L. Poulmaire,Sc
Plan du fort hova de Maiijaka-Drianomba.
pièces. Les batteries françaises ripostèrent; mais le concert finit avant le jour. Les canons hovas se turent les premiers.
L'amiral Bienaimé aurait pu ordonner de poursuivre les fuyards; il enjoignit au contraire à nos troupes de ne pas sortir des lignes fortifiées, sans doute pour éviter un combat de nuit dans une région difficile et parce qu'il croyait inutiles de nouveaux sacrifices, lap aix étant imminente.
Le détachement du colonel Belin avait poussé, dans la journée du 7, quelques reconnaissances dans la direction d'Analamatra sa ns rencontrer aucune résistance sérieuse; mais le 8 au soir, il fut, lui aussi, attaqué par l'ennemi que notre inaction enhardissait. Un canon hotchkiss était en batterie au sommet de Mahanoro, il envoya ses obus sur le village de Vohidrotra occupé par la colonne française. Enfin, sous la protection de leur artillerie, les Hovas franchirent le
gué d'AïKilamatra et tiraillèrent contre nos avant-postes pendant la nuit.
Le colonel Belin dut se conformer aux instructions rigoureuses qui lui enjoignaient de maintenir, quoi qu'il arrivât, ses troupes à Vohidrotra et qui lui interdisaient de prendre l'offensive. Il se borna donc à commander des feux de salve. L'effet en était prévu. Les Hovas battirent en retraite et repassèrent sur l'autre rive.
Le chef de la colonne d'avant-garde espérait encore cependant que l'occasion de combattre, à la tète de ses braves troupes lui serait offerte. Il avait entendu, toute la journée du 8 octobre, la canonnade dans la direction de Tamatave. Nos batteries sans doute, préparaient l'assaut; mais aucun courrier de l'amiral Bienaimé ne se montrait. C'était la fin très probable de la guerre.
Toujours dans l'attente de nouvelles précises, l'amiral s'était borné, en cette journée du 8 octobre, à faire bomljarder lentement les lignes de Farafate par les batteries de l'escadre et par celles de Tamatave.
La canonnade continuée, à intervalles réguliers, à la façon des salves de deuil, mit le comble à l'impatience des troupes et à celle de la population.
« Personne, écrit un témoin oculaire, ne dissimule son dépit; il est des gens qui montrent le poing, d'autres trépignent... ^ » Les renseignements, les potins les plus invraisemblables circulent jusqu'au soir.
Les canons hovas, restent muets. Le soir, la ville redevient calme et silencieuse. Enfin, le lendemain 9 au matin la Ronce est signalée et rentre dans le port, venant de Vatomandry. Un des ol'ficiers de ce navire se rend aussitôt près de l'amiral Bienaimé, et lui annonce officiellement l'entrée du général Duchesne à Tananai-ive.
Aussitôt, des ordres sont donnés à nos avant-postes et aux batteries pour défendre rigoureusement tout acte d'hostilité. Bientôt, tout Tamatave, tout le corps expéditionnaire savent que la guerre est terminée et que la capitale malgache est occupée par nos troupes.
A neuf heures et demie, le drapeau blanc fut arboré sous le pavillon français et un officier fut envoyé au lieutenant-colonel Belin pour lui mander de rentrer le plus tôt possible avec ses troupes à Tamatave.
Le drapeau de la paix flottait, d'autre part, au sommet des positions hovas. Il ne s'agissait donc plus que d'entrer en pourparlers et d'olitenir, dans le plus bref délai, la reddition du fort de Farafate.
L'amiral Bienaimé désigna pour se diriger en parlementaire vers l'ennemi le caiiitaine Lavoisot avec un guide, un interprèfe, un trompette d'artillerie portant un fanion blanc et deux gendarmes.
