IV
Dans les mois de février et de mars, les Puissances occidentales firent la dernière Imitative de paix. L’etapereur Napoléon adressa an Tsar luMnéme une lettre autographe, dans laquelle il lui proposait de nouvelles conditions. Ce lut en vain. Tous les moyens d’arriver à un arrangement pacifique se trouvaient donc épuisés, et après qu’enfin YuUimatissimum des deux Puissances occidentales eut été repoussé par la Russie, la déclaration de guerre eut lieu, et les préparatifs nécessaires furent faits pour la guerre dans la Baltique ainsi qu’en Orient. La Prusse et l’Autriche furent invitées à se joindre à l’alliance des Puissances occidentales ; mais elles préférèrent demeurer neutres. Les Puissances de deuxième et de treisième rang forent laissées libres d’entrer dans la coalition anglo-française.
La réponse que fit l’empereur Nicolas à la déclaration de guerre de l’Angleterre et de la France, fut l’ordre donné à Gortchakof de franchir le Danube, et d’attaquer l’armée turque sur le territoire de la Bulgarie. En février déjà, l’état-major général russe avait commencé par explorer les rives du Danube, et préparer, sur les points favorables, par la prise de possession et la fortification des îles du Meuve, les lissages à effectuer plus tard. On pouvait prévoir que les Russes tenteraient de franchir le Danube aussitôt qu’ils auraient réuni des forces suffisantes, et cela sans faire attention aux menaces des alliés.
En pareilles circonstances, ce qu’Omer -Pacha pouvait faire de mieux, était de tenir la plus grande partie de ses forces dans l’espace qui s’étend entre Schoumla, Varna, Silislrie et Roustchouk, espace le plus important de tout le théâtre de la guerre. Un corps détaché de 20,000 hommes, appuyé sur Widdin et Ealafat, et 10,000 hommes entre Nicopolis et Sistof, auraient suffi pour empêcher une diversion des Russes sur la route de Sophia. L’aile droite aurait été le mieux placée dans la ligne du rempart de Trajan, avec son avant-garde à Babadagh, pour ol>seryer simplement, et non pour occuper les passages du Danube inférieur. Dans cette position, l’armée turque ne se serait exposée à aucun échec, et elle se fût trouvée en état non-seulement de couvrir les passes du Balkan, mais encore de pou-
voir reprendre l'offensive en temps opportun. Au
lieu de cela, nous voyons (ce qui est incompréhensible en présence du coup-d’œil ordinairement si juste d’Omer-Pacha) l’armée turque morceléeet disséminée de Kalafat jusqu’aux bouches du Danube ; de telle façon que toute opération de campagne contre les Russes qui s’avancèrent, devint absolument impossible, et que ceux-ci, par une défaite complète de l’aile droite des Turcs dans la Dobroulcha, purent ouvrir victorieusement leur campagne
La force numérique de l’armée russe, augmentée par tout le troisième corps et par une partie du cinquième, s’élevait, au commencement de la campagne du printemps, dans les Principautés et en Bes-
