CHAPITRE XIII

Le général Duchesne, la Reine et le premier ministre.

Le commandant en chef au palais de la reine. — La première entievue de nos gén Jraux avec Ranavalo, rac intée par le général Me'.zinger. — P.'ul Ratsimihalia. — Un f ivori. — Le mariago à Madaga-car. — Mœurs et coutuvnes. — Comment s'habille la Reine. — Projet de voyage à Paris. — Le général Duchesne refuse de recevoir Rainilaiarivony. — I iternement de c lui-ci dans sa villa d3 Tsara-aotra. — Les minislères en 1895. — Rainilaiarivoiiy abandonné. — Visi:e de la Rein^ aux hôpitaux.

Depuis l'entrée de nos troupes à Tananarive, le général Duchesne se trouvait en relations presque quotidiennes avec le Palais Royal, •en attendant l'arrivée du nouveau résident français, appelô à succéder à M. Ranchot et à représenter notre gouvernement à Madagascar. Il était avisé que le traité signe après la victoire serait modifié, les

1. Un an à Madagascar, par M. Albert Cabaret. Revue bleue, 2(3 octobre 1895.

Chambres le trouvant insuffisant ; il observait donc la plus grande réserve ; mais ses rapports étaient excellents avec la cour. De ce côté, aucune difficulté, aucun mauvais vouloir apparent. Le général, pendant cette période d'incertitude, n'eut ni à menacer ni même à faire des observations quelconques.

La première entrevue avec la reine Ranavalo avait du reste été cordiale.

Le général Metzinger raconte ainsi cette audience de Sa Majesté : — La reine, dit-il, parut plutôt heureuse de notre arrivée. Depuis plusieurs jours, elle avait des craintes sérieuses du côté du premier ministre en fonctions ; elle craignait un empoisonnement. La première condition qu'elle posa au général Duchesne pour la signature du traité fut laliberté qu'elle aurait de ne pas épouser le futur premier ministre. Ce fut même la seule. Sur promesse faite, ellesigna immédiatement. L'audience solennelle eut lieu dans le salon du palais. La reine était assise sur un fauteuil, et fit l'accueil le plus aimable à nos généraux. La décoration de ce salon est bizarre. Les murs sont tendus de papier peint représentant un Anglais rouge regardant une Anglaise non moins rouge et répétant cette scène une cinquantaine de fois. Par ci par là quelques images donnant des épisodes de la guerre du Mexique ou de la guerre russo-turque. La reine est jeune. Le premier ministre, lui, devint très doux dl^s notre arrivée. Il avait peur évidemment d'être envoyé dans une autre île comme prisonnier ; il s'efforça de se concilier notre bienveillance par son attitude calme. Il se retira par ordre dans une maison de campagne à six kilomètres de la capitale, soigneusement gardé à vue. Quand on pénétra dans les nombreuses maisons qu'il possède à Tananarive, la stupéfaction fat grande. Nos soldats trouvèrent de véritables magasjns où, au milieu de la poussière, étaient entassés depuis des années les objets les plus divers. Il y avait en quantité énorme des pianos, des i îstruments de musique, des balais, des chapeaux de toutes les formes, des bouteilles d'huile, des parfums, des lampes, des meubles, etc. Ses maisons étaient transformées en entrepôts. Rainilaiarivony avait la passion du collectionneur, mais du collectionneur en grand et en gros. La reine, elle, se contentait de s'habiller bien, de faire venir ses toilettes de Paris, des maisons Worth ou Doucet.

Ranavalo se mit, avec ses vainqueurs, en frais d'amabilité et ne parut pas regretter outre mesure le régime qui venait de disparaître, ni son vieux mari Rainilaiarivony séparé d'elle et prisonnier. Sa Majesté, évidemment, ne désirait en aucune façon partager le sort ni les infortunes de son époux.

« Ranavalo, écrivait un officier d'ordonnance du général Duchesne, estunepetite femme très bridne, nullement désagréable, plutôt avenante, aux yeux fort doux. Elle nous a admirablement accueillis. Le généra' en

^lO'^syZ j-ç.

Nouba des turcos à Tananarive.

chef, qui a longuement conversé avec elle, est persuadé qu'elle ne demande qu'à vivre en paix désormais avec le représentant de la France, quel qu'il soit. Elle serait la souveraine la plus heureuse du mondes! la République, généreuse, la maintenait dans son palais et lui accordait une pension suffisante. Son rêve est d'avoir une liste civile assurée. >>

Tel était aussi l'avis du général Duchesne.

La reine, ayant perdu son époux, celui qui lui avait été imposé et que jamais elle n'aima, convolerait-elle en secondes noces ? Le commandant en chef et M. Ranchot, on le sait, avaient pris soin de la rassurer à l'égard du nouveau premier ministre. Celui-ci ne cumulerait pas, comme son prédécesseur, les fonctions de gouvei'nant et celles de

La Guerre à Mailagasca

GaRNIKR FRroRRS, BDITHDRS.

mari de la souveraine. Ranavalo, qui n'avait pas plus de goût pour le suc2esseur de Rainilaiarivony que pour Rainilaiarivony lui-même, se montra reconnaissante de cette attention.

Plus tard, le bruit courut qu'elle s'était unie en justes noces avec un bel officier d3 sa cour qu'aile avait « distingué remarqué », comma la grande duchesse d'OTenbach.

Le bel officier dont on prononçait le nom, époux plus ou moinsmorganatique, est le jeune Paul Ratsimihaha, qui appartient à la caste noble de l'île. Ce favori a fait une partie de ses études en France.

Paul Rats.mihaha est un des jeunes Malgaches qui furent envoyés en France par Rainilaiarivony, pour y recevoir une instruction militaire. Admis à l'école de Saint-Maixent, en 1887, en même temps que son frère, il fît un stage d'officier dans un régiment d'infanterie en garnison à Toulouse et retourna dans son pays en 1890.

Paul Ratsimihaha appartient à la caste des LazamaroWiy qui occupe, après les princes de la famille régnante, le premier rang dans la hiérarchie malgache. Il avait épousé, fort jeune, l'opulente princesse Ravero, fille adoptive de la veuve de Radama II, la reine Rasoaherina, qui lui légua toute sa fortune.

On assure que, chez nous, il s'était admirablement assimilé les principes de notre vieille galanterie, et qu'il remplit avec honneur son nouveau rôle à la satisfaction générale.

Personne, du reste, ne s'étonne de la conduite de Ranavalo. Elle agit conformément aux mœurs plutôt libres, nous pourrions même •dire fort dissolues de son peuple.

La reine n'en est pas à son premier divorce. Avant Rainilaiarivony, elle eut un époux légitime, Ratrimo, de caste noble, éloigné de son épouse lorsque celle-ci fut appelée au trône, et dut alors accepter la main du premier ministre.

Le mariage, bien que religieusement célébré au pays des Hovas, ne leur apparaît pas comme une institution fondamentale. Il a toujours été considéré chez eux comme essentiellement instable, comme une 5orte d'union libre. C'est en vain que les missionnaires des sociétés protestantes ont essayé de réagir et de donner au mariage un caractère plus stable, en faisant édicter des lois sévères contre l'adultère, ils ne réussirent jamais dans leurs tentatives de moralisation.

Il est admis que le mari peut renvoyer sa femme lorsqu'elle a cessé de lui plaire, et que, réciproquement, la femme peut quitter son mari; lequel, dans les deux cas, est toutefois tenu de restituer la dot à son épouse et de lui abandonner le tiers des acquêts. Les ex-conjoints règlent à l'amiable la question des enfants*.

1. La vie intime de la reine, disait la Politique coloniale (novembre 1896), ne laisse point que de pré. senter des particularités assez étranges. Les lois dn pays l'obligent à faire, chaqi:e nuit, les honneur*

Sauf a Tananarive, où la mode est de se marier au temple ou à 1 eslise, dit M. le Myre de Vilers, ranion libre se contracte sans aucune solennité. Amsi, par exemple, à Betafo, on ne constate, sur les livres d mscription, que 10 mariages sur 4.003 baptêmes protestants.

« En résumé, doit-on conclure avecle P. Piolet, partout, extrême facilité de divorce etsouvent polygamiede fait. Il ny a pas, en réalité, de fîdehte dans le mariage malgaciie, ni du côté du mari, ni du côté de la femme. Bien plus, ce sentiment humain de la jalousie, que l'on retrouve presque partout, dans le cœur des barbares comme dans celui des hommes les plus civihsé s, existe à peine ou n'existe pas du tout à Madagascar '.

« La loi ne nomme même pas l'adultère ^ seul, le concubinage avec une femme mariée est puni de 500 francs d'amen le (art. 58 de la loi de 1881). Mais même cette loi n'est pas observée. Quand j'étais à Tananarive, le chef de l'une des six castes de la noblesse fut accusé d'avoir pour concubins la femme d'un Hova qui se rendait ouvertement chez lui II nia, mais sa complice, plus osée que lui, en plein jour, devant tout le peuple avide de pareils spectacles, reconnut tout et ajouta en regardant bien ses juges en face : « Mais vous en faites tous autant. -> L'affaire s'arrangea.

« Non seulement il est reçu qu'on vive ensemble avant de se marier, mais c'est un usage absolument universel. Ainsi, en 1892, le chef de la « Réunion catholique » de l'église cathédrale de Tananarive, ayant mis comme condition au mariage de sa fille avec le fils d'un des ministres que les enfants seraient élevés dans la religion de leur

de sa couche au premier ministre, ce qui nempèohe pas que la chambre conjugale, d'ailleurs assez grande, ne soit rompho de monde du soir au matin. j B'» <=. u aiucurs assez

Toute la nuit des masseuse., à droite et à gauche d. lit royal, veillent les augustes dormeur, et remphs.en auprès , eux leur ofrice, sans pour cela rrouhler leur sommeil, tout au contraire car o^ assura qu ,1s se réveillent dès qu'ils ne sentent plus cette friction caressante C''°^'-»Te, car on

H„ . nf^'t r^ '""'°'''"' "'^.' l,""""i^-'- «-este complètement é:rangere à toutes les recherches du luxo et du confort. I es conwves de la .om^ sont ass s par terre, et c'est par terre, également, que le couvert

une'p "i.e Uble ^'"'"""' " '^ ''''''''' '"^"'^"^ "■^^ ''' ^°-^'- —« -««- - "on: servlsà >.n;/f« r^ «st la bise de ces repas avec quel ,U9, viandes préparée, à la française. Tout ce monda boU da leau. a I exception de la reine q .i se permet ^e tenp, en tenp. un r..uge-borJ de Lrjrux Ranavalo ne sort guère de ses palais que ..inq ou sii fois par aa. iiorJeaui.