LA HARANGUE DU KAISER

(26 Décembre.)

Le kaiser a fait à ses soldats de Verdun et de Flandre, en guise de cadeau de Noël, une de ces harangues ampoulées dans lesquelles il excelle. Le moindre plat de choucroute aurait probablement mieux fait leur affaire, car les discours, même impériaux, ne remplissent pas les ventres qui, selon toutes les apparences, se serrent chaque jour un peu plus. Mais on ne peut donner que ce qu'on a.

Guillaume II, donc, a palabré avec sa boursouflure habituelle. Il a usé une fois de plus des métaphores qui lui sont chères, le « gantelet de fer » et « l'épée flamboyante ». Il a parlé de son « alliance avec le Créateur » et même des « coups frappés à l'Est », dont il s'est d'ailleurs gardé de spécifier la nature. Néanmoins, une certaine préoccupation se fait jour à travers les phrases ampoulées et grandiloquentes. « J'ignore ce que l'avenir nous réserve », a-t-il dit. Et encore : « Le calme a succédé dans l'Est au tumulte des batailles. Dieu veuille que ce soit pour toujours ! »

Ces réticences jurent un peu avec le ton général du discours, lequel avait avant tout pour but de remonter un moral que de dures épreuves ont visiblement abaissé. Elles s'expliquent d'ailleurs fort bien par l'état général des affaires. Car ce n'est pas tout de promettre aux troupes «cet allégement par l'arrière» qu'elles réclament, et dont elles ont grand besoin. Il faudrait pouvoir le leur assurer. Et l'on n'en a pas encore tout à fait les moyens.

D'abord, les affaires de Russie sont toujours assez embrouillées. Les maximalistes se posent en idéologues exigeants et, dans le sud, se manifeste une agitation dont il est fort difficile de prévoir encore toutes les conséquences. D'autre part, c'est une nécessité pour l'Allemagne, si elle veut frapper sur le front occidental le grand coup qu'elle a annoncé avec, peut-être, un peu trop de fracas, de se libérer au préalable de l'affaire italienne. On remarquera qu'elle n'en prend ni absolument ni rapidement le chemin.

Sans doute, elle fait multiplier les

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