Mai\n, 3 avril

2. Le correspon Jant du Temps (2 avril 189o) a fait du complot d'opérette d'Ambohimi.nga le récit suivant :

Le résident général a déjoué, ces jours derniers, un petit comp'ot qni s'était ourdi à la cour d'Imenna. Il s'agissait de faire sauter Rasanjy, secrétaire général de l'administraiion malgache, notre aliié très intelligent eê jusqu'à cete heure très fiièle.

L'âme de cette conspiration — qui aurait pu aller assez loin si M. Laroche était tombé dans le piège qu'on lui a teiniu — est un nommé Ratsimibaha, jeune Malgache fort élégant, lié d'intim té étroite avec la reine depuis la chute de Rainihiarivony. 11 avait imaginé de soudoyer un adolescen nommé Rifalarahisata, de lui 'aire écrire un; lettre faussement signée < e la raine, de la lui faire por ter au gouverneur d'une Tille voisine, puis de l'appréhender au corpj pendant qu'il sera't en chemin.

Ramené au palais d'Argent, devant le résident général qui avait été invite à s'y iend;e en toute hâte, Rafaralahisata, obéissant jusqu'au bout à la consigne de Ratsimibaha et de la reine, déclara que la fausse lettre lui avait été remise par Rasanjy.

l)ans la lettre, il était question d'une vaste conspiration contre les Français, de subsides en voie de se compléter, d'armes fournies par l'Angleterre et de la volonté inéluctable des aïeux ordonnant à l'Imerina de reconquérir son indépendance.

L'in iignation simulée de Ranavalo, ses protestations d'amitié pour la République française, l'assurance de Katsimihaba n'ont pas convaincu M. LaroLhe. Après une instruction adroitement et secrète ment conduite, le résident général a percé à jour cette intrigue. Il n'a pas eu la cruauté de priver le re ne de son favori, muis il lui a conseillé paternellement de se livrer désormais à des jeux moins dangereux.

Pour l'exemple, Ratsiniihaha(surno . me le beau Paul), a été tenu penda:it qiatre jours au secret. La chose a porté.

qui étaient d'avis de relier Tananarive à la cote Est sont moins nombreux que les contradicteurs. Jamais, disent ces derniers, on ne parviendra, qu'à la condition de faire d'énormes sacrifices, à établir une route praticable en voiture, à plus forte raison en chemin de fer, entre la capitale et Tamatave. En revanche, ce travail sera d'une exécution relativement facile et certainement moins coûteuse de Tananarive à Majunga.

On fait, en outre observer que les ports de la côte orientale, avec les barres, avec les cyclones n'offrent aucune sécurité à la navigation. Sur la côte ouest, au contraire, baignées par le canal de Mozambique, s'ouvrent des rades excellentes, notamment la rade de Majunga

Les partisans de la route de l'ouest avaient enfin pour auxiliaires précieux et influents les colons français ayant obtenu des concessions qu'ils espéraient bien faire ratifier et situées dans la région qui s'étend de Marovoay à Andriba.

Mais cette route, qu'elle se dirigeât vers Majunga ou vers Tamatave, il importait de la tracer et de la rendre praticable au plus tôt.

« Nous manquons de tout, écrit-on, à Tananarive. Le commerce est paralysé. La vie à l'européenne devient d'une cherté exorbitante. Pour avoir son couvert à une popote, avec une demi-bouteille de vin exécrable, des fourchettes d'étain, des chilfons de pansement, en guise de serviettes et beaucoup de malpropreté, il faut parler de 180 francs par mois. Les petits employés n'y peuvent tenir. Il y a là un moment de crise qu'on aurait pu et dû prévoir.

« Accaparés par les incessantes montées d'Européens, les borizanes (ou bourjanes) doublent et triplent le tarif de leurs transports. La métropolj nous envoie 1 million en espèces : ce million coûtera 6,000 francs pour monter de Tamatave à Tananarive. »

Le 21 mars, une grande revue, passée par le général 'Voyron réunit sur la place Andohalo toute la garnison de Tananarive : infanterie de marine, sous les ordres du colonel Bouguié; les deux bataillons de tirailleurs algériens commandés par le colonel Oudri; les tirailleurs sénégalais, haoussas et malgaches du régiment colonial ; l'artillerie et un peloton de cavalerie. Cette fête avait été annoncée dans toute la ville. Elle avait pour objet la distribution des récompenses, croix et médailles accordées au corps expéditionnaire.

De bonne heure, les détachements de troupes traversaient Tananarive, clairons et tambours en tète. Les turcos marchaient au son de leur nouba, tous relevant fièrement la tète. La colonie européenne et plus de 30,000 Malgaches en lamljas blancs se pressèrent bientôt sur la place et aux abords, les uns hissés sur les balustrades et sur les pierres, les autres sur les toits et les terrasses.

Les bataillons prirent position, en face d'une estrade réservée à la reine et à sa cour, au résident général et aux fonctionnaires. Au

sujet de cette estrade se produisit un petit incident de médiocre importance et que nous devons noter cependant, car il indique à quel point il sera nécessaire encore, pendant longtemps, si nous voulons rester les maîtres incontestés de Madagascar, de mettre à la raison l'orgueil hova. Les constructeurs de l'estrade, ouvriers indigènes, n'avaient pas manqué de placer le trône, le fauteuil réservé à la reine au premier rang et légèrement surélevé. M. Laroche arriva en compagnie de ses officiers et de ses fonctionnaires, quelques instants avant la reine heureusement, et il s'empressa de faire mettre au même niveau le siège de Ranavalo et le sien.

L'opération était à peine terminée que le cortège royal fut signalé. Tous nos officiers et soldats ouvraient de grands yeux. Ils n'avaient pas encore assisté, en effet, à pareille mascarade.

« Pour les amateurs de pittoresque, écrit un témoin oculaire, le clou de la cérémonie fut la descente du cortège royal venant du palais et débouchant par les pentes rocheuses de l'est de la place. D'abord tous les officiers de la cour et les divers dignitaires du gouvernement malgache en costumes hétéroclites, hyperboliquement chamarrés, formés d'emprunts extravagants aux uniformes militaires les plus surannés. Dolmans de la grande armée, casques de pompiers antédiluviens, kolbacks, chapskas, mitres des grenadiers de Frédéric II, — enfin tout l'atelier de Détaille. Mais il y avait par là-dessus les vibrations du splendide soleil de Tananarive, et, grâce au maître enchanteur qui transforme les pires choses, le côté ridicule de cette parade s'évanouissait. Puis ce fut une suite de iilanjanas portant les dames d'honneur, les princesses; enfin, en dernier lieu, la reine dans un superbe fauteuil en velours rouge et bois doré. Devant elle un immense étendard malgache. Le fauteuil du royal filanjana est surmonté d'une boule d'or. Douze bourianes coiffés du bonnet de coton qui fut jadis la coiffure nationale, drapés de lambas blancs bordés de rouge, portent sur leurs épaules, avec d'infinies précautions, les brancards du véhicule, tandis qu'un esclave remarquablement dressé à cetexercice difficile, abrite la tête de la souveraine sous le parasol rouge, insigne de la toute-puissance. «

M. Laroche, à la surprise des officiers qui portaient la grande tenue, n'avait pas cru devoir revêtir l'uniforme galonné. Ils'étaitrendu à Andaolo en costume colonial, sans doute pour mieux se distinguer de la bande chamarrée accompagnant Ranavalo; mais il avait fait le chemin en cavalier consommé, monté sur un bel alezan pur sang. Cette entrée à cheval souleva les murmures approbateurs des Malgaches, peu habitués à voir caracoler leurs fonctionnaires.

Enfin, toutes les autorités ayant pris place, la revue commença.

Le général Voyron et son escorte passèrent rapidement devant le front des troupes superbement alignées et dont l'allure martiale ne

pouvait inspii-er qu'une satisfaction profonde aux Français présents, dcl'admiration à tous les spectateurs européens et un respect salutaire aux Malgaches.

La revue terminée, le général Voyron remit lui-même, selon les rites accoutumés, les décorations aux promus.

Le colonel Bouguié, nommé commandeur delà Légion d'honneur, fut appelé le premier.

S'adressant au colonel Bouguié: <' Colcnel, dit le général Voyron au nom du président de la République et en vertu des pouvoirs qui me sont conférés, je vous fais commandeur de la Légion dhonneur. » Puis il lui donna l'accolade.

De son côté, I3 général Voyron venait d'être nommé grand-offîcier de la Légion d'honneur. La plaque, insigne de cette haute distinction, fut placée sur sa poitrine par le colonel Bougie, qui à son tour redonna l'acolade. Cérémonie vraiment grande, dans ce cadre, si loin de la mère patrie, en présence des plus vig^iureux soldats de la vaillante cobjune légère.

La fête ne pouvait manquer d'émotionner tous les assistants, même les plus sceptiques. Elle apprit aux Hovas quel est aujourd'hui encore le noble caractère de notre armée, restée fidèle à ses grandes traditions de dévouement, de sacrifice, de loyauté et d'honneur.

Les troupes furent saluées d'ardentes acclamations par la colonie française.

La reine, assise près de M. Laroche, magnifiquement vêtue d'une robe de soie pourpre, et du manteau royal brodé d'or, le diadème sur la tête, le grand-cordon de la Légion d'honneur en sautoir; r.u col, dans un flot de broderies malg aches, la rivière de diamants qui lui fit offerte par le résident général au nom de 1 a République française après la signature du traité revisé, suivait avec un intérêt très vif qu'elle ne cherchait pas à dissimuler le s moindres détails de la cérémonie. Elle ne semblait nullement humiliée d'être ainsi associée au triomphe même de ceux qui avaient vaincu ses troupes.

Un an plus tôt, à la même place, elle réunissait la cohue de ses soldats partant en guerre et le peuple se pressant au Kabary; elle leur adressait des paroles belliqueuses et leur annonçait l'extermination certaine de l'ennemi, alors que les bataillons du général Duchesne s'embarquaient à Marseille pour Majunga.

Dans les rangs des nôtres, on ne pouvait pas oublier le départ de France, puis les rudes étapes de la campagne marquées par tant de cadavres. Des milliers de sacrifiés n'avaient été qu'à la peine. Quant aux survivants, le gouvernement leur avait trop parcimonieusement mesuré l3S récompenses, surtout aux braves tirailleurs algériens et à l'infanterie de marine, restés au poste de com-

LA GUERRE A xMADAGASCAR 423

bat, alors que leurs camarades étaient rapatriés depuis plusieurs mois déjà.

La clironique de Tananarive raconte que pendant la distribution des croix, la reine ayant fait allusion à la création très prochaine de l'Ordre royal de Madagascar, dont elle ne veut pas se montrer avare envers nos jeunes officiers, M. Laroclie lui aurait dit : « Vous voyez à quoi cela vous engage, Majesté; la mode française veut que l'accolade accompagne la remise d'une croix. » Ranavalo s'est mise à rire de bon cœur, opposant à la mode française la coutume malgache, plus discrète, paraît-il ; mais Sa Majesté accepterait de bon cœur notre coutume plus cordiale.

Pendant la revue, le résident général français avait adressé plusieurs fois la parole à Ranavalo, en langue malgache.

Il faut dire que, dès le jour de son arrivée à Madagascar, M. Laroche — qui attache une grande importance, pour l'avenir de notre administration, à la connaissance de la langue indigène, et qui exige que tous ses subordonnés l'apprennent promptement — a trouvé le moyen d'ajouter à sa besogne l'étude quotidienne du malgache.

Le commandement du général Voyron comprend alors toutes les troupes stationnées dans l'île, y compris les garnisons de Majunga, de Tamatave et de Diégo-Suarez.

Le général et M. Laroche semblaient parfaitement d'accord sur les moyens à employer pour maintenir l'ordre et pour être prêts à étouffer toute tentative de révolte à la première alerte '.

A tous deux, il semblait urgent d'organiser fortement les troupes d'occupation.

— Ne retombons pas ici, disait-on, dans le même optimisme qu'au lendemain du traité du Bardo : personne n'a oublié qu'après avoir fait rentrer un bataillon sur deux des régimenis, il fallut à l'automne de 1881 renvoyer des troupes pour ocïuper sérieusement tous les foyers de résistance dans le sud de la Tunisie.

— Gomment a-t-on pu oublier les leçons de cette histoire d'hier

1. Des bruits de complot contre les Français coururent en janvier à Tananarive.

« M. Laroche, écrivait-on au Petit Colonia!, est arrivé le 16 janvier dans la capitale; le généra on chef lui remet les poivoirs. Lo jour même, il apprend, avec stupér'action, qu'on vient de découvrir une épouvantable conjuration. Voici les faits : Le général Duchesne avait commis l'iaiprudonce de loger les o lijiers chez les ilovas, un par chaque granJe maison, et de mettre trente iiommos par quartier. C étiit trop disperser les troupes. 11 y avait aussi un camp près de la ville. — Les Hovai avaient combla é ce coup; chaque habitant devait tuer son ofâcier et ceux des quartiers se réunir contre les ireate hommes. Puis, une armée de 4,0OJ llovas bien armes avait puur mission de se précipiter en inêmî temiJS contre le camp, le surp:endre, ensuite entrer en ville et aider les habitants à terminer la siu istro et lâche besogne. Le coup deviit ôtre fait le jouf de l'arrivée du Résident général qui aurait été as< assiné si le complot avait réussi. Tous les officiers sont unanimes à d;re que nous devons cela à la faiblesse et à la mauvaise politique du générai Duchesne.

a Presque ai diraier rajmaat, on eai vent do la cjOi*. O a doubla les sentinelles, on se tint sur si 3 gardes.

« En effet, à un moment donné les sentinelles virent avancer dans la nuit des Hovas armés de fusils Miui'er; on les laissa approcher très près et on les mitrailla. Se voyant surpris et dévoiles, ils s'enfuirent; on les pourohassa et quelques chefs restèrent entre nos mains. » Simj.le fable!

au point de laisser Madagascar avec des effectifs si réduits que les colonnes ne peuvent pas partir au moment voulu ?

— La force seule peut en imposer aux peuplades à demi-sauvages de l'île; est-on prêt à la leur montrer le cas échéant?

— Déjà, les étrangers qui ont un intérêt marqué à écouler leurs stocks de vieilles armes et de munitions débarquent leurs marchandises de guerre sur tous les points de la côte; après avoir diminué la station navale, un bâtiment a dû être expédié pour empêcher cette contrebande. Suffira-t-il à la tâche?

— L'autorité militaire ne pourra longtemps différer l'occupation des ports, des principaux centres habités. Espérer que les faibljs compagnies du 13' régiment d'infanterie de marine peuvent assurer ce service, n'est-ce pas se tromper étrangement?

— Il faudra, sans retard, former à Madagascar trois nouveaux bataillons haoussas, renforcer les compagnies du génie et ne plus faire rentrer de batteries. On a eu tort de ne pas laisser des légionnaires :i Madagascar: ce sont les troupes européennes qui ont le mieux résisté. Il serait bon, de plus, de se préocuper des recrues nécessaires à la colonisation. Les légionnaires libérés ont formé au Tonkin un noyau utilisable à tous les titres.

« Tananarive, Diégo-Suarez, Tamatave, Foulpointe, Majunga, fort Dauphin ne sont pas les seules garnisons à occuper.

« Sur la côte Est : Vohimarina, Antalaha, Soaneriana, Soavinarivo, Tanimandry, Vatomandry, Fanivelona, Tamandava, Ambahy, Bana nonemana. Sur la côte Ouest : Layorano, Tulear, Tony, Matseroka, Marofthotsa, Tsimandrafozana, Mafandrano, Ambondro, Besokoa, Antsoa, la baie de Mahajamba, la baie de Narinda, Maivarano, Ankaramy, fort de Sada, les baies d'Ampasindava, d'Ambaro, etc.

^' Dans l'intérieur : les routes de la capitale aux principaux ports et établissements français, les localités populeuses, les nœuds de communications, en établissant un poste ou observatoire sur le point culminant, comme le choisissaient les Romains dans la Gaule au commencement de notre ère. La plupart de ces points sont déjà marqués sur les cartes que nous possédons; les Hovas y avaient des forts qui n'ont pas encore été tous remis entre nos mains. Les leur laisser est une imprudence, car ils peuvent devenir des centres de résistance et d'agitation. Mais comment les leur faire évacuer sans nous y installer à leur place? Pouvons-nous y substituer nos soldats si nous n'en avons pas?

« La question « dépense » nous sera peut-être opposée. Elle est sans valeur. En mettant rapidement en exploitation les immenses ressources en tout genre renfermées dans le sol, à la surface et dans le flanc des montagnes de l'ile, les revenus du nouveau gouvernement pourront suffire à l'entretien du corps d'occupation.

Le général Duch'.sne (quitte Tanaaai'ive.

« Les Hovas ont accepté le traité, mais en est-il do inéme des autres peuplades? Celles-ci ne se soustrairont pas volontairement à des habitudes de pillage et de vol. Une vie policée les gênera jusqu'à ce qu'elles se soient pliées au respect de la propriété, du droit et du respect des autres; et pour cela il faut une nouvelle génération. Il y aura, on peut s'y attendre, des rébellions, des résistances, des incendies et des m3urtres. Pour en arrêter l'extension, pour les empêcher même, il faut reconnaître tous les poînts des côtes qui doivent être occupés militairement; puis y placer aussitôt une garnison proportionnée à l'importance militaire du lieu.

« Ensuite régler le service de correspondance journalière de chaque poste avec ses deux, trois ou quatre voisins, par la télégraphie, par

La 'àueri'e ;i M ida£rasc;ir. — H.

Garni HR 1''rf:rks, lioirEURS.

la poste et par des patrouilles, et enfin relier tous ces points entre eux par des routes de terre.

« Faire parcourir ces chemins par les troupes appelées à changer de garnison, par les corps de relève, parles détachements de libérables, périodiquement et inopinément; de façon à assurer la sécurité, à contrôler les rapports des autorités civiles indigènes et à permettre à l'autorité centrale de tenir ferme tous les fils de l'administration centrale insulaire; procéder à un nivellement et, au fur et à mesure, è. la construction des principales routes. Etablir des caravansérails ou gîtes d'étapes sommaires; créer des marchés autour des postes militaires, tels sont les moyens bien simples à l'aide desquels la Métropole récupérera au centuple ses sacrifices.

« Nous possédons au Ministère de la guerre un service géographique dont les sections des levés de précision et de topographie nous offrent un nombreux personnel tout prêt à fonctionner à Madagascar. Pourquoi laisser toute la tâche au génie, qui a dé,à liien assez à faire avec ses constructions de casernements, de magasins et d'ambulances, sans compter les projets de voie ferrée de ravitaillement entre la capitale et la côte? La conquête, pour tous ceux qui y ont pris part, n'a rien été à côté des difficultés d'une occupation fructueuse pour la Métropole' .»

Au mois d'avril, un certain nombre d'officiers furent mis à la disposition du commandant supérieur pour servir en remplacement des officiers rapatriés du régiment colonial :

Les chefs de bataillon Noël et Mougeot ;

Les capitaines Lironcourt, Marcajour, Landeroin, Jeanmaire, Clavel, Deleval, Le Moan et Dulen ;

Les lieutenants Quintard, Frossard, Antoni, Boin, Gremillet, Garnier, Robin et Sophore, et les sous-heutenants Chanovre, Urnbrecht, Colonna d'Istria, Calmon, Saillens. Desaulty, Montoya et LeveL

La garnison de Tananarive, bien qu'en partie renouvelée par ces mutations, ne devait pas être réoganisée avant le mois de juin.

En avril, la mauvaise saison touche à sa fin; les relations sont plus fréquentes entre certains hovas ou colons et nos officiers. La Reine envoie deux fois par semaine la musique de son palais jouer dans la cour de la résidence la Marseillaise et les plus brillants morceaux de son répertoire du reste peu varié.

l. Voir Progrès militaire, mars 1896.