Madagascar et les Hovas, par J. B. Piolet

« Ce qui explique cette différence, c'est que les prisonniers sont tous délivrés, au couronnement d'une Reine, et que les chiffres donnés par M. Le Myre de Vilers se rapportent aux premières années du règne de Ranavalo IIL

« Les exécutions capitales sont peu nombreuses en réalité, quoique la loi édicté cette peine très souvent et pour des cas qui, avec de la bonne volonté de la part du pouvoir, peuvent se rencontrer fréquemment. « Le Dictateur préfère se débarrasser secrètement de ceux qui le gênent, comme s'exprime M. Le Myre de Vilers, et depuis que nous sommes à Tananarive, il n'y a eu aucune exécution. »

En cas de crime de droit commun, on emploie la décapitation au couteau d'abattage. A cet effet, la victime est couchée la face contre terre, les pieds attachés et les mains liées derrière le dos. Actuellement, les exécutions ont lieu au sud de la ville, à Ambohipotsy Autrefois, c'était à l'extrémité nord, dans le quartier anglais. Les bourreaux, au nombre de douze, sont choisis dans la caste noire.

Quant aux soldats, ils sont fusillés en présence des troupes, au lieu d'être comme autrefois, brûlés vifs.

Il est interdit de verser le sang des princes. En cas d'exécution, on les empoisonne, on les étrangle ou on les noie. »

Les principaux faits que la loi sakalave reconnaît comme crimes et comme délits sont:

1° La sorcellerie ;

2" La profanation des tombeaux ;

S" Le meurtre;

4' Le vol ;

5° Les voies de fait envers un homme libre;

G" La calomnie;

7» L'adultère ;

8° L'insolvabilité.

Chez les Sakalaves, un kabary ou jury de notables, juge d'après les témoignages et serments recueillis. « Les débats étant clos, on compte le nombre de preuves pour et contre, représenté par celui des morceaux de bois contenus dans chaque vase, et lejugement est rendu à l'avantage de la partie en faveur de laquelle ce nombre est le plu? grand.

« Si l'information faite par témoignage et par serment n'a pas suffi pour édifier complètement la conviction des juges et que l'accusé nie absolument le fait qu'on lui impute, on en vient alors aux épreuves judiciaires, assez analogues, quant au but, ù celles employées au moyen âge en Europe, sous le nom de jugements de Dieu. Ces épreuves sont faites ■ chez les Malgaches par l'eau, par le feu et par le poison. L'épreuve par le poison s'accomplit au moyeu du tanguin.

« Quand l'accusé est soumis à l'épreuve du tanguin, l'accusateur,

L« Résident général fait connaître à la Reine les décisions du Gouvernement.

s'il n'est d'une classe supérieure à la sienne, doit aussi subir cette épreuve et, dans ce cas, le jugement est rendu en faveur de celui des deux qui a le moins souffert du poison. Dans le cas contraire, l'opi. nion des juges se forme d'après la manière dont le patient supporte l'épreuve, appréciation qui est sans doute influencée par les préventions existant déjà pour ou contre lui dans leur esprit, à la suite de l'information préliminaire.

« Si Tinnocence de l'accusé demeure prouvée parle témoignage et le serment seuls, l'accusateur doit lui payer une forte indemnité; mais, lorsque c'est par l'épreuve judiciaire et que l'accusateur est d'une classe inférieure à celle de l'accusé, il devient l'esclave de ce dernier. S'ils sont tous les deux de la même classe, l'accusateur est condamné

La Guerre à Madagascar. — II.

Garxier Frères, éditeurs.

à la peine qui auiMit atteint Vaccusé, au cas où celui-ci aurait été reconnu coupable. Enfin, si la culpabilité de l'accusé est reconnue, le Jury lui applique la peine assignée par la loi au crime ou au délit quil a commis.

« La sorcellerie et la profanation des tom!)eaux entraînent toujours la peine de mort. "

L'individu coupa!)le de meurtre ou d'empoisouneni'^nt est ordinairement livré aux parents de la victime, qui peuvent ou le tuer ou le réduire en esclavage ou le forcer à pij^er une forte somme, soit en argent, soit en bœufs, selon qu'il est d'une classe inférieure, égale ou supérieure à la leur.

Le vol est puni par l'esclavage, s'il est de quelque importance, et par une amende du double de l'objet volé, si cet objet est de peu de prix.

Quiconque a manqué au respect dû aux ancêtres d'un autre, est condamné à lui payer une amende proportionnée à linsulte.

Tout fait qui peut causer un dommage matériel ou moral à un individu de condition libre, emporte, pour celui qui en est l'auteur et au profit de celui qui Ta éprouvé, une amende fixée par le jury, proportionnellement au dommage.

Les épreuves judiciaires se faisaient autrefois par leau, par le feu, par le poison.

« L'épreuve par l'eau était usitée surtout aux environs du fort Dauphin, dans la partie méridionale de l'île. L'accusé était conduit au pied de la roche d'Itapère, et là c'est le plus ou moins de brise ou le degré d'élévation de la marée qui décidait du sort des infortunés que l'on y exposait. Ils devaient se tenir debout, les mains appuyées sur le rocher fatal et les jambes dans la mer jusqu'aux genoux, pendant un intervalle de temps dont la durée était fixée. Si les vagues qui viennent toujours se briser avec fracas sur les récifs dont cette côte est hérissée ne leur couvraient qu'une partie des cuisses, ils étaient p.oclamés innocents. Mais, si par malheur une goutte d'eau détachée de la lame venait à mouiller la partie supérieure de leur corps, ils tombaient à l'instant percés de plusieurs coups de sagayes.

« L'épreuve par le feu se faisait au moyen d'un fer chaud qu3 l'on passait sur la langue de l'accusé. S'il n'en résultait rien pour lui

le cas devait être rare — il était libre. Dans le cas contraire, une fir, semblable à celle qui terminait l'épreuve par l'eau lui était réservée.

« Quant à l'épreuve par le poison, c'est, nous l'avons dit, le tanguin qui en était l'instrument '. »

De telles procédures devaient nécessairement disparaître.

La législation hova n'a jamais été qu'un amas de coutumes. Elles