DES MONTS

AMBOHIMENA

TANANARIV^E

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Ambotoiindrano ^^

I L.Pjultnaire .2 rusdel'Abbe del Epee.Fans

découvrir devant les mets qui lui sont servis, devant l'eau qu'on lui apporte d'une fontaine à elle spécialement réservée.

En 1891, un voyag:eur vit avec étonnement, sur la route de Tananarive à Tamatave, ses porteurs s'arrêter respectueusement derrière une dizaine de pauvres diables qui succombaient sous le poids d'un énorme fardeau et ne les dépasser qu'après avoir demandé et obtenu l'autorisation de le faire... Comme ce voyageur était surpris de l'incident, on lui expliqua que le fardeau comprenait un lot de dalles ou carreaux de céramique destinés au palais royal et à ce titre méritant le respect.

Rainilaiarivony était beaucoup trop intelligent pour heurter, en quoi que ce fût, un tel culte. Sans la présence de la Reine, au milieu de ses défenseurs, il ne pouvait rien... Si Sa Majesté quittait Tananarive, toute résistance devenait impossible.

Les craintes du premier ministre à ce sujet et la surveillance incessante exercée sur le palais servirent, du reste, les intérêts de la France. Jusqu'au dernier jour, le général Duchesne et M. Ranchot redoutèrent qu'à l'approche de nos troupes la reine ne prît la fuite et qu'elle ne se retirât dans le Sud avec son armée, la cour, le premier ministre, les principaux honneurs pour y continuer la guerre. La campagne se serait alors sans doute éternisée, dans les plus mauvaises conditions.

Nos troupes occupant Tananarive, ayant à surveiller une population mal soumise et à se défendre contre les agressions venant du dehors, sans communications avec la côte, auraient pu se trouver dans une situation des plus critiques. Il eût été difficile de les ravitailler en vivres et en munitions pendant la mauvaise saison et de leur porter secours.

D'autre part, la prolongation d'une guerre déjà si pénible et si coûteuse aurait produit à Paris l'effet le plus déplorable. Aussi, n'avait-on pas de plus vif désir au quartier général français que celui de rencontrer encore à Tananarive la reine Ranavalo et de lui faire signer sans délai un traité de paix, enfin de la garder en quelque sorte comme otage, de lui laisser la souveraineté apparente et d'en imposer ainsi à tous les pays soumis à la domination hova.

Dans ce but même, le général Duchesne et M. Ranchot se gardaient bien d'éveiller chez les peuplades de l'île les moindres velléités d'indépendance. On savait à quoi s'en tenir sur l'alliance des Sakalaves, et la France n'avait aucun intérêt, sous prétexte de créer des embarras à un gouvernement dont elle voulait s'emparer, de favoriser l'anarchie à Madagascar.

Aussi le commandant en chef et l'amiral Bienaimé eurent-ils soin de ne pas encourager les révoltes contre la domination hova, dans les provinces du Sud et particulièrement aux environ de Fort-Dauphin.

La reine devait, comme par le passé, conserver en quelque sorte

son prestige religieux, au lendemain de la conquête, tandis que l'autorité réelle, celle jusq.u'alors concentrée entre les mains du premier ministre serait dévolue désormais au représentant de la France.

On avait plusieurs fois tenté d'avertir Ranavaloque ni sa personne ni sa couronne n'étaient menacées. Cependant, la reine, fort inquiète, tremblait à la pensée que Tananarive serait peut-être assiégée, que le sang coulerait dans les rues de la ville et que son palais, transformé en citadelle, serait exposé à un bombardement ou à un assaut. Elle avait donc projeté de fuir et elle résolut de mettre ce projet à exécution, après la prise d'Andriba.

« J'ai su, de source absolument certaine, que la reine était disposée, depuis assez longtemps, et en particulier dès qu'elle reçut la nouvelle de l'occupation d'Andriba, à faire des propositions de paix; mais le premier ministre s'y opposa formellement.

« Il y eut au palais, à ce sujet, des discussions fort graves entre la reine et le premier ministre, au point que ce dernier voulut déposer la reine pour la remplacer par une jeune fille de sa famille. On en a voulu même à la vie de la reine; et des témoins oculaires affirment que, pendant les dernières semaines, elle ne fit que pleurer.

« Lorsqu'elle vit que ses jours étaient en danger, elle entra en correspondance secrète avec un Anglais, non missionnaire et qui s'est trouvé à Tananarive durant les hostilités; du reste, à quoi bon cacher son nom : c'est M. Knight, correspondant spécial du Times, qui devait sauver la reine en l'amenant, la nuit, habillée en esclave malgache, aux avant-postes français.

« La nuit de son évasion était fixée; c'était deux jours avant l'arrivée de la colonne aux monts Ambohimanga.

« On avait choisi une petite maison abandonnée, dans les environs de l'hôpital anglais, et on l'avait meu])lé3 d'un simple lit, d'une table et d'une chaise.

« La reine accompagnée de sa suivante, devait venir à une heure du matin; mais le premier ministre, toujours fort méfiant, fit doubler les gardes du palais et la reine ne put s'évader. M. Knight ne reçut qu'une lettre l'avertissant que toute évasion était impossible. »

En effet, non seulement Rainilaiarivony faisait bonne garde, mais la population elle-même, très impressionnée, se serait certainement opposée au départ de la souveraine.

Enfin, on savait à Tananarive que les environs de la capitale n'étaient rien moins que sûrs et que les Bara, toujours insoumis, menaçaient d'envahir le pays Betsileo.

La Reine dut renoncer à abandonner son palais. Sa vie, assure-t-on, mais à cet égard les renseignements précis font défaut, fut en dajnger.

« Rainilaiarivony voulait se débarrasser à tout prix de la Reine A*^

pour mettre à sa place une parente très soumise que jusqu'au dernier moment on tint prête dans la famille du premier ministre,

« Pendant les deux derniers mois avant l'arrivée des Français, par conséquent en août et en septembre, la Reine fut menacée de mort. On essaya de l'empoisonner et ce n'est que grâce au dévouement de quelques-unes de ses servantes que Ranavalo doit de ne pas avoir été supprimée.

« Rainilaiarivony aurait ensuite, après l'entrée des Français, tenté de leur faire croire qu'il avait été constamment l'ami de la France et que c'était la Reine qui avait été le mauvais génie. »

Le premier ministre comprenait sans doute, mais un peu tard, l'inutilité d'une plus longue résistance.

Après le passage des monts Ambohimena et l'entrée de nos troupes en Imerne, Rainilaiarivony assembla le conseil privé et proposa de négocier avec les Français. Peut-être l'heure sonnerait-elle plus tard de les chasser et de prendre une revanche ; mais, à son avis, il était préférable de se soumettre et de traiter à temps, avant la prise de la capitale. Cet avis ne prévalut pas.

« — Lorsque, l'année passée, dit la Reine, M. Le Myre de Vilers déposa son ultimatum, j'ai voulu, moi, céder pour avoir la paix. C'est vous qui avez résisté et poussé les choses jusqu'à la rupture complète. Ce que vous vouliez a été fait. Nous avons la guerre. Et maintenant que les Français envahissent notre pays et que le sang des Malgaches a coulé à flots, vous voulez faire la paix! Non, non! nous irons jusqu'au bout et il arrivera ce qu'il pourra. »

Le premier ministre ordonna donc de conf\nuer sans relâche les préparatifs de résistance.

Le 23 septembre, alors que les Français n'étaient plus qu'à peu de distance de Tananarive, la Reine assista à un dernier kabary et projnonça un discours affirmant son intention de ne pas quitter le palais.

« Les Français sont près de vous, dit-elle, vous avez dit que vous Icombattriez pour moi, mais vous n'avez pas combattu. Je ne fu ira |pas; je mourrai dans mon palais »

Ces paroles ne produisaient que peu d'effet parmi les « honneurs >let les marchands de Tananarive, renseignés sur la situation et tout (disposés à en finir, à capituler et à traiter avec les Français. Ils étaient )rêts à accepter la paix, atout prix, même la plus honteuse. En revanche, les classes les moins éclairées, fanatisées par les fréquents kabary, ptaient capables de toutes les violences.

Un certain nombre d'Européens n'avaient pas abandonné la capi- |ale malgache; ils comptaient sur la protection que le Gouvernement le la Reine leur avait maintes fois et solennellement promise.

Cette protection n'était rien moins qu'assurée. Des orateurs populires, en effet, ameutaient la population contre les étrangers, et celle-ci

ne faisait aucune distinction entre Français, Anglais, Allemands ou Américaifis. Depuis le 15 septembre, des bandes parcouraient la ville. Elles envahirent, le 23, le cimetière anglais, renversèrent les tombes et menacèrent de piller et d'incendier les établissements européens. Les autorités malgaches intervinrent et réussirent à apaiser l'émeute ; les fonctionnaires de Ranavalo et le premier ministre lui-même savaient en effet quelle responsabilité ils encourraient et à quelles représailles ils s'exposeraient, en ne s'opposant pas avec la dernière énergie à ces attentats. Cependant, on le sait, l'observatoire français, devenu position stratégique de premier ordre, fut détruit. Le palais, ou plus modestement l'hôtel de la Résidence, quitté par M. Le Myre de Vilers en n')vembre 1894, n'eut pas à subir de sérieuses avaries.

Le 25 septembre, un télégramme adressé à la Pall Mail Gazette expose ainsi la situation à Tananarive :

« Un sacrilège a été commis ici et y a causé une indignation générale. Des émeutiers se sont assemblés dans le cimetière anglais, ont violé les sépultures, ouvert les cercueils et mutilé les cadavres qui s'y trouvaient.

« L'armée malgache est maintenant à Ambohimanga, où elle est serrée de près par les troupes françaises. Les deux armées sont donc en vue de la capitale, d'où l'on entend clairement la canonnade.

« L'observatoire français a été détruit par les indigènes; la résidence et les autres édifices publics sont en danger d'être attaqués par les émeutiers.

« La situation actuelle est fort critique, une grande surexcitation règne. Les soldats affluent dans la ville; on envoie des renforts à l'avant-garde.

« D'autre part, on affirme qu'une mission diplomatique doit être partie pour traiter avec les Français. »

Cette dernière nouvelle était inexacte. Le gouvernement hova n'avait envoyé aucune mission au quartier général français ; mais les énergies faiblissaient. Le parti de la paix ne craignait plus de manifester son désir d'en finir, partagé par une grande partie de la population paisible de Tananarive. Il comptait des adhérents dans l'administration, dans l'armée et au palais. Le gouvernement français avait du reste conservé des agents dans la capitale malgache, lesquels lui firent parvenir, par voie anglaise, des renseignements sur les dispositions de la ville et de ses maîtres. Ces renseignements avaient été réexpédiés au général Duchesne, qui savait pouvoir compter à la cour même sur un certain nombre d'amis de la France, lesquels sauraient, le moment arrivé, intervenir et donner des conseils précieux de conciliation et de paix.

De proches parents de la reine et quelques grands officiers de son

LA GUERRE A MADAGASCAR fJ3

entourage avaient été avisés qu'ils ne perdraient ni leurs honneurs ni leurs appointements, en cas de victoire de la France et que les nouveaux maîtres du pays respecteraient les situations acquises des (onctionnaires qui ne pousseraient pas à la guerre à outrance. Au contraire, tous ces budgétivores dun maigre trésor ne pouvaient que tirer profit d'un changement de régime et de l'entrée en scène de caissiers beaucoup plus sérieux que les caissiers malgaches.

Voici en quels termes un correspondant bien informé exposait la manière de voir des Hovas favorables à la cause française, dans les derniers jours de septembre :

« Disons, d'abord, que notre gouvernement n'a cessé de recevoir, lui aussi, par la voie de Tamatave et de l'île Maurice, des indications sur ce qui se passait dans la capitale hova. Ces renseignements ont été réexpédiés au fur et à mesure par Majunga au chef de notre corps expéditionnaire.

« Ajoutons, pour préciser, que ces communications, rédigées en langage convenu, étaient adressées à Paris à un intermédiaire, à un Français qui, durant son long séjour dans Tlmerina, s'était toujours employé à nous créer des intelligences et à gagner des amitiés à notre cause.

« On a déjà dit qu'il existait à Tananarive un parti français lequel s'était beaucoup démené depuis le début de l'expédition ; l'approche de la solution avait augmenté, d'après les dernière nouvelles, l'importance et l'influence de ce parti qui a des ramifications, on peut le dire maintenant, jusque parmi les généraux hovas et parmi les princes et princesses descendant de Rhadama II, ce roi, ami des Français, qui signa un traité avec nous en 1862, par l'intermédiaire de notre dévoué compatriote M. Lambert, mais qui, suspect au parti anglais et au pre- |mier ministre, leur affilié, fut étranglé le 12 mai 1863 à leur instigation.

« Ces descendants sont des cousins et cousines de la reine actuelle. [Les généraux hovas qui ont offert leurs bons offices — il y en a trois notamment — sont mus par l'espoir d'obtenir une situation dans le Inouvel état de choses.

« Ce nouvel état de choses à créer est déjà, depuis quelques jours, [l'objet des délibérations du gouvernement français. Et nous croyons savoir qu'il incline à maintenir à Madagascar le régime monarchique. |Le premier ministre, dès sa reddition ou aussitôt après sa capture, sera déporté comme l'a été Behanzin. Mais le gouvernement s'est conmincu que l'autorité royale est la seule dont la tradition existe projfondément dans les populations de l'Imerina. On redoute le premier linislre, on lui reproche sa tyrannie, on respecte la reine. La charge le premier ministre, avec ses attributions actuelles, disparaîtra donc.

« La reine sera reléguée à Ambohimanga, ville sainte; on choisira )armi les princes celui d'entre tous offrant le plus de garanties pour

le proclamer roi. Un résident général français concentrera dans ses mains les rênes des différents services.

<' Il s'adjoindra, mais à titre purement consultatif un conseil d'une quinzaine de notables choisis parmi les chefs des diverses castes indigènes. Une garnison de 1,500 hommes sera établie à Tananarive et divers postes seront créés sur les côtes et dans deux ou trois points de l'intérieur, notamment à Suberbieville et à Andriba. En somme, ce S3rait le régime du protectorat encore plus large que celui que nous exerçons à Tunis. »

En réalité, le gouvernement français, tout en encourageant les menées de ces amis, du reste peu désintéressés, se gardait bien de prendre aucun engagement *.

Le 25 septembre, le major Graves, un des derniers Anglais restés au service des Hovas. rentrait à Tananarive. On sait qu'il avait dirigé la résistance à Andriba, où il essaya vainement de communiquer un peu de courage aux nombreux hommes placés sous son commandement. Il ne dissimula pas à ceux de ses compatriotes qui vinrent se renseigner près de lui qu'il ne gardait aucune illusion sur Tarmée hova.

Il avait assisté à la déroute des milliers de soldats opposés au corps français et occupant alors des positions formidables, telles,, qu'occupées par des troupes européennes, elles eussent semblé infranchissables. Graves était désespéré. A peine pouvait-on compter sur quelques anciens soldats.

Dans les derniers jours, les Kabary, les processions, les prières publiques invoquant la protection divine, se multiplièrent.

1 I.a Docteur Wo!f, correspondant du TapeftiaU de Berlin, exposait ainsi, de son côté Tétat d'esp.it delà reine, aux derniers jours de la guerre:

n I.a reine avait été depuis longiemps signalée comme suspecte aux Français parle parti du premier miuist.ru .

« On l'accasait, elle et sa famille, d'entretenir la haine contre la France et d'exciter le peuple. En réalité, c'était tout le contraire. C'était le premier ministre et sa famille qut entrcteuaient cette haiaa panui lii peuple et faisaient mettre en suspicion la reine et sa farail e.

a Rainilaiavivony voulait se débarrasser à tout prix do la reine pour mettre à sa place une parente très soumise que jusqu'au dernier moment on tint prête dans la famille du premier ministre.

« Pendant les deui derniers mois avant l'arrivée des Français, par conséquent en aoiit et en septembre, la vie de la reine fut constamment en danger. On essaya de i'empoisonner et ce n'est que grâce au dévouement de quelques-unes de ses servantes qui ne purent être éloignées par le premier ministre que la reine doit de ne pas avoir été supprimée.

a Rainilaiarivony aurait ensuite, après l'entrée des Français, tenté de leur faire croire qu'il av.iit été constamment lami de la France et que c'était la reine qii avait été le mauvais génie.

« La reine voulut à plusieurs reprises s'enfuir, mais le palais était si bien gardé par les troupe» et les espions du premier ministre qu'elle aurait été reconnue.

« Dans les derniers jours, n'étant plus sûre de sa ^ne, elle voulut se rendre dans le camp des Français et se mettre à leur merci, afin d'éviter d'être empoisonnée. Elle s'était mise en relation avec un EuropSm qui devait l'attendre à une heure delà nuit près de l'hôpital anglais et s'enfuir immédiatement am avant-postes français. Ce n'est que devant le général Duchcsne q l'elle voulait se faire reconnaître. Eil; se proposait Je quitter le palais sous lo déguisement d'une de ses esclaves et aller toute seule au rendez-vous.

« L'Européen en question, de la bouche duquel je tiens toute cette histoire, l'attendit toute la nu'( avec une impatience bien compréhensible, mais la reine ne vint pas. Ou devait avoir eu vent de ses p-ojets. ou bien son émotion l'avait trahie ; bref la tentative de fuite avait échoué et le lendemain l'i vestissoment de Tananarive était trop avancé.

u Probablement le quartier général français a. ignoré jusqu'à présent l'intention qu'avait eue I» reine daller trouver le commandant en chef. Si jo livre aujourd'hui cette information à la publicité, c'i d'abord parce que j'ai la preuve de son absolus exactitude et ensuite parce que le projet de fuite de !« reine peut servir à l'histoire du premier ministre. »

Violation des tombes du cimetière anglais.

Dans la ville arrivaient des courriers venant du quartier général. Les nouvelles les plus invraisemblables et les plus contradictoires se répandaient: l'armée française, disait-on, est en complète déroute. Elle a été surprise, anéantie dans les montagnes. Aussitôt les manifestations de joie d'éclater; mais la joie était de courte durée. On apprenait que l'ennemi au contraire s'approchait, que rien ne lui résistait et que des troupes en déroute se pressaient aux abords de la ville.

Le 26, des forces considérables occupent les positions les plus redoutables en avant de Tananarive, sur la route de Majunga. Des détachements de soldats mettent en batterie des canons dans la ville même, à la grande terreur des résidents européens. Le palais royal

La Guerre à Madagascar. — II.

Garnier Frères, éditeurs.

fi6 LA GUERllE A MADAGASCAR

d)vie:it une forteresse, dont les terrasses sont occupées par l'infanterie et par l'artillerie.

Un grand nombre de familles hovas quittent la ville, dans la direc^ tion du sud.

Le 29 septembre, on entend distinctement le canon desFrançais. La bataille décisive est proche. Un Norvégien, M. le D' Borchgreverick, à la fois directeur et médecin de la mission de son pays à Tananarive, a noté les impressions de ces journées critiques S impressions d'un très grand intérêt documentaire:

Tananarive, mardi, 24 septembre.

On raconte avec joie que les Français, à la suite d'une grande ba taille livrée à Fihaonana, dans le Vonizongo, le dimanche 22 septembre, ont été repoussés. On ajoute que Rainizonâry et Andriantâvy les ont poursuivis presque jusqu'à Ampôtaka.

Mardi, après-midi.

Nous savons maintenant que la nouvelle est fausse. Ce sont au contraire les Gassiens (Hovas) ([ui ont été encore battus et forcés de se retirer jusqu'à Sabôtsy, au nord d'Ambohimanga. Le rédacteur en chef du Madagascar news, M. Horney, qui était au service du gouvernement, a demandé un congé et est parti hier.

Mercredi, 25 septembre.

Aujourd'hui, le général Graves est rentré à Tananarive. Il est désespéré de voir la lâcheté de ses soldats, qui refusent de combattre. Aussitôt qu'ils voient les Français, ils crient : « Tanny izy ! ils sont là » et s'enfuient à toutes jambes. Rainizonâry et ses soldats sont les seuls qui luttent avec courage. Ce matin, de bonne heure, le baldaquin de la reine a été dressé à Andoholo (place publique au centre de la ville) et des coups de canon ont annoncé un grand « kabar ». Il s'agissait de faire connaître au peuple la ferme résolution du gouvernement de s'ensevelir sous les décombres de la ville plutôt que de se rendre, et de lancer un appel énergique, afin de pousser tout le monde à prendre les armes. Mais, vers la fin du jour, les nouvelles sont devenues si mauvaises que le baldaquin a été enlevé et que le kabar, qui devait se tenir sur la place publique, a été tenu à l'intérieur du palais, où de grandes quantités de munitions ont été transportées.

Jeudi, 26 septembre.

Le kabar a duré jusqu'à dix heures du soir: de dix heures à minuit, des bandes ont parcouru la ville en chantant des firarazana

1. Ces impressions oat été publiées dac» le Journal des Débats, par M P. Me itn.

(prières dites en chœur pour implorer la protection divine). Bien que nous eussions fermé les volets de notre demeure, il nous a été impossible de dormir jusqu'à bien avant dans la nuitj tant était grand le vacarme.

Ce matin, le colonel Graves est parti pour la côte. Tous les Anglais l'ont suivi; les uns pour se rendre à Soavionndriana (hôpital anglais), les autres pour se réfugier auprès de leur vice-consul.

La peur et la terreur régnent ici, le bruit de la canonnade se rapprochant de plus en plus. Pris de panique, beaucoup d'hal)itants se sont déjà enfuis.

Aune heure de l'après-midi, changement de vue; les firarazanaet les cris d'angoisse cessent, et nous n'entendons que des chants de triomphe et d'allégresse. Les « zambones » flottent au palais en signe de joie. On dit qu'un messager vient d'arriver annonçant que les Français, surpris dans un épais brouillard le matin même, ont été entourés et détruits, que les Gassiens les ont attaqués de tous côtés et leur ont infligé des pertes énormes. Dans leur détresse, les vaincus ont bien arboré le drapeau blanc, mais leurs vainqueurs ont été sans pitié. Dans la soirée d'autres messagers arrivent encore qui confirment la nouvelle. — Hier, tous les criminels ont été mis en liberté. On leur a donné des armes et on a fait également partir 5,000 réguliers pour aller rejoindre l'armée de Rasânzi et de Razanakombona. Toute la jour née, on ne voit que des guerriers armés de lances parcourant la ville dans tous les sens.

Tous ces gens-là sont aimables à notre égard. Nous sommes même très surpris de toutes les marques de respect dont ils nous accablent, bien que nous ayons refusé de recevoir en garde chez nous les dépôts qu'ils voulaient nous confier. Le gouvernement se montre aussi plein de prévenances à notre égard; il a mis des sentinelles à la porte de toutes nos maisons.

Vendredi, 27 septembre.

Ce matin, nous avons appris que tous ces bruits de victoires étaient controuvés; le gouvernement les avait laissés se répandre ou fait répandre, afin de surexciter le patriotisme de la population. Bien qu'on sût à quoi s'en tenir au palais, on avait cru le moyen bon pour entretenir les sentiments belliqueux, sans se douter que la détente, quand elle se produirait, énerverait d'autant plus les volontés.

Beaucoup de gens ont passé plusieurs jours sans dormir, pour célébrer la victoire de leur armée; aujourd'hui qu'ils savent que tous ces bulletins victorieux sont faux, ils sont très abattus. Les Français ont perdu quelques hommes, mais continuent d'avancer, les Gassiens ne cessent pas de se retirer.

Aujourd'hui, vers la fin de la journée, nous avons vu une partie de

l'armée gassienne, à une heure et demie de marche d'ici, dans la direction Nord-Ouest, près d'une ville appelée Ambohipiary, un peu à l'est d'Ambohidratirmo. Ce matin un messager du gouvernement est venu nous avertir qu'on allait installer un canon dans notre cimetière. Nous avons fait aussitôt des démarches, Setener, le missionnaire norvégien, et moi, auprès du commandant en chef, Ratalifetra, le petitfils du premier ministre, et nous avons obtenu que le canon fût déplacé. La journée s'est passée assez tranquillement. La ville devient de plus en plus déserte. Les femmes et les enfants s'en vont tous. Tout autour du palais, on masse des troupes en quantité consi.lérable. On dirait des bestiaux dans un parc. Nous frissonnons d'horreur en pensant aux trouées profondes que vont faire les obus dans cette coliue.

Sam- di, 28 septemlne.

Nous sommes de plus en plus convaincus que le bombardement s'imposera à l'armée française, si elle veut entrer dans la ville. Le gouvernement n'a pas l'air de comprendre que son devoir aujourd'lmi serait de mettre bas les armes. Au contraire, il fait sans cesse de nouveaux préparatifs de guerre, attendant sans doute pour mettre fin à la lutte que Tananarive et le Palais ne soient plus qu'un monceau de ruines.

Samedi, après-midi.

Pas de changement. Le canon est enfin déplacé; il a été transporté sur la grande route, près d'Ambatonakingo. Notre église no court plus le risque d'être incendiée! On dit qu'on peut voir du palais, avec des longues-vues, les mouvements des Fi-ançais, et qu'une attaque parait imminante pour le lendemain. On croit qu'ils marcheront premièrement contre Ambohimanga (la vieille capitale, à 12 kilomètres au Nord d'Antananarive). Les Gassiens espèrent encore remporter la victoire. Cette nuit, on a fait partir 1,000 hommes pour rejoindre l'armée.

Diman he, 29 septembre.

Aujourd'hui, dès la première heure, nous avons entendu les Français au sud-ouest d'Ambohimanga. Il est hors de doute qu'ils font un mouvement du côlé sud. L'armée gassienne s'est retirée dans la villa du premier ministre et sur la pente de Faravohitra, où elle s'est fortifiée de son mieux. Les Français campent au sud-est de la ville de Ilafy, à 6 kilomètres nord d'ici. Notre mission échappera donc à tout danger; nous ne sommes plus dans le rayon du combat.

« Il n'y a pas eu de service religieux à l'église aujourd'hui, écrit le pasteur, la population de nos deux asiles s'est réunie pour le culte chez nousi à Antsatromoniilra. Nous avons lu dans les saints Évan-

giles la résurrection de Lazare, qui nous fait comprendre la toutepuissance de celui qui peut tout dans le ciel et sur la terre *. »

L'armée française était en vue. Les feux de ses bivouacs éclairaient l'horizon. Encore quelques heures et le corps expéditionnaire du général Duchesne attaquerait la ville.

La nuit fut calme. Les troupes se concentraient sur les positions défensives qui leur avaient été assignées. Au palais, la Reine, anxieuse, attendait le lever du jour, qui peut-être serait le dernier de son règne. T )Ut projet de fuite était définitivement écarté. Les principaux chefs I G /as, Rainijoanary et Radafi dirigeaient les i^iéparatifs de défense et autour du palais se pressaient, comme un troupeau, des centaines d'hommes armés, formant la dernière réserve de l'armée malgache, e.i cas d'assaut.

Les Européens, ni les indigènes ne dormirent guère. Le moindre bruit les mettait en alerte. On s'attendait à entendre ronfler, dès la première heure, les obus de nos batteries, qui, sans aucun doute, bombarderaient Tananarive, puisque les chefs hovas ne se décidaient pas à capituler sans résistance.