après avoir vaincu la première résistance à la crête, doit être lui aussi à l'abri des surprises, si dangereuses, dans les pays boisés tropicaux, pour les colonnes européennes. La précaution prise par les Hovas se retournera contre eux. »
Et en effet, le convoi ne fut jamais gravement inquiété, bien qu'il formât un immense et mince ruimn, dont la protection n'était que très imparfaitement assurée.
Voici, d'après les notes et documents d'un des officiers d'artillerie, chef de tringlots improvisés, le journal de marche de ce convoi de la colonne légère :
Dimanche 15 septembre. — Le train se met en route (3"^ échelon) par des chemins muletiers, dont l'excursionniste le plus intrépide, ayant franchi les mauvais passages des Alpes, pourrait à peine se faire une idée. La marche est donc d'une lenteur désespérante. A chaque pas des obstacles et de longues pauses. Cependant, on avance, les mulets très bien conduits par les Sénégalais résistent à toutes le? fatigues.
Les conducteurs kabyles sont moins sûrs et plus mous que les Sénégalais. Beaucoup de ces malheureux venus d'Algérie perdent force et courage ; ils refusent de marcher plus loin et se laissent tomber à terre. Ordres, menaces, bonnes raisons, rien ne les émeut. Ils succombent à la fatigue et à la faim. On ne peut guère songer à les emporter de force, à ajouter aux bagages tenant déjà beaucoup trop de place un tel surcroit d'impedimenta. Ils restent donc étendus à terre, se traînent en deliors du se^itier, derrière un rocher, derrière un abri quelconque et y attendent la mort.
Plusieurs mulets des deux premiers échelons ont roulé dans les précipices.
La région traversée est des plus sauvages. Le convoi suit les berges du Mamokomita pendant quelque temps et gravit les hauteurs de Tafouf, où il bivouaque. Aucun abri, aucune maison, la végétation même est chétive et misérable. L'impression que produit le pays est lugubre. Il semble qu'on approche de l'empire des morts.
16 septembre. — Les convoyeurs, épuisés de fatigue, ont dormi jusqu'au matin. Réveil avant le jour. Les animaux sont sellés ou chargés de leur bât. L'échelon se remet en route à 6 heures et marche
jusqu'au soir. La contrée est désolée. Les Hovas ont brûlé les quelques cases des villages que traverse la colonne. Seules des ruines encore fumantes indiquent remplacement de ces hameaux. La population a pris la fuite au loin. Le terrain est pelé, l'herbe maigre et rare.
17 septembre. — La colonne ne s'avance qu'avec peine. Le convoi, retenu au bivouac, ne se met en route que très tard, vers onze heures du matin, et s'engage dans les défilés par un sentier que coupent de nombreux ruisseaux, des rivières larges mais peu profondâs. Tous les obstacles sont franchis ; malheureusement ils retardent la marche; le convoi ne peut donc s'installer au bivouac d'Ambohinara qu'à la nuit.
Convoyeurs et mulets s'établissent sur des pentes assez raides. Les officiers veillent à cette installation et à la distribution des vivres.
Enfin les feux s'allument et les hommes de corvée préparent le repas du soir.
Les officiers ne se mettent à table qu'à neuf heures. Dîner des plus frugals. Les vivres de conserve figurent seuls au menu. Pas d'autre boisson que l'eau des fontaines, très abondante et très pure, parfaitement saine.
A dix heures, le camp entier est endormi. Les officiers reposent sous la tente. Nuit fraîche.
18 septembre. — En route vers Kinadjy. Le convoi piétine sur un sol calciné, sous un soleil de plomb pendant de longues heures. Pas un arbre, pas un buisson à l'horizon. Le sentier abrupt, à pic, est hérissé de roches, Les Hovas ont tout brûlé, tout détruit dans la campagne. Au loin, des nuages de fumée s'élèvent lentement vers le ciel, dans la direction de Kinajy. Ce poste fortifié a été incendié.
Les troupes se concentrent pour donner l'attaque aux retranchements des Hovas sur les monts Ambohimena. Quelques coups de feu ont été tirés ; mais la bataille est pour demain.
19 septcni'ire. — Séjour. Les convoyeurs kabyles et sénégalais, malgré des ordres sévères, se répandent dans la campagne et fouillent les ruines des cases incendiées. On découvre quelques vivres, trouvailles précieuses, car les provisions commencent à s'épuiser et il faudra bien vivre sur le pays.
La fusillade, le canon résonnent dans la vallée; la bataille s'engage. Chacun se poste de façon à en suivre les grandes lignes et les épisodes. L'action est du reste courte. On voit les Hovas prendre la fuite et nos troupiers s'avancer. Les positions de l'ennemi étaient cependant formidables et il a encore perdu une fameuse occasion de faire bonne contenance et de nous arrêter.
Quelques Hovas blessés et prisonniers sont portés à l'arrière. Bientôt on se presse curieusement autour d'eux. Ce sont de pauvres
diables n'ayant pas l'allure martiale, de triste mine et mal vêtus. Le capitaine Martinié, qui a habité plusieurs années Tananarive, les interroge. Ces prisonniers sont des Betsileos, incorporés de force dans l'armée ennemie, traînés sur les champs de bataille et qui ont été frappés dès le début de l'action.
La chaleur, le 19 septembre, est torride, accablante.
Dans la soirée, sont transmis les ordres de marche pour le lendemain. Le convoi franchira les monts Ambohimena.
20 septembre. — La colonne a pris les devants; elle n'a du reste rencontré aucune résistance. Tous les retranchements étaient évacués devant elle. Sa journée est donc une journée de rude ascension.
Tout en gravissant les flancs de la montagne et en surveillant porteurs et muletiers, les officiers du convoi, dont la plupart sont des officiers d'artillerie, examinent curieusement les forts, batteries, tranchées, abandonnés par les Hovas. Ces fortifications de campagne sont bien construites. On ne s'explique pas que l'ennemi ne les ait pas mieux défendues.
Le convoi grimpe jusqu'au soir avec beaucoup de peine. Une dizaine de mulets roulent dans les précipices. Les Sénégalais n'hésitent pas à descendre et réussissent à les ramener presque tous. Les Kabyles montrent moins d'ardeur.
Bivouac dans la soirée. La nuit est froide.
21 septembre — Après d'aussi dures fatigues, le général en chef accorde une journée de repos. Officiers et vétérinaires visitent en détail les mulets et opèrent un triage scrupuleux. Les animaux malades ou blessés — il y en ;l fort peu, heureusement — seront laissés en arrière. L'ordre du général en chef est en effet d'alléger la colonne le plus possible.
L'intendance distribue aux convoyeurs de la viande fraîche. Un troupeau de bœufs que conduit un mercanti nommé Salomon rejoint le convoi.
Les autre ti-afiquants, plus ou moins catholiques, n'ont pas dépassé Andriba.
Des quantités considérables de riz sont découvertes à Kinajy et chaque popote reçoit sa part de cette trouvaille inespérée.
22 septemljre. — Marche toujours lente dans la direction d'Ankazobe.Nous sommes en Emyrne ou Imerne et le pays est moins sauvage. Quelques-unes des cases qui bordent le sentier sont restées debout mtactes. Au loin apparaissent des villages nombreux que les Hovas ont respectés.
Sur le chemin, des débris d'armes. Deux pièces d'artillerie ont été abandonnées par l'ennemi. Le convoi traverse les rochers de l'An gave.
23 septembre — La route devient de plus en j'ius intéressante,
maintenant que la colonne légère approche de Tananarive. Officiers et soldats voient avec plaisir que les Hovas, opérant dans leur pays même, se gardent bien de procéder, comme ils le faisaient dans les autres provinces, à une destruction générale. Ils comprennent sans doute que leur défaite est certaine et ils refusent de se ruiner eux-mimes, sous prétexte d'une défense impossible.
La colonn3 et le convoi traversent donc des villages très rapprochés les uns des autres et aussi des champs bien cultivés. On commence à ne plus craindre de mourir de faim.
Les habitations forment des groupes de sept ou huit constructions, maisons rouges en terre argileuse. Chaque village est entouré d'un fossé garni de cactus.
Le convoi s'arrête à deux heures de l'après-midi et s'établit au bivouac près du gué de l'Andranobe.
La plupart des Sénégalais sont maintenant campés et abrités comme les autres soldats. Ils ont transformé en toile de tente des vieux sacs à distribution. Beaucoup sont vêtus de vêtements abandonnés par les Hovas.
24 septembre. — La présence de l'ennemi est signalée dans le voisinage. Une compagnie de la légion étrangère, 1" bataillon du régiment d'Algérie, escorte le 3"= échelon du convoi. Les hommes de cette compagnie qui marchent en tête, s'engagent dans un sentier conduisant vers le Nord et tout le convoi les suit. Le capitaine s'aperçoit bientôt que la tète de colonne a fait fausse route. On rebrousse chemin. Il en résulte un certain désordre et un retard assez long, avec surcroît de fatigue.
Le convoi arrive donc assez tard à l'étape, après avoir côtoyé plusieurs villages. Les maisons, bien que d'aspect assez engageant, sont à l'intérieur d'une saleté ignoble ; aussi se garde-t-on bien d'y glter. En compensation, l'ordinaire reçoit un supplément de poules et cochons, auxquels les moins gourmands font le meilleur accueil. Toutes les popotes sont joyeuses.
25 septembre. — Joui-née des plus pénibles par les monts Lavoliity. La chaleur accable les hommes de la colonne légère, particulièrement les Européens. Pour la première fois, depuis Andriba, des traînard restent loin en arrière, ils appartiennent au 200°» de ligne, à la légion, à l'infanterie de marine.
Quelques-uns, à bout de force, se sont étendus à l'ombre d'un rocher Ils espèrent n'être pas découverts. Vainement des officiers et des sous-officiers de leurs corps ont essayé de rendre courage à ces malheureux.
La colonne a dû poursuivre son chemin et les abandonner, faute de pouvoir les recueillir tous surdos cacolets. On compte évidemment qu'ils seront ramassés à l'arrière par les porteurs.
Les officiers du convoi en effet s'adressent à tous ceux qu'ils découvrent ou qui leur sont signalés. L'homme est étendu à terre, la face exsangue, respirant péniblement, l'œil éteint :
— Allons, levez-vous.
Aucune réponse, l'officier insiste, le soldat murmure ou fait signe qu'il ne peut pas aller plus loin, que, désormais, tout lui est indifférent.
— Mais, après notre passage, vous resterez isolés dans cette campagne, en pays ennemi.
Même geste désespéré.
— Vous mourrez de faim, ou les Ho vas qui rôdent dans les environs vous massacreront, dès que nous serons éloignés,
Qu'importe cette menace de mort aux malheureux qui attendent la mort comme une délivrance!
Cependant, les officiers ne se résignent pas à les abandonner. Ils les font enlever par les Sénégalais et on les attache à dos de mulet, dans l'espoir de les arracher à une mort certaine. Quelques-uns furent en efTet sauvés, les autres expirèrent en route ou le soir au bivouac, quant à ceux qui s'étaient écartés et dérobés aux regards, ils périrent presque tous égorgés et mutilés parles Hovas.
A cinq heures, le convoi s'arrête au pied du mamelon de Babay et s'établit au milieu des rizières et des champs de manioc. Le pays est presque riant. Les provisions ne manquent pas. Bien vite se dissipent les impressions de la journée.
Le soir, au repas, conversation pleine d'intérêt sur les ressources du pays. On se promet de réparer en de pantagruéliques festins les forces perdues. Le carême de la colonne légère a pris fin.
26 septembre — Dès six heures du matin, une vive canonnade réveille ceux qui font la grasse matinée. L'engagement doit être des plus sérieux. Bientôt on entend la fusillade crépiter comme aux grandes manœuvres. Est-ce enfin l'action décisive ? Le convoi est rassemblé, prêta se mettre en route. On attend des ordres. Les officiers doivent veiller à ce que les porteurs et muletiers ne s'éloignent pas, et faire bonne garde. Aucun ennemi ne se montre du reste à proximité, tandis que la bataille continue ; la brigade Metzinger, moins le 200° de ligne et la brigade 'Voyron sont au feu. Le 200* est encore en arrièregarde, il protège le convoi.
Ordre d'avancer. Hommes et mulets traversent des rizières et encore des rizières et suivent de petites digues jusqu'au dernier col des montagnes qui enveloppent l'Imerne à l'ouest
Passé ce col, Tananarive apparaît. Les Sénégalais poussent des cris de joie. Là-bas, c'est le terme du voyage, c'est le repos, c'est la ville promise. Nos bons convoyeurs admirent la cité qui leur paraît immense et imposante par ses monuments. Sans doute espèrent-ils y
entrer bientôt et même piller un peu, car ils ne comprennent pas la guerre sans pillage.
En attendant le jour du triomphe, le convoi prend position au pied des hauteurs. La nuit est tombée et bientôt le calme le plus profond règne au camp.
27 septembre. — Journée de repos. Avant d'attaquer Tananarive, le général Duchesne veut concentrer toutes ses troupes et les avoir dans la main pour livrer un dernier combat à l'armée l'éunie autour de la capitale. Le 200' de Ugne rejoint dans la journée.
Beaucoup de convoyeurs profitent du repos pour battre la campagne aux environs et pour partir en maraude. Les découvertes faites dans les villages de la route, depuis deux jours, ont mis en appétit tous ces gaillards, depuis longtsmps soumis à un régime presque monacal.
Les vivres de réserve sont maigres; on compte améliorer l'ordinaire, au moyen de chapardages qui ne peuvent manquer d'être fructu 'ux. La volaille, certains légumes abondent dans la contrée, et il est bi(?n difficile de faire entendre raison à de grands diables affamés et du reste peu scrupuleux.
Les offlcijrs, tout en les avertissant que les maraudeurs courent le risque delomber dans quelque embuscade et d'y perdre la vie, n'ont pas le courage de se montrer trop sévères. Ils ne demanderaient pas mi3ux que de fermer les yeux. On sait, depuis plusieurs jours, que les Hovas ont mass icré des traînards, qu'ils nous espionnent et qu'ils conservent leurs armes pour faire le coup de feu contre nos troupes en cas d'échec devant Tananarive et de retraite précipitée. A quoi bon donc ménager ces ennemis qui, eux certes, ne nous ménageraient pas.
Mais le commandant en chef ne se départit pas un instant de sa rigueur ; il adresse aux officiers du convoi des ordres impitoyables, défendant absolument la maraude. Les officiers seront responsables de la conduite de leurs hommes.
Des patrouilles envoyées dans toutes les directions font rentrer à leur corps les soldats isolés ou les convoyeurs ; les officiers qui n'ont pas sérieusement surveillé leurs hommes sont mis aux arréls.
Cette sévérité semble excessive à presque tous ; mais le général entend être obéi.
Cependant, des Hovas se sont enhardis, ils viennent au camp et proposent de vendre des moutons, des volailles, des œufs, des légumes, etc. ; ils placent facilement et à bon prix leur marchandise.
Dans la soirée, festin dans tous les camps. Voici quel est le menu de la pui)Ole des officiers du 3" échelon du convoi :
Soupe au bœuf.
Filet et poulet froid
Un obus tombant s;ins éclater dans le convoi.
Omelette.
Côte de bœuf grillée.
Patates sautées.
Gigot rôti.
Haricots.
Confitures de mûrier.
Biscuit et eau fraîche à discrétion.
A la fin du repas, quelques Hovas, sordides, ignobles se présentent; ils veulent adresser une réclamation aux officiers. Les ordres |iu général Duchesne ayant produit leur effet, on écoute ces plaignants ui accusent des convoyeurs sénégalais de les avoir dévalisés.
La Guerre à Madagnscar. — II.
G/LKNIBR FrbRKS, ÉDITEURS.
Enquête est faite par les sous-offlciers et on restitue aux Malgâches quelques objets, entre autres une montre, qui leur ont ete derobés par des auxiliaires du train peu délicats. Ces derniers si on les avait écoutés, auraient reconduit les Hovas à grands coups de bâton; mais on ne plaisante pas avec une consigne donnée par le gênerai, qui n'a du reste aucun goût pour la plaisanterie quelle qu elle soit.
08 septembre. - Le convoi suit le mouvement des deux origades de la colonne légère; au lieu de suivre le sentier plus ou moins fraye qui mène droit à Tananarive, il se dirige vers l'Est. L armée tourne la
capitale malgache.
Les incidents de la journée sont nombreux.
La présence de l'ennemi est signalée non seulement en avant de la colonne, mais sur les flancs du convoi.
Des coups de fusil partent de tous les villages et blessent plusieurs
auxiliaires. , o • u i
Une compagnie de la légion étrangère escorte le 3<= échelon Elle est brusquement assaillie par des forces considérables; en quelques instants, elle perd cinq hommes.
Les Hovas menacent de couper le convoi et de le piller. Le capitaine Gendron, qui commande cet échelon, est assez lom en avant, en compagnie du lieutenant Bunoust.
Aux premiers bruits de la fusillade, il s'arrête et fait arrêter ses porteurs armés de fusils et de carabines Gras. Un gendarme accourt et avise le capitaine de l'attaque ennemie. Ce vaillant officier n hésite pas une seconde : il réunit une quarantaine de ses convoyeurs, se met à leur tête, leur fait prendre le pas gymnastique et se précipite avec eux sur la droite de l'ennemi qui, surpris par cette diversion inattendue, recule en désordre.
Les Sénégalais lancés en avant et poussant leurs cris de guerre, brandissant leurs fusils, veulent poursuivre la troupe hova. On a grand'peine à les rallier.
Le capitaine Gendron fut porté à l'ordre du jour a la suite de cûlte
Le' soir, campement dans les champs de manioc. Personne ne s'éloigne. L'ennemi est en elTet partout autour de la colonne. Pas de distribution de vivres. On doit se contenter des restes de la veille, de
pain de guerre et de café. , lor^noc
Les blessés de la Journée ont été recueillis par les ambulances,
ainsi qu'un certain nombre de malades.
Personne n'est laissé en arrière. Aucune alerte dans la nuit.
•^9 septembre. - Le mouvement du convoi contmue. Nous marchons vers Ambohimanga. Chevaux et mulets sont toujours en bon état. Qui donc prétendait que ces animaux ne pouvaient P^s vivre à Madagascar, qu'ils ne supporteraient ni la nourriture, m le climat, m
les moustiques? Au contraire, des mulets et des chevaux arrivés dans le plus piteux état sont devenus fringants après quelques semaines de campa^^ne.
Autre légende qu'il importe de détruire, c'est la légende de la route d'Ambohimanga.
Beaucoup de voyageurs, de guides de Madagascar assurent que cette route, — l'unique, du reste, de ce pays, — est carrossable. Elle a été tracée pour permettre à la reine de se rendre de la capitale à la ville sainte sans trop de cahots. Enfin! disent les malheureux officiers de convoyeurs, nous allons donc revoir une route, une vraie route. On se contenterait, du reste, d'un chemin vicinal même mal entretenu; mais on ne découvre qu'un affreux sentier aussi encombré d'obstacles que les sentiers de Majunga à Tananarive. La déception est profonde, et chacun de maudire ce pays où n'a jamais passé le moindre cantonnier.
Cependant, les maisons bien tenues, les villas à l'européenne même sont assez nombreuses entre la capitale et Ambohimanga. Quelques-unes sont coquettes et paraissent confortablement aménagées.
Les officiers du convoi ont, du reste, tout le loisir de les examiner ces castels malgaches, dont \i général Duchesne interdit sévèrement l'accès. La marche est d'une lenteur désespérante. La colonne légère manœuvre et le convoi qui la suit fait des haltes fréquentes. On entend le canon et la fusillade. Les tirailleurs algériens ont laissé aux ambulances en arrière plusieurs blessés parmi lesquels un officier, qui a été atteint en traversant un village.
On témoigne beaucoup trop de confiance à messieurs les Hovas restés dans leurs demeures et n'attendant que l'occasion de tirer sur les Français.
Cependant, le général Duchesne lui-même semble comprendre, quel que soit son désir de ne pas tourmenter les habitants, qu'un exemple devient nécessaire, afin de protéger la vie de nos soldats. Des Hovas n'appartenant pas à l'armée et accusés d'avoir fait le coup de feu contre nous ont été arrêtés. Deux sont fusillés.
A cinq heures, le convoi reçoit l'ordre de bivouaquer dans un site agréable et sous de superbes manguiers. Un grand nombre d'indigènes, porteurs et marchands, viennent offrir leurs denrées et réalisent de jolis bénéfices. Les Sénégalais, qui ne professent pas d'ailleurs le culte de la vertu, n'ont, en aucune façon, celle de l'économie. A peine sommes-nous dans les faubourgs de Tananarive, et ces grands enfants se laissent exploiter par des Hovas, excellents mercantis.
30 septembre. — C'est aujourd'hui que la colonne légère doit pénétrer dans Tananarive. L'arrière-garde, sous la protection de laquelle se trouve le convoi, est formée par le bataillon haoussa. Le colonel de Lorme la commande.
Le combat s'engage très vif, si près de nous, que plusieurs obus tombent en plein convoi, heureusement sans éclater; un homme est blessé. Les Sénégalais et les Kabyles font bonne contenance sous le feu, aucune panique ne se produit. Les convoyeurs armés ne demandaient qu'à combattre; mais leur intervention est inutile. Les haoussas maintiennent énergiquement l'ennemi. Les feux de salve succèdent aux feux de salve
Le convoi s'ébranle et marche pendant une demi-heure environ : il va stationner et s'abiiter dans un ravin, au pied d'une hauteur occupée par une batterie de 80 de montagne. Les officiers du train auxiliaire vont rejoindre leurs camarades de l'artillerie et assistent au combat. De notre côté, les pointeurs font merveille; les aitilleurs hovas, qui ripostent à la batterie française, sont assez bien exercés; ils connaissent, du reste, le pays dans lequel ils opèrent et très exactement les distances; mais les projectiles qu'ils emploient sont de mauvaise qualité. Aucun n'éclate.
Au loin, vers la gauche, on aperçoit les tirailleurs attaquant l'observatoire, et l'infanterie de marine en bataille. Cette position de l'observatoire, dominant Tananarive, est bientôt occupée.
Le convoi se remet en marche et suit les pentes des collines qui environnent Tananarive au nord. Nouvelle halte interminable, tandis que la bataille continue. Le succès de la journée ne semble plus douteux aux spectateurs. De tous côtés les Hovas reculent. Déjà, l'observatoire lance des obus sur le palais de la Reine. Une batterie hova, sans doute établie là, afin de battre la position que les Français ne pouvaient manquer de prendre, tire sans relâche; mais les pièces sont bientôt démontées.
Groupés au sommet des pentes, les officiers du convoi suivent le bombardement de Tananarive. La ville serait détruite en peu de temps par nos projectiles à la mélinite; mais le général Duchesne a donné l'ordre de ne pas gaspiller les munitions et de ménager autant que possible les monuments et les propriétés malgaches.
Enlin, le drapeau blanc est hissé, des parlementaires sont reçus par le commandant en chef et la ville capitule. Pendant ces pourparlers, les troupes et le convoi piétinent d'impatience; mais un grand mouvement se fait. Trois bataillons s'avancent vers Tananarive, où ils seront cantonnés le soir même. Le convoi ne sera pas à la fête; il doit s'installer à quelque distance de la ville, dans un vallon où il attendra des ordres.
1" octobre. — Ces ordres sont toujours de rester dans la banlieue. Le convoi, en ei'et, ne pourrait être établi dans Tananarive; il restL' en pleine campagne. Le général Duchesne, qui tient à la réputation de son armée, et qui veut éviter tout désordre, préfère que les auxiliaires kabyles, sénégalais et autres, ne pénètrent pas dans la capitale, où
peut-être, après si longue abstinence, ils se laisseraient aller à commettre quelques excès. La discipline est donc plus sévère que jamais, au lendemain de la victoire.
Les troupes se ravitaillent à Tananarive même, où ne manquent ni les vivres, ni la poudre.
2 octobre. — Des corvées de convoyeurs se rendent dans la ville sous les ordres de leurs officiers. Mulets et porteurs gravissent aussi péniblement les rues de la capitale ([ue les sentiers abrupts de la montagne. Dans certains quartiers, les pentes sont de 30°. Presque à chaque pas, des roches barrent le chemin, il faut pousser, tirer les mulets. Au milieu des rues coule un ruisseau profond d'un mètre et qui se transforme en torrent par les mauvais temps. Les habitants regardent défiler nos soldats et nos auxiliaires; ils saluent respectueusement les officiers jusqu'à terre.
3 au 21 octobre.— Les convois sont toujours campés dans la banlieue de Tananarive. Les marchands d'objets les plus divers assiègent le bivouac; ils ont compris avec un flair tout particulier qu'ils exploiteraient plus facilement nos auxiliaires nègres que les Européens. Ils viennent donc leur ofïrir la plus affreuse pacotille, et les Sénégalais, qui ont touché leur solde, disposant à peu près chacun d'une centaine de francs, achètent sans compter les marchandises les plus invraisemblables.
Grâce à eux, les Hovas écoulent leurs vieux fonds de magasin. Les vêtements font prime. Des Sénégalais font provision de bas et de chaussettes aux couleurs voyantes; ils achètent des ombrelles rouges ou jaunes, des pantalons collants, voire des faux-cols et ils s'affublent de complets invraisemblables et grotesques.
C'est une véritable mascarade. Les Sénégalais n'ont jamais été plus fiers; ils sont enchantés de leurs achats et promènent leurs costumes étranges; les niarchands hovas ont fait, comme on dit, une bonne journée.
Enhardis par le succès, ils ne tardent pas à venir proposer autre chose aux convoyeurs nègres. Des habitants de Tananarive, correctement vêtus, portant le chapeau haut de forme, installent un marché nouveau près du camp. Chacun d'eux traîne à sa suite cinq ou six femmes. Elles sont à vendra à des fiancés de bonne volonté.
Les Sénégalais se montrent encore plus empressés autour de ce marché qu'autour des étalages de vieilles frusques ou des vêtements excentriques; mais l'ordre était formel : aucune femme ne doit être admise au camp.
Les convoyeurs se réunirent et résolurent d'envoyer à leur chef une délégation, avec mission de demander qu'il leur fût permis de contracter mariage.
Le capitaine qui les reçut les écouta sans rire.
— Si nous mariés, nous bien sages, déclaraient les orateurs de la bande.
Il eût été vraiment cruel et peut-être imprudent de condamner les ardents Sénégalais à un célibat plus prolongé. Cependant le capitaine leur fit quelques observations.
— Le général ne permettrait au camp aucun désordre. Les femmes seraient admises à la nuit tombante et devraient déguerpir avant la sonnerie du réveil.
Ces conditions passées, le mariage fut autorisé. Cependant les médecins firent, en outre, quelques observations toutes particulières. On objecta prudemment aux Sénégalais que les femmes malgaches, ces épouses tant convoitées, n'étaient rien moins que saines et que les unions projetées n'étaient pas sans péril. Tel qui avait résisté à la fièvre résisterait peut-être moins à d'autres maladies cruelles.
Mais allez donc faire entendre raison à des amoureux et surtout à des Sénégalais au cœur de feu.
Il se contentèrent de répondre à toutes les observations et à tous les conseils avec une foi profonde :
— Maladies, pas pour Sénégalais.
Un grand nombre d'unions furent donc célébrées le soir même et les. . . marchands hovas continuèrent leur commerce. Ils avaient heureusement affaire à des clients peu difficiles à contenter, car la marchandise offerte et prise n'était pas fort appétissante.
Une partie de la colonne légère allait être rapatriée; un convoi d'évacuation fut donc formé; l'ancien service du train, des porteurs et des muletiers devait nécessairement être disloqué; il n'était, du reste, organisé que provisoirement et on pouvait espérer plus tard créer de nouvelles compagnies de convoyeurs recrutées dans la population indigène.
Les soldats du train des équipages français, encore valides, rentraraient en France presque tous; les Kabyles, les SomaUs, très éprouvés seraient rapatriés; les Sénégalais resteraient à Madagascar jusqu'à nouvel ordre.
22 octobre. — Le principal convoi d'évacuation quitte Tananarive. Il est placé sous les ordres du général Metzinger et comprend le bataillon du 200' de ligne et le bataillon de la légion étrangère, des Kabyles et la compagnie sénégalaise.
Ce convoi reste formé jusqu'à Andriba, où il parvient sans encombre. Les délrousseurs de courriers, capables d'attaquei- des traînards ou une patrouille n'ont garde de se montrer; mais la saison est avancée et les pluies contrarient la marche des troupes.
A Andriba, réorganisation de ce convoi. Les Sénégalais restent à la disposition de l'officier qui commande la place. Ils remonteront à
Tananarive avec les troupes de relève, dont l'arrivée est annoncée.
Le 3 novembre, un certain nombre de Kabyles, de malades de tous les corj)s et d'officiers sans troupe sont dirigés sur Mangashanavina.
Le 5 novembre, départ du 200'' et de son convoi.
Le G, départ de la légion étrangère; le lieutenant Bunoust, détaché du 38" d'artillerie, commande les bagages de cette colonne.
Le 8 novembre, départ du colonel Palle et du train des équipages,
Le 19 novembre, ces détachements avaient atteint Marololo, où ils s'embarquèrent sur les canonnières pour descendre le cours du fleuve jusqu'à Majunga.
Les convois du corps de Madagascar étaient dissous.
Le train des équipages et les auxiliaires avaient rendu de grands services. Le premier se montra digne à Madagascar des anciens qui prirent une si glorieuse part à la conquête de l'Algérie. Il perdit comme le 200^ comme le 40° bataillon de chasseurs un nombre considérable d'hommes. On sait quun escadron spécial du train des équipages le 30* avait été spécialement constitue pour alleràMadagascar.Les3% 4% 5' et 6* compagnies furent rapatriées; les 1'^ et 2° restèrent à la disposition du général Voyron, qui prit le commandement à Tananarive — on le sait — après le départ du général Duchesne. Les compagnies rapatriées furent licenciées à leur retour en France.
Les Kabyles avaient l)eaueoup souffert pendant la campagne; plusieurs milliers des convoyeurs partis d'Algérie périrent à Madagascar. Un de leurs chefs, Si Hackim, rentré au pays natal, interrogé par un publiciste français^ , résumait ainsi le rôle de ces auxiliaires-pendant la campagne:
<( Que dire sur le voyage d'aller qui n'ait été publié. Vous avez su que les convoyeurs n'eurent pas à se louer des Compagnies chargées de les transporter: l'encombrement des navires, le manque de nourriture produisaient parmi les passagers un mécontement qui se traduisit par de nombreuses réclamations.
« A l'arrivée à Majunga com nencèrent bien d'autres souffrances; les promesses faites au moment de l'enrôlement n'étaient tenues qu'à moitié.
« Mal vêtus, pieds nus, n'ayant pour nourriture que de la farine ou du riz, les convoyeurs entrèrent cependant en colonne avec courage, espérant que leurs souTlrances seraient moins cruelles; mais dans leurs rangs, comme dans ceux de nos soldats, la maladie faisait de terribles ravages et trouvait d'ailleurs un terrain tout préparé ; un grand nombre des engagés étant dans un état de santé déjà ébranlé au moment de l'enrôlement.
« Les convoyeurs, dont un grand nunibre avaient pris du service
