septembre, combats des monts Ambohimena

26, 27, 28, 29, 30 septembre, prise de Tananarive.

Des secours étaient accordés aux soldats et aux familles nécessiteuses des soldats en convalescence, rapatriés de Madagascar.

Enfin, un député M. Bozérian présentait à la Chambre une proposition, qui, malheureusement, restera enfouie à jamais sans doute dans les cartons parlementaires.

« La Chambre, disait M. Bozérian, s'est associée par ses applaudissements unanimes, aux éloquentes paroles de notre honorable président saluant ces fils héroïques de la patrie qui viennent de porter sur une terre lointaine le drapeau de la France.

« Se faisant l'interprète des mêmes sentiments, le président du Sénat déclarait, de son côté, que la première pensée de cette haute Assemblée devait être pour ces vaillants soldats qui ont défendu si courageusement, au milieu de tant d'obstacles, l'honneur et les intérêts de la patrie.

« Ces pensées généreuses ne sauraient manquer de toucher proondément ceux qui en sont l'objet, mais il est permis de se demander si le Parlement doit borner sa reconnaissance à de simples manifestations de sympathie. Nous ne le pensons pas.

« On ne saurait oublier, en efïet, que les rapatriés de Madagascar et ceux qui vont revenir de ces contrées pernicieuses ont presque tous contracté des maladies dont bien peu se guériront d'une façon complète. A tous, sans exception, on accordera bien une médaille commémorative de l'expédition, et beaucoup obtiendront un congé de réforme n° 1 qui leur donnera droit à une modeste pension ; mais combien sont nombreux ceux qui, ne pouvant plus se livrer à aucun travail un peu pénible, vont se trouver réduits désormais à traîner misérablement une chétive existence !

« Il nous a semblé que l'Etat manquerait à tous ses devoirs en abandonnant ainsi à eux-mêmes, sans ressources et sans appui, ces modestes héros qui, pour me servir d'une de ces expressions couvertes de vos applaudissements, « se sont montrés à la hauteur de tous les « sacrifices, de toutes les espérances ».

« C'est pourquoi nous venons vous demander de vouloir bien dé. €ider que, sans porter atteinte aux droits conférés aux sous-officiers rengagés par la loi du 18 mars 1889, ^t pendant une période de deux ans par exemple, les titulaires de la médaille de Madagascar, officiers,

sous-officiers, caporaux et soldats, justifiant de leur aptitude aux emplois désignés dans le tableau annexé à ladite loi, y seront appelés de préférence à ceux pour lesquels la faveur constitue souvent un titre supérieur au véritable mérite.

« Des renseignements que nous avons recueillis et que nous publions en annexe à notre proposition, il semble résulter que le Gouvernement pourrait attriljuer, dans ces conditions, parmi les emplois les plus recherchés, environ 150 perceptions de 4* et de 5* classe, 500 recittes buralistes de 1'" classe, 200 emplois de receveurs des postes dans les départements, 150 places d'expéditionnaires dans nos grandes administrations de Paris, et autant dans les préfectures ou sous-préfectures, 200 emplois de commis ambulants dans les octrois ou entrepôts de la Semé, ainsi qu'un grand nombre d'autres fonctions dont nous ne saurions donner la nomenclature dans un simple exposé des motifs. »

La proposition est de celles qui devraient être votées sans discussion. Les soldats de Madagascar méritaient bien ce témoignage de reconnaissance nationale.

En attendant que de modestes places fussent accordées aux survivants, la municipalité de Port-Vendres s'honorait en faisant élever un monument aux nombreux soldats morts à l'hôpital de la ville, quelques heures ou quelques jours après leur débarquement, épuisés par la campagne et par une longue traversée, et un comité se formait à Paris, sous la présidence de M. Grandidier et sous le patronage du président du Conseil, des ministres de la Guerre, de la Marine et des Colonies, des généraux Duchesne, de Torcy, Metzinger, Voyron et de l'amiral Bienaimé, ainsi que du résident général à Madagascar et du gouverneur de la Réunion pour rendre un pieux hommage aux trop nombreuses victimes de la campagne de 1895. Un monument érigé à Madagascar rappellerait leur dévouement héro'ïque, les souffrances vaillamment supportées et les hauts faits accomplis.

Les sociétés de missionnaires protestants établies dans l'ile depuis de longues années et dont nous avons raconté déjà le rôle et l'influence presque toujours hostiles à la France, crurent devoir cependant envoyer à Paris une délégation à notre gouvernement.

Le ministre des Colonies, M. Guyeisse reçut ces délégués, qui lui exprimèrent leur reconnaissance pour les égards témoignés aux missions par l'autorité militaire française.

Ils assurèrent que leur plus ardent et sincère désir était de travailler à la pacification en complète harmonie avec le nouvel état de clioses, et d'apporter, sans réserve, leur appui à l'action civilisatrice du gouvernement français.

ratrouille saississant des armes sur an Hova