CHAPITRE XI

Troubles près de Tananarive.

L'état des esprits dans la banlieue de Tananarive. — Irritation contre les Européens. — Les Missionnaires. — Recrudescence de fétichisme. — Les Sikidis. — Talismans. — Superstitions. — Les trucs d'un prestidigitateur. — Les pierres levées. — Agitation. — Formation de bandes au Sud et à l'Ouest de Tananarive. — Complot. — Le révérend Johnson à Avorininamo. — L'insurrection éclate le 22 novembre. — Les manifestants, idole en tête, refusent d'écouter le gouverneur. — Massacres. — La nouvelle à Tananarive. — Formation d'une colonne volante. — Le commandant Ganeval. — Le massif de l'Ankaratra. — Un sergent et un soldat français surpris et tués. — Combats acharnés des 25 et 26. — Villages brûlés. — Pacification.

L'autorité française ne s'étendait malheureusement guère au delà des villages de la banlieue de Tananarive et des villes ou postes, relativement peu nombreux, que nos troupes occupaient.

Sur la route de l'Ouest, même pendant la période d'évacuation, alors que d'assez forts détachements s'échelonnent entre Tananarive et Majunga, les fahavalos se livrent à d'audacieuses déprédations.

La route de la capitale à Tamatave, d'autre part, n'est rien moins que sûre, depuis la prise de Farafate. La plupart des défenseurs de ce fort se sont retirés, emportant leurs armes et des munitions.

Dans le Nord, le calme est rétabli aux environs de Diégo-Suarez. Nos troupes occupent toujours Ambohimarina emporté par elles au début de la campagne.

Dans le Sud, en revanche, le désordre fait des progrès rapides. Les indigènes, ne craignant plus les Hovas, se livrent au pillage et aux attaques à main armée.

Près de Tananarive même, enfin, dans la province des Betzileos, éclatent de graves désordres.

Depuis longtemps, du reste, l'irritation des populations malgaches contre leurs oppresseurs est vive. Les malheureuses peuplades sont en effet odieusement exploitées et tyrannisées par les gouverneurs et fonctionnaires hovas. Elles les subissent, mais elles n'attendent qu'une occasion de secouer le joug.

Or, parmi ces peuples, se répand le bruit qu'une armée a chassé devant elle les soldats de la reine Ranavalo, qu'elle s'est avancée toujours victorieuse dans le pays et qu'elle est entrée à Tananarive.

Des levées d'hommes extraordinaires ont été faites, des impôts non moins extraordinaires prélevés. Nombreux sont les symptômes qui trahissent en quel désarroi se trouvent les Hovas.

Cependant, en pays betzileo, les missionnaires anglais encore

présents, s'adressent aux populations particulièrement douces et doci les du pays et les engagent à rester fidèles à leurs maîtres. Déjà cependant, on écoute moins ces prédicateurs, en lesquels on n'a que médiocrement confiance. L'un d'eux, pour apaiser ses ouailles leur débite cette pieuse parabole :

« Pendant la maladie de Lazare, ses deux sœurs, Marthe et Marie al lerenttrouver Jésus et lui dirent : « Maître, celui que vous aimez est malade. » Jésus fit semblant de ne pas les écouter, sachant qu'il serait plus glorieux, pour lui, de ressusciter Lazare mort que de le guérir malade... L'Angleterre aussi..., etc.; mais patience: Le jour n est pas loin où la Grande-Bretagne vous arrach era aux mains des l'rançais... »

Certains révérends racontent aux indigènes l'histoire de la France et des Français, à la façon du père Loriquet, et font dans leurs récits, de nos soldats, des mon.stres toujours avides de sang et de pillage

Les Malgaches ajoutaient foi aux paroles de ces m issionnalres. Ils comptaient que les Anglais viendraient au secours de la reine Aussi, leur colère fut-elle vive, lorsqu'ils apprirent de façon sûre que 1 ennemi était le maître de la capitale.

Bien que plus ou moins convertis par ordre à la religion chrétienne, les indigènes de Madagascar n'ont jamais été des néophytes très convaincus ni très ardents. Ils ne comprennent ni les principes m les symboles de la religion que leur enseignent les missionnaires protestants ou catholiques. A de rares exceptions près, ils sont demeures fidèles aux vieilles pratiques superstitieuses de leurs aïeux Chez eux, nous l'avons déjà dit, un seul culte est en réalité profondément enraciné : le culte des ancêtres.

Jamais, à aucune époque, les prêtres de ce culte et les devins n'ont cesse d'exercer une action nullement négligeable sur la masse crédule, prompte aux terreurs et aux violences, particulièrement chez certaines peuplades barbares. Les gouverneurs hovas, grâce à des mesures rigoureuses, avaient bien réussi sans doute à installer dans les villages des groupes de missionnaires chrétiens. Ceux-ci catéchisaient evangélisaient, ouvraient des temples et des églises et y attiraient des femmes, des jeunes gens, mais leurs doctrines ne pénéraient profondément ni dans l'esprit, ni dans le cœur des converti toujours prêts à s'émouvoir au contraire, en présence des tombeaux sacres, des fétiches respectés, des devins vénérés et des sorciers terifiants.

A la nouvelle des défaites de l'armée hova, les anciens prêtres n eurent donc pas de peine à exciter les populations contre ceux qui s efforçaient de les déposséder et à persuader à des esprits simples que la débâcle n'avait d'autre cause que leur peu de foi dans le vieux culte national.

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Tous les missionnaire j protestants ou catholiques, anglais, norwégiens ou français à Madagascar étaient les premiers ennemis des indigènes; ils les trahissaient; ils avaient amené l'étranger dans le paj's. Leur présence même semblait un outrage aux dieux anciens, à ceux qui jadis protégeaient si bien les populations contre l'envahisseur.

Il était temps de se lever contre tous ces dangereux sorciers venus d'Europe et de les anéantir.

Les gouverneurs ho vas ne pouvaient rien contre un tel réveil des traditions si longtemps chères aux Malgaches; ils étaient impuissants contre ceux qui les prêchaient avec une passion, un fanatisme chaque jour plus ardents et bientôt terribles. Les soldats hovas n'occupaient plus leurs anciennes garnisons; ils avaient tous été appelés vers Tananarive pendant la guerre. Ceux qui rentraient, ayant beaucoup souffert, témoins des efïets foudroyants des obus français à la mélinite, et persuadés déjà que les troupes françaises disposaient de moyens surnaturels, étaient donc tout disposés à écouter les prédications des devins et à se laisser endoctriner, à croire que, bientôt, grâce à de précieux sortilèges, ils deviendraient invulnérables et prendraient une revanche de tant de défaites subies.

Les fanatiques continuaient leur campagne de prédications sans être inquiétés. L'autorité française n'était même que très peu et très mal renseignée sur le mouvement qui se préparait dans les environs mêmes de Tananarive, dans la province de Betsileo et chez les Bara. Des bandes de fahavolos et de déserteurs avaient réussi à franchir la longue chaîne de montagnes appelée Bangoloava qui s'étend parallèlement à la mer depuis Suberbieville jusqu'aux confins du pays betsileo. Elles troublaient et inquiétaient la région. Elles avaient envahi le district des Mandindrano, pénétré dans les m ontagnes Ankaratra au Sud, dans les villages des rives du lac Itasy à l'Ouest et jusqu'au cœur même de l'Ankova.

Les agitateurs étaient d'autant mieux écoutés que les indigènes de ces pays ajoutaient foi aux abominables calomnies propagées par nos adversaires. « Ceux-ci n'avaient cessé de leur prédire les pires catastrophes; ils leur disaient que, si les Français devenaient les maîtres du pay.s, les hommes seraient arraches à leurs foyers et conduits au loin ; que les femmes et les enfants deviendraient les esclaves de nos soldats; mais d'autres causes encore devaient, à notre avis, amener cette surprenante complicité.

" Le désarmement des populations soumises à l'autorité de Ranavalo, ordonné par le général Duchesne, était une mesure de prudence qu'il était d'un impérieux devoir de prescrire comme sanction du traité qui mettait fin à l'état de guerre, mais elle avait l'inconvénient de les laisser hors d'état de se défendre contre les entreprises

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audacieuses des brigands; d'autre part, la défaite de l'armée hovaet la déchéance du redouté Rainilaiarivony ont fait croire aux races autochtones qu'après un siècle et plus d'exactions et de dégradante servitude l'heure était enfin venue d'en tirer vengeance*. »

Le fétichisme d'autrefois allait renaître et se développer au milieu des populations terrorisées et fanatisées, au milieu de l'anarchie générale, conséquence fatale de la guerre.

« S'ils ne sont pas idolâtres, dit le Père Piolet, au sens classique du mot, les Malgaches sont adonnés au plus grossier fétichisme, et ce fétichisme a tout envahi, tout perverti, absorbé toutes les anciennes croyances.

« Ces amulettes sont répandues chez toutes les tribus, et tout le monde en porte, par exemple chez les Sakalaves où tout homme, hbre ou esclave, possède son talisman parfois acheté à des prix très élevés. C'est ordinairement pour eux une corne de bœuf, renfermant au milieu du sable arrosé de graisse, des clous, des morceaux de bois, des vis, des verroteries, etc., tous objets dans lesquels ils mettent une confiance entière.

« Chaque talisman a sa vertu particulière. Les uns rendent invulnérable, les autres donnent la santé, la richesse, le succès. Habituellement, on les porte suspendus au cou; j'en ai vu cependant un, enlevé à un vieux guerrier sakalave tué dans une incursion, suspendu à une vieille ceinture à côté de sa boite à poudre et de son sac à balles. De temps en temps, ou leur adresse des prières, on leur immole des victimes, on leur fait des libations en versant quelques gouttes de rhum sur le sable. Non pas toutefois que ces objets aient par euxmêmes le pouvoir d'aider ceux qui les prient ou de punir ceux qui les mépriseraient; mais c'est Dieu qui leur a communiqué cette vertu dont ils peuvent librement se servir.

a II est inutile de discuter avec les Malgaches sur la fatalité et l'absurdité de telles croyances. Ils ne vous croiront pas. Ou s'ils paraissent se rendre à vos paroles, ce sera uniquement en apparence; au fond ils resteront aussi convaincus qu'auparavant, et en secret ils continueront à rendre les mêmes honneurs à leurs ody.

« M. Besson, admis à Ikongo, et devenu l'ami du vieux roi des Tanala indépendants, en eut la preuve. Le seul résultat qu'obtint son éloquence fut d'être obligé de confeciionner lui-même, à l'usage de son hôte, un talisman, évidemment plus fort que tous les autres, parce qu'il était l'œuvre d'un Vahaza. »

Les Malgaches adorent aussi les pierres sacrées. On en rencontre partout dans l'Ile, enduites de graisse et couvertes d'ex-voto. On leur adresse des prières, des demandes de grâce, on les consulte. Parfois,