Correspondai;ce du Temps, janvier

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on se dirige vers la pierre, les yeux fermés et un bâton à la main, pour la frapper : si on la touche, réponse favorable; mauvaise réponse, si on la manque; mais on obéit toujours au destin.

«> Je sais, par expérience, raconte à ce propos le P. Abinal, que ce sont là des puérilités fort sérieuses. Le premier jour d'un voyage de Tanacarive à Tamatave, en 1866. il y eut consultation générale de mes douze porteurs qui s'adressèrent à une pierre carrée, plantée tout près du chemin et fort graisseuse. La cérémonie se fit au bâton; elle était facile, cependant quatre y échouèrent. Je crus à un jeu et je les regardais en riant. Ils agissaient fort sérieusement et me le prouvèrent, car un quart d'heure après, les quatre maladroits ou infortunés m'avaient abandonné. »

11 y a la pierre « enceinte » près de Tananarive, ainsi nommée à cause de sa forme ovale, renflée vers le milieu, et parce qu'elle donne la fécondité. Il y a les « pierres marchantes » qui se meuvent d'ellesmêmes dans la plaine, parfois gravissent des montagnes; il y aies « pierres gloussantes et caquetantes » qui répondent en gloussant, d'un ton saccadé, sec et brusque pour refuser, d'un ton calme et tranquille pour accorder ce qu'on leur demande ; il y a aussi les « pierres bornes » qui donnent les riches moissons.

Les Malgaches font donc, nous le répétons, un grand usage d'amulettes ou talismans qu'ils nomment fanfandis, ou ahoulis, ou grisgris, auxquels ils prêtent les vertus les plus extraordinaires. Ces talismans sont portés au cou. Chacun a son aliouli, qui consiste presque toujours en un morceau de corne de bœuf renfermant des bouts de parchemin chargés de signes cabalistiques, quelques vieux clous, de petits morceaux de bois, des vis, etc., tous objets dans lesquels ils mettent une confiance entière. Dans leurs idées, c'est l'Être suprême, le Créateur, qui donne aux divers gynsgris leurs propriétés. Chacun des talismans a plus ou moins de valeur : les uns rendent invulnérable leur bienheureux possesseur; d'autres sont de précieux philtres d'amour; il en est qui donnent la santé, la richesse, etc. D3 temps en temps, ils leur adressent des prières, leur offrent même un bœuf en sacrifice et versent sur le sable quelques gouttes de rhum, espérant ainsi se rendre propice ces puissants talismans.

« Il n'est pas rare de voir les ombiaches mettre leurs ahouUs en rivalité ; chacun prie avec ferveur son grisgris de seconder ses vœux, et celui d'entre eux qui, dans le mois suivant, tombe malade ou éprouve un malheur, s'avoue vaincu.

« Les Malgaches ont une telle foi dans la faculté des talismans qu'ils leur attribuent même le pouvoir de tuer leurs ennemis. Quand ils parlent d'empoisonnement, ce n'est pas, en effet, ainsi que l'ont cru à tort beaucoup d'Européens, à la mort par les poisons végétaux ou mineiaux qu'ils font allusion, mais bien à l'effet pernicieux des sorti-

Massacre du Révéren'l Johnson.

lèges. Ils jettent sous le lit de leur ennemi un ahouli, auquel ils adressent la prière de le faire périr, et ils ont la persuasion que dans un temps plus ou moins long leur souhait sera accompli.

« Dans certaines maladies convulsives, on célèbre, sur la côte occidentale, comme sur la côte est, quoique avec des usages un peu différents, le sandatse ou Mlij, pour demander à Dieu la guérison du malade. Une petite cabane de roseaux est construite au milieu des champs ; on y installe le malade, et quelques parents, qui ont fait vœu de chasteté pour tout le temps que doit durer la retraite, lui donnent les soins nécessaires et préparent sa nourriture. Tous les soirs, des chants sont adressés à l'Être suprême. Des hommes s'amusent à courir, les armes à la main, autour de la hutte, soulevant des nuages

U Guerre Madagascar. — II. Garnieu Fubrhs, ùi-iTsaRS. 155

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■de poussière et répétant un refrain monotone qu'ils accompagnent de temps en temps de coups de fusil. Ils croient complaire à Dieu par ces bruyantes démonstrations. Si l'on ne connaissait les bonnes intentions qui les animent, on croirait qu'ils veulent hâter la mort de leur parent. Le dernier jour de la cérémonie, on offre un bœuf en sacrifice à Dieu et le malade est porté sur un échafaudage, haut de 3 à 4 mètres, où l'on procède publiquement à sa toilette et où on le force à manger un morceau de la victime. S'il en a la force, il doit ensuite danser aux acclamations de la foule et choisir dans ses troupeaux un dabara ou favori, jeune veau> dont la vie est respectée jusqu'à la mort de son maître.

« Les amulettes de guerre, nommées particulièrement sampè, sont des bouts de cornes de bœufs, quelquefois artistement travaillées et garnies en argent, suivant les moyens ou le rang des propriétaires. Ces bouts de cornes contiennent des drogues auxquelles ils croient la ])ropriété de rendre invulnérables ceux qui s'en servent. Quand les Sakalaves ne portent pas leurs talismans sur eux, ils les placent soigneusement dans une petite boite et les graissent de temps en temps avec une huile aromatique. Un homme absent est-il inquiet de ce qui se passe chez lui, il met un fanfoudi sous sa tète, pendant son repos, -convaincu qu'il en apprendra ce qu'il désire savoir.

« Au nombre des pratiques superstitieuses des Sakalaves, il faut mettre l'habitude qu'ils ont de se barbouiller avec une pâte blanche faite d'une terre crayeuse très commune à Madagascar et à laquelle on attribue, dans toute l'ile, une propriété médicale. Ils s'en servent, eux aussi, comme d'un tonique; mais l'usage qu'ils en font a souvent une autre cause. Craignant singulièrement l'esprit mauvais, ils •cherchent, par tous les moyens qu'ils peuvent imaginer, à se mettre à couvert de sa malice, et, quand ils se persuadent qu'ils doivent le trouver sur leur passage, ils tracent sur leur visage trois lignes de cette pâte blanche, une au milieu du front et une autre, de chaque côté, entre la joue et l'oreille '. »

Il y a quelques années à peine, un décret de la reine Ranavalo Intima aux Malgaches l'ordre de renoncer, sous peine de mort, aux fétiches et d'embrasser la religion chrétienne à l'exemple de leur souveraine et des principaux gouvernants du pays= La population se soumit à ce décret et n'osa se révolter contre la reine, mais nobles (andriana), bourgeois et esclaves n'oublièrent pas les superstitions •séculaires.

Ces peuples crédules et épris de merveilleux font presque toujours bon accueil aux faiseurs de miracles. Nous avons déjà raconté quelle fut en 1886 l'influence d'un prestidigitateur français, qui stupéfia litté-

. Histoire tt géographie de Madagascar, par Ilf-nri d'Escamps.

paiement la reine, ses ministres et la cour. Ce prestidigitateur M. Cazeneuve, se fit respecter et redouter par tous dans les villa -es entre Tamatave et Tananarive, en exhibant, à l'occasion, un petit s^'erpent mécanique aux yeux des indigènes.

« Il était très joliment imité; son corps aux reflets chatoyants déroulait ses anneaux avec une souplesse extrême ; sa tête se dressait"^ a ] occasion, d'un air courroucé en faisant entendre un sifflement de colère, pendant qu'il dardait une langue pointue et menaçante. Je le tenais toujours, raconte-t-ii, dans ma poche et je m'amusais fort - à part moi - de la terreur qu'il inspirait à mes hommes et de l'importance que me donnait à leurs yeux le pouvoir qu'ils me supposaient de charmer ces bêtes malfaisantes. Je n'avais qu'à faire sortir le bout de sa ele pour obtenir d'eux tout ce que je voulais, et, plus dun qui peut-être aurait bravé mon autorité, si je n'avais eu, pour la soutenir que les armes ordinaires, n'aurait rien osé en pensant à la mvsténeuse créature - bien inoffensive en réalité - qui reposait au >ond de la poche de mon costume de voyage. »

Dans certain village situé près d une rivière infestés de caïmans M. Cazeneuve fit un autre miracle qui le mit au rang des êtres supél rieurs et bienfaisants. L'incident est amusant. Nous en empruntons le récit a celui qui en fut le héros :

« Pendant que le chef du village qui av£.it convoqué un « kabary >, en mon honneur, pour fêter dignement le médecin de la reine me faisait un discours dont je ne comprenais pas un mot, mais dont je savais le sens, - ces discours étant toujours les mêmes - je suivais des yeux les ébats d'un joli petit chien qui paraissait eff-rayé du mouvement inusité auquel ma caravane donnait lieu. Il appartenait paralt-il, au chef du village. Tout à coup le petit animal disparut et lé remarquai qu'il allait se blottir dans un fourré voisin.

« Quand J'eus lancé, en réponse au discours du chef du village un VelomaRanavalo Manjaha fahatelo - Vive S. M. la reine Ranavalo III - très sincère - c'était ma réponse habituelle aux harangues, - et que le kabary eut pris fin, le chef cherche son chien; il l'appelle la petite bête ne répond pas.

« Il y a des chiens de Nivelle dans tous les pays.

« - Le crocodile: s'écria aussitôt un des naturels; le crocodile l'a mangé!

« -Le crocodile l'a mangé! répondirent autant de voix qu'il v avait d'habitants dans le village.

« Et chacun de courir vers la rivière.

« Un crocodile se tenait là, à demi échoué sur le sable et de l'air )éat de quelqu'un qui vient de faire un bon repas.

« Le chef qui aimait beaucoup son chien se lamentait

- Consolez- vous, lui dis-je; demain, dès que le soleil sera levé

je vous promets de vous faire rendre la petite bête par le crocodile qui l'a dévoré.

" — Est-il possible! s'écria-t-il.

" — Je vous le promets.

•> Quelque temps après, grâce à des tranches de saucisson, je parvenais à saisir le chien qui n'avait pas quitté son refuge, et je l'emportais dans l'intérieur de la case...

;< Je le gardai toute la nuit. Le lendemain, quand on fut au bord de la rivière, j'adjurai à distance le caïman d'avoir à restituer le chien du chef; alors, manœuvrant habilement, je donnai la liberté au chien que je tenais blotti sous ma jaquette de flanelle et le lâchai de telle façon qu'on put croire, en effet, qu'il sortait du ventre du crocodile, comme jadis Jonas de celui de la baleine.

« On devine de quelles acclamations fut saluée cette résurrection.

«... Une autre fois, après avoir coupé tet«, et queue à une sorte de petit porc-épic, assez malfaisant qui pullule à Madagascar, j'ajustai cette tête et cette queue à un rat auquel j'avais fait subir la même opération. Aussitôt on vit les deux animaux se mettre à courir, comme si rien d'extraordinaire ne leur était arrivé, au grand ébahissemeut des spectateurs. On devine qu'il s'agissait de deux petites pièces mécaniques, prestement substituées aux deux infortunées créatures, sacrifiées à cette expérience d'escamotage. J'avais fait fabriquer ces deux pièces pour l'amusement de la reine qui s'en divertissait beaucoup.

« Mais, pour en revenir au chien escamoté, rien d'étonnant que ce chien, après mon départ, ait été élevé au rang de divinité par les fanatiques du village. Qui sait? peut-être, en ce moment, le chien a-t-il son temple, comme les fétiches des anciens Malgaches : Azor, si tu as été fait dieu, sois moins ingrat que les hommes politiques, et n'oublie pas que c'est un tour de prestidigitation qui t'a valu cette auréole. »

Nous avons cru devoir invoquer ces témoignages autorisés de différents voyageurs ou missionnaires ayant parcouru Madagascar dans tous les sens et qui se trouvent d'accord pour constater partout les mêmes pratiques, les mêmes croyances grossières.

Au centre de l'ile, dans la région qui entoure Tananarive et particulièrement au Sud, la population professe une vénération profonde pour les « pierres levées » ou vatotsangana. Ces menhirs isolés ne représentent pas aux yeux des Malgaches une divinité que l'on doit adorer, à laquelle on doit un culte spécial ; ils évoquent le souvenir d'événements importants, d'une conquête, d'un jugement, d'un vœu solennel; ils rappellent les actes des ancêtres et quelquefois aussi, dit le D' Catat dans son Voyage à Madagascar, ils sont élevés en mémoire

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des morts dont les restes perdus au loin n'ont pu revenir dans le tombeau de la famille.

« Cependant à ces évocations du passé, le peuple madécasse, si superstitieux, a bien vite ajouté un culte véritable; il honore la pierre pour les vertus qu'il lui suppose, pour les pouvoirs qu'il lui prête sur l'univers entier. Il la prie, lui fait des offrandes, qui consistent pres.jue toujours en onctions graisseuses sur les parois ou en appositions sur le sommet de quelques cailloux de quartz; si le vatolahy ne répond pas à ses désirs, il lui exprime d'une façon tangible son mécontentement et son mépris. Par exemple, un indigène est en procès; avant de se rendre au l^abary et d'entendre la sentence des juges, il va près de la pierre levée voisine de son habitation, la frotte d'un ppu de graisse, tout en lui expliquant son affaire avec beaucoup de déférence, il lu! promet dans la suite une onction plus étendue s'il sort vainqueur du litige en instance. A-t-il perdu son procès, en regagnant sa demeure il passe dédaigneux devant le menhir, l'injurie, crache et siffle avec accompagnement dune mimique expressive qui, chez le Malgache, e^t l'indice du plus profond dégoût ; quelquefois même il revient sur ses pas et frappe le monolithe. Une autre fois, c'est un voyageur qui rencontre une pierre levée sur sa route; il s'arrête, ramasse des cailloux, les jette sur le sommet; si quelques projectiles demeurent sur la pierre, c'est d'un bon présage pour le chemin futur, surtout si leur nombre s'accorde avec les chiffres heureux; mais, au contraire, ^i tous les cailloux, mal dirigés, retombent sur le sol, un sort funeste menace l'indigène, qui se hâtera de regagner sa demeure en attendant des jours plus favorables.

« Dans rimerina, les pierres levées sont généralement isolées. Quelques-unes atteignent des dimensions considérables - la plus grande •lue j'ai rencontrée mesurait 6-60 au-dessus du sol; -les autres et c'est le plus grand nombre, ne dépassent guère la taille humaine'- il en est même de plus petites, dressées au milieu des champs, elles deviennent les dieux Termes des cultivateurs. Ces monolithes sont brut^. quelquefois éclatés grossièrement par le feu ou arrondis suivant les arêtes vives par des coups de masse. Les pierres taillées d'origine toute récente et rares encore ne sont l'objet d'aucun culte. Le plus souvent elles rappellent un mort ou quelque fait important; parfois on y a tracé un dessin grossier ou gravé une inscription. »

Ces monuments mégalithiques si curieux à Madagascar n'éprouvent chez les autres tribus que de faibles changements dans la forme et la disposition générale. Partout ils sont vénérés de la môme ma mère et représentent à peu près les mêmes idées. Néanmoins constatons quelques variantes : chez les Betsileo, les anciennes pierres polies entourées de bois sculptés; chez les Bara, les larges dalles ; chez les Manambia, les menhirs enfermés dans une encei?ite

do cailloux: superposés; chez les Antanosy, les hauts mononthes érigés à côté les uns des autres à proximité d'un pieu aigu surmonté d'un oiseau.

Les Malgaches, et surtout les Antimerina, ne se contentent pas d'honorer les pierres qu'ils ont dressées eux-mêmes; ils entourent encore de leur vénération et de leurs respects certains rocliers, doués sans doute de propriétés miraculeuses. Les uns, détachés de la montagne par une puissance divine, sont venus naturellement dans la plaine réclamer les hommages des humains ; les autres, d'humeur moins vagabonde, se sont fait remarquer par leurs formes et leurs aspects, il faut aller les prier.

Les sikidis ou devins exploitent donc avec une rare habileté l'esptlt superstitieux, toujours en quête de merveilleux des Malgaches :

« Le pouvoir de divination qu'on leur accorde, dit M. Macquarie, leur donne une autorité souveraine sur tous les esprits. Chaque année, le grand devin arrange quelque nouveau fadi pour le bonheur et la tranquillité du pays. Ainsi s'expliquent toutes ces coutumes superstitieuses des peuplades de Madagascar et leur confiance extraordinaire dans toutes sortes de talismans. Le voyageur qui a résidé sur un point quelconque de l'île na pas manqué de rencontrer tous lesjours sur son passage quelque Malgache accroupi par terre devant une série de trous et suivant avec une curieuse anxiété le voyage dans l'air et la chute d'un certain nombre de gi aines ou de petits cailloux. Ce joueur interroge l'avenir à l'aide du fameux sîquily qui remplace à Tanni-Bé les cartes de nos nécromanciens; les pierres en tombant dans les trous forment des combinaisons numériques qui dévoilent lessecrets du Destin. »

Dès le mois de mai, sous l'empire de prédications fanatiques et sous l'impression de soi-disant miracles, l'agitation s'était manifestée. En septembre, elle gagne du terrain et devient de plus en plus violente. En octobre, la colère est à son comble contre les étrangers et même contre les gouverneurs hovas qui se font depuis trop longtemps leurs complices et favorisent leurs établissements.

Le peuple se persuade chaque jour davantage que les missionnaires, chrétiens ont attiré sur Madagascar la colère des ancêtres vénérés dont les sanctuaires sont depuis longtemps désertés.

« Faut-il aussi rappeler les souffrances du peuple malgache qui a supporté tout le poids de la construction de ces églises, de ces écoles innombrables élevées en quelques années par la London missionary, grâce à la corvée royale (fanompoana), privilège que la reine de Madagascar avait accordé aux Indépendants sous le prétexte que ces édifices,, construits sur le domaine de la couronne, étaient sa propriété'? »