Un volume, 1805, Delagrave, éditeur
Alerte dans un campement de tirailleurs HaouEsas.
roses et de vin à infuser, et quel vin? faut-il en faire infuser beaucoup
à la fois, ou en faire seulement pour la journée tous les jours?
« Sincèrement à vous. ,, ^
« Marc Rabibisoa. »
u Privée et Confioektielle.
a Mon cher Monsieur Gazeneuve,
« Son Excellence me charge de vous demander si Sa Majesté peut sentir de la parfumerie avec le mouchoir, parce qu'elle en avait l'habitude jusqu'à présent. J'estime que vous avez reçu l'échantillon de cresson que Son Excellence m'a ordonné de vous envoyer hier soir.
« Sincèrement à vous.
« Marc Rabibisoa. »
La Guerre a Madagascar. — U. Garnirr Friîrrs, bditeurs. 163
Les conseils de M. Cazeneuveétaient toujours fidèlement suivis. La reine aimait à les entendre et à recevoir en particulier, sans aucune <:ontrainte, sans apparat, le Français, dont la conversation riutéressait. Elle lui fit donner rendez-vous un jour hors de la capitale. Ranavalo possède, aux portes de Tananarive, au delà du faubour.ir d'AmpariJDé, une habitation d'été, dans une île qu'entoure une belle pièce ■d'eau en partie naturelle, en partie artificielle, réunie à la terre par une jetée; mais ce n'était pas là qu'elle voulut se rendre ; c'était •dans une maison beaucoup plus éloig'née et beaucoup plus modeste, qui avait autrefois appartenu à sa famille. La coutume voulait que tous les ans, à l'approche de la Fête du Bain, qui est la grande fête nationale des Malgaches, que la souveraine y allât faire comme une sorte de retraite.
Là devaient se rencontrer S. M. Ranavalo et notre compatriote.
Celui-ci se fît transporter au jour dit dans la demeure royale. La souveraine attendait son hôte. Elle le reçut fort aimablement dans le jardin qui entoure la maison. « Ce jardin, raconte M. Cazeneuve, ■devait beaucoup moins à l'art qu'à la nature: tout y poussait à l'aban- ■don, un chou à côté d'une rose. Cette dernière fleur pourtant était l'objet de quelques soins, car la reine l'aime beaucoup.
« Mais ce qui faisait le principal ornement du lieu, c'étaient des lianes énormes qui s'élançaient à l'assaut des arbres les plus élevés, les entourant d'une draperie d'une richesse incomparable. Leurs tiges puissantes disparaissaient sous des feuilles larges comme mes deux mains, et de toutes les couleurs : pourpre, bleu, grenat, violet, jaune d'or, d'un tissu velouté dont la peluche la plus chatoyante ne peut donner qu'une faible idée. Ces feuilles étaient coupées de nervures de tons variés qui ajoutaient encore à leur effet. Il n'y a pas de fleurs à cette plante ou plutôt je n'en vis pas, mais au<"une fleur n'aurait pu lui donner plus de magnificence. Je ne pouvais en détacher mes yeux. Un autre arbrisseau dont la vue m'enchanta, ce fut une fougère, à laquelle je donnai le nom « de fougère magique ». Son feuillage finement découpé et comme saupoudré de poussière d'or et de poussière de diamant, change de couleur selon la saison, l'heure de la journée, et traduit, par ses diff'érents aspects, les variations de la température ; rien n'est plus curieux ni plus joli. »
Dans cette retraite, loin de la cour, la reine se montrait fort peu soucieuse de l'éiiquelte.
« Elle riait, la pauvre reine, comme cela ne lui était peut-être jamais arrivé, même dans sa petite enfance : elle se sentait heureuse; elle n'était plus qu'une simple femm3 : elle se laissait aller au plaisir de vivre, et elle oubliait pour un instant les préoccupations de la politique et surtout les chagrins de la maison conjugale, où jamais ne devait sonner un joyeux rire d'enfant, provoquant le sien. »
Sur une des tables de l'habitation était placé un gros livre, bien relié, V Astronomie populaire de Camille Flammarion.
La reine déclara à son visiteur qu'elle désirait connaître un homme aussi savant, pour lequel le merveilleux n'avait plus de secrets. M. Cazeneuve proposa donc à Ranavalo de se rendre à Paris :
« — Puisque tu parles de voyage, dit-il, il faut que je te fasse une révélation. M. Le Myre de Vilers m'a confié quMl avait demandé pour toi, au gouvernement français, le grand cordon de la Légion d'honneur : c'est la plus haute distinction que le gouvernement français puisse accorder, et tu seras la seule femme, avec la reine d'Angleterre, qui l'auras obtenue. Si tu es décorée, il faudra nécessairement que tu ailles remercier le Président de la Répubhque. Tu te rendras donc à Paris; tu y rencontreras tous les personnages illustres, savants et autres, commme tu le désires et lu verras l'Exposition ^ »
La perspective d'aller à Paris, plus encore peut-être que celle de recevoir le grand cordon de la Légion d'honneur, séduisait la reine :
« — Je ne demanderais pas mieux que de faire ce que tu me conseilles, dit-elle après un moment de silence, mais comment obtenir la permission de mon mari ? C'est lui qui gouverne. Tu sais qu'il n'est pas favorable à ton pays. »
M. Cazeneuve reconnut que Rainilaiarivony s'opposerait vraisemblablement au projet; mais le voyage serait préparé sans que le premier ministre et mari en fût avisé.
« — Quand tu seras à l^aris, tu traiteras directement avec le gouvernement de la République, car c'est toi qui es la reine, et seule tu as le droit de traiter. Si tu es sage, tu abandonneras le gouvernement de ton île à la France, et tu recevras chaque année un milion pour cela. La France saura rendre ton peuple plus heureux que tu ne peux le faire, quel que soit ton amour pour lui, parce que les Français ont pour eux les arts, la science et la force. Toi, tu conserveras ton titre et ton rang de reine, tu en auras tous les honneurs sans en avoir les charges, et lorsque tu reviendras ici, sous la pr(jtection de l'armée française, tu seras libre au lieu d'être esclave, comme tu l'as été jusqu'ici. Tu épouseras qui tu voudras, tu auras des enfants, ce que tu désires le plus au monde: tu seras heureuse enfin. <>
La perspective du million sembla préoccuper tout particulièrement Sa Majesté.
Elle posa diverses queslions.
-- Combien cela fait-il de pièces de cinq francs un million?
— Gela en fait deux cent mille.
« Je tirai quelques écus de ma poche, dit M. Cazeneuve, les plaçai l'un sur l'autre et Je repris :
