DOCUMENTS DESTINÉS A L'HISTOIRE MÉDICALE

Le deuxième rapport, essentiellement médical, a pour but d'exposer la nature et l'étendue des matériaux recueillis sur l'état sanitaire de l'armée pendant la guerre, et l'ensemble des travaux entrepris pour la prochaine pubHcation d'une histoire complète en trois volumes in 4°.

Ces matériaux comprennent des documents statistiques, des études et des recherches pathologiques sur les principales maladies observées dans l'armée , des préparations et des collections déposées au musée médical, et enfin la des-

cription, avec un grand nombre de plans, de l'organisation

des hôpitaux. ^

« L'importance de tels documents, dit l'auteur, dans une sorte de préambule, ne saurait être trop appréciée. >

« L'heureuse immunité, dont notre armée a joui par I rapport aux grandes épidémies , immunité , qui, sous la protection de la Providence, a été la conséquence légitime et nécessaire de l'esprit libéral de notre administration et de l'étendue de nos ressourses médicales, est appréciée ]

unanimement dans les termes de la plus haute satisfaction. Autant que l'on peut en juger par les autres guerres récentes et par l'étude attentive des renseignements incomplets que l'on possède sur la santé des troupes avant le siècle actuel, il est incontestable que la mortalité de nos soldats, par | suite de maladies, a été de beaucoup inférieure à celle de | toute autre armée en temps de guerre. i

« Mais pendant que de si heureux résultats font battre i nos cœurs de reconnaissance , il ne faudrait point oublier ' que nos pertes par maladies n'en ont pas moins été considérables , comparativement à la mortalité moyenne des ' hommes de l'âge de nos soldats en temps de paix. D'après '■ les statistiques des deux premières années de la guerre, les 1 seules qui soient complètement terminées, la mortalité, par suite de maladies pendant la guerre, sans compter les décès 1 survenus parmi les prisonniers de guerre et les soldats ré- I formés, a été plus de cinq fois aussi grande que la mortalité \ des hommes de même âge dans la vie civile, et on ne peut se dissimuler que les maladies qui ont été les plus meurtrières sont précisément celles sur lesquelles les moyens | hygiéniques sont les plus actifs.

« Au commencement de la guerre, il n'y avait qu'un seul travail important qui pût fournir des notions exactes sur la nature des maladies des armées et sur la direction à donner à l'activité de ceux qui ont le devoir de les combat-

tre, c'était l'histoire officielle médico-chirurgicale de l'armée anglaise pendant la guerre de Crimée, présentée au Parlement, en deux volumes in-folio. Ce travail concerne un effectif relativement peu élevé de troupes servant sous un climat bien différent du nôtre ; néammoins, il a été d'une grande valeur pour la direction à imprimer à nos efforts. Quelle a été k direction donnée à ces efforts ? Quels ont été les résultats obtenus ? A quelles causes est due la mortalité de nos soldats, et par quels moyens sûrs et économiques pourrait-on les en préserver dans les guerres futures ? Telles sont les questions sur lesquelles l'expérience de nos récentes luttes, telle qu'elle se trouve consignée dans les rapports et documents officiels, peut répandre une vive lumière. Une telle publication devient, en conséquence, un des devoirs les plus importants du département médical de l'armée, un devoir que l'on ne peut ni éluder ni remplir avec négligence sans commettre un crime grave envers l'armée des Etats-Unis et envers tout citoyen américain qui, dans les guerres futures, s'engagerait à la défense de son pays. »

Telles sont les considérations élevées que nous avons cru devoir reproduire, dans lesquelles le chirurgien -major J.-J. Woodward est entré pour expliquer la pensée généreuse qui a inspiré le travail qui se poursuit sous sa direction dans les bureaux du chirurgien-général. On jugera par le court aperçu que nous allons en donner toute la grandeur du but à remplir.