CHAPITRE V

lia vraie guerre centre le Rueele.

Dans la grande question de guerre qui émeut le monde en ce moment , la guerre d’Orient n’en est qu'une partie; et l’Orient même ue constitue que le théâtre sur lequel les hostilités ont éclaté en premier lieu. — La question de la guerre dans son ensemble embrasse des sphères bien plus étendues, des intérêts bien plus graves que ceux que l’on a circonscrits avec tant de prudence, dans la vaine formule ; le maintien de l’intégrité de la Turquie.

La Russie exerce sa pression sur l’Europe , nonseulement au sud, mais encore au nord et à l’ouest. C’est de cette triple position agressive que sont sorties toutes les questions dans lesquelles cette puissance est impliquée depuis un siècle et demi : la question de la Baltique, la question polonaise, et les différends en Orient. Dans une guerre décisive et faite en vue de véritables et durables garanties, les

(rois questions ne peuvent pas être séparées. Ce u’esl que par leur solution commune que les intérêts du progrès et de la civilisation européenne peuvent être rassurés.

Depuis les malheureuses campagnes de Charles XII et de Napoléon P r , on s’est habitué à considérer la Russie comme une puissance inattaquable dans son intérieur. Ou n’a pas eu égard aux causes véritables qui ont fait échouer ces campagnes ; on ne les a point examinées de près; on s’en est tenu seulement à leur triste issue. La conséquence en a été que peu à peu l’Europe s’est trouvée frappée «l’une lâche crainte relativement au colosse du Nord ; crainte qu’ont encore oherehé à nourrir les gouvernements qui, pour donner suite à leurs maximes, avaient besoin de cet épouvantail. Plus l’esprit public commença à se remuer et plus grandirent les appréhensions de ces gouvernements pour leur sûreté, plus péniblement et remarquablement l’ombre de la Russie vint planer sur l’Europe occidentale. C’est eu évoquant ce fantôme que la France put intervenir en Espagne, l’Autriche en Italie, la Prusse dans les Etals allemands, et la Russie elle-même en Hongrie.

Il ne faut donc pas s’étonner si la plus grande reconnaissance fut acquise à l’empire des Tsars pour de si précieux services de la part de tous les gouvernements qui aspirent encore à la puissance absolue, et que leurs instruments se soient donné toute la peine

imaginable pour aider à augmenter autant que possible l’opinion de sa force et de sa toute-puissance.

La puissance de la Russie est grande en effet; maiselle ne l’est nullement autant que le proclament ses amis et ses admirateurs. Ce ne sera que, lorsque sous le faux titre de gardienne de l’ordre public et de la sûreté en Europe, elle sera laissée sans obstacle dans son accroissement, dans les préparatifs et l’exécution de ses plans, ce ne sera qu’alors, disons-nous, qu’elle menacera de devenir indomptable et assez» forte pour s’emparer de la domination sur l’ancien monde vermoulu. — Telle que nous la voyons aujourd’hui, elle s’appuie principalement sur la volonté absolue et toute-puissante du Tsar; sur l’obéissance aveugle ou forcée du peuple ; sur l’idée du Panslavisme, et enfin sur sa nombreuse armée.

La force et l’unité du gouvernement peuvent , en temps de danger, ou dans de grandes guerres de conquête, être un énorme avantage ; mais cet avantage s’affaiblit lorsque l’exécution des ordres est confiée à des instruments défectueux et faibles, comme cela arrive si souvent en Russie, faute d'intelligences à la hauteur de leur mission.

Quant à l’obéissance aveugle, forcée ou volontaire du peuple, elle n’a de valeur qu’aussi longtemps que ce peuple reste dans son état barbare, et n’entre pas en plus grand contact avec les idées de la civilisation et du progrès européens. Si, provoqué par les cir-

constances, cet esprit d’obéissance se transformait en esprit d’examen de sa propre position, il pourrait facilement arriver que cet instrument de création jusqu’à présent si important, devint, par un contre-coup terrible, aussi promptement un instrument de destruction. Il y a quelques années, le chiffre des esclaves russes montait encore à vingt et un millions. Ces masses de serfs n’ont que peu de propriétés, ou même n’en ont point du tout ; elles se trouvent dans la position la plus misérable, et chaque jour elles soupirent après une amélioration deleursort. Les serfs forment, pour ainsi dire, une armée à part et neutre au cœur de la Russie; armée dont dispose celui qui lui offre le plus. Aussi bien que la Russie s’est permis, pour la chute de la Pologne, et, dans les derniers temps, pour celle de la Turquie, d’envoyer ses émissaires dans ces pays, afin d’v semer la discorde et d’y allumer la guerre civile, pour satisfaire ses goûts de conquête ; aussi bien toute armée étrangère pénétrant en Russie est libre d’ébranler par un appel aux esclaves, et, sur d’autres points où l’esclavage n'existe pas, par le même appel aux nationalités opprimées, d’ébranler, disons-nous, l’aveugle obéissance des masses, et d’attaquer à la racine la domination russe.

Un levier plus fort dont la Russie s’est servi souvent dans ses plans de conquête, c’est sa parenté avec les nombreux peuples slaves. L’idée du Pansla-

visme , ou réunion de tous les peuples ^Javes en un seul grand et puissant Etat , fut pour la première fois jetée aux populations slaves du sud , lorsque la foi orthodoxe seule devenait un instrument de propagande insuffisant. On voulait, par la perspective d’un si glorieux avenir, leur fermer les yeux sur l’esclavage que la Russie leur présentait de l’autre main. Des poètes slaves, en partie salariés, en partie aveuglés et de bonne foi , s’enthousiasmèrent dans leurs chants pour la réalisation de cette grande idée; et l’immense empire slave devint tout à coup le rêve et le but le plus élevé de la plupart des populations de cette race. Le désir de la liberté civile fut éteint par là, et à sa place parut le désir de la conquête et de la vengeance. On rappela aux Slaves du nord , qu’autrefois le Wéser et l’Elbe avaient formé la frontière entre les Slaves et les Germains , et que les divisions du premier de ces peuples avaient seules été la cause de sa retraite toujours plus prononcée devant l’élément germain. On expliqua aux Slaves du sud, qu’autrefois ils avaient régné dans la Styrie, la Carinthie, laCarniole, sur les côtes de l’Adriatique, ainsi que sur la Drave çt le Danube ; et que le joug turc en Bosnie, en Servie et en Bulgarie était une honte pour . le nom slave. « La Russie seule peut vous sauver, disait-on ; ja Russie seule peut vous conduire dans la grande lutte de la vengeance contre l’Allemagne et contre les autres peuples qui vous ont opprimés jus-

qu’à présent. Tenez-vous fermement à la Russie; avec son aide, le Slave deviendra le maître du monde. » L’Europe méconnut longtemps la portée de ces machinations, jusqu’à ce que les Slaves eux-mêmes, c’est-à-dire les Slaves libéraux, la lui révélassent, et l’avertissent delà tempête qui menaçait d’éclater sur elle. Mais ces hommes mériteraient notre reconnaissance à un bien plus haut degré, s’ils se fussent bornés à avertir l’Europe, et ne fussent pas tombés dans l’erreur de vouloir opposer à la propagande panslave de la Russie, une autre propagande pausiave libérale ; par quoi ils ne firent qu’accroître la confusion des notions chez leurs peuples, et, loin de nuire à la Russie , travaillèrent indirectement à lui mettre en mains les moyens de poursuivre son but. Les dangers pour l’Europe consistent précisément dans la soi-disant solidarité d’intérêts de toutes les races slaves, qu’elle soit prêehée par une bouche russe, polonaise ou bohème. Au degré de culture où se trouvent les peuples slaves , cette doctrine ne tend jamais qu’à un seul but : inonder l’ouest de l’Europe, ou allumer d’absurdes combats de races, comme nous l’avons vu, par exemple en Hongrie, en 1848, au profit de l’Autriche et de la Russie'. Le plus

4 . Quelle confusion d'idées, si ce principe de soliderité trouvait aussi des a poires chez les races germaines et chez les romanes! Et pourtant, les langues et les intérêts matériels sont infiniment plus rapprochés, par exemple, entre la Hollande et l'Allemagne, qu'entre la plupart des pays slaves.

grand obstacle qui barre le chemin à cette fraternisation slave, c’est la vieille haine entre la Pologne et la Russie, et la différence de religion entre les Slaves de l’ouest et ceux de l’est, dont les premiers appartiennent à l’Eglise catholique romaine, et les derniers à l’Eglise grecque. Avant donc que la Russie puisse mettre la main à l’exécution de son projet, il faudra que mainte chose change encore dans les rapports de cette grande et puissante race.

L’appui principal de la puissance russe reste, dans tous les cas, sa forte et nombreuse armée ; mais cette armée est aussi entachée de défectuosités si nombreuses, qu’elle est inférieure en valeur intrinsèque à la plupart des armées de l’Europe. L’armée russe se laissera, sans bouger, massacrer par la plus foudroyante artillerie ; mais, vu le manque d’intelligence et de sentiment de sa dignité de la part du soldat, elle ne pourra jamais s’élever à cette hauteur d’enthousiasme dont sont capables les armées d’autres pays civilisés, et particulièrement les armées nationales qui combattent pour leurs foyers, pour leur liberté, ou pour une autre grande idée. Telle est aussi la cause pour laquelle, dans la petite guerre et dans des combats moins rangés, les Russes parviennent à si peu de chose ; voilà pourquoi ils cherchent toujours le succès de leurs armes dans les attaques par masses, c’est-à-dire là où se trouve en jeu la totalité, 'et où les parties diverses ne se voient point réduites

à leur initiative. Pluslesarmesàfeu se perfectionnent, plus l’instruction lactique des armées progresse, et plus aussi la faculté de manœuvrer et la rapidité des mouvements remportent dans les combats et les batailles sur la force brutale, plus la manière de combattre des Russes reste en arrière des prétentions de la lactique moderne. L’attaque d’Inkermann, cette attaque en profondes et épaisses masses, et les pertes disproportionnées que les Russes y ont essuyées, contre un ennemi trois fois plus faible, est la meilleure preuve de ce que nous venons de dire. En conséquence, les généraux alliés mériteraient un double reproche dans les campagnes prochaines, s’ils ne savaient pas tirer de la supériorité morale de leurs troupes un plus grand profit que jusqu’à présent, et s’ils cherchaient toujours le succès dans des attaques à la baïonnette et dans des combats par masses.

Nous n’avons pas besoin ici de faire mention de la flotte russe. En regard des flottes combinées de la France et de l’Angleterre, elle ne mérite presque aucune attention, et sera toujours forcée de se cacher dans ses ports fortifiés et dans ses refuges.

Après cette courte caractéristique de ia puissance russe, nous allons éclairer les vrais moyens de la combattre. Nous nous bornons ici à la moitié occidentale de l’immense empire, parce que ce n’est qu’ici qu’une solution peuUêlre amenée, en regard du degré de civilisation existant, de la population plus nombreuse, et de la position des deux capitales. Les événements des bords de l’Aral ou du Kamtchatka n’ont point d’importance.

L’attaque contre la Russie peut être entreprise du nord-ouest, de l’ouest et du sud, et il en résulte la nécessité de trois différents théâtres de la guerre.

Considérons d’abord le théâtre du sud.

Des notes diplomatiques et des démonstrations armées, par mer et par terre, ou en est venu à une guerre sanglante. D’un coup de main tenté contre Sébastopol, on en est arrivé à une lutte à mort entre les plus belles et les plus braves armées du monde ; et de cette infructueuse effusion de sang, pour la possession d’un monceau de ruines, résultera, selon toute vraisemblance, la guerre générale, la lutte décisive, et, par conséquent, l’invasion dans l’iutérieur de la Russie. Dans ce cas, il est avant tout nécessaire de mettre un terme à une entreprise qui coûte des milliers et des milliers de victimes, et qui, lors même qu’elle aboutirait de la manière la plus brillante pour

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l’honneur des armes, ne ferait toujours que renvoyer la véritable solution au lieu de l’amener. Plus les Alliés séjournent en Crimée, plus ils y mettent de forces en jeu, plus ils s’affaiblissent, et moins ils seront, plus tard, en état de paraître avec des forces suffisantes là où seulement le nœud de la guerre peut être tranché. Nous avons assea< parlé de l'expédition de Crimée, et nous nous bornons ici à répéter que, dans tous les cas, le devoir capital des Alliés est de la terminer bientôt. Nous ne pouvons entrer en discussion sur les mesures qui seraient nécessaires pour cela, parce que la situation de l’armée assiégeante peut changer chaque jour, et que les dispositions pour le rembarquement ou pour la continuation des opérations doivent être prises d’après les circonstances et le moment, sur les lieux mêmes, si elles doivent répondre à leur but et avoir de la valeur. Nous croyons devoir faire la seule observation : qu’il est trop tard pour une campagne entreprise d’Eupaloria, telle que de beaucoup de côtés on la juge et on la conseille.

Il y a deux mois, lorsque les Alliés étaient encore plus forts, et que les réserves russes n’étaient pas arrivées en nombre si considérable à Pérékop, celte opération aurait pu conduire à de grands résultats. Maintenant, avec la diminut ion journalière des forces alliées devant Sébastopol, et l’entassement proportionnel des réserves russes n Pérékop et à Kherson. cotte opération ne conduirait qu 'inutilement à de

grands dangers. A la vérité, on trouverait à Eupatoria une place d’armes sûre et couvrant le débarquement ; on pourrait bien aussi y transporter d’avance des approvisionnements suffisants pour que l’armée, une fois débarquée et réunie, se mit aussitôt en mouvement ; mais les désavantages sont faciles à reconnaître. Si l’armée se tournait contre Si rnphéropol, il faudrait qu elle s’avançât su ÿin terrain ouvert, en grande partie plat; et si elle prenait l'autre chemin, le long de la côte, il lui faudrait forcer les lignes bien fortifiées de l’Alma, de la Katcba et du Belbek. Dans le premier cas, les Russes tireraient de la supériorité de leur cavalerie des avantages décisifs ; dans le dernier, ils gagneraient le temps de se mettre en position de déjouer l’attaque principale des Alliés. Dans les deux cas, les flancs et les derrières de l’armée en marche seraient menacés, et ses opérations manqueraient de toute base. Au lieu de s’avancer concentriquement, il faudrait que les Alliés divisassent leurs forces, et opérassent simultanément dans deux directions opposées : sur Pérékop et sur Simphéropol. Il se joindrait à cela la circonstance que le télégraphe mettrait les Russes en connaissance du dessein des Alliés, quinze jours ou trois semaines avant le commencement de l’opération*.

I. Si la fin de l’expédition ne pouvait avoir Heu sans une opération préalable contre l'armée russe, en rase campagne, re qu'il y aurait de mieux pour cela, serait de profiter des rétul-

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Toutefois, pour ne pas laisser les Russes complètement en repos flans la Crimée, un corps turco-tatar, après s’être emparé de Kaffa avec l’aide des Alliés, peut occuper l’ennemi, en s’appuyant sur ce point et sur la presqu’île de Kertch. L’attaque ultérieure contre la Russie méridionale devrait alors se faire simultanément «lu côté du Danube et de celui de l’Asie, et les j^iérations sur ces deux théâtres de la guerre devraient se soutenir mutuellement, et être combinées de manière à produire un effet sur la marche de l’ensemble.

Les derniers succès des Alliés dans la mer d’Azof et sur la côte orientale de la mer Noire , l’évacuation d’Anapa par les Russes, et leur retraite jusqu’au Kouhan, mettent les armées coalisées en état de donner à la guerre dans ces pays une tournure extrêmement favorable, malgré les divers retards dont elles ont commis la faute jusqu’à présent. L’établissement de plusieurs places d’armes, la formation d’un corps auxiliaire circassien, la fédération de toutes les tribus montagnardes : telle doit être leur première tâche dans ces régions. C’est alors seulement qn’on s’avancerait sur le Kouhan, et que

fat* obtenus récemment dans la presqn’île de Kertch, en prenant la ligne Arahat-Kaffa comme hase d'opérations, et en s'avançant de la sur Simphéropol par Karasou- Raaar. Aussi pourrait-on exécuter à présent ce qui, il y a un an, n'aurait pas été. opportun d’entreprendre.

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l’on menacerait la route militaire qui traverse le Caucase. Simultanément avec cette opération , il faudrait qu’un corps assez nombreux entreprît, de Soukoum-Kalé et de Redout-Kalé, la conquête de toute la vallée du Rion, pour se joindre ensuite à l’armée turque d’Anatolie, marcher sur Tiflis, et porter le coup mortel à la domination russe dans le Caucase. Il va sans dire que pour cela il faudrait avoir égard aux dispositions morales des Géorgiens, à leur situation comme chrétiens au milieu d’une population musulmane, et à leur future indépendance nationale; les protéger contre les mauvais traitements des montagnards et des Turcs, et empêcher des scènes de dévastation du genre de celles qui se sont passées tout dernièrement à Kertch et en d’autres lieux. Une puissante invasion dans la Russie méridionale, jusqu’au Don et au Volga, serait la suite immédiate d’une heureuse campagne dans le Caucase.

Sur le Danube, les chances en faveur des Alliés sont moindres que dans le Caucase; mais, moyennant une juste appréciation des circonstances, elles sont toujours assez bonnes pour que, cette année encore, on puisse faire un pas en avant. L’avantage qu’ils ont ici est la dislocation de l’armée russe sur tout le long espace qui s’étend de Reni et d’Ismaêl en Bessarabie , jusqu’à Sébastopol et Kaffa en Crimée. Tandis que, depuis le moment où ils commen-

ceraient à se rembarquer, les Alliés pourraient réunir, en quinze jours environ, la plus grande partie de leurs forces sur le Danube, pour prendre l’offensive en Bessarabie ; les Russes, malgré les nombreux moyens de transport dont ils disposent , seraient à peine en état, avant six semaines, de paraitre entre le Dniester et le Pruth , avec des forces sulîisantes pour détourner cette attaque. En conséquence, il est au pouvoir des Alliés, avant que les Russes soieut capables de les en empêcher, d’entrer en Bessarabie ; de faire tomber les forteresses du pays ; de battre les détachements russes qui s’y trouvent isolés; d'organiser sur le bas Danube et le Pruth leur base d’opérations; là-dessus, de s’avancer jusqu’au Dniester, et de s’assurer des routes qui conduisent dans l’intérieur.

L’armée revenue de Crimée, réunie à l’armée turque du Danube, et renforcée par la levée des Valaques, se verrait, sans grands efforts, en état de maintenir assez longtemps sa conquête rapidement accomplie. Mais sa position deviendrait cependant critique, peut-être intenable, si l’on ne prenait, pour la campagne prochaine, des mesures pour occuper aussi les Russes à leur frontière de l’ouest et du nordouest. Des six corps de l’armée russe, quatre corps (le 3', le 4', le o* et le B'), avec tout le corps des dragons, une partie du corps des grenadiers, plusieurs brigades de la réserve, et de nombreux régiments de

Cosaques, se trouvent sur le théâtre de la guerre du sud Cette force , défalcation faite de toutes les pertes estimées au plus bas , monte toujours encore à 200,000 hommes. Si, comme jusqu’à présent, les autres frontières de la Russie ne sont pas menacées, un des autres corps, le reste du corps des grenadiers, une partie des gardes, avec de nouvelles réserves suffisantes ou des troupes de remplacement, pour» raient encore s’avancer sur le Dniester ; par quoi la force de l’armée russe, sur ce théâtre de la guerre, s’élèverait certainement à 300,000 hommes, et peutêtre au-delà. Malgré toute persévérance, et la meilleure conduite de guerre, il ne serait pas facile aux Alliés d’obtenir de grands succès contre cette supériorité numérique; et, comme en Crimée, mais seulement en d’autres circonstances, on se battrait sans fruit pour quelques morceaux de terrain, pour une ligne de défense ou une autre, on essuyerail de nouvelles et énormes pertes , pour parvenir, aussi peu qu’eu Crimée, à quelque chose de décisif ; et à la lin de la campagne, poqr plus grande sûreté, et afin d’accorder quelque repos à l’armée, ou se verrait probablement forcé de repasser le Danube.