Joan Frontière ; Madagascar dans la Dépêche Ja Toulo ise

désormais à une existence maladive, commencerait l'exode? Il se poursuit.

« Cliaque courrier qui part pour la grande Ile emporte une collection de fonctionnaires de tous ordres, de tout âge, de toutes compétences. Résidents, vice résidents, conservateurs, inspecteurs, chefs de postes, géomètres, atttachés à l'Enregistrement et au Timbre, défilent dans les bureaux de la Compagnie de navigation qui a doublé, depuis la conquête, le nombre des services des paquebots. Tous partent contents, car l'existence du fonctionnaire français aux colonies est digne d'envie et les postulants sont nombreux. Heureux les élus!...

« La vieille administration française, dont souffre tant la Métropole, est donc implantée à Madagascar, dans ce pays neuf où vivent des hommes qui n'ont pas nos mœurs et s'y adapteront difficilement, peut-être jamais. Les errements contre lesquels tant de générations de contribuajjles ont épuisé leurs forces de protestation, vont fleurir de plus belle dans notre nouvelle conquête. On va traiter les cultivateurs, les commerçants, les industriels malgaches comme ceux qui ont encore le courage de travailler en France. Et, dans quelques années, les rapports officiels nous déclareront que tout est pour le mieux.

« Je n'aurais pas relevé cet exode incessant de fonctionnaires, persuadé que les réclamations ne changent rien au résultat, si, dans leur nombre, il ne s'en trouvait qui sont vraiment trop inutiles, pour le moment. Je fais allusion aux cours et tribunaux. Voici, en effet, l'organisation judiciaire, telle qu'elle a été créée à Madagascar par décret du 28 décembre 1895 : Une cour d'appel, trois cours d'assises, trois tribunaux de première instance, cinq justices' de paix. Total : vingt-sept magistrats qui d'ailleurs, ne seront compétents que pour les procès entre Européens; les différends qui s'élèveront parmi les autochtones sont réservésàdes tribunaux dontl'organisation esta l'étude,

« Si la France était réellement maîtresse de tout le pays et devait, par son organisation administrative, répondre aux besoins des trois ou quatre millions d'habitants qui le peuplent, l'idée ne viendrait à personne de critiquer l'installation de ces cours et tribunaux à divers degrés. Mais on sait bien qu'il n'en est malheureusement pas ainsi ; l'occupation est loin d'être terminée. Nous ne tenons guère que les pro vinces de Tamatave, de Tananarive et Fianarantsoa. Diego -Suarez est le seul territoire qui, très réellement, nous soit tout à fait soumis. Et, dans ces provinces, quel est le nombre des Européens dont les contestations peuvent venir devant les tribunaux nouvellement créés?...

« Il est infime.

« Dans rimérina, il y a à peine 100 Européens; les 13 magistrats qui composent la Cour d'appel, le Tribunal de première instance et la justice de paix de Tananarive auront donc une centaine de justiciables. C'est peu, comme on voit; et il est probable que ces honorables fonc-

rî?.U3 à Tanaaarive.

tionnaires auront du temps pour faire des études sur la flore et la fau ne du pays soumis à leur juridiction.

« A T.imatave, il en est de même.

« Majunga, maintenant solitaire, a un trilmnal composé de cinq magistrats, tandis que Finnaranlson, où le mouvement des affaires et la circulation des voyageurs sont assez intenses et le deviendront encore davantage, n'a pas de triljunal...

« 0 sainte logique de l'administration !...

« Et pour les cours d'assises?... On sait qu'un certain nombre de jurés sont indispensables à leui- fonctionnement. Eh ])ien, il est à peu près probable que les Français non fonctionnaires, établis à Madagascar, ne suffiroiit pas à l'établissement du triljunal d'assises. Non

La GuL'iTo i Ma lazasi-ar. — II. Garniek Fukr:.s, éditeurs. 184

seulement les justiciables manqueront à nos tribunaux, mais même ces juges occasionnels que sont les jurés!...

« Tout ce qu'on a fait est donc à étudier de nouveau et à changer. En attendant qu'une organisation meilleure de la justice soit établie à Madagascar, contribuables, payez les frais de déplacements, d'installations, etc., etc. N'est-ce pas sur vous que retombent toutes les fautes et vous qui en êtes responsables?* »

Ces doléances de presse n'étaient souvent que trop justifiées. D'autre part, beaucoup de familles s'étonnaient à bon droit des lenteurs mises au rapatriement des troupes désignées pour être relevées après la saison des pluies.

A la veille du départ pour la France de ces corps laissés en garnison à Tananarive, après la prise de la ville, la grosse préoccupation des officiers et des colons est toujours celle des transports et voies de communication.

Le génie militaire est à l'œuvre et reçoit des renforts. Le génie civil, représenté par un ingénieur, ne demanderait qu'à entrer en scène, mais il ne dispose ni des fonds ni du personnel nécessaires. Enfin les propositions les plus diverses sont adressées à la Résidence.

« Reconnaiss mt le bien fonié des observations qui lui ont été faites, l'administration militaire, écrit-on de Tananarive, a décidé que la relève des troupes composant le corps d'occupation de Madagascar s'opérerait par la voie de Tamatave.

« Le génie s'est chargé de rendre la route praticable pour le 15 mai, extrême délai. Le général Voyron en a donné, par télégramme, l'assurance au ministre de la guerre. Quelle que soit l'importance d'un pareil travail à effectuer en quelques semaines, il y a lieu de croire que le génie ne s'est pas engagé à la légère.

« On peut être plus sceptique en ce qui concerne les deux autres grandes voies de communication, sur Fianarantsoa et sur Majunga, dont le génie se charge également et qu'il promet d'aplanir avant la fin de l'année; et comme le génie a de l'argent, tandis que le service civil n'en a pas, le service civil laisse faire, tournant ses efforts d'un autre côté.

« D'ailleurs, en matière de voies de communications, l'initiative privée nous réserve peut-être des surprises. 11 vient d'arriver à Tamatave un entrepreneur qui se propose de relier cette ville à la capitale par un chemin de fer monorail. Il a, dit-il, 20 millions dans sa poche, et ne demande rien au gouvernement... que la permission d'effectuer son entreprise. Cet audacieux inconnu peut être certain qu'on lui accordera la permission sollicitée, si elle ne cache pas quelque piège.

« Madagascar, pays étrange, semble prédestiné aux plus étranges]

1. Correspondance adressée au Petit Provençal ^a.r M. J. P. Malan.

tentatives. En tout cas, ce serait un cas de conscience que d'empêcher un homme de se ruiner s'il y tient absolument. »

Et d'ailleurs, quoique prétendent les clievaliers du rond de cuir, l'initiative privée n'est-elle pas le moteur le meilleur et le plus pratique de la colonisation.