CHAPITRE IL

CUIRASSÉS D'EàCADRE.

PREMlfiRS PARTIE. - NAVIRES A EATTERIE.

AltJsandra. — téméraire, -r- Dévoilation,.— Cuêto%%a. -^ Tegethoff, — Kaiser, MetoodUh, — Nootr^tieh, — Comparaison entre ces différents navires.

Les navires cuirassés à batterie forment encore actuellement la portion la plus importante des escadres cuirassées ; ce n'est qu'avec une très-grande réserve, comme nous le verrons plus loin, que les différentes marines entrent dans la voie des navires à tourelles tournantes, avec ou sans mâture. Tous les na-^ vires que nous aurons à décrire dans cette première série portent letir artillerie dans une batterie' fermée avec sabords d'angle, permettant, dans des liinites plus ou moins étendues, les tirs en chasse ou en retraite, donnant plus ou moins de facilité pour assurer sur un point donné la convergence des feux, puis, sur les gaillards, quelques pièces également de gros calibre, en général pourtant d'un calibre inférieur à celui des pièces dç la

batterie, mais ayant, comme celles-ci, leurs mécanismes protégés par une cuirasse contre les ravages des projectiles ennemis ; il n*y a pas encore parmi cette classe de navires, cuirassés d'escadre du de premier rang, de tentative faite en vue du décuirassement de Tartillerie.

Alexandrx. — VAlexandra {ex-Superb) appartient au type Invincible agrandi ; pour passer de Tun à l'autre, on a augmenté le déplacement de plus de moitié (1). Grâce à cela, on a substitué, à dix pièces de 18 tonneaux (25*) et quatre pièces de 64 (16*'**), deux canons de 25 tonneaux (30*) et dix de 18 tonneaux (25®).. La cuirasse à la flottaison a été portée de 203 à 305 millimètres ; il faut remarquer toutefois que cette cuirasse décroît trèsrapidement du milieu aux extrémités ; ainsi la ceinture de flottaison est composée de trois virures, ayant au milieu (en commençant par la virure supérieure) 254 millimétrés, 305 millimètres et 203 millimètres ; les épaisseurs aux extrémités sont respectivement 203 millimètres, 254 millimètres et 152 millimètres. Le matelas est très-peu épais : 25 centimètres sous les plaques les plus fortes, avec un skin-plating de 38 millimètres (deux tôles de 1 9 millimètres chacune) ; le pont blindé placé audessus de la ceinture a 51 millimètres d'épaisseur de plaques. L'artillerie {fiff. 1), disposée dans deux réduits, comme sur les frégates du type Inflexible^ se compose, dans la batterie basse, de huit canons de 25 centimètres (18 tonneaux), dont deux peuvent tirer en chasse directe et croiser même leurs feux un

(1) Déplacement de V Invincible, 6^00 tonneaux ; de VAlexandra^ 96^0 tonneaux.

peu sur l'avant; la batterie haute renferme deux canons de 30 centimètres (2iS tonneaux} tirant par le travers et un peu en dedans de la parallèle à la quille, et deux canons de 25 centimètres (18 tonneaux) tirant parle travers et en retraite directe. Gomme on le voit, le tir en chasse directe est

Fl(. I, — iLBXANDRA.

Vm luiltillule.

assuré par quatre canons, dont deux de 30 centimètres et deux de 2S centimètres (poids de bordée : 906 k*]; le tir en belle d'un bord, par un canon de 30 centimètres et cinq canons de 2S centimètres (poids de bordée : 1177 k*); enfin le tir en retraite, seulement par deux canons de 25 centimètees (poids

de bordée : 362 k«). Ce del^nier tir est donc très-sacrifié ; cela tient probablement à ce qu'on n'a pas voulu modifier les dispo-

sitioïis intérieures de. là batterie; y pratiquer cette coupée si gênante pour tous lés emméuetgepaents qui existe, par exempte,sur "lès petites corvettes. tui*qiïei^> telles qjnG \ejAyni-Illah et le^ Fethi-Bulend ; nous retrouverons la même disposition sur le cuirassé autrichien CustozzçL. Ces 4eux batteries superposées sont protégées par un réduit Jbrpié de plaques de 203 millimètres et placé un peu en dedans du contour extérieur du navire à la flottaison.

Dans le réduit inférieur, les deux pièces de Tavant, dont les sabords sont percés dans la traverse avant, sont séparées du reste ;de la batterie par un pare-éclat, cloison cuirassée avec des plaques de 102 millimètres. Cette disposition, que Ton rencontre sur plusieurs autres cuirassés nouveaux, est due à la préoccupation du rôle que les navires d'escadre sont appelés à jouer dans les combats futurs. Le combat en pointe est considéré comme devant se présenter le plus souvent, et, dans cette prévision, on cherche à se préserver contre les coups d'enfilade; on protège le plus de pièces possible contre les éclats d'obus pouvaut pénétrer par les sabords de chasse; on dispose au besoin des soutes à charbon transversales sur l'avant des appareils évaporatoires.

: Les entreponts sont très-vaStes^ et très-élevés; les formes du tiavîré à'rarrièreV par suite dés dispositions prisesN poi;ir «^ssurei^ le' tir en retraite séulèïnent aux: gaillards» sont un peu bizarres et analogues à celles da nos garde- côtes dii type Cerbère. Des qUillek latérales doivent amortir les roulis.

Le navire, construit dans le àracket frame System, est décomposé en compartiments très-nombreux, d'abord par neuf cloiaonç transversales, puis par deux grandes cloisons longitudinales en abord et une cloison médiane; cette dernière divise, les cham^ bres des machines en deux partie? distinctes, et l'emplacement des chaudières en quatre groupes ayant chacun leurchambrq dechaufîe;enGn, dans les compartiments extrêmes, plusieurs cloisons horizontales très -rapprochées limitent les dangers d'avaries. Un bordé en bois de teak peu épais est appliqué suf la carène en fer au moyen de boulons à écrous à l'intérieur; il n'est pas calfaté et est doublé en zinc. C'est ià encore une de ces dispositions Imitées du système de VIncoratant et qui présar gent en cours de campagoe des avaries fréquentes et bien diffliSiles à réparer. )

; Le navire est mû par deux hélices ; les machines à trois cylindres et à pilon doivent réaliser 8000 chevauz et permettre d'atteindre une vitesse de 11 nœuds; l'approvisionnement d4 508 tonneaux de charbon correspond à li40 milles à toute vitesse (1).

La voilure, en trois-mâts barque, a une surface de 2346 mètres carrés, soit environ 17,9 fois la surface du maltre-coupIe. On ^ remédié à k résistance que présentent dans la marche à la voile les hélices, surtout, quand elles sont en abord, en installant une petite machine auxiliaire destinée à les mettre en mou-r vement h ■ une vitesse correspondante à celle des navires à voiles.

( 1) Ed supposant une coasommiilion de I kilogramme pu cJieval et par heure.

Téméraire. — Le Téméraire représente. avec VAlexandra les deux seuls navires de ligne à batterie que l'Amirauté ait mis en construction dans ces dernières années , mais il diffère de ce navire et de tous les autres cuirassés actuellement construits par des points si importants, qu'il est nécessaire de le décrire un peu en détail. En lui donnant 1000 tonneaux environ de moins qu'à VAlexandra^ on a pris principalement sur la puissance défensive l'économie à réaliser. La cuirasse a été réduite à 279 millimètres au maximum ; les virures supérieure et inférieure ont la même épaisseur que sur V Alexandra ;\q^ réductions aux extrémités sont du même ordre. La cuirasse du pont atteint 50 millimètres au pont du réduit.

L'artillerie [fig. 2) se compose de quatre canons de 30 centimètres (25 tonneaux) et quatre canonsde 25 centimètres (18 tonneaux) (1), mais son placement est le caractère le plus particulier de ce navire : à la batterie, un réduit octogonal analogue à celui de VAlexandra^ divisé, comme celui-ci, par un pare-éclat, protégé par une cuirasse de 203 millimètres , renferme deux canons de 30 centimètres, tirant en chasse et par le travers, etjquatre canons de 25 centimètres, tirant uniquement par le travers. Sur les gaillards, deux tourelles fixes complètent le tir en chasse et assurent le tir en retraite. La tourelle de l'avant, cuirassée à 254 millimètres, renferme, avec le poste de combat du commandant, un canon de 30 centimètres ; celle de l'arrière^ cuirassée à 203 millimètres seulement, renferme également un canon de 30 centimètres. L'une et l'autre sont de forme oblongue, pour

(1) Elle comporte en outre 4 canons de 20 livres (95 millimètres) surle.s gaillards.

renfermer les passages des poudres et projectiles ; ces passages se continuent d'ailleurs comme une sorte de tube assez faiblement cuirassé jusqu'au pont blindé. Les tourelles se trouvent donc placées au-dessus d'une bande non protégée, et un projectile éclatant après avoir traversé les tôles des œuvres mortes

f\t. a. — TEMERAIBS- Va( loiglMinile.