Description de l'Ime no par le savant M. Grandidier

voribé, Ampahitrosy, Tsiafahy, Andromasinâ, Behenjy, Ampandrano, Merimanjaka, Hiaranandrian.i, Ambatomanga, etc.

« Le district de Vakinankaratrà se subdivise en dix-huit cantons. Les villes principales sont : Antsirabé, Antoby, Betafo, larivo, Imanandrianà, Ambositra, etc.

« Le district de Imarovatanâ se subdivise en huit cantons. Les villes principales sont : Ambohitratrimo, Isoavinimerina, Ambohibeloma, Ambohitsimeloka, Ampasika, Mandrarahody, Ambohimirimo, Ampananina, etc.

« Le district d'Ambodirano se subdivise en sept cantons. Les villes principalessont: Fenoarivo, Ambohijafy, Kingory, Aml)obil)ohimang2, Anibohimandry, Miansoarivo, Androibe, Antsahadinta, Vatonilaivy, Ambohibelana, etc.

« Les villes principales du district d'Imamo sont : Arivonimamo, Manazary, Miaranarivo, Amboliitrany, Ambohipolo, etc.

Les villages hovas que nos troupes occupaient sont presque tous placés au sommet de collines ou de montagnes et fortifiées. Un fossé las entoure. Bien que les cases des indigènes semblent fort misérables, la terre a une 'sérieuse valeur dans cette région.

L'are atteint quelquefois une valeur de I.OÛU francs et plus dans la riche plaine de Betsimitatatra.

Les chemins, quoique moins pénibles, n'étaient guère mieux entretenus en Imerne que dans le pays Sakalave, mauvais sentiers que t-acent les pieds des passants. Quant aux ponts, ils sont également des plus rares, même en région relativement civilisée, bien que les cours d'eau soient très nombreux et quelques uns assez larges et profonds. Encore, baptise-t-on du nom de ponts les poutres jetées d'une rive à l'autre. Les Hovas s'étaient du rest3 empressés de les enlever derrière eux, en battant en retraite. La colonne expéditionnaire dût franchir tous les cours d'eau à gué.

A mesure qu'elle s'avançait, des bandes ennemies tentaient d'intercepter nos communications avec Andriba, et même attaquaient les convois de l'arrière.

Ces convois portant les vivres, munitions et bagages indispensaoles des ambulances étaient aussi réduits que possii. le. Avant le départ delà colonne légère, le général avait lui-même veillé à leur formation et choisi des officiers énergiques et vigoureux pour les commander, le capitaine Iraçabal, du train des équipages, et le capitaine Gendron.

Le premier s'était déjà fait remarquer par son zèle, au cours des étapes franchies depuis Majunga. Avec lui quelques sous-officiers, brigadiers et soldats de l'escadron du train encadraient les auxiliaires Somalis ou Algériens ayant résisté aux fatigues, aux privations et au climat.

Le capitaine Gendron était un de ces officiers de l'artillerie de

Écriteau hora près do Taaanarire

terre, des batteries de campagne qui avaient réussi à grand'peine, au prix d'efforts inouïs à traîner leurs canons jusqu'au confluent du Betsiboka et de l'Ilcopa, laissant en route la plupart des hommes de ces batteries, vaincus par la fièvre.

Le général Duchesne, quelque fût son désir de donner à tous l'occasion de combattre, avait dû renoncer à faire conduire plus loin, à travers un pays montagneux, des canons aussi embarrassants. lise résigna donc, on le sait déjà, à licencier les batteries de campagne. Les officiers et les hommes desdites batteries furent attachés, les uns au service des étapes, les autres à celui des convois et transformés en tringlots auxiliaires.

On forma des compagnies de porteurs et de conducteurs de mulets,

L( Guerre à JLid.igascar. — II. Gar.viur I'RERBS, liniTBURS.

composées d'Al3:ériens, de Sénégalais, de S )malis et d indigènes. Les officiers d'artillerie en prirent le commandement.

Les plus solides de ces compagnies, les mieux constituées furent attachés à la colonne légère. Les autres allaient et venaient entre Andriba et la côte ou se conce.itraient près de là pour ravitailler au plus tôt les troupes du général Duchesne.

Les escortes des convois, faute d'hommes valides, étaient insignifiantes, composées de quelques Français; mais on avait armé des Algériens et des Sénégalais, la plupart ayant déjà servi et très capables de faire le coup de feu. Ils étaient du reste avertis que l'ennemi serait impitoyable et qu'il massacrait tous les prisonniers.

N'empêche que la tâche des officiers du service des convois fut -des plus rudes, dans ce pays inconnu, où s'élevaient à chaque pas des obstacles, avec un personnel varié, parlant diverses langues, comprenant mal les ordres et toujours sur le qui-vive, craignant de tomber dans quelque embuscade.

Chaque jour, les convois étaient salués au passage par les balles <i"ennemis invisibles, embusqués derrière les rochers. La colonne expéditionnaire légère, poussant toujours en avant, le plus vite possible, ne s'inquiétait guère des traînards et des bandes hovas qu'elle laissait derrière elle.

Seule, en cas d'attaque sérieuse, la réserve aurait pu se porter au secours de ces convois qui du reste se défendirent très bien euxmêmes et avec succès.

Les fuyards de l'armée ennemie, auxquels s'étaient joints des habitants espérant profiter du pillage, ne cessèrent de harceler les porteurs; mais ceux-ci, grâce à leurs officiers tou'ours en éveil, fai- -saient bonne garde. Les Hovas ne surprirent que ciuelques hommes isolés qui s'étaient éloignés pour chercher des vivres et égarés. Ces malheureux furent tués, parfois môme torturés.

Le convoi du capitaine Gendron, attaqué par plusieurs centaines d'hommes bien armés, les repoussa. Ce brave officier avait transformé en excellents soldats ses conducteurs sénégalais. Il reçut les félicitations méritées du général Duchesne.

Le 27 septembre au soir, les troupes de la colonne légère étaient concentrées, séparées de l'ennemi par une colline, derrière laquelle •étaient campés les défenseurs de Tananarive.

« Du haut d'Ambohipiary, écrivait un officier du quartier général, ■ce qu'il y avait de plus suggestif, c'était la vue simultanée des deux armées adverses séparées par la longue colline où j'étais perché. Que, par un sortilège, cette colline disparût, et les deux armées se trouvaient face à face, nez à nez, prêtes à se mitrailler. »