Madagascar, par le docteur Caiat

par les esclaves et par eux repiqué dans les lizières de la couronne.

L'opération s'accomplit sous la surveillance d'Andriana ou nobles, en présence d'un délégué du gouvernement.

Un nombre considérable de badauds ne manquent pas d'y assister.

La rizière de la reine est proche de la place Matramasina et arrosée par une source d'eau excellente.

« A un jour fixé, dit le P. CoUin, quelques milliers de Malgaches pataugent dans l'eau jusqu'à la ceinture pour planter le riz de la Reine.

« Les grands, les chefs de caste, assis sur le talus, excitent au travail. Des orateurs prennent même la parole, et le peuple répond par un monôme de cris stridents. Du haut de son palais, Ranavalo peut entendre à loisir ce vacarme d'enthousiasme officiel qui s'élève en son honneur. Le soir tout est terminé; mais jamais on n'a travaillé plus mal. Si les esclaves s'avisaient de semer ainsi les rizières de leur maître, il leur en coûterait cher. Et pourtant cette corvée passe pour être une manifestation spontanée des Malgaches pour leur souveraine! Avouons-le, ils ne sont pas difficiles. »>

Le i" Janvier, après les visites officielles, les chefs de corps reçoivent leurs ofiiciers plus intimement. On échange des compliments et des souhaits, on rappelle, quelques instants, les absents et les misères passées. On devise sur les événements du jour, sur les menus incidents de la vie à Tananarive, voire même sur les potins, car il y en a dans la capitale malgache comme ailleurs.

— Quelles sont les propositions d'avancement ?

— Quand les nominations annoncées ou prévues seront-elles connues?

— Et la Légion d'honneur? le 1='" janvier n'est-il pas le jour de la grande distribution des distinctions de tout ordre en France? Espérons que le corps expéditionnaire n'a pas été oublié !

Enfin, une question prime toutes les autres: celle du rapatriement. Les officiers qui ont pris part à la campagne, depuis le début des hostilités, attendent, avec une impatience chaque jour plus vive, l'ordre d'embarquement et de retour en France ou en Algérie. Très peu désirent rester à Madagascar, même en garnison dans la capitale, à Tananarive.

Tous se plaignent maintenant d'être affreusement logés, dans des maisons à peine closes, et de payer un loyer fort. cher. Le général en chef, en effet, n'a voulu réquisitionner ni maisons, ni palais, et les Hovas profitent de la situation pour augmenter le prix de leurs immeubles, chambres et appartements.

Mais le chef de corps qui reçoit ses officiers, n'a pas manqué ae

Le palais du premier ministre.

S'approvisionner de « ce qu'il faut pour luncher », vins, liqueurs et biscuits.

Fin décembre, le prix dune bouteille de sherry est de 6 francscelui d une porto, de 7fr.50; d'une bouteille de vermouth, de 8 francs' d un litre d'absinthe de 10 francs. Biscuits, 2 francs.

Le chef de bataillon ou le colonel lèvent leur verre et tous les offlciers boivent au régiment, à son chef et à la France !

A déjeuner, voici le menu d'une table d'officier :

I Œufs sur le plat à là Tananarive.

' Mouton, patates Marengo.

Filet à la Mahâmasima.

Salade de cresson de l'Ikopa.

U Guerre à Madagascar. — II. " Garnu-r Vofc^.o •

-O «»• UARNILR iiRERES, EDITEURS. , r-~i

Bananes Ankaflàty.

Prunes, Ananas.

Vin Tlioumazou, café administratif, rhum malgache.

Au cours du repas, sujet de conv3rsation : avancement et rapatriement.

La question de l'avancement et celle des décorations accordées au ■corps expéditionnaire à l'occasion du 1" janvier, étaient donc encore l'objet de presque toutes les conversations. Les nominations se firent beaucoup attendre, — et, du reste, n3 S3 font-elles pas toujours attendre? On ne les connut qu'en février.

Le général Metzin.^er était promu grand-officier de la Légion d'honneur, le chaf de bataillon Rapine du Rozet de Sainte-Marie, le vétérinaire Lenteric, les médecins-majors Fabre et Dantin, le pharmacienmajor de l""^ class2 Ciiambard, étaient promus officiers. 45 croix de chevalier d ' la Légion d'honneur, dont 3 à des aumôniers, étaient accordées au corps expéditionnaire, 68 médailles militaires.

Cette liste de promotions et de nominations sembla un peu courte dans les rangs de la garnison de Tananarive, parmi les officiers et les soldats.

— Le petit nombre, vraiment dérisoire, disait-on, de décorations accordées aux comI)attants de Madagascar a causé parmi ces braves gens les plus vives et les plus légitimes déceptions. Ils avaient droit d'espérer qu'après les Inroïques eTorts, grâce auxquels ont été réparées les faut^^s des ministres, auteurs et préparateurs de l'expédition, des récompenses si méritées seraient accordées, sans mesquine parcimonie, à tant d'officiers et de soldats qui ont cruellement souffert, et dont la santé est peut-être à jamais ruinée. Aussi, quel n'a pas été leur étonnemont en lisant depuis quelques jours à l'Officiel de longues listes de décorés à l'occasion du 1" janvier, au milieu desquels ils forment à peine une pauvre petite escouade perdue, noyée au milieu de ■cette légion comme la poignée d'hommes, isolée au milieu des masses hovas à l'assaut de Tananarive.

Leur stupéfaction est grande en découvrant les innombrables services exceptionnels, de beaucoup préférables aux leurs, paralt-il, et que rendirent des magistrats, des préfets, des avocats, des policiers, etc. En trois ans, l'un de ces serviteurs exceptionnels est promu, d'officier, commandeur de la Légion d'honneur. Il y a, parmi les vainqueurs de Tananarive, de vieux routiers qui sont officiers de la Légion d'honneur depuis plus de dix ans et qui attendent encore la cravate !

Des blessés, dis officiers, des soldats portés plusieurs fois à l'ord -e du jour, n'ont oljtenu ni croix ni médailles.

Nous ne faisons pas un crime à M. Gavaignac de cette lamentable parcimonie. Certains de ses collègues du cabinet ont montré de telles

exigences que l'honorable ministre de la guerre a dû se contenter de ce qu'on lui laissait.

Il était écrit que les malheureux et glorieux soldats de Madagascar seraient jusqu'à la fin des sacrifiés; mais n'est on pas d'avis que ce rôle de victimes expiatoires n'a que trop duré et qu'il est temps de faire payer leurs fautes aux vrais coupables, aux organisateurs de l'expédition, c'est-à-dire aux ministres d'avant-hier, dont quelques-uns continuent à être les gens les plus décorés de France?

Ces doléances devaient être écoutées. Un certain nombre d'oubhs, d'omissions regrettables et d'injustices furent plus tard réparés.

Mais l'impatience la plus vive et même un peu de découragement se manifestaient parmi les officiers et soldats des corps de troupe ayant pris part à la campagne depuis le premier jour et maintenus encore à Tananarive pour un temps indéterminé, alors que tant de leurs camarades plus iieureux avaient été rapatriés.

La pluie, le climat, la monotonie de l'existence, la privation de pain et de vin, enfin la nostalgie contribuent à aigrir Ijs caractères. L'irrégularité du service postal' est une cause de tr< uble et d'inquiétude pour tous ceux officiers ou soldats qui restent de longues semaines sans recevoir aucune nouvelle de leurs familles.

« Dans notre monotone existence, écrit l'un d'eux, les jours se suivent et se ressemblent. Chaque matin, nous nous disons : peut-être apprendrons-nous aujourd'hui la date de notre rapatriement, et toujours rien. Vous-même ne parlez plus de la colonne volante et du petit corps d'occupation; on semble avoir oublié les survivants de cette pénible expédition. Ce qui est surtout navrant, c'est d'ignorer l'époque où prendront fin nos fatigues et nos misères. Est-ce qu'on aurait la cruauté de nous laisser ici indéfiniment après toutes les épreuves et les dangers que nous avons courus? Parle-t-on de la relève en France? Se préoccupe-t-on de nous ramener enfin dans nos foyers? Va-t-on pour cela profiter de la belle saison prochaine? »