CHAPITRE XVIII La colonisation et les colons

Le Français est-il colonisateur? — Capitaux timorés. — Les richesses malgaches.

— Avis du comité de Madagascar. — Loi sui- la propriété foncière. — Loi ?ur les concessions de terre. — La propriété. — Concessions antérieures à la guerre.

— M. Suberbie. — Son traité. — SuberLieville et son usine. —La concession Smith. — La fièvre de l'or. — Colons assassinés. — Autres ressources. — Une consultation de M. Froger. — Le caféier, le coton, le tabac, etc. — L'élevage. — La vie du colon. — Ai^climatement et hygiène. — Terres et concessions aux so'dats. — Les Trappistes. — Les Missions. — Massacres. — Les voyageurs et hommes de science.

Avant que le gouvernement n'eût pris une décision définitive, relative au système de colonisation et aux décrets ou lois réglant la question, non seulement lapresse, mais des associations parlementaires et autres se préoccupaient de l'exploitation la meilleure, la plus profitaljle à la mère patrie, la moins onéreuse et la plus équitable du pays conquis. A la suite des tripotages dénoncés et flétris auxquels furent mêlés des fonctionnaires, des députés, des membres du gouvernement, une opposition très vive, s'inspirant des plus nobles sentiments de probité, s'est manifestée en France contre la politique d'afîaires, opposition d'une haute moralité, opposition nécessaire; mais elle ne doit pas être poussée jusqu'à l'absurde et avoir pour effet de tarir certaines sources de profit pour le pays. Alors même que l'expédition de Madagascar eût été entreprise en vue de favoriser certains intérêts particuliers, il n'en résultait pas que les terres dussent être là-bas laissées en friche, afin d'en écarter les spéculateurs. La campagne avait enlevé des millions à la France; au moins était-il sage de faire payer autant que possil)le par le pays occupé les frais d'occupation et d'assurer à la France le bénéfice des richesses minières et autres de Madagascar.

Il s'agissait donc d'y attirer, le plus tôt possible les colons et les capitaux. Or, on sait avec quelles craintes les capitaux français, si prompts à s'aventurer dans les plus folles entreprises de spéculations

bien lancées, telles que celles du Panama ou de certaines mines d'or du Transvaal ou d'ailleurs, se montrent timides et récalcitrants lorsqu'il s'agit de mettre en exploitation une découverte, une industrie ou une terre françaises. Cela est si vrai que, dans nos colonies récemment conquises, les principaux comptoirs sont entre les mains d'étrangers.

Il n'était que juste d'assurer aux Français certains avantages et ne pas imposer aux capitaux de charges trop lourdes. En se montrant trop défiant à leur égard, on risquait fort, sous prétexte de faire la guerre aux faiseurs, aux tripoteurs de grandes affaires, de condamner Madagascar à d'avenir une colonie de fonctionnaires, c'est-à-dire à demeurer inexploitée. Le contriljuable français serait la première victime d'une telle faute commise peut-être au nom d'une moralité supérieure, mais souverainement maladroite et impardonnable, car les ressources de la patrie ne sont pas inépuisables.

« La nécessité de mettre en valeur le domaine de la France, disait à ce sujet la Politique coloniale (2 avril 1896); de créer des débouchés à notre industrie et à notre commerce dans ces terres nouvelles, conquises au prix de si lourds sacrifices, d'y amener les capitaux français en leur assurant uae rémunération qu'ils trouvent difficilement ailleurs, est un des thèmes qui reviennent le plus souvent soit dans les discours des hommes politiques, soit sous la plume des écrivains qui traitent des questions coloniales. « Pas de colonies de soldats et de « fonctionnaires! Tout pour le commerce et l'iniustrie coloniale! » Tel est le cliché, toujours applaudi, qui forme le fond, depuis bien des années, des haranguîs prononcées par les sous-secrétaires d'Etat ou les ministres des colonies, qu'il s'agisse du Tonkin ou du Dahomey, du Soudan ou de Madagascar. Nous n'avons pas à rechercher si tous ont mis leur actes en harmonie avec leurs paroles, si d'aucuns n'ont pas pris, pour favoriser le développement des entreprises coloniales, les mesures les plus propres h les entraver; nous ne constaterons qu'un fait. Les expéditions coloniales se succèdent ; nos soldats y font des prodiges de valeur et d'endurance et nombreux sont ceux qui n'en reviennent pas; les Chnmbres votent des millions pour le Soudan, pour le Dahomey, pour le Tonkin, pour Madagascar; le budget des colonies grossit chaque année; on augmente le nombre d?s fonctionnaires et les paquebots sillonnent les mers, encombrés de juges, de conseillers à la Cour, de procureurs et de substituts, chargés d'acclimater, sous de nouvelles latitudes, nos codes de France, notre procédure et notre législation au grand et au petit criminel. Mais les capitaux français ne vont pas aux colonies. Mais nos industriels et nos commerçants ne s'établissent pas et n'envoient pas leurs produits dans nos possessions nouvelles.

« Les bas de laine de notre beau pays de France se vident pour

acheter du Panama, du Turc, du Portugais ou du Transvaal. Il n'y a pas un centime à y trouver, quand il s'agit dune entreprise coloniale française, à moins toutefois que FEtat ne donne sa garantie, ce qui revient à dire qu'on trouve encore de l'argent en France pour acheter de la rente française.

« Cette défa veur est-elle justifiée? Notrepay s a-t-il tiré un si mauvais lot dans le partage des terres vierges que se disputent toutes les nations civilisées, depuis que la vieille Europe sent qu'elle étouffe dans ses frontières trop étroites? N'y a-t-il, en Afrique, de richesses minières que celles qu'a su si habilement lancer M. Cecil Rhodes? Le Soudan, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, Madagascar, le Tonkin n'ont-ils pour notre pays d'autre utilité que d'augmenter de quelques millions d'hectares la supei'ficie où flotte dans le monde le pavillon national? N'y a-t-il rien à faire pour que les millions dépensés à la conquête et à la garde de ces territoires deviennent, dans un avenir prochain, une mise de fonds productive.

« Telles sont les questions que chacun se pose et il faut bien reconnaître, qu'à ne juger que par les résultats obtenus, la réponse pourrait sembler décourageante. »

L'enf[uête est donc ouverte. Colons, voyageurs, missionnaires soldats, géographes, botanistes, hygiénistes, etc., apportent leur témoignage.

Quelles sont les richesses de Madagascar? agricoles, minières commerciales?

Comment en tirer le meilleur parti?

Quelles réformes doivent être accomplies dans ce but dans l'organisation de la propriété à Madagascar?

Quelles sont les cultures dont le succès parait assuré?

Comment recruter le personnel travailleur?

Doit-on maintenir l'esclavage au moins provisoirement?

Et la corvée?

Toutes ces questions se posent et bien d'autres encore ; elles sont étudiées, discutées. Des solutions diverses sont proposées. Le mouvement d'opinion qui se dessine est d'un excellent augure. Il semble du reste qu'en vertu d'anciennes traditions, la France ait toujours eu unr» prédilection pour Madagascar et qu'elle s'intéresse tout particulièrement à cette île, dont nos aïeux avaient entrepris et commencé l'exploitation et qu'ils avaient nommée au xvii* siècle la « France orientale ->. Louis XIV avait autrefois comljlé de faveur la grande société formée pour y faire le commerce. La République ne pouvait qu'encourager, après conquête faite, le mouvement colonial.

Des réunions, des conférences, des expositions devaient peu à pou faire connaître à la population française le i>ays occupé. Les revues, la presse, les livres, récits de tous genres, entin les musées, même soin-

mairement installés, témoignaient de l'intérêt que prenait le public aux entreprises relatives à Madagascar.

Le 13 mars, le comité de Madagascar à Paris, dont nous avons déjà parlé, composé d'hommes compétents, présidé par MM. Grandidier et Charles Roux, ce dernier député des Bouches-du Rhône, ayant pour vice -présidents MM. d'Estournelles et Clément Delliorbe, comprenant 450 membres, se réunit et crut devoir exprimer son opinion.

Nous apprenons de toutes parts, disaient les personnages influents de ce comité, que les capitalistes, qui, au lendemain de la prise de Tananarive, étaient disposés à créer des sociétés pour l'exploitation de l'ile, gardent leurs capitaux; ils vojdraient, au préalable, savoir quel sera le régime des douanes et celui des concessions. Les administrateurs ne sont pas sans inquiétude sur les conséquences probables de l'abolition immédiate de l'esclavage et la supression de la corvée, que demande le Parlement ; enfin, ceux qui pensent qu'on ne peut faire de bonne politique sans de bonnes finances, se demandent avec effroi si l'on n'étendra pas aux principales localités de l'ile le régime municipal qu'un décret vient d'établir à Antsirane, à Nossi-Bé et à Sainte-Marie.

Le Comité de Madagascar ne se reconnaît pas le droit de tracer leur devoir aux pouvoirs publics; le rôle de donneur de conseils ne convient pas à qui n'a point de responsabilité. Il a pensé toutefois qu'il se devait à lui-même et qu'il devait à ses membres de formuler une appréciation sur les trois ou quatre questions principales, qui sont aujourd'hui à l'ordre du jour. Le conseil adopta donc les vœux suivants, au nom des premiers colons-de Madagascar' :

1. Un musée colonial, a écrit fort justement M. Jean Hess dans le Fiqaro, doublé d'un serviceparfait de renseignements, qu'elle qu'en soit d'ailleurs l'économie, est ndcessalre à Paris, qui le veut pratique et commercial.

Il Londres en possède un. Berlin également. Les Hollandais en ont établi un superbe à Harlem. Les A itrichiens ont celui de Vienne.

u Eq France même, et san^ qu'il ait coûté rien à l'Etat. Marseille possède un remarquable établissement de ce genre. Je veux parler de celui qu'y a fondé le docteur Heckel, dont les savants travaux sur la chimie de divers produits des colonies ont rendu tant de services à l'industrie française.

0 Ceux qui seront chargés de réorganiser l'Exposition [emianente des colonies, quand l'Exposition de 1900 la chassera des Champs-Elysées, pourraient étudier l'installation et le fonct onnemtnt de l'Institut colonial de Marseille. 11 est vrai que le fonctionnement en serait difficile à recommander partout. Ni le directeur, ni le conservateur, ni le bibliothécaire ne reçoivent en effet d'appointements. C'est par dévouement qu'ils exercent leurs fonctions. Il ne faudrait pas croire qu'ell-s sont simplement honoraires Il s'agit d'un musée pratique, rendant des services pratiques. Il est à peine fondé depuis trois ans que Marseille ne saurait plus s'en passer.

« Produits naturels et échantillons industriels y sont classés suivant une méthode de nature à satisfai eune ville comme Marseille, qui vit des colonies. Il n'y arrivera jamais (ce que j'ai vu ailleurs) qu'un industriel remarquant un produit naturel susceptible détre utilisé dans son industrie, ne puisse obtenir aucun renseignement sur ce produit. Le laboratoire adjoint au m^isée fait toutes les études nécessaires pour que toutes les productions minières ou végétales exposées soient coniplètemeat connues par les intéressés. Les travaux de l'Insiiiut sont publiés dans des ann-iles qui concourent pour une granJe part à la réalisation du programme que le savant fondateur de cette oeuvre d'utilité nationale résumait ainsi : « Mise en valeur des produits de notre grand domaine coloniul. »

« Les Marseillais ont raison d'être fier.s de ce musée, de cet Institut.

« Us l'ont signalé à l'attention bienveillante du Président de la République lors de son dernier voyage dans le .Midi.

Il M. Félix Faure fut un colonial. Peut-é'.re voudrait-il user de son influence pour qu'au Lieu d'étra diminués, les services de l'Exposition permanente des colonies, à Paris, soient mis en mesure de jouer auprès de Tindustrie et du commerce français le rôle que le musée de M. Heckel joue auprès du commerce et de l'industrie de Marseille.

1" En CE QUI CONCERNE l'eSCLAVaGE

Attendu que le Parlement est saisi d"un projet de loi tendant à Tabolition immédiate de l'esclavage à Madagascar; considérant qu'il ne peut y avoir qu'une voix en France pour réclamer cette abolition ; mais que la suppression de l'esclavage ne peut s'effectuer du jour au lendemain sans ménagements, d'autant plus que l'esclavage revêt dans l'île un caractère doux et familial; que la majeure partie des esclaves vit en dehors de toute surveillance et ne fournit au maître qu'une redevance peu onéreuse ; que les esclaves atteints par l'âge sont à la clKu^ge de leurs maîtres qui ne les laissent pas dans le besoin;

Que la suppression immédiate aurait pour conséquences non moins immédiates :

1" De ruiner les propriétaires, auxquels on enlèverait sans compensation leur principale richesse;

2° De réduire à la misère les libérés eux-mêmes qui se trouveraiei]t sans avoir et sans soutien;

3° Démettre à la charge de la colonie les vieillards et les infirmes que leurs maîtres ne nourriraient plus, et que leurs familles ne pourraient pas encore entretenir;

Que, si la suppression de l'esclavage doit être réalisée dans un esprit philantropique, il serait inhumain et barbare d'imposer brusquement un état nouveau; que cet état créerait une agitation politique et sociale dans Tile entière; que des désordres éclateraient; que nous serions obligés d'entretenir des forces trois ou quatre fois plus noml)reuses que celles qui sont nécessaires à l'exercice normal de notre autorité, que les colons déjà établis émigreraient sans esprit de retour; qu'ainsi tous les sacrifices consentis par la métropole seraieist anéantis;

Par ces motits :

Le Comité de Madagascar émet le vœu que le gouvernement prenne -des mesures préparatoires à l'abolition de l'esclavage, notamment en empêchant la traite, déjà supprimée en principe par le gouvernement hova, en 1877, et d'ailleurs fort restreinte et localisée sur quelques points de la côte occidentale, en interdisant la vente des esclaves dans l'intérieur de l'île, en accordant à chaque esclave la faculté de se libérer moyennant finances, en prenant enfin des dispositions telles que l'esclavage aura complètement disparu de Madagascar dans un délai aussi rapproché que possible.

2° En ce qui concerne la corvée

Attendu que le Parlement est saisi dun projet de loi tendant à la suppression de la corvée à Madagascar.

Considérant que la corvée malgache ou faaampouane constitue en

principe une institution regrettable, mais ancienne, qu"il serait dans la pratique impossible de supprimer brusquement; qu'elle est en usage dans toutes les tribus de l'île pour l'exécution des services publics, et notamment des travaux reconnus nécessaires à la collectivité; qu'elle n'est due par les mêmes individus qu'à de lointains intervalles et dans des conditions déterminées ; qu'elle ne se distingue en rien quant à ses origines et à ses principes de la prestation française ;

Que si les Hovas ont eu le tort d'en dénaturer le caractère par un emploi arbitraire et pour la satisfaction d'intérêts privés, ces abus seuls doivent être supprimés.

Le Comité de Madagascar émet le vœu que, conformément aux principes qui sont encore appliqués en France, la corvée malgache soit maintenue, en lui restituant son caractère d'utilité publique, en la soumettant à des règles fixes et irréprochables, et en l'appliquant à des travaux dont l'indigène lui-même pourra profiter.

3° En ce oui concerne les douanes

Les commerçants et industriels français se plaignent de tous côtés de ne pas savoir à quels droits de douane ils vont être assujettis pour l'entrée de leurs marchandises à Madagascar. Continueront-ils, comme par le passé, à payer 10 pour 100 des droits? Leurs produits entrerontils en franchise? Établira-t-on enfin des droits différents pour les produits français et les produits étrangers, et quelle sera l'échelle adoptée?

Autant de questions qui sont encore sans réponse.

Dans l'intérêt du commerce français et du budget de Madagascar, il conviendrait, tout en favorisant le plus possible l'entrée et l'emploi des produits français, de ne pas frapper de droits prohibitifs les produits étrangers. Dans l'état actuel du commerce de Madagascar et étant connues les habitudes des indigènes, des mesures douanières seraient insuffisantes à substituer brusquement nos cotonnades, qui sont le principal aliment du commerce, aux cotonnades d'Angleterre et d'Amérique. Les maisons de commerce françaises elles-mêmes insistent pour qu'on ne bouleverse pas brutalement les habitudes commerciales et qu'on ménage une transition pour permettre aux produits français d'être progressivement connus des indigènes et adoptés par eux.

En conséquence, le Comité de Madagascar émet le vœu qu'un tarif plus favorable que le tarif général des douanes soit appliqué à Madagascar.

4° En ce qui concerne l'org.\msation municipale

Attendu que, par décret en date du 18 janvier, M. le ministre des colonies a érigé en communes les établissements de Diego-Suarez,

Travaux de terrassement à Suberbieville.

Nossi-Bé et Sainte-Marie de Madagascar; mais que toutefois il a stipulé qu'un arrêté ultérieur déterminerait la composition des conseils municipaux de ces communes;

Considérant que ces trois établissements ne justifient pas d'une population française suffisamment nombreuse pour déterminer, dès à présent, leur érection en municipalité;

Que nos institutions ne sauraient convenir aux populations indi gènes;

Qu'une première municipalité créée à Nossi-Bé, en 1887, donna lieu à tant d'abus et à un tel gaspillage financier, qu'elle fut supprimée l'année suivante sur la demande même des élus et des habitants;

Que ces abus se répéteront infailliblement si des pouvoirs analo-

La Guerre à Madagascar. — il.

Garmkr Frérbs, éditeurs.

gues à ceux de nos municipalité? françaises sont accordées aux nouvelles communes de Madagascar;

Pour ces motifs,

Le Comité de Madagascar, sans vouloir contester aux colons et commerçants le droit d'exercer un contrôle sur les affaires municipales;

Appelle r.itteiition de M. le ministre des colonies sur l'arrêté qui doit déterminer la composition des conseils municipaux des communes dont il s'agit.

Emet le v jeu que cette composition soit telle qu'elle assure la seu'e défense des intérêts généraux.

Une partie de ces vœux ne devaient pas tarder à être réalisés. Peu de temps après son arrivée, M. Laroche faisait édicter :