M. Faber, correspondant de l'Agence Jlavis

et les environs, j'ai pris hier matin (15 novembre) mon filanzane et suis allé à Tsarasotra, lieu d'internement du trop fameux politicien ho va.

" En obliquant légèrement sur la droite, du côté d'IIafy, on est au centre même de l'action du 30 septembre et du vieux tombeau où s'est tenu, toute la matinée, l'état-major général; on revoit, dans son cadre immense, le tliéàtre de la prise de Tananarive. Tandis que mon compagnon prend les vues photographiques d'ensemble qui seront de précieux documents, je fais rccliei-clier par mes bourjaneslesobusou les éclats qui doivent se trouver dans les champs voisins. Pas le plus petit morceau ! et pourtant les projectiles ont plu à cette place, dans la matinée du 30. Vrais3ml)lal)lement, les paysans iiovas du voisinage sont déjà venus dél)arrasser leurs terres de ces engins : leur esprit pratique se reconnaît là ....

«...Après avoir descendu une pente assez raide.versle Nord-Ouest, on quitte l'ancien champ de bataille et l'on parvient à un village où est cantonnée une compagnie d'infanterie de marine. Les hommes manœuvrent tout comme en Europe, d'autres font la cuisine sous un bosquet de manguiers, tout le monde a l'air bien portant. C'est dans cette compagnie qu'est prélevé journellement le poste qui garde notre ennemi, l'ex-ministre. A 200 mètres de là commence le mur de la pro-^ priété de Tsarasotra, — ne pas confondre avec le Tsarasoatra du Boeni où eurent lieu les brillants combats du 29 et du 30 juin

« Ce mur est immense ; il dévale à perte de vue pour remonter une colline boisée, entourant un pai'c superbe. Comme tous les murs de rimerina, où l'argile rouge forme le sol, il est fait de blocs réguliers, pétris et cuits au soleil, construction très économique (elle revient, je crois, à 1 fr. 50 le mètre courant sur 3 mètres de hauteur) et très dure. Des massifs d'arbres sort une vaste construction inachevée. Ce devait être une des nombreuses maisons de campagne de cet étrange personnage qui avait la manie de la propriété, — sans la payer toutefois, — et qui payait ses bâtisses parce qu'il ne pouvait faire autrement. Plus à droite, un chalet se découvre à moitié, au milieu des frondaisons. C'est là (pi haijite le prisonnier de guerre, et cotte fenêtre qu'on aperçoit au premier étage est celle de son cabinet de travaiL En avant, entre les arbres et une vaste nappe d'eau, deux pavillons font étinceler au soleil leurs toitures en zinc. Cela, je vous assure, n'a rien de sauvage, ni d'exotique, fait rêver dune de ces propriétés qui orneni à tant d'exemplaires, les départements voisins de Paris. »

L'ancien chef tout-puissant du gouvernement malgache vivait là, sortant peu pour se promener, méditant, rêvassant, mais bien plus résigné et moins abattu que dans les premiers jours de son efïon-

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-drement politique. Il reçoit alors de temps à autre quelques personnes venant pour des demandes de renseignements sur les affaires auxquelles il a été si longtemps mêlé, et bien entendu, personne n'a accès dans l'intérieur de Tsarasotra sans un laissez-passer de l'état-major général. L'ex-premier ministre mange de bon appétit, à l'européenne combinée avec la cuisine malgache, tout comme il le faisait naguère avecRanavalo, friand, comme elle, des légumes indigènes, et, comme elle aussi, puisant indistinctement dans les disperses carafes de vin ou de rhum ou de tout autre liquide déposées sur la table. « Cet homme, écrivait le visiteur français, qui a, durant trente années, montré une -activité infatigal^le a l'air de se plaire dans le repos qu'on lui imposa. »

En réalité, Rainilaiarivony était fort inquiet et incertain du sort que lui réservait le général Duchesneetde l'isolement dans lequel on le laissait, lui l'ancien maître de Madagascar. Il comptait, assuret-on, sur l'intervention en sa faveur de M. Le Myre de "Vilers. Il conservait encore un p::u d'espoir de rester à Madagascar i.

Un Français, M. Fitz Maurice, qui habita Madagascar et futplusieurs fois reçu par Rainilaiarivony, a noté à son sujet quelques souvenirs dignes d'être cités :

« Cet insulaire n'a même pas vu la mer. Il ne connaît que ce qu'il a vu et entendu, ou plutôt ce qu'on lui a laissé voir et entendre pendant plus de trente ans qu'il a été le maître absolu.

« Il n'attachait d'importance qu'à ce qui se passait sous ses yeux. 11 abandonnait à ses secrétaires l'administration des provinces et le contrôle des gouverneurs, mais ne permettait à personne de s'interposer entre lui et les plus infimes des agents du pouvoir dans l'Imerina. Il croyait son prestige compromis s'il ne faisait personnellement le plus minuscule payement ou s'il ne donnait directement l'ordre le plus insignifiant. Il croyait gouverner Madagascar lorsqu'il comptait le linge du palais. Il avait les clefs du trésor et celles des armoires de la Reine.

« Il avait des ministres, mais ne les consultait qu'à la condition qu'ils fussent toujours de son avis. Toute opposition, quelque timide qu'elle fût, entraînait l'exil et même la mort.

« Respecté, vénéré et surtout redouté, Rainilaiarivony tenait tout le pays entre ses mains par lui-même et par ses créatures. Tout venait de lui et tout aboutissait à lui, grâce à une puissante organisation financière reposant uniquement sur la vénalité et la concussion qu'il tolérait, qu'il encourage lit et dont il bénéficiait.

1. Figaro, 11 oclo'ire 1S95. Portrail de i;aiiiilaiarivoiiy Pin|iiiinté à l'/Uttst ration : < Très noir, avec, pourtant, la piupière bridée du Malaision, Rainilaiarivony n'a du nè;re que la peau. Les traits sont assez réguliers, mais le nez droit s'épanouit vers les narines largement aplaties l;s lèvres sont épaisses; l'ueil vif, brillant, curieux; la main petite, maigre, presque simiesquo ; Id cheveu rare, lisse sur le Ci-àne dont il masque artistement la calvitie, est friSti au petit far sur le* tempes ; la moustache est crânement relevée. La voix est douce.

« 11 est inte.ligent, mais d'une intelligence de sauvage à peine frotté à la civilisation.

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« Fils d'un premier ministre, il est arrivé au pouvoir suprême en supprimant son frère aîné qu'il a envoyé mourir en exil, et s'y est maintenu en faisant poignarder, étrangler ou empoisonner tous ses rivaux, la plupart ses parents ou ceux de la reine. Pour l'un d'eux, il a demandé le concours d'un chirurgien. On découvrit au malheureux une angine grave nécessitant l'opération immédiate de la trachéotomie. L'opération faite, le chirurgien, un indigène naturellement, s'aperçut qu'il avait oublié les instruments nécessaires pour faire les ligatures de l'artère. Il courut les chercher. Quand il revint — deux heures après — le patient était mort.

Tous ces crimes ne lui parurent pas suffisants pour assurer la solidité de son pouvoir. Gomme le Fritz de la Grande-Duchesse, il voulut quelque chose d'inamovible — il épousa la reine. Raiiavalo III est SX seconde épouse couronnée, et il est dorénavant admis à Madagascar que le premier ministre doit être le mari de la reine. C'est la loi, la coutume.

« Une faudrait pas croire pourtant, malgré ses crimes politiques, que Rainilaiarivony ait été un sauvage sanguinaire. Il était même plutôt doux et accessible à de bons mouvements ; il faisait le bien autour de lui, était très généreux envers ses esclaves, et son gouvernement a été marqué par plusieurs mesures qui témoignaient d'un sincère désir de développer la civilisation dans son pays. La dernière fois que je l'ai vu, la veille de mon départ de Tananarive, je lui reparlais d'un projet de route dont je l'avais entretenu et qu'il avait paru accueillir assez favorablement : il me déclara qu'il était convaincu de la nécessité de travaux de ce genre, mais que les circonstances ne lui pîrmettaient pas d'en autoriser l'exécution immédiate.

« Nous verrons plus tard »>, ajouta-t-il. »

Plus tard, les Français devaient se charger eux-mêmes de la besogne.

Quel serait l'effet à Madagascar de l'arrestation, de l'incarcération et de l'exil d'un personnage aussi considérable que Rainilaiarivony, assez populaire, bien que son entourage fût peu sympathique? Devant lui jusqu'alors s'étaient inclinés honneurs, princes et fonctionnaires. Indiquons à ce sujet sommairement non quel était le rôle du premier ministre — on le sait déjà — mais quels étaient ses intermédiaires dans l'administration et dans le gouvernement du royaume malgache.

De par la tradition hova, le premier ministre est au courant de tout ce qui se fait par les gouverneurs renseignés eux-mêmes par les chefs de village.

A l'époque de notre installation à Tananarive, les gouverneuis étaient ceux :

1° D'Ambatodrasaka. chez les Antsihanaka;

2° De Moramanga, chez les Bezanozano;

Arrestation du premier ministre

3° De Fianarantsoa, chez les Betsileo, à l'intérieur de l'île ; puis, sur la côte en partant de Tamatave et se dirigeant vers le sud, pour faire le tour de la grande île, ceux

4* De Tamatave, chez les Betsinnisaraka ;

5» De Vangaindrano, chez les Antaimoro;

6° De Fort-Dauphin, chez les Autanosy;

?• D'Ihosy, chez les Bara ;

8" De Tulear, dans le Fierenana ; -

9° De Mahabo, dans le Menabe; ^^

10° De MajUQga, pour le Boeni ; "^

11° D'Ambohimarina, chez les Antankara.

Ainsi le pays des Sakalaves est divisé en ti'ois gouvern?ments : ceux du Fierenann, uu Menabe et du Boina ou Bœai.

La Guerre à Madagascar. — II. nj Garnier Frères, éditeurs. 164

« Au-dessous d3 ces gouverneurs, dit le P. Piolet, il y en a d'autres plus ou moins nomljreux, suivant que la province est plus ou moins soumise, plus ou moins considérable. Ainsi il y en a sept chez les Betsileo, onze chez les Betsimisaraka, quatre chez les Antaimoro, onze dans le Menabe, vingt-deux dans le Boina et six chez les Antankara. Par contre, il n'y en a aucun dans le sud, chez les Antanosy, les Bai-a et les Fierenana; et ceux du Menabe et du Boina ne sont, à proprement parler, que d^s postes militaires. A plus forte raison, les Hovas n'ont ils aucun agent auprès des tribus entièrement indépendantes, les Mahafaly, les Antandroy, les Masicora au sud, et plusieurs autres, répandues un pm paitout.

« Ces gouverneurs subalternes sont plus ou moins soumis au gouverneur général de la province, à i)eu près comme celui-ci est soumis au gouvernement central di Tananarive. »

A un même endroit, il y a d'ordinaire trois gouverneurs, au moins dans les postes importants. Le premier gouverneur est évidemment le personnage honoriliquc et responsable. C'est aussi celui qui touche la plus grosse part des revenus. Le second gouverneur est chargé de la besogne administrative. C'est en même temps un espion, placé auprès de son chef par le premier ministre, et dont la présence le tient continuellement en alerte. Le troisième gouverneur enfin est chargé des a aires locales, des écoles, etc.: et ils sont assistés, les uns et les autres, par des aides de camp, qui aident à faire le travail et à rançonner la pays.

Dès 1881, des ministères ont été créés à Tananarive. Il y en avait huit en 1895 et leurs attributions étaient nettement déterminées.

1° Be l'intérieur, pour la police, l'état civil, les forêts, les routes, la perception des impôts, la vérification des poids et mesures, l'enregistrement.

2° Des affaires étrangères, pour les relations avec les étrangers et les aO'aires entre Malgaches et étrangers.

3° I)e la guerre, pour 1 i levée des recrues, leur formation, l'organisation de l'armée, les promotions, les récompenses, les manœuvres, la convocation des troupes en cas de guerre.

-'*" Be la Justice, pour l'étude du droit et l'expédition rapide des procès.

5° De la législation, pour la confection et la promulgation des lois.

6" Du coimnerce, de l'agriculture et de l'industrie, pour le défrichement des terres, l'élève du bétail ; pour récompenser les inventions et favoriser le commerce à l'intérieur et avec les étrangers.

7° Du trésor, pour recevoir, garder et verser l'argent destiné aux services publics.

8° De l'instruction, pour organiser, développer et inspecter les écoles et pour délivrer les diplômes.

9" Des travativ publics enfin, pour l'organisation et l'usage de la corvée.

Avant l'occupation française, voici quels étaieni les titulaires de ces ministères et leurs principaux services' :

« Le département des aTaires intérieures [ni aty Tany) dont le HovaRainitsimbazafy, le nouveau premier ministre, était chargé, est le plus important. Quatre hauts fonctionnaires, Rainizanoa, Ralambotsirofo, Rakotovao et Rafaralahitsimandresy lui étaiint adjoints. Ce S3rvice contrôle la gestion des gouverneurs des provinces, des chefs de villes, villages et quartiers ; il est chargé de la police générale du royaume, de l'hygiène et de l'état civil, de la surveillance des chemins, des rivières et des sources, de la conservation des forêts ; il doit veiller à la propreté des rues et des places publiques, notamment de celles où se trouvant les assemblées populaires (kabarys) et du champ de manœuv. es pour l'armée ; il communique au peuple les lois et les décrets de la souveraine ; il dresse les statistiques, reçoit tous les rapports des fonclionnaires et assuré le recouvrement des impôts ; il a la survjillance des prisons, des poids et mesures, des prêts et du commerce. Les aliénations et les locations ne peuvent être consenties, qu'avec son autorisjtion et ilpiend toutes mesures quiljuge utiles pour empêcher la propagation des maladies contagieuses et des épidémies.

« Les affaires avec les étrangers Raharaha amy ny Vahing) étaient gérées par Randriamifidy. Hova, IS*" honneur, avec deux agents subalternes, Ratsimamanga, interprète pour la langue anglaise, et Ratomeho, interprète pour la langue fi-ancaise. »

Ce service s'occupe de toutes les «luestions dans lesquelles des étrangers peuvent être intéressi>s: il assure l'exécution d'îs traités p issés avec les puissances étrangères.

Le ministère de la guerre {iiaiiaraha aminy Miaraniila) était occupé, depuis la mort deRainiharovony, fils du premier ministre, par le prince Ra;nah;Jra, 15= honneur, Zanakaiidriana (fils de rois), avec le Hova Ratsimanohatra pour auxiliaire.

« Il est chargé de la conscription et de l'appel des réserves ; il veill; à l'instruction des officiers et des soldats et prend toutes les dispositions (juil juge néC35Saires dans l'intérêt de l'armJe ; il entretient des girnisons dans les postes militaires en temps de paix et dirige les opérations en cas de guerre ; il délivre les congés et licencie les contingents volontaires.

« Les afïair js judiciaires [ny Fitsarana) ont à leur tête un oncle de la reine Ranavalo, Razafimanantsoa, 15° hoimeur, Andrianbaventy, Z makandriana comme le prince Ramahaira; il a pour second Rainimamonjisoa, Hova.