Le Temps, janvier IS'J

Aux Faliavalos formant les premières bandes sont donc prêts à se jon,dre des centaines, bientôt même des milliers de fanatiques

Cette agitation menaçante a pour foyer principal Avorinimamo à 50k lometresenviron au sud-ouest de Tananarive. Là, depuis Isi^urs années était établie l'une des trois stations de la London mils"o

selnZ'/ ^„^^''^°^.^--- '^°"^ v«non^ de dire quels étaient les agissements de ce te association riche, puissante, se livrant avec un zèle parfois violent, toujours intolérant et tracassier, à la propa"anT

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minslie e trop disposée à abuser quelquefois de cette protection antot en Obligeant les indigènes à assister au prêche, tantôt en con-" traignant leurs enfants à fréquenter l'école, tantôt enfin en ^aismit ordonner au profit de la mission de pénibles corvées exécutéeTp^ les Malgaches sous la surveillance de fonctionnaires hovas ■

Ces derniers effrayés à la suite de menaces proférées contre eux

le répondaient plus de la sécurité des missionnaires re^ s dans

le pays. Le premier ministre avait d'ailleurs pris soin quelques

semaines avant l'occupation de Tananarive par les Francait

d'avertir les révérends qu'ils couraient de sérieux périls et qui

.général '"" ^' ^^"'' '''''"'^- ^" '""'^" ^u désarroi

Quelques missionnaires s'obstinèrent à rester quand même Cer ams adres.serent même aux journaux anglais des lettres exTrimi,; leur confiance en la reconnaissance e. en l'afi'eCion du peuple de 1 Imerne. Ils devaient être cruellement détrompés

Aussitôt après l'entrée à Tananarive et l'acceptation par la reine d conditions de paix qu'il lui dicta, le général Duchesne m envoyé

a truuaï:::;'a"uf"'"^'"' ^"^"'""^"--^ ""^-P"- --" partout la fin delà guerre, pour avertir les populations de renrendre leurs occupations et pour les rassurer reprendi e

8ea,!;'se?"uiet tT' '^''T ''""' ^^«''""^«on ue la reine enga-

foumetlr! oT ?°'"' '"" ^™'"' ^ ^^^P«'='«'' ''^U'onté et à se

soume tie. On espérait que les ordres et conseils de la reine nrodni raient bon efl-et et mettraient fin à l'agitation. Il n'en fut rien

Les dcvms continuaient leurs prédications, et dans toutela région

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à l'ouest et au sud-ouest de Tananarive se préparait un vaste soulèvement prêt à éclater au premier prétexte. L'autorité militaire française était avertie de ces menaces.

« Un complot avait été ourdi, assurait-on, qui devait éclater le 29 novembre, un vendredi, jour de marché à Tananarive, une semaine après la fête de Fandroana. Les conspirateurs devaient tenter de s'emparer de la résidence de France, et une partie des affidés devaient en même temps se diriger sur le quartier de Faravohitra, où habitent les Anglais pour massacrer le vice-consul britannique et les missionnaires protestants. La révolte devait éclater en même temps et le même jour dans tous les villages de l'Imérina où se trouvent des postes de mission et s'étendre ensuite dans toute l'île. Les organisateurs du complot s'étaient assuré des sympathies chez les Betsileos et chez les Baras '.

Mais, en présence de ces menaces d'insurrection, le général Duchesne disposait de trap peu de troupes pour lancer un peu à l'aventure dans une région montagneuse et couverte de villages des colonnes volantes. Il devait se contenter jusqu'à nouvel ordre de garder à Tananarive ses forces groupées afin d'assurer la sécurité de la ville.

Dans le village d'Avorininamo demeurait, sourd à tous les avertissements, un pasteur anglais, M. Johnson. Celui-ci, membre estimé de la « Friends foreign Missionary association » avait remplacé dans le village, quelques mois avant la guerre, le révérend J. Sims et miss Deane. Il habitait Madagascar depuis plus de vingt ans, il avait épousé la fille d'un missionnaire, M. Senel, retiré à Leicester après un long séjour dans l'Ile. Sa famille réunie avec lui à Avorininamo, se composait de M"* Johnson et d'un enfant en bas âge. Les trois autres enfants du missionnaire avaient été envoyés en Angleterre en 1894.

M. Johnson était de ceux qui refusaient de tenir compte des conseils du gouvernement et des fonctionnaires iiovas et qui manifestaient une confiance absolue dans les dispositions de la population. Il avait appris l'occupation de Tananarive sans en ressentir beaucoup d'émotion ni d'inquiétude. Le 7 octobre, il écrivait au secrétaire de la Société à Londres une lettre exprimant son espoir dans l'avenir et exposant l'œuvre de propagande à laquelle il ne cessait de se livrer avec la même ardeur qu'aux jours calmes.

« Quand, après ces travaux, ajoutait-il, on revient dans sa maison où des esprits jeunes et attentifs vous entourent, le cœur est plein de joie et de reconnaissance. »

Cependant, le pasteur reconnaissait que l'anarchie était profonde, les gouverneurs hovas ayant perdu toute autorité sur leurs anciens