M. Uobert d'Arlon

dans l'espoir de se battre, protestaient contre le métier de conducteurs de mulets ou de terrassiers qu'on leur imposait et, plus d'une fois, il ne fallut pas moins que l'énergie des chefs indigènes qu'on leur avait donnés pour maintenir l'ordre.

« Cet esprit d'indiscipline avait d'ailleurs quelquefois ses causes dans l'organisation même des services divers de la colonne.

« Le manque de régularité dans les distributions de vivres, les retards apportés parfois au paiement des Kabyles, etc., tout était prétexte à récriminations, que d'aucuns, de parti-pris, ne voulaient pas écouter.

« Des désertions s'étaient enfin produites et ceux qui avaient fui nos rangs suivaient quand même la colonne, à quelque distance, s'emparant des chargements de vivres que des accidents fortuits obligeaient à abandonner le long de la route.

« Cependant, peu à peu, le mauvais esprit disparut et la plupart de ceux qui, pendant quelques jours, avaient tenu la broussaille, revinrent à nos campements.

« Mais la majeure partie des convoyeurs supportaient les fatigues, encouragés par des hommes de cœur, tels que M. le commandant de Il Guillonnière, qui distribuait des secours en argent à ceux qu'il voyait les plus nécessiteux, et le service finissait par être assuré.

« Mais combien étiit terrible cette marche en avant.

« Hôpitaux, ambulances, regorgeaient de malades, et le long du chemin, soldats français ou convoyeurs, tombaient pour ne plus se relever, restant même sans sépulture.

'< — Et la marched'Andriba à Tananarive?

« — Oh I pour cela, lorsque l'on sut que le quartier général donnait ordre de former une colonne volante, tous ceux qui avaient la force d'en faire partie, voulurent aller de l'avant.

« A ce moment, les échelons de ravitaillement fonctionnaient mieux que par le passé et l'on ne constatait plus de ces mouvements d'indiscipline en présence desquels on s'était trouvé entre Majunga et Andriba.

« Tananarive occupé pir les troupes fran<;aises, c'était la fin de la campagne et bientôt commença le mouvement de retour sur Majunga, qui s'effectua dans de bien meilleures conditions.

'( Nous demandons à Si Hakim s'il est vrai que certains convoyeurs sont revenus avec de fortes sommes d'argent.

« De fortes sommes... relativement à ce que ces gens-là possèdent d'ordinaire; mais elles ne peuvent pas être considérables, puisqu'elles ne proviennent que de jeu, car les convoyeurs avaient pris l'habitude de jouer leur solde. »

L'impression causée par le retour des Kabyles en Algérie fut douloureuse, et le récit documentaire que nous publions ne serait pas

Sur la route de Tananarive.

complet sans cette lamentable description de l'arrivée du paquebot la Ville-de-Metz à Alger :

« Quand la Ville-de-Metz ramena le premier convoi de blessés kabyles et qu'au lazaret prévenus au dernier moment, les médecins et infirmiers montèrent à bord pour les débarquer, voici Thorrible spectacle qu'ils virent : des débris liumains de toutes sortes, des doigts, des orteils, des pieds, des mains, des membres détachés du corps, pou7^ris de gangrène, gisaient à travers le pont et dans tous les coins ' du bateau. Une odeur épouvantable de pourriture humaine saisit à la gorge et fit reculer tout le monde.

« On avait entassé au départ plus de GOO blessés ; il n'en restait pas 260 ; près de 400 étaient morts pendant cette traversée de 15 jours.

La Guerre à Madagascar. — II. Gabnier Frères, éditeurs. 230

874 LA GUERRE A MADAGASCAn

« Ceux qui restaient n'avaient point été pansés, l'unique médecin étant lui-même à demi mort de fièvre. Leurs plaies gangrenées étaient rongées par les vers.

« Tous ces malheureux mouraient de faim et se sont jetés sur les aliments, le pain, n'importe quoi, qu'on leur présentait, en rampant comme des culs-de-jatte, car aucun ne pouvait tenir debout. Plusieurs sont morts au débarquement.

« Le médecin principal, décoré, à moustache grise, qui n'a point l'air femmelette, nous disait : « J'ai vu I»ien das champs de Ijataille et des aml)ulances; je n'ai jamais rien vu de si hideux. »

« Voilà le charnier vivant qu'on a expédié de Madagascar en Algérie, en y ar])orant le drapeau de la France !

« Au lazaret, où on ne les attendait pas, aucune provision autre que quelques boîtes de lait concentré. Pas de préparatifs; leurs loques empoisonnées de gangrène ont dû être brûlées, et point de vêtement à leur donner qu'une chemise à chacun. Point de lits dans les salles; et ils sont restés quatre jours dehors.

« Presque tous ces soldats sont des enfants; la plupart n'ont que dix-huit ans.

« Il en reste treize du premier envoi ; ce sont des squelettes! »

Nous devons à un rédacteur du Figaro, M. Marcel Lami, un autre récit très pittoresque et intéressant du retour en Algérie, d"Alger à Oran, d'un détachement de convoyeurs rapatriés :

« Par-dessus les turbans et les cordes de tète en poil de chameau, tout au fond du wagon, j'aperçois un soldat médaillé, très jeune, très blond, en veste et pantalon gros bleu, en béret ])leu, et son unifoi-me m'intrigue. C'est un légionnaire, retour de Madagascar, et qui a fait aussi la campagne du Dahomey. 11 parle un français presque incom- Itrchensible, et me dit avec une gravité soudaine, comme s'il craignait un arrêt brusque de sympathie : « Che suis du llanofre. »

« Si jeune, semblant tout frais encore des baisers des mères et fait à coup sûr pour les baisers des femmes, j'ai peine à me le figurer I)armi les pestilences des marécages et les bondissements des noirs, et je ne puis m'empêcher de rêver aux méprises des destinées.

« Pendant que je me débats en vain avec mon pauvre petit hanovrien, j'entends justement parler derrière moi de Madagascar, ou plutôt, pour être exact, de « Madame Lascar », et je tombe en arrêt sur un groupe d'indigènes qui me frappent par la singularité de leur costume:

« L'un est mi-partie zouave, mi-partie tirailleur, avec un manteau de chasseur sur les épaules; l'autre fait traîner une capote de lignard sur un ^eVowa/ arabe ; le troisième recouvre une veste du train d'un l)urnous noir; une pèlerine de zouave fraternise avec une veste turque verte, et le cumbouch blanc tombe d'un bonnet de police de chass' d'Aff*.

Bref, un vrai carnaval militaire, un tohu-bohu hétéroclite et presque comique d'uniformes de toutes les catégories, panachés de vêtements indigènes.

« Comique! vous allez voir :

« Ces indigènes, si bizarrement affublés, sont des convoyeurs de Madagascar, arrivés par le Cachar, et récemment sortis de l'hôpital. C'est à Majunga qu'on leur a donné des elïets pour les rapatrier. Ceux qu'ils avaient emportés étaient depuis longtempsen loques. On avait dû les remplacer pendant la campagne. Et il n'en manquait pas des effets — les effets des morts!

« La i)lui)art de ces vêtements sont usés, défraîchis. Pourtant, je remarque qu'un des convoyeurs se pavane dans un uniforme du génie, complet et presque présentable. — Ah! c'est pas à Majunga qu'on le lui a donné. L'a pris à un mort. Un jour, paf! un homme mort. Bien mort. Lui, dégourdi, prit ses effets!

«- Ainsi, dans ces vestes, il y a eu des agonies! Dans un seul de» costumes disparates des convoyeurs, il y a eu deux, trois, quatre morts, peut-être! Je demeurais rêveur. Je regardai ces débris d'uniformes comme des ruines humaines. J'y sentais encore les derniers souffles. Tous les corps qui ont été décimés là-bas sont représentés devant moi par quelque lambeau de costume. Et, dans ce wagon, roulant à des milliers de Ivilomètres de la grande île africaine, c'est une chose étrange et pitoyable de voir, sur ces têtes riantes du retour, un peu de la défroque de ceux qui ne doivent jamais revenir.

« Parmi ces rapatriés, il y a vraiment des revenants. L'un d'eux, Bédouin à peine adolescent, lève avec peine une face aux yeux presque clos, une face jaunie, verdie, et qui semljle d'une chair déjà décomposée.

« Un autre est étendu sur la banquette, la tête enveloppée dans son capuchon. Les autres jasent. Le beau parleur de la troupe est un nègre hilare.

'( — Beaucoup restés! Dur! Fini! Plus y penser, dit-il, avec sa philosophie simpliste. Et il rit puérilement, en vrai fils de cette race qui a vu passer je ne sais combien d'invasions, de guerres et de catastrophes devant son éternel rire aux dents blanches. « Le nègre continue :

« — Pas trop mauvais, madame Lascar, pourvu que couche pas parterre. Tiens, pays, comme ça! Et il me montre, par la portière, la campagne algérienne, des croupes brunes ensemencées.

— « Etes-vous contents de l'expédition ? Rapportez - vous des douros?

« — Non, payés un franc par jour « macach besef » ipas beaucoup) !

« — Et 1g fourbi"?

« — Macach fourbi! Et là-bas, tout cher: paquet de tabac de deux sous, un douro; papier à cigarette, deux francs; pain, un douro !

« — Et le camarade, comment a-t-il fait pour acheter ce superbe costume arabe, s'il n'a pas rapporté d'argent ?

« — Manarf ;.je ne sais pas)!

« Les journaux de la colonie affirment que certains de ces convoyeurs, payés un franc par jour, ont débarqué avec dix mille francs. Eux se plaignent. Il n'y a pas eu pour eux occasion à belles pilleries comme au Dahomey.

« Pourtant, et pendant que le train continuait à rouler, le nègre même qui m'avait fait ses doléances tire d'un paquet un très beau burnous de drap loutre orné en arête, à l'endroit où les deux pans se séparent, d'un étincelant triangle d'or brodé. Il regarde avec une joie enfantine, avec un émerveillement de sauvage, le brillant de l'or, et sa face s'illumine et les luisants de son rire noir resplendissent. C'est pour cela, c'est pour s'en revenir avec cette petite broderie, pour pouvoir parader avec ce petit triangle d'or sur la poitrine, qu'il s'en est allé là-bas, si loin, au risque d'y laisser ses os !

« A un arrêt, un convoyeur descend. Sur le quai, un pauvre petit quai au delà duquel apparaissent de longues plaines fauves, toute une smalah l'attend. En un instant, il est envahi, palpé, embrassé, cahoté, submergé par les burnous des hommes et les draperies des femmes. C'est un remue-ménage, une confusion inexprimable de voiles, de laines, de faces tatouées, de mains brunes, de paroles et de baisers.

« Les autres convoyeurs, même le plus malade, à face déjà cadavéreuse, sont ragaillardis par ce spectacle. Eux aussi, ce soir, ils vont retrouver leurs gourbis, leurs tentes, leurs femmes, leurs chiens, leurs chevaux. Et qui sait avec quelles transformations inattendues ils vont conter l'expédition ce soir, aux étoiles, devant les yeux émerveillés des vieillards?

« Les convoyeurs rêvent dans un subit silence. . . Tout d'un coup, unbrouhaha ! Le wagon s'emplit de rires, de voix, sur lesquelles une d'elles, très claire, domine.

« — Ah! c'est toi, vieux gredin, vieux camarade! C'est toi, tu ne me reconnais pas. tu ne te souviens pas ? C'est toi qui m'as vendu au Dahomey un quart de rhum 15 francs. Ah! coquin ! C'est toi qui m'as acheté, après le pillage des magasins de Behanzin,25 francs une soierie qui en valait lOÛ, une soierie que j'avais portée autour de mes jambes, comme ça, trois étapes! Ah! vieux brigand, tu te souviens, tu te souviens? Ah ! qui m'aurait dit que je te retrouverais là? C'est un vieux compagnon, une vieille branche de canaille ! La dernière fois que je l'ai vu, c'est au passage de Tarroyo. Cré nom ! ça me fait plaisir de te revoir, mon lapin cuit ! Et tu reviens de Madagascar ? Tu

croyais que tu ferais des affaires comme avec nous, hein? Mais, bernique, pas plan là-bas, eh ?

« Ce torrentueux interrupteur est un jeune légionnaire médaillé, aux moustaches cirées, les yeux vifs, l'air d'un fêtard et d'un héros. Et c'est le convoyeur noir i-etour de Madagascar qu'il retrouve dans ce wagon, après l'avoir quitté au bout du monde sur les bords d'une rivière dahoméenne ! Et le discours continue en cascade, en cataracte parmi les curiosités, les exclamations et les rires, évoquant toutes sortes de pays lointains, de scènes violentes et d'aventures : des légionnaires rampant dans la jungle, la nuit, dépassant un double cordon d'infanterie de marine, traversant une rivière boueuse, sautant dans les magasins du roi barbare, éventrant les caisses, entassant les pièces d'or, les hamacs de soie, les idoles; se gorgeant, à la fin, de bière par hasard trouvée là; ivres de la double et violente joie de la ripaille et du sac. . . »

Cette description, à la Callot, des « horreurs de la guerre » est injuste pour les « revenants » de Madagascar, parmi lesquels M. Lami ne voit pas assez le soldat discipliné, supportant soufîrances et fatigues, risquant sa vie chaque jour.

Les convoyeurs du corps expéditionnaire avaient subi d'atroces misères; pour en atténuer un peu l'effet et aussi dans un esprit de justice que l'on ne saurait trop approuver, le gouverneur général de l'Algérie, M. Cambon s'empressa de faire publier que les convoyeurs kabyles recevraient, au même titre que les soldats du corps expéditionnaire, la médaille commémorative de la campagne de Madagascar.

Le gouverneur les félicita dans une proclamation de « l'abnégation ainsi que de l'endurance dont ils avaient fait preuve»; il les remercia très chaleureusement au nom du gouvernement et de la France.

« En leur accordant, ajoutait-il, une faveur particulière, la France a voulu donner aux indigènes une nouvelle preuve de sa constante sollicitude et de son affection et leur montrer qu'elle sait apprécier et récompenser les services de ceux qui font leur devoir et la servent avec dévouement.

« Puissent les convoyeurs rapatriés de Madagascar porter la médaille commémorative avec joie et bonheur : elle consacrera en eux le souvenir inoubliable de la glorieuse campagne dans laquelle ils ont suivi notre armée et ainsi contribué à la conquîte de la grande île.

« En leur rappelant les faits d'armes qu'ils ont vu accomplir par nos vaillants soldats, leur ardeur dans la bataille et leur modération après la paix, elle les pénétrera de plus en plus du sentiment de la force et de la générosité de la nation française. »

Pendant la première partie de la campagne, les correspondants

des journaux avaient presque toujours suivi les convois. A Andriba, lorsque fut formée la colonne légère, le commandant en chef, résolu à réduire le plus possible les impedimenta, avait décidé que les correspondants ne seraient admis à marcher avec le quartier général jusqu'à Tananarive qu'à la condition de s'équiper et de s'approvisionner eux-mêmes.

— Nous en sommes, dit-il, à une caisse de biscuits, à un mulet près, l'intendance ne peut plus se charger d'assurer aux journalistes des vivres ni des moyens de transport. On sait que cette décision peu conciliante, fut vivement critiquée. La présence de sept ou huit correspondants, en effet, n'aurait pas sérieusement contrarié, ni compromis la marche de nos troupes en Imerne ; mais le général fut intraitable.

Deux journalistes seuls, suffisamment munis pour aller jusqu'au bout, MM. Delhorbe et Wolf accompagnèrent la colonne légère. Le premier était le correspondant du Temps, le second celui du Berliner Tagehlatt, dont nous avons déjà raconté le rôle parfois singulier '.

Un troisième journaliste, M. Faber, représentant de Y Agence Havas, rejoignit devant Tananarive ^

Ce dernier, explorateur distingué, avait déjà fait plusieurs voyages en Afrique. Il s'était rendu, au début de la campagne, à Tamatave. Très vigoureux, il avait résisté pendant l'expédition à de violents accès de fièvre; mais il succomba à Marseille, quelques heures après son débarquement.

Un des amis de M. Faber, M. de Haenen, correspondant de V Illustration, rendit hommage en ces termes au confrère mort victime du devoir:

1. M. Wolf, dans une lettre adressée au Temps ayant nié qu'il eût été l'objet d'aucune faveur de la part de l'état-major français à Madagascar, le correspondant de l'Illustration, M. Ilaenen adressa au directeur du premier journul la rectification suivante :

« Le lemps a inséré, dans son numéro du 23 décejiibre, une lettre de M. Eugène Wolf, explorateur allemand, correspondant du Berliner Tagehlatt à Madagascar. Cette lettre visant particulière:iient le récit publié à mon retour dans V Illustration, je vous demande l'hospitaliié de vos colonnes pour répondre à M. Wolf sur un seul point.

" Lî collaborateur du Ucrliner Tageblatt, qui nie avoir bénéficié d'un traitement de faveur, oppose nombre de ses porteurs et le luxe do ses précautions à l'inexpérience, l'imprévoyance, le dénuement, laisse-t-il entendre, des correspondants français. Or, lorsque je suis arrivé à Majunga, le 30 avril, équipé moins élégamment que M. Wolf, mais ai\ moins aussi pratiquement, j'y ai tro ivé à ma disposition une baleinière avec son équipage, 4 porteurs sakalaves, et 31 porteurs hovas engagés trois mois auparavant à Tananarive, par les soins de M. Jully, architecte de la résidence de Franc, que Vllluitration avait envoyé spécialement, à s-is frais, pour mo pré>:éder, et avait chargé de tout préparer pour me faciliter ma tâche de dessinateur.

u Pourtant, il m'a été aussitôt déclaré que quatre journalistes seulement étalent autorisés à suivre la campagne , et que je devais attendre qu'on eijt référé à Paris: « Jusque-là, me dit-on, n'écrivez pas, ne dessinez pas. ne vous montrez pas. » Pendant que j'étais ainsi condamné à ne travailler que clandes" tinement. M, Wolf, qui n'était pas non plus des quatre accrédités olficiels, circulait et se renseignait, librement.

« Lorsque je reçus une autorisation provisoire, ce fut sous forme d'incorporation. Tandis que le service des renseignements immobilisait loin de l'itinéraire de l'expédition M. Jully, mon collaborateur également incorporé.je recevais de mon côté l'ordre de me mettre à la disposition du capitaine Bourgeois chef du service géographique. Aurune mesure de ce genre, supprimant ou restreignant la liberté d'agir ou d'écrire de correspondant d'un journal français, n'était appliquée à celui du journal de Berlin.

« Ce n'est donc pas à tort que je suis étonné, avec bien d'autres, devoir un journaliste allemand trouver tant de facilités où les envoyés spéciaux de jour.iaux t'rançais se heurtaient à tjnt da difficultés. "

2. Etaient rentrés précédemment en France, rapatriés par lo Djemnah: MM. Tinayre, du Monie Illustré, Pages, de l'Autorité, et Boui'oaresque, du Pelii Marseillais.

« Il est, disait-il, le seul correspondant français qui ait suivi du commencement à la fin l'expédition de Madagascar. Redescendu d'Andriba à Majun,i?a au mois de septembre, au lieu de rentrer en France avec ses confrères, il préféra, malgré la mauvaise saison, remonter à marches forcées cette longue route de douleur, si lentement parcourue une première fois, pour ne pas laisser à un journaliste allemand l'honneur d'être arrivé seul jusqu'au bout. De Tananarive il gagna Tamatave, où il s'embarqua enfin pour la France. Il avait trop abusé de ses forces au cours de cette pénible campagne dont il a écrit, étape par étape, l'authentique histoire. Dix jours après son arrivée à Marseille, qu'il n'a pu dépasser, il a succombé aux suites des fièvres paludéennes, dans un lit d'hôpital.

« L'expédition de Madagascar a fait d'innombrables victimes. Aucune n'est plus intéressante ni plus noble que Faber qui a représenté si vaillamment la presse française. Partout où le drapeau français était arboré, il était là. Son cordial entrain, son inaltérable bonne humeur, sa résistance aux fatigues, sa résignation sereine à ces mille incommodités qui deviennent à la longue autant de souffrances, étaient admirés de tous, et un exemple pour tous. »

Quant à M. A Vol f, rentré en Allemagne, il fut reçu par l'empereur et par M. de Bismark, auxquels il remit des présents et souvenirs malgaches ; il publia des notes, récits de la campagne et de nombreuses consultations sur l'avenir de Madagascar et sur notre armée.

Le rôle de cet explorateur rappelle un peu celui d'un autre Allemand de distinction, le général bavarois Von der Tann, mort il y a quelques années. Von der Tann, qui suivit nos armées en Algérie et au Mexique, se donnait, lui aussi, comme tout dévoué à la France. Il prit part à de nombreuses expéditions coloniales en qualité d'officier de la légion étrangère. Von der Tann inspirait toute confiance aux généraux, au gouvernement; il se renseignait donc avec une facilité toute particulière sur l'armée, sur ses chefs.

Lorsqu'il eut fait ample moisson de documents, il rentra en Allemagne, y conquit rapidement les grades supérieurs, et ceux de nos officiers qui l'avaient si bien accueilli, qui ne gardaient pas de secrets pour lui, le retrouvèrent en face d'eux pendant l'année terrible, à la tête d'un corps allemand, à Wissembourg, à Frœschwiller, à Sedan et àBazeilles, enfin sur la Loire.

Défions-nous des amis trop empressés qui nous viennent de l'autre côté du Rhin.

La mission du docteur Wolf n'était peut-être pas aussi exclusivoment militaire que celle de Von der Tann ; elle n'en était pas moins dangereuse. Nous n'avons pas conquis Madagascar au prix des énormes sacrifices que l'on sait, pour livrer le marché de l'Ile au commerce et aux armateurs allemands.

L'escadron du train des équipages fut dissous et partiellement rapatrié, dès le mois de décembre 1895. Son chef, le commandant Deyme, avait été promu lieutenant-colonel, le capitaine Iraçabal fut nommé chef d'escadron ; nous avons dit avec quelle énergie il conduisit son détachement d'Andriba à Tananarive*.

Le commandant Iraçabal qui, sorti des rangs, a fait toute sa carrière militaire aux colonies, Tonkin, Soudan, Madagascar, n'a que quarante-trois ans et compte vingt campagnes accomplies en douze années.

C'est presque le record du courage et de l'honneur militaire !

Furent proposés pour le grade de capitaine les lieutenants Félix Peltier et Aigoin de Montredon; pour le grade de sous-lieutenant et envoyés à l'École de Versailles : MM. Baudon, maréchal des logis; Addé, maréchal des logis-chef; Buffard, adjudant, et MM. les maréchaux des logis Galtier, Artopens, Gleizes, Grandguillot, Lambret, Boulerand, Mazaudet, de Loye, Gottel, Cayrol, Brunaud,Bresson, Julia.

Furent nommés chevaliers de la Légion d'honneur : les capitaines Neyrand, Fritel, Violland, le lieutenant Allessandri; décorés de la médaille militaire : ^'adjudant Avril, le maréchal des logis-chef Bert, les maréchaux des logis Buisson, Fleury, Rabillaud, Baudon, Galesse.

Les pertes de l'escadron du train des équipages avaient été considérables; elles s'élevaient à 250 hommes, dont deux disparus.

Le lieutenant-colonel Deyme, officier très estimé qui avait servi de second, avec beaucoup de dévouement et d'intelligence, au colonel Bailloud, devait être uns des victim 3s de la campagne. 11 mourut, emporté parles fièvres, à l'hôpital Saint-Martin, à Paris, quelques semaines après avoir été rapatrié.

Un autre officier de l'escadron, le lieutenant Dessirier, âgé de trente-deux ans, succomba en novembre 1805 à Marololo.

Le nombre, officiellement avoué, des convoyeurs décédés pendant ja campagne, fut do 1094.

Après le licenciement de Tescadron du train des équipages et le départ des Kabyles, Comoriens, etc., le service des transports a été assuré à Madagascai- par des Sénégalais et par des indigènes et par des coolies chinois -.

1. Nommé soui-lieutenant pendant la guerre, lieutenant le 9 août 1871, capitaine le 13 janvier 1S76 chef d'escadron, comman lant le 10» escadron le 25 septembre 1890^ M. Deyme a été promu lieutenantcolonel le 13 février 1893.

2. Un premier convoi de coolies chinois, destinés aux travaux des routes à Madagascar, a quitté Saïgon, sur le vapeur le Chéribon, le 15 avril 1896. à destination de la grande Ile.

Ces coolies, au nombre de 500, étaient escortés par un déiachemeut comprenant 2 sergents, 3 caporaux et ÏO siliats. lie détachement était commandé par M. le lioutenaat Edighoffen, du 11« régimeot d'infanterie de marine.

La canonnière < La Brave ».