Interwiew publiée par le Matin

2. Citons encore ileus. leitros du général Duchesue: l'une adressée au Président du Sénat, l'autre au maire de la ville de Xantes :

a Tananarive, 4 décem'ore 1893.

« Monsieur le Préside t,

<i Le Journal officiel nous apporte le compte-rendu de la séance du 22 octobre et nous transmet respressiou de la sjnipaihie pas-ionnée et de la reconnaissance que vous avez, au nom du Sénat, unanime en celte question, envoyée au corps expé.litionnair'^.

» J'ai l'honneur de vous faire con :a.tre ri'^ i« me suis empressé de porter votre allocution à la connuissauce des troupes, par la vi,ie de i'<. rdre, et je suis heureux de vous donner l'assurance que

En attendant que les tribunaux soient réorganisés à Tananarive, le commandant de gendarmerie Gaudelelte est à la fois maire, préfet de police et grand juge de Tananarive et sait faire respecter l'autorité de la France.

« La police, écrit un correspondant, composée exclusivement de Malgaches, fonctionne comme elle n'a jamais fonctionné; elle-même en est étonnée. Plus de voleurs, plus d'ivrognes; le gouvernement malgache obéit sans qu'il s'en doute ; Vordre, la tranquillité partout. »

Les ressorts de la machine gouvernementale sont brisés. Il est urgent de les réparer, au moins provisoirement, et d'investir des fonctionnaires auxquels on promet une rétribution régulière.

On se préoccupe enfin d'organiser une force indigène. L'opinion du général Duchesne sur l'armée hova est que les soldats qui la composaient ne doivent pas être dédaignés. Ils ont de très sérieuses qualités militaires, dont les principales sont la sobriété et une extrême endurance.

Pendant les campagnes de 1883-85 et de 1895, ils se sont montrés d'infatigables marcheurs et d'incomparables ascensionnistes en pays de montagne où ils opèrent presque aussi facilement qu'en pays plat. Ils ne connaissent pas d'obstacles et franchissent sans se plaindre les plus longues étapes, deux fois et même souvent trois fois plus longuesque les nôtres, étapes de jour ou de nuit et même de jour et de nuit.

Ils apprennent sans trop de peine le maniement d'armes et les éléments de la manœuvre ; ils deviennent même promptement de bons tireurs.

S'ils n'ont pas tenu sous le feu de nos troupes, c'est parce qu'ils étaient mal encadrés et mal commandés. Avec de bons chefs, ils nous auraient peut-être arrêtés longtemps à certains défiles. Leurs munitions étaient souvent en mauvais état. Ils voyaient tomber autour d'eux beaucoup de camarades frappés par nos balles ou par nos obus tandis que leurs projectiles n'arrivaient pas à destination ou n'écla-

les applaudissements dont le Sénat a bi-n voulu couvrir vos paroles ont été la plus p;éjieuse des récompenses pour nos vaillants collaborateurs.

« Vfiuillez agréer, Monsieur le Président, avec tous nos remerciennout^ personnels les plus sincères, l'assuraaca de ma très haute coasidération et de mes sentime.its les plus dévoués.

i< Signe : Général Duchesne. »

a Tananarive. le 4 décembre 1395.

« Le général Duchesne, commaadaut en chef le corps expéditionnaire, à M. le mnire de la ville de Nantes.

<• Monsieur le maire, « M. le ministre do la guarro m'a transmis l'expressio i des félicitations qu'au nom de la population nantaise vous avez jyien voulu adresser au corps expéditionnaire de Madagascar.

« J'ai l'honneur de vous domander d'être mon interprète auprès de vos compatriotes et do leur dire combien je leur ï.ui^ reconnaissant du témoignage de sympathie envoyé à mes ^aill&ntes troupes et, en particulier, à celles provenant de la garnison de Nantes, a J'i me ferai un devoir de le porter à leur connaissance.

«Recevez, monsieur le maire, avec ma sincè.es reinerciem JUts personnels, l'assurance de ma considération très distinguée.

« Si^né : Cb. Duchesne. ->

taient pas. De là un découragement assez naturel, d'autant plus que les officiers se montraient incapables de maintenir les hommes et de leur inspirer confiance.

Enfin ces malheureux Ho vas ne touchaient, pas de solde et étaient fort mal nourris.

Mais qu'ils soient rassemblés et commandés par de bons officiers, par de bons sous-officiers, ils deviennent vite des soldats résistants.

Il est cependant assez difficile de les astreindre à la discipline et de leur inspirer des sentiments d'exactitude. Ils n'ont, à cet égard, aucune notion des devoirs du soldat.

Après la prise de Tananarive, le général Duchesne recruta un certain nombre d'indigènes qui furent attachés au service des transports en qualité de convoyeurs auxiliaires du train. Ils avaient contracté un engagement; en revanche, ils recevaient une solde et des vivres. On n'eut tout d'abord qu'à se louer d'eux. Ils se montraient dociles, vigoureux et habiles travailleurs ; mais cette satisfaction fut de courte durée. Aux premiers jours de pluie, les auxiliaires qui, suivant la coutume malgache, n'avaient pas été casernes, ne répondirent pas à l'appel ; ces braves restaient tranquillement chez eux, afin de ne pas être mouillés.

Il leur semblait invraisemblable qu'on put exiger d'eux un service régulier soumis non pas à leur caprice, mais à la volonté absolue d'un chef; ils n'étaient nullement habitués à une discipline aussi sévère. On s'aperçut alors qu'on ne pouvait sérieusement compter dans aucun cas, à jour et à heure fixes, sur de tels fantaisistes, même parmi ceux ayant appartenu à l'armée. Cependant nos officiers sont convaincus que les Malgaches finiront par accepter cette discipline contre laquelle ils ne se révoltent pas, mais qui les surprend, et qu'ils pourront bientôt former des corps de troupe indigènes suffisamment entraînés, capables d'obéissance et prêts à faire, le cas échéant, bonne contenance au feu.

Lorsque l'armée indigène sera formée, les gouverneurs des provinces auront les moyens de se faire respecter ; mais en attendant que les projets d'organisation militaire soient réalisés, l'anarchie règne dans les campagnes où nos troupes ne pénètrent pas. Celles-cî s'étendent d'autant moins que la mauvaise saison est venue et que les effectifs sont de plus en plus réduits.

« Savez-vous, écrit un officier, que le général en chef n'ose même pas passer une revue de peur de dévoiler aux vaincus la faiblesse numérique de nos effectifs ? »

« Les gouvernements hovas, dit un autre correspondant, soit par suite de la campagne et delà, concentration que Rainilaiarivony avait fait à Tananarive des moyens de défense et des armes, soit par suite du désarmement que le général en chef a fait exécuter, se trouvent

LA GUERRE A MADAGASCAR j59

sans ressources. Le gouverneur de Nossi-Bé, village du haut Mangoro par exemple, qui a été attaqué par une forte bande de pillards, n'avait à leur opposer que quelques soldats, un petit canon et 15 kilogs de poudre. Avec ces faibles moyens de défense, il a tenu, et forcé de céder au nombre, il a évacué ses hommes et son canon, tirant à mitraille sur les insurgés avec des fragments de marmite en fonte.

« Telle est la situation précaire de la totalité des gouverneurs en ce moment, et nous en connaissons dans le Bouéni dont toute la garde se réduit à quinze hommes et soixante cartouches. L'évacuation de la totalité de la ligne de Majunga-Tananarive par nos troupes a eu pour résultat l'abandon complet des anciens postes, et sur le haut plateau même, la saison et l'état de santé des hommes déjà fatigués ne nous permettent pas de prouver par notre présence que nous voulons faire respecter l'ordre. Inhérente à la campagne, cette situation qui en découle doit prendre fin rapidement.

« Pour que nous puissions nous servir de l'administration hova, encore faut-il que ses représentants dans les provinces reçoivent de nous, avec le pouvoir, les moyens de l'affirmer. »

Or, nous ne l'affirmons qu'à Tananarive, à Mevatane, à Majunga àTamatave et dans quelques trop rares localités. Encore nos troupes suffisent-elles à peine au service de place.

La température est insupportable, écrit un officier, le 12 décembre. Elle est vraiment malsaine, humide et sans soleil. Nous sommes en nage du matin au soir et du soir au matin, même sans faire un mouvement.

Les pluies d'orages tombent presque chaque jour, depuis le milieu de novembre.

« Cette période s'annonce par une baisse lente du baromètre audessous de sa hauteur moyenne. Les quatre ondées diurnes se manifestent avec régularité et sont plus accentuées qu'à la saison sèche. Un signe précurseur à peu près infailUble consiste surtout dans les bandes de strato-cirrus ou de cirro-cumulus qui dès le matin flottent dans les hautes couches de l'atmosphère et se déplacent lentement dans la direction du Nord-Ouest à Sud-Est. L'alizé faiblit, souvent le calme est complet. Puis, vers 1 heure du soir, l'on voit le baromètre baisser rapidement, l'orage se forme. S'il doit traverser rapidement la région, l'allure de la courbe décrite est brusque, et la hausse succède vite à la baisse. Si l'orage ou plusieurs orages successifs vont éclater dans la région, la baisse est lente et la hausse n'arrive que fort tard vers les 5 ou 6 heures. Déjà le vent a tourné vers le Nord-Ouest et il souffle par légères bou.Tées. Sur les flancs du massif montagneux de l'Ankaratra ou vers les régions du Nord-Ouest, le temps est sombre, menaçant. Au bout d'une heure ou même moins, le vent souffle avec violence du Nord-Ouest ou du Sud-Ouest, la pluie tombe à torrents; la

tempête se déchaîne pendant une heure environ et se déplace lentement dans le sens direct, c'est-à-dire des aiguilles d'une montre.

Par suite des pluies et de lévaporation, l'air est chargé d'humidité: 70 à 80 p. 100 environ.

Pendant les mois de novembre, janvier et février a lieu avec les chaleurs, le maximum d'évaporation enregistrée soit par l'atmismométre placé à l'air libre, soit par celui qui est suspendu à l'ombre, sous l'abri météorologique.

— Hier, écrit un officier, le 21 novembre 1895,1a foudre est tombée à 50 mètres de nous, tuant deux bœu's, en assommant en autre et renversant un mercanti abrité contre l'averse sous un vaste parapluie, ustensile, qui, en cette épouvantaljle saison, n'est vraiment pas un objet deluxe à Madagascar.Nous nous sommes précipités versle pauvre diable; le médecin du bataillon D' Béchard accourut un des premiers. Le Malgache atteint gesticulait et écumait comme un épileptique, puis il tomba dans une sorte de coma, enfin resta absolument immobile, on le crut mort. Mais les gens du pays, fort habitués aux accidents de ce genre ne considéraient pas le cas comme très grave. Un indigène, portant un tambour, se plaça tout près du foudroyé et battit une marche à réveiller un cadavre. Un autre alluma des chiffons et en fit respirer Tàcre fumée à celui que nous considérions comme désespéré, enfin un troisième, armé de deux pelles à rizière, les frappa frénétiquement l'une contre l'autre presque à l'oreille 6.2 celui-ci. Mais sa mère venait d'arriver, avertie du malheur qui la frappait. Elle regarda son fils, le tourna, le retourna, et fit signe qu'elle ne craignait rien. Deux Malgaches emportèrent le corps toujours inerte. Le soir même, le faux mort, parfaitement ressuscité, venait se réinstaller sur la place, à l'endroit même où il é!ait tombé le matin.

Ces résurrections sont, parait-il, très fréquentes, aussi les Malgaches redoutent-ils beaucoup moins le tonnerre el ses coups que ceux de nos obus qui ne pardonnent que rarement.

« Tous les ans à l'époque des orages, dit le P. Roblin, directeur de l'Observatoire dd Tananarive, la foudre fait cependant dans le centre de nombreuses victimes. M. Laborde avait, en 1863, installé des paratonnerres sur le grand palais de Manjakamiadana et sur sa maison; les Malgaches, grands imitateurs, s'étaient empressés de garantir aussi leurs demeures, mais ils l'ont fait avec des paratonnerres rudimentaires établis dans des conditions déplo râbles. Tel n'a qu'une grosse tige en fer terminée en pointe et sans nul conducteur; un autre possède un fil de cuivre enroulé en forme de corde, malheureusement trop court; dans ce cas, il est attaché à la branche d'un arbre voisin, ou bien on le laisse courir le long de la muraille sans aucune communication avec le sol. L'on

Danse malgache.

comprend les résultats de pareils procédés; hélas! aucun malheur ne donnera aux Malgaches l'idée de réformer leur système.

« Pendant six mois environ que dure la saison pluvieuse, l'on compte environ 80 jours d'orages presque toujours accompagnés de pluie ; à mesure que la saison pluvieuse approche de son terme, les orages éclatent de plus en plus tard, entraînant une diminution sensible de la hauteur de la pluie, jusqu'à ce qu'enfin, vers le mois d'avril, ils paraissent quitter les régions terrestres et se confiner dans celles de l'air. Le soir, les étincelles électriques jaillissent d'une manière continue des nimbus situés dans les couches supérieures de l'atmosphère et produisent un feu d'artifice du plus curieux effet. C'est l'indice de la saison pluvieuse. -

La Guerre à Madagascar. — II. Qarnibb FbÈbbs, éditeurs. 166

« Au début et à la fin de cette même saison, la grêle tombe parfois, mais le volume des grêlons n'est pas considérable et on n'a pas à -déplorer de grands ravages. Parfois, après leur formation, les grêlons rencontrent une couche d'air chaud, ils se fondent rapidement et se résolvent sous forme de grosse pluie ; il est très curieux d'entendre alors au-dessus de sa tête et à une hauteur considérable le crépitement et le roulement continu propres aux nuages à grêle.

« Avec les orages et la grêle, signalons enfin le plus terrible des météores qui traversent de temps en temps Madagascar : les cyclones. D'ordinaire ils ont lieu en janvier et en février. En 1893, à un mois -d'intervalle, deux cyclones pénétrèrent dans File : le premier passa au sud de la capitale, le deuxième au nord. »

L'immense quantité d'eau de pluie qui tombe, s'accumule dans les rizières, demeure stagnante et rend le pays insalubre. La fièvre paludéenne sévit à Tananarive moins rigoureusement que sur le littoral ; avec des soins, un régime sévère, avec l'emploi immédiat de médicaments dès les prodromes du mal, on peut se garantir contre les atteintes de ce fatal ennemi K

Les distractions, pendant cette terrible période des pluies, font défaut. Parfois, le spectacle de danses indigènes est offert aux officiers.

« La seffa ou danse nationale des Hovas, dit M. Macquarie dans son Voyage à Madagascar, est légère et très voluptueuse, les danseuses, tout en réglant leurs mouvements sur la musique, suivent les caprices de leur imagination surexcitée; leurs corps ondulent gracieusement comme des épis agités par la brise ou bien immobiles sur place, ils vibrent des pieds à la tête sous le jeu lascif des muscles superficiels. »

Tous les Malgaches raffolent de la dansée

La danse de la papangue d'après M. Henri d'Escamps, est particulière aux Betsimsaracs : les femmes seules y prennent part. La papangue est, comme on sait, un oiseau de proie très redouté des

(1) Pendant la saison des pluies à Tananarive, dit le D' Catat, c'est-à-dire pendant les mois de novembre, décembre, janvier, février et mars, la pluie tombe tous les jour.s. La matinée est relativement belle, le soleil se montre même quelquefois, puis de midi à 3 heure-', de gros nuages s'amoncellent ie ciel s'obscurcit, l'astre du jour disparait. Vers 4 heures, au sein de ces n mbus, un orage se forme, presque toujours dans l'est ou dans le norl, il s'avance peu à peu, les rou'ements de tonnerre d'abord •lointains deviennent plus violents. Tantôt ce sont de lointaines décharges d'artillerie, d'autres fois on dirait que l'on arrache violemment une cotonnade neuve; ce sont des crépitements, alors l'orage est dans toute sa force, il crève sur nos têtes, la pluie tombe en larges gouttes, bientôt même on ne distingue plus celles-ci, les cataractes du ciel semblent ouvertes. Vers 6 heures du soir, on observe généralement une rémission, l'averse reprend vers 11 heures; le reste de la nuit jusqu'au matin, c'est une petite pluie froide et persistante. Ces phénomènes aqueux et électriques se renouvellent généralement sans interruption pendant cinq mois et présentent le plus souvent la marche que je viens de décrire. 11 me fallait donc pendant ces mois que je restais dans la capitale profiter du matin pour sortir, et revenir à la maison avant 4 heures pour éviter l'averse du soir. Pendant les pluies il fait très chaud à Tananarive. et alors que pendant les mois de juin et de juillet, c'est-à-dire en pleine saison sèche, les vêtements de drap sont de rigueur, et que souvent même il est nécessaire d'avoir recours à un pardes sus de demi-saison, pendant la saison des pluies au contraire, et surtout quand elle est bien établie. *n décemb.e et janvier, on ne peut plus porter que le pantalon et le veston blancs, véiem nt colonial par excellence.

(2) 1-a danse fait partie de certaines cérémonies religieuses, telles que celles de la circoncision. Un

basses-cours : c'est une espèce de milan, qui plane sur tous les villages malgaches, pour chercher à saisir les volailles, canards, oies, etc. La papangue a un vol majestueux, lesailes tantôt agitées, tantôt étendues horizontalement et immobiles. C'est le vol de cet oiseau que la danse s'essaye à reproduire. Les femmes Betsimsaracs excellent à l'imiter avec le mouvement de leurs bras et de leurs mains. « Cette espèce de pantomime, dit le docteur Lacaze, est très gracieuse et les regards se portent avec plaisir sur ce groupe d'une originalité franche, composé de huit belles Malgaches placées en face les unes des autres et ne visant pas à copier une civilisation encore éloignée. Cette danse est accompagnée par le chant des femmes assises autour, chant monotone, dont le rythme est appuyé et marqué par des battements de mains. »

Les Sakalaves du sud ont un jeu qu'ils appellent le Zihè et qui ne manque pas de grâce et d'animation ; M. Grandidier en a donné la description.

« Après une journée d'un long et pénible travail, dit-il, nous établissons notre tente dans une île de sable située au sud du village d'Avoundrou. Je choisissais, autant que possible, une île pour lieu de campement, car il y est plus facile de se préserver des attaques noctjrnes auxquelles je pouvais être exposé. Ce soir-là, une alerte troubla notre sommeil. Réveillés en sursaut par les sons rauques d'une antsive qui, tout d'un coup, retentissent auprès de nous, nous nous jetons sur nos armes et je me dispose en un instant à la défense. L'antsive est une grosse conque marine, dont les lois somptuaires de Madagascar réservent l'usage exclusif aux rois, sous peine de mort, et qui sert à appeler les soldats aux armes. J'avais rangé mes quatorze hommes d'escorte derrière les paquets qui entouraient ma tente, comme derrière un bastion, et là,accroupis, ils attendaient l'arme au bras que l'ennemi se montrât Les sons de l'antsive se rapprochaient; à la clarté de la lune, je ne tardai pas à me convaincre que nous avions eu bien tort de nous alarmer ainsi. C'étaient les jeunes gens du village

màt est planté en terre à cette occasion. « deux hommes et deux femmes, dit d'Escaraps, se mettent à danser a 1 entour pendant plus d'une demi-heure; ensuite, le maitre du village prend une cal-basses ■10 r,oaK. en boit une gorgée, puis en verse danj le ceux de sa m^in, et le répand dans le trou en pro- >.oM,;ant a voix uasse quel^iues piroles mystérieuses. Un ombiachd vient ensuite jeter des racines daus 11. trou et rep.u.a aussi le sanu: d'un coq blanc qu'il sacrifie. Au.ss'.Mi aiirîs, Is. loule .s'einpure du niùt ei le dresse. V„rJtJ'""" ^f °'n'"«"'^« hicnm. n,a s. cette fois, tout le m.nde y prend part, m^ma les enfants q le •eiir-s m.,, «s portent sur leur dos. Ou allume ensuite des feux autour du màt et les jeunes gens, anues -'<i sagayes et de boucliers, simulent des combats en dansant au soa de plusieurs tambours n.al-ann !j' r"'* **'' V' "" ''^"'^°"'" ^"e l'on appelle azorUahé est simplement le tronc creusé d'un jeune ;.rb"re n^^-r^'f" ''''^^^''^' nazoah; ce qui signifie arbr,; mdle . L'une des extrémités est recouverte d'une p!nla r ""^ son poil, l'antre dune peau de cabri. Les indigènes se servent de cet instrument

comme dune gro.^se caisse; ils frappent d'uu côté avec une baguette, de l'autre, avec la main. Le «o . ae lazonlatic est souid et monolone.

i.„.,^'**^ clian.pionà. comme dans un tournoi, se i ortent de terribles coups de lance qu'ils parent avec beacmp d .adresse. Ces combattinis sont si a„.,les que, quelquefois, lun d'eux s'elaace entre les aT , ^T '';^ '■'*'■*/"■'* «'• «« relevant précipitamment l'enlève sur ses épaules aux cris d'admiration aes assistants. Les danses durent toute la nuit, mais personne ne s'enivre comme aux raloubas for^ies); car la coutume prescrit d être sobre et, chaste la veille de la circoncision .. ^ 5 /.

d'Avoundrou qui, suivant une coutume locale, venaient faire le zih ; sur les iles de sable de l'Anoulahine.

« Les jeunes hommes et les jeunes femmes forment deux groupes séparés, qui se livrent à des courses folles, se croisant et se poursuivant, tout en improvisant des chants de circonstance. C'est à ces jeux que se forment ces relations passagères que l'usage autorise à Madagascar, c'est dans ces chants (ju'un amant délaissé se venge de sa maîtresse infidèle, que les rivales s'injurient, qu'on se moque, tout comme on le fait cliez nous, des ridicules de ses voisins. Dès que la présence des jeunes filles m'eut enlevé toute crainte d'une attaque à main armée, j'ordonnai à mes gens de se recoucher et je rentrai sous ma tente. »

Mais ces distractions peu variées finissent par devenir monotones. En décembre, le bruit court à Tananarive que les relations sont très tendues entre la Russie et l'Angleterre et qu'un conflit est à la veille d'éclater. On assure même que l'escadre de l'amiral Gervais, rejoignant l'escadre moscovite aux Dardanelles, a perdu trois navires jetés à la côte par la tempête '.

Ces nouvelles causent une grosse émotion. Est-ce la guerre en Europe? Que deviendront les officiers du général Duchesne, si l'affaire prend une tournure sérieuse? Presque tous ont demandé à être attachés au corps expéditionnaire de Madagascar pour ajouter une campagne à leurs états de service, et tandis que les vainqueurs de Tananarive se morfondraient sous la pluie monotone et torrentielle, leurs camarades de France et d'Algérie feraient la grande guerre.

Pendant plusieurs jours, les discussions se prolongent sur ces événements douteux. On ne tarde pas, du restera apprendre qu'il s'agit encore d'une fausse alerte. L'heure du branle-bas général n'a pas sonné.

— Nous en verrons bien d'autres, dit un sceptique, avant de courir sus à l'Anglais ou de tirer le canon sur les Vosges.

Enfin, la nouvelle de la nomination du nouveau résident, M. La. roche, causa quelque distraction et devint un sujet de conversation. Beaucoup d'officiers, en effet, avaient connu M. Laroche, préfet à Alger. Le 25 décembre, Jour de Noël, la ville est en fête, les femmes, ont revêtu leurs plus beaux atours, on les voit circuler dans Tancinarive, en robe de soie de toutes les couleurs, surtout les plus criardes, beaucoup de jaunes et de vertes, des bleues aussi et quelques noires. Ces liâmes coquettement attifées vont nu-pieds par la ville. De même les hommes se promènent en superbe « guegingote » comme ils disent, gibus sur la tète, mais ils n'ont pas de souliers. C'est un spectacle des plus cocasses. -M

1. Trois nivires de IVêdadre de réserve s'étaient échoues, en ejfel, à la côte, en novembre, près de la presqu'île de Giens.

Les Hovas se rendent en foule les uns à la cathédrale catholique, les autres au Temple, presque tous chantent — horriblement faux — pendant les ofnces. C'est un vacarme assourdissant.

« A travers les ruelles étroites et tortueuses de ia capitale, les officiers circulent volontiers en chaises à porteur ou filanzana qui est le moyen de locomotion à la mode. Presque tous en ont acheté ; elles coûtent huit ou dix francs. Pour avoir des porteurs on n'a qu'à sortir sur le pas de sa porte et à crier : BourJanes\ cela veut dire : Porteurs! Aussitôt on en voit arriver quatre, et l'on part. Le tarif n"est pas élevé : aux quatre porteurs on donne vingt-six ou trente sous, suivant que l'on est plus ou moins généreux ou plus ou moins satisfait, pour la demi-journée, et trois francs pour la journée entière. Et ils sont beaucoup plus complaisants et empressés que nos cochers de fiacre à la bonne grâce légendaire .» *

La fête de Noël, suivant la mode anglaise, est universellement célébrée à Tananarive. De grands festins réunissent les membres d'une même famille. A citer, à celte occasion, un repas extraordinaire de mets cuisinés à la française et auquel assistèrent plusieurs de nos compatriotes.

Les menus dune orthographe fantaisiste portaient : Des benier serivel (beignets de cervelle), des petite voler Jardinera (poulets jardinière), des borsetes (brochettes), laisoa farci (choux farcis), une lalalangue ocomesion (langue aux cornichons), un radogo moton (ragoût de mouton), un ratad pork (rata de porc), un ensicedengy (civet d'anguilles), des mourir aulete (morue au lait), un ornar graulin (homar au gratin), un file picolar ^filet piqué au lard), et enfin des iripoala/iwde deha, ce qui signifie, nous assure-t-on, des tripes à l.i mode dj Caen.

Nos soldats n'ont pas manqué de faire réveillon. On trouve de tout à Tananarive, du moins comme viande, — et à bon marché. 'Veut-on savoir quelques prix? Le filet de bœuf coûte huit ou dix sous; pour six sous on a un poulet; pour 1 fr. 50 ou 2 francs on aune oie ou une dinde, ce qui est précieux un jour de Noël; pour 10 ou 12 francs, les officiers ofîrent à leurs hommes quatre moutons qui, en France, coûteraient 25 francs l'un; un œuf coûte un sou. Les légumes sont plus chers : on trouve cependant, régulièrement, des pommes de terre, des choux, des carottes, des petits oignons, des navets, des tomates, quelquefois des haricots, des petits pois et de la salade. Comme fruits, on a le choix entre des bananes, des ananas, des nèflesi du Japon et des oranges. Ah ! par exemple, le pain et le vin sont plus précieux et plus rares. L'administration fournit irrégulièrement du pain aux officiers et, de temps en temps (par tour de bataillon), elle en