I-* Guerre à Madagascar. — II. Garnier Frkrks, éditeurs. ITo
accepté ce culte, par esprit d'imitation d'abord, et par esprit de crainte •et de prudence. Les Vazimba, en eTet, vaincus par eux, sont restés leurs ennemis, et ils s'efforcent de se venger en leur envoyant des fièvres, des maladies de toutes sortes, en leur jetant toute espèce de sorts. II faut donc les fl schir par des sacrifices et d'autres hommages. €'est ce que l'on fait. Les Vazimba, en retour, rendent des oracles et prescrivent des remèdes. Ce sont là bien des titres a un culte d'autant plus actif qu'il est plus intéressé '. »
Les funérailles sont toujours célébrées avec pompe.
Tantôt le corps est porté à bras par plusieurs personnes, comme chez les Hovas, tantôt sur une espèce de civière ou fiibany, comme chez les Sakalaves. Mais dans tous les cas, un convoi funèbre ne doit jamais passer auprès d'un roi, ni même aux environs de sa demeure, ou dans le voisinage d'une pierre sacrée. Ceux qui l'ont suivi, sont tenus de se purifier, de même toutes les personnes qui, d'une manière ou d'une autre, ont dû toucher un cadavre.
« Jai vu plusieurs de ces convois en Imerina, dit le P. Piolet, j'en ai croisé sur mon chemin. Il y a beaucoup d'ordre, de silence, de re- -cueillement. Les gens, très nombreux suivent le cadavre, par deux ou trois personnes de front, en une longue file très étendue qui se déroule •sur le flanc des montagnes et produit un très pittoresque effet.
« C'est à ce moment surtout que l'on déploie le plus de pompes, et que l'on fait le plus de démonstrations. Il y a des discours, des pleurs ■et des lamentations; il y a des offrandes, il y a aussi des prières adressées à celui qui disparaît et que l'on perd ainsi pour toujours. On voit -des veuves échevelées se rouler dans la poussière et demander d'être nmrées dans le caveau ; des enfants se trouver mal, et refuser en trépignant de se séparer de leurs parents; des esclaves, à genoux, appeler leur maître et le supplier de les emmener avec lui. Tout cela ne manque pas de faire impression I Mallieureusement ce n'est que de .<îommande, un simple rôle consacré par lusage et que chacun doitac- ■complir suivant les divers usages de la tribu.
On met enfin le cercueil ou le cadavre dans sa tombe, toujours la tète tournée vers l'Est, tantôt couché sur le dos, souvent sur le côté. et, avec lui, divers objets qui lui ont appartenu ou dont il est censé pouvoir avoir besoin : bois, assiettes, tabatière, morceaux d'argent, €tc. ; une provision de vivres, riz, rhum, miel, etc. »
Les Tanala en particulier déposent, au milieu du foyer de l'humble case, qu'ils élèvent en guise de tombeau à leur morts, une marmite neuve et du riz cuit : à côté, une mesure de riz et du bois pour le feu; dans la main du mort assis à la place d'honneur, est un briquet, une pipe ou une tabatière, selon qu'il fut jadis fumeur ou priseur! On ferme
(1; Madagascar et les Hovas, par le P. Piolet.
la porte de la c.iss et on se retire. Cette partie de la forêt devient dèslors sacrée, et son accès absolument interdit.
Chez les Bara, les Sakalaves et leur tribus de l'Ouest, le tombeau est généralement formé d'un amoncellement de pierres encaissées^ dans une cage de pieux. Chez les Bara, cet amas de pierre n'a pas plus de 0^30 à 0°'-40 de hauteur. II y a même quelques familles qui déposent le corps tout nu, soit dans les cavernes, soit au milieu des rochers, mais toujours entouré de crânes de bœufs tués à l'occasion des funérailles. Chez les Sakalaves, sur la plate-forme du tombeau, sont déposés des objets de toute sorte, figures humaines, figures d'oiseaux, bouteilles, etc., qui constituent des ody et, à la tête flotte un morceau de toile blanche attachée à un piquet. Toute l'ornementation, en un mot, rappelle celle des îles du Pacifique.
Les Hovas étaient assurés, pendant toute la durée de la guerre que les rois et les chefs Sakalaves ne prêteraient jamais leur concours aux Français, tant que les mânes sacrés demeureraient éloignés du pays. C'est pourquoi, après la paix, l'autorité française non seulement autorisa les princes Sakalaves à rapatrier les cendres des ancêtres, mais leur conseilla de le faire, en leur garantissant aide et protection. Le général Metzinger veilla à ce que les instructions du général en chef fussent à cet égard scrupuleusement exécutés. Une des nombreuses reines Sakalaves présida elle-même au pieux transport. L'opération terminée sans incident, cette reine fut reçue par le général à Majunga.
« Aujourd'hui, écrit un officier témoin oculaire, j'ai été réveillé au milieu de la sieste par des détonations formidables mêlées de cris et de chants.
« Je me suis mis à la fenêtre et j'ai vu défiler sous mes yeux un cortège des plus bizarres : En tête marchaient des hommes qui tiraient des coups de fusil avec de vieilles pétoires chargées jusqu'à la gueule.
« Derrière eux venaient des femmes au nombre de 80 environ,, chargés de bijoux et couvertes de lambas de soie multicolores.
« Enfin, s'avançait majestueusement et à pas lents la reine, qu'un. page abritait sous un vaste parapluie rouge. Les femmes battaient des mains et chantaient; d'autres dansaient.
« Elles étaient toutes pieds nus, y compris la reine.
« Le général Metzinger donna audience à Sa Majesté et aux gros personnages de sa suite à 4 heures et demie. Elle s'assit sur une chaise sous la vérandah du général et lui fit un très long discours, toutes les femmes étaient assises par terre et soulignaient de temps à autre les paroles de leur souveraine par un hochement de tête silencieux. Le général, après l'avoir écoutée patiemment, lui fit connaître par le lieutenant Bénévent, son interprète, qu'elle n'aurait qu'à se
louer de la présence des Français dans l'île si elle voulait se montrer aimable à notre égard.
« C'est la formule consacrée avec laquelle on accueille tous les principucules qui pullulent à Madagascar. »
Les ossements étaient rentrés dans leur tombeau. Les généraux français avaient prouvé qu'ils ne laisseraient par profaner des reliques chères à la population Sakalave.
Lorsque le général Metzinger s'installa pour quelques jours à Majunga, la ville était envahie par un grand nombre d'hommes la plupart malades ou convalescents, attendant leur rapatriement.
En octobre, le DJemnah a pris à bord un certain nombre d'officiers et de marins '.
Le Cacha?' embarque à la même époque, régulièrement 750 hommes, mais en réalité beaucoup plus. Un certain nombre de convalescents ont réussi à se glisser à bord sans livrets ni feuilles de route et se sont cachés jusqu'au moment où le navire fut en pleine mer.
En arrivant à Port-Vendre, sur la côte de France, le commandant du Cachar répondit au lieutenant du port qui l'interrogeait sur le nombre de ses passagers presque tous soldats du 200* de ligne et du 40* bataillon de chasseurs :
« Je devais en ramener 700 ou 760, mais en mer, il en est sorti de partout. J'en ai bien un millier 2. »
Le Cachar, après avoir débarqué les convalescents de la guerre, s'est rendu de Port-Vendres à Toulon avec 120 militaires de l'infanterie de marine, 30 artilleurs et 25 marins.
134 de ces passagers convalescents ont été débarqués au lazaret où ils achèveront de se rétablir et 41 autres malades alités ont été transportés à l'hôpital Saint- Mandrier.
1. Ont pris place à bord 343 passagers, dont MM. Colona de Giovellina, lieutenant-colonel d'infanterie de marine ; Paugoy, Lerr. capitaines ; Lichfousse, lieutenant ; Le Page, Courtot, Dançarère, médecins ; Theissein, officier d'administration ; Tinayre, dessinateur du Monde Illustré ; les FF, Bressan «t Laurent, ainsi qne divers fonctionnaires.
Le Djemnah a rapatrié 20 matins et 269 militaires de diverses armes, dont 1-10 ont été évacués sur l'hôpital militaires et les autres casernes à Marseille, à Saint-Charles, en attendant leur renvoi dans leurs familles.
Sept militaires sont morts dans le courant du voyage ; les corps ont été immergés. Un autre soldat du 40' chasseurs a succombé en vue de Marseille.
Le Djemnah a laissé six malades à l'hôpital de Zanzibar et cinq à l'hôpital d'Obock.
La traversée n'a été marquée par aucun incident, mais un ouragan assez violent sévissait dans ix Méditerranée.
2. Les rapatriés dirigés sur Amélie-les-Bains paraissent gravement atteints; ils appartiennent tous au SCO* régiment ou au 40" bataillon de chasseurs.
Les manifestations sympathiques, dont ils ont été l'objet à leur départ de Port-Vendres, les ont profondément touchés ; elles se sont renouvelées à leur arrivée à Céret et à Amélie los-Bains où le maire et le conseil municipal sont venus les recevoir.
Les convalescents envoyés i Perpignan ont été tout aussi fêtés dans les gares du parcours.
Les habitants, échelonnés le long- des barrières, poussaient des vivats auxquels les Malgaches répsgdaient de leur mis ix. Dans les champs et les vignes, les travailleurs, en voyant passa r le train de; rapitiiés, reconnaissable aux. drapeaux qui pavoisaient la locomotive, s'arrêtaient un moment, se découvraient respectueusement.
A Perpignan, aux abords de la gare des marchandises, où s'est effectué le débarquement, sous la surveillance du général de divisio.i Prud'homme, une foule considérable se pressait ; les mêmes manifestations da sympathie se sont renouv<^lées avec plus de chaleur encore dans les rjes de la ville de la ! are à la citadelle où ont été logés les convalescents en attendant leur renvoi dans leurs familles.
LA GUERRE A MADAGASCAR i37
Le froid commence à sévir dans la Méditerrannée. Beaucoup d'hommes déjà débilités par les fièvres souffrent de la température quelques-uns même succombent.
Un ordre télégraphique du ministère de la guerre prescrit à plusieurs régiments des armes à cheval d'expédier d'urgence sur Marseille un lot de manteaux destinés aux soldats du corps expéditionnaire qui rentrent en France. Ces hommes sont partis de la métropole avec un habillement spécial approprié au climat africain ; il est donc indispensable de leur délivrer, au moment de leur débarquement, des effets plus chauds.
Le magnifique transport de l'état le VinU-Long, qui remplace le Shamrock dans le port de Majunga comme hôpital flottant, reçoit l'ordre de rentrer à Toulon. Il rapatrie das soldats du régiment d'Algérie, des convoyeurs, des convalescents du 200% du bataillon de chasseurs et de la 30^ section d'administration.
A bord de ce navire meurt un excellent officier apprécié de tous et de grand avenir le commandant d'Affry de la Monnoie, chef d'étatmajor de i'arfillerie du corps expéditionnaire.
Cet officier était sorti de l'Ecole polytechnique en 1875 ; capitaine en 1882, officier d'ordonnance du général Mercier, il avait été nommé chef d'escadron en 1895.
On compte 31 décès de Majunga à Alger '.
Les officiers rapatriés par le Vmh-Long sont MM. Gomiot etMorttier, capitaines ; Lavergne, lieutenant au 200* ; Georges, lieutenant du génie ; Dureine, adjoint du génie; Lafontaine et Pieron, lieutenants au 13" de marine; Rousseau, médecin; Anche, pharmacien de la marine ; Berthelot, vétérinaire ; Dejour, officier d'administration ; Kraf et Bonard, lieutenants du train des équipages.
Ce dernier avait organisé à Suberbieville les convo'.s de ravitaillement de la colonne expéditionnaire. La mortalité des mulets a fréquemment dérangé les opérations. Elle était due à la difficulté d'amener les fourrages emmaganisés à Majunga.
Pendant le voyage, les passagers ont été — trop souvent hélas ! — douloureusement impressionnés par la cérémonie de l'immersion en mer.
La coupée de bâbord avant bâille, grande ouverte, sur la mer calme. Près de la coupée, deux chevalets supportent une planche, sur cette planche le cadavre git, de forme oblongue, cousu dans son linceul-cercueil et recouvert en entier par un large pavillon tricolore.
« Encadrant la planche, écrit un passager, trois à droite, trois à gauche, six matelots nègres contemplent et écoutent avec curiosité l'aumônier du bord, qui, revêtu de l'étole, debout derrière le cadavre, murmure les litanies de la mort. Pendant que, respectueusement groupés derrière le prêtre, nous tous, venus dire un dernier adieu, au
soldat qui vient de mourir et que l'on va imnnerger, commandant, officiers et passagers, nous écoutons bourdonner en nous l'essaim dessouvenirs évoqués.
« Petit ciiasseur du 4U° qui fait là antichambre de l'infini, une fois déjà tu franchis ces mêmes eaux qui, tout à l'heure, vont se refermer sur toi, une fois déjà, il y a six mois à peine, un navire qui te portait les battait de son hélice... il y a six mois!
« Il y a six mois, petit chasseur, gai, robuste, fier de l'honneur que t'avais fait le sort en te désignant pour aller à Madagascar, car tu avais embrassé, en courant, ta mère oppressée par l'angoisse et, pour ramener le sourire confiant sur son visage en larmes, tu lui avais sans doute montré, comme un défi jeté à la maladie redoutée par elle, tesmembres solides et ta poitrine large. Et ta mère, orgueilleuse de toi, avait souri peut-être.
« Puis ce fut le départ : sac au dos, fusil à l'épaule, jeunesse au cœur, tu gravis l'échelle du paquebot, au milieu des acclamations enthousiastes de la foule saluant en tes camarades et toi les jeunes champions de notre vieille gloire qui allait, par vous, être rajeunie.
« En route! Et que de rêves pendant cette route! Rêves de batailles, de grands coups donnés, de pays merveilleux traversés, rêves aussi de retour acclamé, avec l'esprit plein de grandes choses à raconter et les lèvres de baisers, tous ces baisers, tous ces rêves-là tu les faisais sans doute à l'heure où, pour la première fois, tu franchissais ces eaux... il y a six mois, six mois à peine hélas!
« Aujourd'hui te voilà; partis les rêves : apparue, la réalité!
« Où tu cherchais un adversaire loyal, frappant fort, mais visible, tu as trouvé un hypocrite ennemi, frappant fort, mais invisible; où tu cherchais une cible vivante pour tes coups de fusils, tu as trouvée une terre mortelle pour tes coups de pioche; où tu voulais braver la balle, tu as trouvé la fièvre, et, si l'on brave souvent la balle impunément, la fièvre ne pardonne jamais à qui s'obstine à la braver, petit chasseur.
« Mais toi, resté vaillant parmi l'écroulement de tes rêves, tu dus et tu voulus narguer l'implacable ennemie; sac au dos d'abord, la piociie à la main ensuite, Ion fusil désormais inutile enveloppé de linges comme un membre cassé, tu marchas lentement, mais sûrement à la mort.
« Tu marchaiS;, tu marchais toujours, tu creusais quand même, et la fièvre un moment fut vaincue par ta jeunesse, tu marchais : un à un puis par groupes, tes camarades tombèrent à tes côtés... et tu marchais toujours, attendant sans peur l'instant où, à ton tour, tu tomberais comme eux.
« Ton tour arriva : il vint, le terrible accès dernier qui laissa ton corps anémié et tes bras impuissants à reprendre la pioche. Alors,.
lorsque tu te reconnus inutile, tu t'avoua malade et tu consentis à revenir sur tes pas.
« Dure avait été la montée; combien dure fut la descente! D'ambulances en ambulances, d'hôpitaux en hôpitaux, tu foulas à nouveau ce sol que tu avais forcé, tu parcourus douloureusement cette route faite de tes efforts et qui te tuait une seconde fois! tu arrivas à Majunga.
« Allais-tu donc être sauvé ? tu as pu le croire un moment, hélas! Car non seulement tu as souffert autant que les autres, ceux qui gisent ensevelis dans cette terre meurtrière défoncée par eux et pour eux, mais encore tu as eu, à ton dernier soupir, Fatroce désespoir de t'être vainement cru guéri, presque rapatrié.
« Petit chasseur, petit chasseur, tu es grand mort; aussi écoute : voici que le prêtre a terminé ses prières et que les matelots déjà inclinent vers la mer la planche où repose ton cadavre : tu vas partir.
« Les prières sont tei'minées; le commandant fait un geste : sur la passerelle, un coup de barre est donné, et tandis que le paquebot, venant sur bâbord en grand, éloigne vers le tribord son hélice pour en garantir Pimmergé, les matelots inclinent vers l'Océan la planche sur laquelle le cadavre glisse, glisse et tombe enfin : un trou dans le bleu, aussitôt refermé, une couronne d'écume blanche qui va s'élargissant, puis plus rien : plus rien sur la mer ne rappelle qu'un homme vient de tomber là.
« Français, gardons-nous d'imiter la mer indifférente ! '. »
De même que son prédécesseur, le général Zurlinden, le ministre de la guerre M. Gavalgnac veut se rendre compte par lui-même, avec une patriotique sollicitude des soins donnés aux rapatriés convalescents à Perpignan, à Port-Vendres à Amélie-les-Bains.
Le 12 novembre, il visite le Notre-Daine-du-Salid, capitaine Bizard, et interroge les soldats. Un officier d'état-major qui accompagne le ministre, prend note des réponses. Chaque rapatrié reçoit cinq francs en sus de la solde. Les dames de France et les dames de charité de Port-Vendres distribuent des cigares, du tabac, des gâteaux, des bonbons. La municipalité portvendraise fait servir du lait. Les soldats paraissent très émus de ces attentions.
La population les acclame. Ils répondent en agitant leurs casques.
Le transport la Niue ramène en France 329 marins et fantassins ou artilleurs de marine et 95 hommes de l'armée de terre.
Ce transport construit en 1883, est un navire de 5,775 tonneaux de jauge et du même type que la Gironde, \e Bie/i-IIoaei le Vinh-Lotig spécialement aménagés poui- servir d'hùpitiux, les(juels peuvent rece-
1 Correspondance adressée à l'Echo de l'Armée
voir jusqu'à 600 malades; les ponts sont très vastes, aérés par de larges sabords et le personnel médical embarqué, nombreux et expérimenté.
«« Malgré ces conditions exceptionnellement avantageuses, ce transport n'a pris à Majunga que 424 passagers, dont 96 alités, 50 hospitalisés et 236 convalescents. Grâce à la prudence des officiers et des médecins de la Nive, qui ont refusé, sans doute, de laisser encombrer le navire, la traversée a été des des plus heureuses : quatre alités seulement sont morts à la mer et la santé des autres s'est améliorée d'une manière sensible.
« II y a dans la flotte, fait-on observei-, huit grands transporis qui pourraient rendre en pareil cas les plus grands services ; la plupart sont ancrés dans les ports où ils ne sont d'aucune utilité. Pourquoi n'emploierait-on pas tous ceux qui sont disponibles au rapatriement du corps expéditionnaire? 11 serait possible de réduire ainsi dans une grande proportion le nombre des malades et des convalescents qui prennent passage sur les affrétés; les traversées seraient moins pénibles et les malades mieux soignés i. »
Mais ces transports ne quittèrent pas leur port d'attache. Pour procéder au rapatriement des troupes rappelées en France, le ministère de la guerre et le ministère de la marine avaient pris de concert les mesures suivantes :
Étaient spécialement affrétés afin de recevoir les convalescents :
Le Cachar, 600 places, dont un tiers de lits;
Le Nob^e-Dame-de-Salut, deuxième vo5''age 700 places, dont un tiers de lits;
La Ville-de-Belfort, 400 places dont un tiers de lits;
Le Vercingètorix, 581 places, dont un tiers de lits;
Le Cachemire, 700 places, dont un tiers de lits.
Le nombre des hommes à embarquer sur chacun de ces bâtiments a été déterminé de manière à assurer dans la plus large mesure l'application des règles bygiéniques.
Avant son départ de France, chaque affrété est visité par une commission spéciale de la marine dans laquelle le service de santé est représenté. Une nouvelle visite est faite dans les mêmes conditions au moment du départ de Majunga, afin de s'assurer que le bâtiment est pourvu de tous les approvisionnements nécessaires en denrées et médicaments et de vérifier les installations de bord, notamment les moyens de couchage.
Le colonel Bailloud, directeur des étapes à Majunga, a reçu toutes les instructions nécessaires pour augmenter par tous les moyens possibles le l)ien-ètre des rapatriés et pour veiller à ce que le nombre des
