CHAPITRE IV Combat de Tananarive le 30 septembre

Ordre de bataille. — I.a position de Tamnarive. — Les fortifications hova=. — Le plan du général Duchesne. — Attaque par la brigade Metzinger. — Le 3" bataillon du régiment d'Algérie dégagé par le 2». — Combat très vif près d • l'observatoire. — Le capitaine D-lbousquit. — Les tirailleurs sakalaves. — Prise de l'observatoire. — L'artillerie en position. — La brigade Voyron. — Ses mouvements er. manœuvres. — Attaque de l'arrière par 1< s troupes d'Ambohimanga. — Le bataillon haoussa à Sabotsy. — Charge à la baïonnette. — Les Hovas pariout repou>sô-.— Le bombardement. — Formation des colonnes d'assaut. — Un obus tombe sur le palais royal. — Effroi à Tananariv.'. — Le draf)eau b'anc

L'ordre général pour la journée du3j septembre commence ainsi : « Ensemble du mouDement. Enlèvement des positions situées à l'Est de Tananarive, capitulation de la ville ou assaut et entrée de vive force »

Et en effet, il n'y a pas d'autre alternative. Nul ne l'ignore. Généraux, officiers ou soldats savent que la retraite ne pourrait être qu'un désastre. Donc, il faut vaincre, vaincre à tout prix.

1. Voici quelques détails complémentaires sur la mission norvégienne à Mai.Tgascar, dont nous avons déjà parlé. KUa a ommenc^ son oeuvre en 1867 et est dirioéa par l'Église luthérienne de Norvège. Le personnel se coiiijosat, ea 18J3, ddUl missionnaires et médecins, 12 instiiutrices et 3 auxiliaies dirig aTt2:> stations. 1,200 instituleirs indigènes donnant l'instruction dans 51b écoles à 37,000 élèves, se rattache it à la msiion. Il importe d'ajouter que la mission entretient doux hô, itaux, une léproserie avec 300 malades, une école ind istrielle, quatie écoles normales pour instituteurs, une école de théologie, et une école de médecine pour former dei pr^'iiciens indigènes.

I.a mi^-ioi norvégienne étend son action dans l'Imeiina et surtout dans le Betsiieo du Nord et l'on peut évaluer le nombre de se^ adhérems à environ SO, 000 indigènes.

70 LA GUERRE A MADAGASGAll

De très grand matin, avant même les premières lueurs du jour, les camps sont réveillés, les tentes abattues. Les soldats prennent en hâte quelque nourriture; tout le monde est sur pied, prêt à se porter en avant. Le général Duchosne et son état-major sont debout. Les officiers d'ordonnance du commandant en chef vont porter ses derniers ordres et s'assurer que les instructions de la veille au soir ont été bien comprises. Le plan d'attaque est définitivement arrêté ; mais, avant de re.x.poser, il nous semble nécessaire de décrire rapidement les abords et positions de Tananarive.

Lorsqu'il aperçoit la ville à l'horizon, le voyageur, qui vient de parcourir les contrées désolées et à peu près désertes des confins du pays sakalave, est émerveillé à la vue, qui le surprend brusquement, d'une grande cité surgissant, comme l'a dit un explorateur, au milieu des rizières qui lui font une ceinture d'émeraude. Quelle surprise de découvrir une vraie capitale, d'aspect imposant, avec ses monuments, ses palais, ses églises, dans ce pays sauvage et sans routes !

Dominant les cases, petites, construites en rouge pisé, aux toits de chaume, surmontés de paratonnerres, s'élèvent le Palais de la Reine, celui du premier ministre Rainilaiarivony, celui de Ratalifetra, son petit-fîls, les temples, les nombreuses maisons construites à l'européenne habitées par les diplomates étrangers et par les colons. « Ces édifices, avec leur couverture de tuile jettent une note claire au milieu de ce fouillis de cases qui dévalent en un pittoresque désordre, le long des talus abrupts de la montagne. »

Tananarive, dit M. le lieutenant de vaisseau Colson , est bàtio sur un mamelon en dos d'àne de peu de largeur et s'étendant du Nord au Sud. A l'Est et à l'Ouest, ce mamelon s'abaisse en pentes raides vers les rizières, et du côté Ouest se termine par une sorte de falaise rocheuse d'une quarantaine de mètres d'élévation, formant à la ville une sorte de rempart naturel, au bas duquel s'étend le Champ de Mars.

Comme ceux de toutes les grandes villes, les faubourgs de Tananarive s'étendent fort loin et se relient aux villages de la banlieue, très nombreux et très peuplés.

« De loin, quand on vient de l'Ouest, écrit le père Piolet, le long de l'Iliopa, Tananarive se présente devant vous comme un immense amphithéâtre pittoresquement étage sur les flancs de trois collines^ que couronnent, visibles de tous les points de l'horizon, le palais de la Reine avec ses grandes terrasses et ses hautes arcades, et à 200 mètres ■de là, à gauche, le palais du premier ministre, que distinguent ses quatre tours carrées et son dôme central. A droite, s'étend le riche quartier malgache, bordé par d'abrupts escarpements. A gauche, au