CHAPITRE XXXI
La Marine.
La marine à Madagascar en 1829, en 1832, en 1845 et de 1883 à 1885. —L'escadre de rOcéan indien et son chef le commandant Bienaimé. — Tamatave. — Majunga. — La question du wliaïf, d'après le ministre de la guerre. — Reconnaissances dans la baie de Br.mbetoke. — Les canonnières. — La flotille fluviale. — La Brave et l'Infernale au passage du Beisiboka. — Les crocodiles. — Pirogues et bateliers. — Flottille auxiliaire. ~ Services rendus par un bateau anglai.s, le Gertie. — Le commandaut Simon. — Moral excellent des équipages. — Leur hygiène. — Les matelots delà Corrèze. — Ceux des canonnières. — Débarquements, — Le Shamrock et le Vinh-Long. — Acte héroïque du quartier-maître Richard. —Les requins autour des bâtiments. — Navires de commerce, transports. — Réconpenses méritées. — Rentrée en France de l'amiral Bienaimé. — Son successeur. — Surveillance de la côte.
La marine a nécessairement joué un rôle considérable sinon prépondérant dans la conquête de Madagascar, et particulièrement dans
Garnier Frères, éditeurs.
LA GUERllE A MADAGASCAR
les diverses expéditions qui ont affirmé les droits de la France et préparé cette conquête, à l'iiistoire de laquelle resteront attachés les noms d'un grand nombre de marins. Nous avons déjà relaté leurs principaux exploits. C'est le capitaine de vaisseau Gourbeyre qui dirige l'expédition de 1829. En 1832, le contre-arniral Cuvellier fait explorer par la Nièvre la baie de Diego-Suarez ; en 1840, l'amiral de Hell, gouverneur de Bourbon, obtient de la reine Tsiaumeka la cession de Nossi-Bé et de Nossi-Gomba et celle des droits ds suzeraineté sur la côte sakalave; en 1845, expédition du contre-amiral Romain-Desfossés; enfin, en 1882, une escadre composée du Boursaint, de la Flore, du Parfait, du Beautemps-Beaupré et du Vaudreuil, placée sous les ordres de l'amiral Pierre, bombarde les points pi'incipau.x de la côte. L'année suivante, Majunga et Tamatave sont occupés par nos marins. L'escadre contribue, pendant toute la durée de la campagne, à protéger les postes français. Elle bombarde, à plusieurs reprises, le fort de Farafate et les positions hovas en arrière de Tamatave. A Majunga, lors de l'attaque du 15 novembre, il y eut ])ranle-basde combat à bord du Parfait et de la Pique, navires sur rade, au fort et au poste de VAgence française occupés par des marins. Les Hovas tentèrent, à la faveur de la nuit, de pénétrer dans la ville pour la brûler et enlever Anna Renna, reine Sakalave de Majunga, dont les sujets travaillaient aux retranchements français, ou nous servaient d'éclaireurs dans les reconnaissances.
(( L'ennemi fut signalé par deux coups de feu tirés par nos auxiliaires près de l'enceinte de la ville.
« Les marins de l'Agence ouvrent un feu terrible sur les assaillants, à 200 mètres; ceux-ci reculent et sortent de la ville par la partie est, pour essayer d'y rentrer par le sud en tournant le poste.
« Ils se trouvaient, dans ce mouvement de conversion, abrités des feux de l'Agence; mais le fort et les navires sur rade les voient dans leur nouvelle position, et les prennent entre deux feux. Au bout de quelques minutes, les Hovas s'enfuient en déroute vers leur camp, emportant la plupart de leurs morts et de leurs blessés.
« Le combat avait duré de 20 à 25 minutes. Le lendemain matin on trouva, aux alentours de la ville et du fort, cinq cadavres qu'ils n'avaient pas dû voir dans le désarroi de leur retraite.
« De notre côté, nous n'avions qu'un tué et deux blessés ( ^). »
L'amiral Galiber avait remplacé l'amiral Pierre; il fut lui-même peu après rappelé, on le sait, et eut pour successeur l'amiral Miot. Gelui-ci reçut alors comme renfort un Imtaillon de fusilliers marins, envoyé du Tonkin, où il s'était distingué et placé sous les ordres du capitaine de vaisseau Laguerre.
