Un an à Madagascar, par M. Albert Cabaret

u.ie cohue. Là se trouvent les objets les plus divers. vieuK habits

Z^r^Tr'^T- """'"''"' ^™™^^' ™'^^«"^ "'--^'on «' ueux f.elates. Pu.s ce sont les vendeurs de bambous de charge les

'or,jana. leurs clients viennent essayer la Torce et la légèreté de ces bois au grand détriment des passants inattentifs

. Sur le marché, lanimation est très grande, chacun va et vient bruyamment, fait ses offres et sa dem .nde, vante sa marchand s ou dtscute longuement la valeur des objets. Des appels, des cris des

^esl ,r o^ '^T ^'■'*"'' ""' P°"^''« ^« P™""" dans la foule:

c est un voleur que 1 on surprend en flagrant délit. Le malheureux a d-obe quelque chose à un étalage ou a coupé le coin du am',a

entra nTrréc;",f"T' '"' "'°'''^''^ '''^''«"'- ^e criminel est T^n Z """ '"'=°"""^"'- Le Malgache ne pardonne pas

le vol commis à son préjudice.

■• La partie haute du Zoma est couverte de petits abris ; un toit de chaume supporté par quatre pieux s'élève au-dessus d'un ten-elZ carre qui dépa.,se légèrement le niveau du sol. Là se tient acc^up ^ vendeur surveillant les marchandises amoncelées devant lui On a ^e la dimculté à circuler dans les étroites rigoles qui sépar „t ces boutiques rudimentaires, et souvent, bravant les malédictions il faut en,amber les étalages. Puis ce sont des amoncellements de po.e'ië c uehes de toutes les formes, jarres à eau, plats en terre rou'e el blanche assiettes à pied vernissé, marmites à riz de toutes les dtaengrand marcM '°"° "'"""'"'"'' '»"' «" """ >'™ "-""ve dans ce

.■ Chaque partie de la place a son affectation spéciale; l'on parcourt successivement le quartier des marchands dëtoffes indi-ènes e^ européennes, des chapeliers, cordonniers, vanniers, marchand» de meubles neufs et d'occasion, de literie, d'instruments de musique elc ' Le^niarclié des produits alimentaires est toujours bien fourni' On y voit du riz en grande quantité, du manioc, des patate.», des fèves' du mais, des pommes de terre, des choux, presque tous nos légumes' de France et différentes plantes indigènes comestibles

« Lorsque l'on quitte le Zoma, une petite ruelle alTreusement ravinée conduit vers le nord sur la place d'Analakely. Une annexe importante du grand marché y est établie pour la vente des animaux vivants. C'est également sur cette place que l'on trouve les madriers desunés aux charpentes et les planches pour la menuiserie. Ces pièces de bois viennent de loin et sont d'un transport difficile, aussi le Malgache a-t-il recours à certaines ruses pour diminuer ses maux Les planches réunies par paquets d'une demi-douzaine ont une assez belle ipparence, mais sans grand examen on reconnaît bien vile la super-

chérie. Ces planches taillées à la hache dans les arbres de la forêt voisine — un tronc fendu en longueur fournit deux planches — sont amincies patiemment par l'ouvrier qui respecte les bords et les extrémités des plateaux mais creuse la partie centrale dans de fortes proportions. Toutes les pièces de bois vendues sur les marchés sont travaillées de la même façon, elles sont ainsi moins lourdes à transporter, mais se réduisent à rien quand le rabot y a passé. En regagnant la ville par une rue latérale on passe devant des tas de gerbes de Tierana, jonc triangulaire employé pour les toitures et contre des paquets de claies de zozoro, plante analogue mais plus forte qui, dans les cases pauvres, sert de portes ou de cloisons ; plus loin on longe des meules d'herbes sèches et des piles de petits fagots. Dans l'Imerina le bois manque complètement ; pour cuire les aliments il faut acheter au marché du bois apporté des contrées forestières de l'est. Aussi pour remplacer ce rare combustible la grande majorité de la population se sert des herbes coupées sur les coteaux dénudés de l'Imerina.

« Selon l'abondance ou la rareté des produits mis en vente les cours du Zoma sont soumis à quelques fluctuations. »

Tous les voyageurs ont du reste parcouru et décrit le Zoma; ils ne manquent pas en effet d'assister au spectacle curieux et animé de ce vaste bazar où se vendent toutes marchandises, étoffes fabriquées et produits du pays.

Les lambas à bon marché et aussi les plus chers y sont étalés, en coton ou en soie aux couleurs éclatantes, aux dessins riches et variés, qui valent jusqu'à quatre cents francs. On les emploie non seulement pour vêtement de cérémonie, mais aussi pour ensevelir les morts. Les gens riches enveloppent même les leurs dans trois ou quatre de ces lambas, car on rend de grands honneurs à ceux qui ne sont plus.

« Les toiles de coton américaines sont très recherchées, à cause de leur bon marché; mais elles sont d'un très mauvais usage.

« La parfumerie allemande abonde sur le zoma; seulement, pour la faire passer, les fabricants ont soin de lui mettre une étiquette française, ce qui n'a rien de flatteur pour nous: car elle est de qualité détestable.

« Les Ilovas tressent très johment la paille et le jonc; ils en font des nattes dont les plus grossières servent de tapis ou couvrent les murailles, tandis qu3 les plus finBS, qui sont extrêmement souples, sont employées comm3 serviettes ou comme draps de lit. Ils fabriquent aussi des corbeilles, de petitss boites, des chapeaux qui pourraient rivaliser avec les panamas.

« Ils travaillent encore très bien la corne qu'ils convertissent en menus ustensiles de ménage, verres, cuillers, petits vases de toutes sortes.

« On trouve; de plus, sur le zoma, des objets importés de Zanzi-

bar: de la verroterie, des cliaussures en peau d'hippopotame. J'y ai acheté, dit M. Cazeneiive, une canne, faite d'un nerf provenant de l'un de ces animaux — qui, par parenthèse, devait être de grosseur phénoménale — et orné d'une pomme en argent qui n'est pas mal ciselé.^ du tout.

« Le marché aux victuailles est bien fourni. Les volailles sont cotées à des prix qui ne donneraient pas grand profit aux cuisinières qui prélèvent le « sou pour livre » : un poulet, 0 fr. 40 ou 0 fr. 50; une dinde, 0 fr. 75; une oie, 1 franc.

« Un bœuf se vend dix francs en temps ordinaire; mais, à certaines époques et dans certaines circonstances, il atteint le prix de vingt francs. On a un porc ou un mouton pour moitié prix de ce que coûte un gigot chez nous, c'est-à-dire pour trois francs.

« Je ne parle que pour mémoire des sauterelles, des chenilles et des vers à soie qui passent pour des denrées très recherchées, mais que les Européens goûtent peu.

« Ce que je prisais le plus à ce marché, c'étaient les fruits : bananes, ananas, pastèques, melons, mangues, oranges, dattes et même fraises et framboises, s'y entassaient de la manière la plus séduisante et étaient exquis. On vendait là aussi du café, de la vanille, des cannes à sucre, de la cire, du miel, du tabac, qui est de qualité inférieure mais très bon marché; des essences, du sel, qui ne paye pas de mine, car il est de couleur noirâtre, et de plus des produits pharmaceutiques; entre autres certaine huile de ricin qu'une mère française aurait grand'peine à faire avaler à ses enfants. Les apothicaires hovas la tirent de superbes palma-christi qui croissent abondamment dans leur île; mais ils ne savent pas la préparer et il n'y a pas que les bébés qui la trouvei aient répugnante'. »

Les caporaux d'ordinaire se rendaient au marché comme de bonnes ménagères et y achetaient une partie des vivres nécessaires à la compagnie. Les Hovas cherchèrent d'abord à les rançonner, puis se montrèrent moins rapaces et firent bon ménage avec nos soldats. Ils comptaient du reste dans la garnison française, parmi les cuisiniers des officiers, d'excellents clients.

C'est au Zom.a que se pressent les principaux types de la population de Madagascar. Le Bstsiléo, l'Antaymour, le Sakalave, TAncantar et le Batsimisarac. Enfin, au milieu de ce pêle-mêle, qui parle beaucoup mais ne crie pas, on remarque le îfova, qui est reconnaissable entre tous, à ses cheveux lissés, à son teint jaune et à ses yeux bridés, qui révèlent son origine malaise. Sa taille est plutôt petite, son apparence est malingre; mais il est nerveux, intelligent, adroit et

\. A la coHi' de Madagascar, par Marius Cazeneuve.

fourbe. C'est avec ces qualités et ces défauts qu'il a su devenir le maître craint et détesté.

Le costume national du Hova se compose d'un caleçon, d'unesorte de tunique de coton blanc et, par-dessus le tout, un lamlia, grande pièce de toile ou de coton, généralement blanche, dans laquelle il se drape avec une certaine fierté.

La femme porte, presque toujours, une jupe blanche et s'enveloppe comme riiomme, dans un lamba blanc. Quelques-unes portent ce vêtement en pointe, comme les Européennes leur tartan.

Même dans la classe aisée, tout le monde ici va les pieds nus. La clas.se riche, la noblesse s'habille presque à l'européenne, mais recouvre toujours ses épaules du lamba national. Cette classe porte des chaussures.

Le Zoma avait d'autant plus d'importance, au début de l'occupation, que Tananarive ne possédait encore, ni hôtel, ni café, ni restaurant. Quelques magasins obscurs, créés par des Européens, ou des créoles de la Réunion et de Maurice, existent seuls. Mais, pas un boulanger, pas un épicier, pas un boucher, rien. Outre le grand Zoma, il y a m. arche tous les jours, moins le dimanche, et c'est là que l'on trouve à s'approvisionner, excepté, toutefois, de pain et de vin.

Le Zoma dure toute la journée.

'< Vers neuf heures, une procession remonte Ambatovinaka, précédée d'un officier portant une sagaie d'argent. Tout le monde s'arrête, se découvre et se prosterne. Ce sont les provisions destinées à la table royale — elles sont dès lors sacrées et vénérées comme la personne même de la reine. Et le cortège monte grave et lent vers le Rova, où les grands dignitaires, 15'* et 14"* honneurs, princes et généraux, qui lézardent au soleil, rendront à l'oie ou au chou-fleur que S. M. Ranavalo III mangera peut-être les mêmes honneurs que le peuple et les esclaves.

« La ville n'a pas de rues, n'est pas éclairée, n'a pas de service de voirie. Elle n'a pas d'eau non plus. Pendant la saison des pluies, le ciel y pourvoit, mais pendant les huit ou neuf mois de sécheresse, il faut y pourvoir soi-même, et aller s'approvisionner à des sources plus ou moins impures.

" Matin et soir et soir, les femmes, bourgeoises et esclaves, descendent en chantant jusqu'à la rivière la plus proche, portant sur l'épaule des vases en poterie qu'elles remontent ensuite sur leur tète, gaies, ruisselantes, alertes, élégantes, de cette élégance nonchalante qui tient de la race, une main sur la hanche, de l'autre soutenant légèrement, aux passages difficiles, leur terrine d'eau, provocantes, acceptant sans jamais se fâcher les plaisanteries même les plus audacieuses des passants.

ft La reine, privilégiée, personne sacrée, a sa source à laquelle

nul ne peut aller puiser. Une corvée, toujours conduite par un tsimandoa (esclave royal), porteur de la symbolique sagaie d'argent, s'y rend chaque jour et, au retour, l'eau royale est l'objet des mêmes égards, des mêmes salutations, des mêmes prosternations que les oies et les canards venant du marclié.

« Odeî! Odeï! Velouma! Velouma ! 'D(is cris suivis d'une sorte de long murmure ; la foule se précipite sur la place d'Andohalo, se range sur les côtés, laissant un large passage au milieu. C'est le premier lundi du mois. La reine va remplir ses devoirs religieux dans un des temples de la capitale. Tout Tananarive est là, il y a foule partout, sur les toits, aux fenêtres, sur les vérandas, sur les murs. On se presse, on se bouscule.

« La Reine parait sur son filanzana dové, abritée par une immense ombrelle rouge, garnie de franges dorées, suivie du premier ministre, de sa famille et de la Cour. Ces dames et ces messieurs ont abandonné le lamba, pour se vêtir à la mode vasaha. La grosse Rasendranaro s'épanouit dans une robe jaune citron; la vieille Ramasin jrasana, dans une toilette de velours bleu; Razemananora, dame d'honneur et fille de joie, inaugure une toilette virginale en mousseline blanche; l'oncle de la reine, Ratsimamanga, l'ancien boucher, paraît tout fier de son haute forme bossue et tordu. C'est une mascarade, une descente de la Courtille. Mais ils se trouvent beaux, elles s'admirent, et le peuple est ravi... Odeï! Odeï! Velouma! Velouma!

« Zoi'il Zovi! Il est dix heures, le canon du Rova a retenti. C'est le couvre-feu. La Reine est couchée. Tout Tananarive doit dormir, et les iniramilas (soldats) chargés d'assurer la sécurité des habitants et de protéger les voleurs, lancent dans la nuit calme leur sinistre qui-vive : Zovt! Zoi:i!

« Zo}:i! Zovi! Je remonte, dit M. Girandeau, en filanzana, toujour-, seul avec mes quatre porteurs, le chemin d'Ambatovinaka. Pers( une dehors. Si, une ou deux formes blanches se glissent furtivement et disparaissent dans un sentier, ce sont des dames malgaclies en quête d'aventures amoureuses : les maris ferment les yeux, les mir^miias aussi.

« La lune nous éclaire comme en plein jour. Au loin, sur les collines, au delà de l'Ikopa, des feux ajoutent à sa lumière blanche de grandes taches rouges. Ce sont des prairies qui brûlent. Lherbe qui y repoussera à la saison des pluies sera meilleure et plus grasse.

« J'arrive à Andohola. Les tourelles du palais se détachent dans le ciel en noirs minarets et profilent de grandes ombres sur la place. Cela ne ressemble à rien, mais c'est très beau, très impressionnant, très empoignant.

« Je reste un instant à mon balcon, à regarder, à admirer et à

penser. Puis je rentre me coucher et m'endors en entendant toujours les cris des miramilas : Zovi! Zovi'.K »

La ville est calme. Les habitants ne sont pas noctambules et pour cause, les sentiers n'étant pas éclairés. Tout repose.

Les discussions, les querelles, les rixes sont des plus rares. L'autorité française est respectée à Tananarive. Chaque jour des armes sont encore remises à nos troupes par des habitants qui craignent d'être dénoncés et ne se soucient pas de les conserver. Ils savent, du reste, ([ue la capitale est bien gardée et qu'elle n'a rien à craindre des bandes de pillards dont on annonce la formation dans la campagne, écrit le 20 novembre le représentant du comptoir d'escompte^ IvL Delhorbe. « Pour conduire ce pays, il faut de l'énergie, mais une énergie persévérante, sans bravade, sans brutalité. Il faut le maintenir dans le respect par la crainte du châtiment immédiat et lui inculquer ce principe que la crainte du gendarme est le commencement de la sagesse. Mais il faut, avec le respect, lui inspirer la foi dans notre équité toujours en éveil et jamais soupçonnée, Abrutis par larbitraire et l'oppression, il s'éveille débarrassé d'entraves et songe aux répations tardives. Est-ce bien la France qui pourra jamais le tromper?

« Le consul Ranchot, quia suivi le général Duchesne de Paris à Tananarive, non content d'avoir montré, au cours de l'expédition, une discrétion, une convenance qui lui font le plus grand honneur, s'occupe en outre, aujourd'hui, de recrépir l'édifice malgache vermoulu. Il y emploie son temps et sa peine avec un zèle qu'on ne saurait trop louer, mais qui lui coûte un peu de sa santé Les nouveaux ministres malgaches se sont piqués au jeu sous cette impulsion vigoureuse, et c'est à qui fera de son mieux.

« Le général en chef ne manque pas d'entretenir cette ardeur par de fréquentes conférences avec le premier ministre et même avec la reine. Les Malgaches sont ravis des attentions du grand chef vazaha pour leur souveraine et, comme ils sont malicieux et vicieux, ils les attribuent à une galanterie peu platonique. Prohpudorl la plaisanterie est troji bizarre pour ne pas faire rire le général.

a Voici venir le fandroana, les pluies et une nuée de colons et de propectus de gisements miniers. » Le Fandroana, on le sait, est la grande fête malgache, la plus connue, la plus brillante, celle à laquelle prennent part tous les habitants de Tananarive, nobles et vilains, agriculteurs, commerçants, fonctionnaires. Aussi pique-t-elle tout particulièrement la curiosité des officiers du corps expéditionnaire.

Le dit Fandroana ou fête du bain de la reine, dont nous avons déjà parlé, dure un mois, en temps normal. L'invasion française vint troubler un peu les réjouissances hovas.