fions ne comptons point ici l’armée du Caucase
Si les efforts que les Alliés ont faits et feront encore en Orient, doivent conduire à des résultats véritables et grands; si en s’avançant, du Danube et du Prutb, par la Bessarabie, on doit repousser les Russes jusqu’au Dniéper, et tendre la main aux Polonais, il est inévitablement nécessaire qu’on entreprenne en même temps une campagne des côtes de la Baltique, pour contraindre les Russes à diviser leurs forces. Nous reviendrons plus tard sur ce qui dépend, en outre, de l’altitude de l’Autriche.
Une attaque contre la Russie, en partant des pays de la Baltique, offre des chances d’autant plus favorables, que la Suède pourra être engagée à y coopérer, l/armée suédoise est excellente, et commandée par des officiers capables et intelligents. Avec un peu d’efforts seulement, la Suède et la Norwége peuvent, avec 60 ou 80,000 hommes, se joindre à la ligue contre la Russie. Quoiqu’une vieille haine nationale fasse les Suédois ennemis irréconciliables des Russes ; quoiqu’ils aient encore à régler maint ancien compte avec leur voisin moscovite; quoique, en présence des sympathies qui régnent pour eux en Finlande et dans les provinces allemandes de la Baltique, ils puissent compter partout sur des alliés sûrs ; cuba, quoique tout le golfe de Finlande , et même la place sur laquelle se trouve actuellement la capitale de la Russie,
aient été autrefois volées à la Suède, le gouvernement suédois ne se décidera cependant jamais à une coalition avec les Alliés , et le peuple suédois ne forcera non plus jamais son gouvernement à faire une semblable démarche, tant que les Alliés ne publieront pas ouvertement leurs plans contre la Russie, tant qu’ils ne déclareront pas sans détours, qu’ils ne visent pas seulement à une humiliation , à un semblant de guerre, mais à un véritable amoindrissement de la puissance russe. Car ce ne sera que lorsque la Suède se verra assurée de ne pas demeurer, après la guerre, isolée et abandonnée à la vengeance des Russes; ce ne sera qu’alors qu’elle pourra prendre part à cette guerre ; un regard sur sa position géographique et sur les conditions de son existence, suffit pour le démontrer.
Les maigres lauriers de la dernière et de la présente campagne, suffisent à prouver combien peu la puissante Armada des Alliés est en état de faire par elle-même, dans la Baltique. En présence de la circonstance que dorénavant aussi la flotte russe ne se hasardera point hors de ses ports , il est à craindre que les succès futurs ne soient pas plus brillants que ceux que l’on a remportés jusqu’aujourd’hui , et ne se bornent, tout au plus, au bombardement de quelques places fortes, dont les dégâts seront réparés pendant l’hiver. Dans une attaque contre le nord-ouest de la Russie, il ne resterait donc à la flotte aucune autre
lâche que celle de sa sœur dans la mer Noire : c’està-dire, de porter en lieu el place les troupes de débarquement ; d'en protéger la mise à terre; de faciliter l’établissement sur les points gagnés, et d’empécher les sorties des flottes russes.
Admettons maintenant que 100,000 Anglais el Français, réunis à 60,000 Suédois, eussent à faire une expédition sur les côtes de la Baltique , il faut se demandcrquelleseraitladireclionlaplusutilequerun pourrrail donner à celte opération. Comme les côtes de la Baltique sont tout aussi, si ce n’est plus, difficiles à défendre que celles de la mer Noire, les Russes préléreraient probablement, au lieu de disperser leurs forces sur tout l’espace du littoral , occuper seulement leurs forteresses maritimes, et prendre plus loin, dans l’intérieur du pays, leur véritable position de défense.
Déduction faite des trouas qui occupent le théâtre de la guerre du sud, el de celles qui sont nécessaires en Pologne, dans les capitales, et sur les autres points de l’empire, les Russes ne pourraient que difficilement disposer, sur tout ce territoire, de plus de 120 à 150,000 hommes (le corps de la garde, une partie du corps des grenadiers, des parties du premier ou du deuxième corps d’armée, la division de Finlande, et quelques brigades de réserve). Si les Alliés se présentaient avec la force considérable que nous avons indiquée, ce serait une faute
que de vouloir occuper simultanément la Finlande et les provinces de la Baltique, parce qu’ils s’affaibliraient par là, et ne pourraient paraître en nombre suffisamment supérieur sur aucun de ces deux théâtres de la guerre. Si le coup doit être efficace, il faut le porter, avec toute la force, sur un seul des deux (joints. Mais une campagne en Finlande, avec toutes les forces, ne se justifierait que si l’on renonçait à soulever la Pologne, et que l’on voulût se contenter de conquérir Helsingfors et de menacer Saint-Pétersbourg. Ce serait une erreur stratégique d’autant plus déplorable, que la Russie, délivrée par là de tout souci à l’égard de la Pologne, se venait mise dans la position avantageuse de pouvoir s'opposer aux Alliés avec toute la force défensive qu’elle possède dans le nord ; tandis que, par l’entrée rapide de l’hiver, l’armée coalisée courrait risque d’être trop tôt séparée de sa flotte, et de se voir réduite à elle seule.
Au contraire, le débarquement dans les provinces de la Baltique présente des avantages considérables, et ne pourrait pas être plus empêché que le progrès ultérieur. Car la plus grande partie de ces provinces, grâce à des golfes et des baies profondes, tels que ceux de Finlande, de Riga, etc., est continuellement menacée par la nombreuse flotte dont les assaillants disposent, et par conséquent une défense trèsprès des côtes n’y est pas possible. L’armée, une fois débarquée, devrait s’avancer sur Rével, pour procurer
à la flotte, par la prise de celte place, un port sûr qui lui fît dominer le golfe de Finlande, et pour inquiéter les Russes au sujet de leur capitale. Après cela, les Alliés pourraient diriger leur attention sur Riga et l'embouchure de la Duna. La prise de Riga serait d’une importance particulière : les Alliés entreraient par là en possession de la route de la Pologne, pourraient s’avancer rapidement sur la Lithuanie, prendre Vilna et opérer lesoulèvement des Polonais. Si, contre une telle attaque, les Russes ne prenaient pas la précaution d’établir leur défense plus en arrière ; s’ils prenaient, en détachements isolés, position trop près de la côte, les Alliés seraient, dès le commencement de la campagne , en état de remporter sur eux de notables avantages, circonstance qui exercerait une grande influence sur toute la marche des opérations.
FV.
Nous parlons du soulèvement de la Pologne, parce que par la conquête et l’occupation des provinces de la Baltique, on ne gagnerait encore absolument rien , si la Pologne n’était pas insurgée en même temps, et si, dans le programme de guerre des Alliés, ne se trouvait pas exprimé et fixé le rétablissement de cet Etat autrefois si puissant, comme forte barrière contre la Russie. Si cela n’arrivait pas, les
Russes se remettraient bientôt de leur première frayeur, et pourraient rassembler des forces supérieures qui tiendraient de nouveau les Alliés en échec, etcontré-balanceraient leurs premiers succès.
Dans les derniers temps , on a beaucoup et diversément écrit sur le rétablissement de la Pologne, et ce sont principalement les Polonais eux-mêmes qui ont combattu avec zèle pour leur cause , et qui ont rappelé aux peuples et aux gouvernements le devoir de réparer, par une résolution généreuse , le crime commis à leur égard, an détriment des intérêts de l’Europe.
t Sans la Pologne, il n’y a point de sûreté pour l’Europe contre la Russie ; » telle est la conclusion qui trouve chaque jour plus d’écho dans le monde civilisé, et qui, si la guerre se prolonge, deviendra l’opinion universelle, malgré les protestations du ministère anglais et des journalistes français. On reproche à la Pologne, et non sans injustice , d'être elle-même, pour une part, la cause de sa chute ; on dit que sans les partis et les déchirements sanglants qui ont eu lieu dans son intérieur, elle ne fût jamais si facilement devenue la proie de ses voisins. Mais où donc se trouve le pays dont l’histoire ne renferme pas autant de pages tristes et sanglantes? En France, les guerres de religion, la Saint-Barthélemy, la funeste période de la Régence et de Louis XV ; en Allemagne, la guerre de Trente ans ; en Espagne, le dé-
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clin sous les derniers Habsbourg et les Bourbons qui leur succédèrent: enfin, en Angleterre même, l’époque de la révolution ; toutes ces situations , tous ces événements ne se trouvent-ils pas sur la même ligne que les guerres civiles de la Pologne peu avant sa chute? Et tous ces pays (peu t-être à l'exception de l’Espagne), ne se sont-ils pas rapidement guéris de leurs blessures, et ne se sont-ils fias élevés à un degré de prospérité beaucoup supérieure à celle qui avait précédé? F aut-il que les Polonais expient indéfiniment les fautes de leurs pères ? N’ont-ils pas le môme droit , la même sève nationale, que tous ces autres peuples, pour se développer librement d'eux-mêmes, et reprendre le travail de leur régénération ? C’est en vain que l’on se donne la peine d’avancer des prétextes et des sophismes, pour excuser ou représenter comme prescrit le meurtre commis à l’égard de la Pologne. Quoique puissent écrire des plumes vénales, la Pologne a la prétention et le droit d’exister, aussi bien que tout autre Etat de l’Europe, grand ou petit, depuis l’Angleterre jusqu’à Hesse-Hombourg et Saint- Marin, ces derniers si convenablement placés dans In hiérarchie des Etats européens ; et quelque mal que ses oppresseurs puissent se donner pour la rayer de la liste des peuples et pour l’envelopper dans l’oubli, si l’Etat polonais a cessé d’exister, la nation polonaise subsiste encor», aussi nombreuse qu’auparavant. Elle nourrit sans relâche le vœu ardent de reprendre son droit et de rétablir sa patrie.
Lorsque, peu de temps avant le premier partage de la Pologne , Jean-Jacques Rousseau fut consulté par un des plus nobles Polonais, il répondit entre autres : « Vous n’empêcherez pas qu’ils ne vous avalent ; prenez soin qu’ils ne puissent vous digérer. » Ce conseil , les Polonais l’ont compris , suivi et accompli avec une persévérance bien rare chez les malheureuses nations qui ont un sort pareil. Plus de quatre-vingts années se sont maintenant écoulées depuis le premier partage de la Pologne. Ce premier partage fut suivi d’un deuxième et d'un troisième, de l’incorporation à la Russie du grandduché de Varsovie; de la dernière lutte d’indépendance, en 1830 et 1831, et de sa malheureuse issue; et finalement, de la disparition de la république de Cracovie. Mais, malgré ces terribles infortunes, les Polonais ne cessent point de tenir fermement à leur nationalité, et à tout ce qui sert de ligne de démarcation entre eux et leurs oppresseurs.
Après 1831, on fit les plus grands efforts pour rendre la Pologne entièrement inoffensive, et lui enlever le dernier reste de privilèges et d’institutions nationales. On décréta la transition successive de la législation polonaise à celle de la Russie, et l’on fit de même pour l’administration. On crut, à Saint- Pétersbourg, pouvoir de cette manière opérer avec le plus de sûreté l’œuvre de la fusion entre les deux pays. Mais les oppresseurs de la Pologne ont mal
calculé; on avait pu priver la Pologne de son existence politique, la déchirer et la morceler ; mais on ne peut rendre la nation ni russe ni allemande. Sans une forte garnison, la Pologne serait perdue pour la Russie; et la haine contre les oppresseurs s’est tellement accrue en proportion de la durée de l’oppression, qu’aujourd’hui une attaque venant de l’ouest ou du nord-ouest contre la Russie, trouverait un bien plus grand appui que cela n’a été le cas dans d’autres circonstances, et nommément en 1812 .
Les deux plus grands capitaines de leur temps, Charles XII et Napoléon I er , ont suffisamment prouvé l’importance de la participation de la Pologne , et même l’impossibilité de s’en passer, dans toute grande guerre décisive contre la Russie. Lorsque Charles XII reconnut l’accroissement de la puissance russe, accroissement plein de menaces pour la Suède ; lorsque son regard pénétrant eut prévu la domination exclusive de la Russie dans toutes les contrées où la Suède commandait précédemment , il dirigea son attention spéciale sur le renforcement de la Pologne, comme sur la plus solide barrière contre les envahissements des Moscovites. En conséquence, il ehassa le roi Charles-Auguste de Saxe, qui était étroitement uni avec la Russie et l’Autriche, le força à abdiquer, et travailla à ce qne les Polonais fissent choix d’rni nouveau souverain, choix qui tomba.
comme on le sait, sur Stanislas Leczinski. Malheureusement, les Polonais méconnurent alors les décisions à vaste portée et les desseins du vaillant roi de Suède, et ils ne prirent point part à sa lutte contre la Russie.
Si Charles XII nese fût paslaissé tromper par ces dispositions défavorables, mais momentanées, des Polonais, et par les troubles qui éclatèrent dans leur pays, ceux-ci fussent certainement revenus bientôt à des vues plus justes et à une plus claire connaissance des dangers qui les menaçaient spécialement; et alors, sans doute, ils eussent mis fin à leurs discordes intestines. Mais Charles Xïl perdit patience, et, avant d’avoir achevé la pacification de la Pologne, il marcha seul contre la Russie; son destin fut décidé par là. Il perdit la bataille de Poltava, et pour jamais son bonheur à la guerre.
L’issue de la campagne de 1812, entreprise par Napoléon l* r , démontra encore plus clairement qu’au temps de Charles de Suède, combien peu l’on pouvait réussir dans une grande guerre contre la Russie, sans la coopération de la Pologne. Comme Charles XII, Napoléon avait reconnu les dangers qui menaçaient l’Europe du côté de la Russie; lui aussi avait acquis la conviction, que la civilisation anticipée de la nation russe * ne changeait pas sa tendance naturelle à la conquête, mais que seulement elle en doublait l’impulsion, mettant au service delà force
brutale et des convoitises d’un climat indigent, les arts perfectionnés de la guerre et les instruments de victoire que donne la science. » Napoléon, qui avait eu l’occasion d’observer les Russes sur tant de champs de bataille, comprit qu’il fallait que l’Europe se hâtât, avant que cette éducation d’un adversaire menaçant fût terminée.
Il résolut donc de détourner une fois pour toutes l'invasion menaçante des Barbares, ou du moins de la retarder de quelques siècles, et « profitant de l’énergie surabondante créée par 1789, de vaincre les peuples septentrionaux par le peuple des nations du Midi. »
« N’est-ce pas ainsi qu’il y a dix-huit siècles, Marins, ce rude contemporain d’une civilisation avancée, ce paysan d’Arpinum, élevé par la guerre audessus du patricial romain , avec ses recruas de prolétaires du Latium, avec ses vétérans Imilés au soleil d’Afrique, écrasa deux fois les armées du Nord près d’Aix et de Verceil , et ajourna de trois siècles l’invasion des peuplades gothiques *? »
Tellas étaient les paroles de Napoléon dans une conversation familière avec un de ses généraux ’. Mais comme celui-ci faisait remarquer qu’il fallait commencer par le rétablissement de la Pologne , l’empereur répondit : « J’y ai bien songé : je veux dans la
