Dislocation des forces turques en février

Schoumla : 14 bataillons, C escadrons, 4 batteries. — Varna : 5 bataillons, 2 batteries. — Paravadi : 1 bataillon, 6 escadrons, 1 batterie. — Iénibatar : 5 bataillons. — Devno • 6 bataillons, 6 escadrons, I batterie. — Rasgrad : 5 bataillons. — Bourgas: 5 bataillons. — Tirnooa: 6 bataillons, S batteries.— Lovtcha: S bataillons. — Toullcha ; 5 bataillons. — Isaaeicha . 3 bataillons. — Maichin : 4 bataillons. — Hirsooa : 2 bataillons. — Karasou : 3 bataillons, 6 escadrons, 5 batteries. — Babadagh : 4 bataillons. — Ortakrû: 3 bataillons. — Silisiric : 8 bataillons, 6 escadrons, 4 batteries. — Totaurkan : 6 escadrons. — Rnustchnuk : 7 bataillons, 6 escadrons, 4 batteries. — De Widdin i Sistof , le long do Danube : 9 bataillons. — Kalajat : 17 bataillons, 18 escadrons, 7 batteries. — Enfin, Saphia, Hissa et les environs : 19 bataillons. — Quelle singulière disposition!

sarabie, à 140,000 hommes. Avec une partie de ces forces, le prince Gortchakof, après avoir réussi sur divers points, par des mouvements simulés, à tromper l’attention des Turcs, organisa le passage du Danube, pour pénétrer dans la Dobroulcba, d’abord près d’Hirsova, aveu un faible détachement, et ensuite avec le reste des troupes, à Matchin, Isaactcha et Toultcha.

Depuis le moment où, après le rejet des dernières propositions de paix, il n’était plus resté de doute relativement à la continuation de la guerre sur le Danube, l’occupation de la Dobroutcha était devenue une nécessité impérieuse pour la position des Russes. Aussi longtemps qu’on s’était borné à l’occupation de la Valachie, gardée comme gage, et que la lutte s’était limitée à des engagements d’avant-garde, à des combats locaux plus ou moins sanglants, on avait pu se dispenser des considérations stratégiques, et persister dans une position prise sans égard ni aux communications, ni à la retraite possible de l’armée. Mais maintenant que la guerre était devenue sérieuse, il fallait encore avoir soin de la sûreté des opérations. La Dobroutcha dans les mains des Turcs était une menace continuelle pour la prineipale communication des Russes par Galatch et Braïla, et créait la nécessité d’occuper fortement tout l’espace de Kalarach, visà-vis de Silistrie, jusqu’aux bouches du Danube. Par la conquête de cette presqu’île, jusqu'au rempart

Digitizi

deTrajan, on remédiait à cet inconvénient; la position des Russes diminuait en étendue; les flancs étaient assurés, et une marche sur le Balkan devenait possible.

Le passage du Danube, pour entrer dans la Dobroutcha, fut opéré le 20, non loin d’Hirsova, et le 25 près de Galateh, Braïla etlsmaïl. La colonne qui, parlant d’Isniaïl, passa le fleuve au-dessus de Toultcha, fut la seule qui rencontra une résistance sérieuse. Les Turcs se défendirent ici avec bravoure; sur tous les autres points ils se retirèrent en toute bâte et en désordre. Les jours suivants, les quatre places turques, mal fortifiées et tout aussi mal défendues, Matchin, Isaactcha, Toultcha et Hirsova, furent forcées de se rendre, après une courte canonnade, et les garnisons furent faites prisonnières et emmenées en Bessarabie. Moustapha-Pacha, qui commandait le corps turc dans la Dobroutcha, réunit ensuite à Babadagh ses détachements dispersés et battus, et se retira vers le rempart de Trajan. Le 2 avril, le corps russe dans la Dobroutcha, renforcé dans l’intervalle par des réserves, et s’élevant à 56 bataillons, 36 escadrons et 160 canons (approximativement 60,000 hommes), avait pris position entre Babadagh et Hirsova ; les avant-postes avaient été poussés jusque vers Tchemavoda. La flottille russe du Danube se concentra près d’Hirsova , et les barques capturées à Matchin furent employées à l’é-

tablissement d’un pont de bateaux, pour procurer une communication assurée avec les corps de troupes de la rive gauche. Vers le même temps, trois divisions russes furent concentrées près de Kalarach, et l’on fit tous les préparatifs pour attaquer avec vigueur Silistrie, située en face, et soutenir la marche ultérieure du corps russe dans la Dobroutcha.

Le S avril, l’arrière-garde des Turcs fut chassée de Tchernavoda ; et Moustapha-Pacha, menacé dans son flanc droit, abandonna aussi Karasou et toute la ligne du rempart de Trajan ; puis il continua son mouvement de retraite jusqu’à Bazardchik. Des divisions russes occupèrent alors ces localités, et, vers le milieu d’avril, des patrouilles de Cosaques parurent jusque près de Bazardchik.

Immédiatement après la nouvelle du passage du Danube par les Busses, Omer-Pacha avait transporté son quartier-général de Roustchouk à Schoumla, et pris des mesures afin de réunir sur ce point important, aussi bien qu’à Paravadi et Varna, les forces nécessaires pour s’opposer, dans cette seconde ligne de défense, au progrès ultérieur des Russes. Il confiait la défense de la première ligne aux forteresses qui se trouvaient pourvues de garnisons suffisantes.

La marche victorieuse de l’armée russe produisit à Constantinople le plus profond découragement. Les Turcs s’étaient bercés de tant d’espérances de victoires futures, que cette issue défavorable de la pre-

mière rencontre sérieuse ne les abattit que davantage. A cela vinrent s’ajouter les retards de l’arrivée des troupes alliées à Gallipoli, et la situation désespérée dans laquelle se trouvaient les affaires intérieures de l’empire. Le soulèvement grec faisait des progrès immenses. Il n’y avait aucune ville, aucun village habité par des Grecs, soit en Grèce même, soit en Turquie, où toute la jeunesse ne se préparât au combat, et où la population ne fît des collectes en argent et en armes pour les insurgés. En Albanie, les esprits fermentaient. En Bulgarie, les émissaires russes, après les heureux résultats des armes de leur nation, commençaient à se faire écouter chaque jour davantage ; en Bosnie et dans le Monténégro, il ne dépendait que de l’Autriche de faire éclater le soulèvement, pour trouver par-là un motif plausible d’occuper ces pays, ainsi qu’elle y visait. Enfin, si l’on considère les conditions passablement dures qu’imposait aux Turcs le traité d’alliance avec les Puissances occidentales, on comprend facilement que ceux-ci, dans un tel état des choses, ne dussent pas être fort rassurés.

Alors les Valaques offrirent encore une fois de soulever la population de leurs contrées sur les derrières de l’armée russe ; et par le fait, un pareil soulèvement, appuyé sur le corps turc qui se trouvait dans la Petite-Valachie, eût été certainement, dans ce moment critique, de la plus grande utilité à la

défense des Turcs sur le Danube. Mais, toujours encore, la diplomatie ne voulut pas entrer dans ce projet, parce que l’Autriche taxait ce mouvement de révolutionnaire et de dangereux pour les intérêts conservateurs de l’Europe. Non-seulement l’offre fut refusée, mais l’aveuglement alla si loin, que des milices valaques, qui avaient quitté avec armes et bagages le camp des Russes, et avaient passé aux Turcs à Kalafat et sur d’autres points, furent désarmées et renvoyées dans leur pays, où, naturellement, elles furent la proie de la vengeance des Russes et de celle des conseils de guerre établis par ceux-ci.

Nous avons déjà montré de quelle manière la Russie répondait aux tendres égards qu’on lui témoignait. Depuis que la guerre était devenue sérieuse, les choses avaient fait un pas de plus sous ce rapport. l>es Russes levèrent des recrues dans les Principautés, et formèrent des légions gréco-slaves. Là où il s’agissait de ses intérêts, la Russie n’a jamais connu la crainte puérile de profiler de toutes les forces qu’elle avait sous sa main, fùt-ce même l’appel aux nationalités.

Au milieu d’avril, le prince Paskiévitch arriva sur le théâtre de la guerre, et il prit la conduite des opérations. Après la conquête du rempart de Trajan, il était libre de continuer l’offensive contre le corps principal des Turcs. Pour cela, il pouvait

ît

disposer de huit divisions, sans les réserves du Pruth et du Dniester. Deux divisions eussent suffi, dans une position favorable, pour tenir en échec l’aile gauche des Turcs. Deux autres eussent également été suffisantes pour observer Roustchouk et Silistrie, et pour garder les passages du Danube. 11 lui restait donc encore quatre divisions (constituant 70,000 hommes, avec la cavalerie) pour un coup décisif contre le principal corps des Turcs. Comme nous l’avons vu, l’aile droite turque était complètement battue, et, d’après sa retraite désordonnée, elle se trouvait passablement démoralisée. A Schoumla même, Omer-Pacha ne pouvait qu’avec beaucoup de peine réunir environ 50 bataillons. Toutes les forces que Paskiévitch risquait de trouver entre le Danube et la ligne 'Varna-Schoumla, ne dépassaient donc pas 40,000 combattants. Pourquoi ne chercha-t-il pas à tirer parti de ces circonstances? Pourquoi n’essaya-t-ii pas, avant l’arrivée des alliés, de rejeter les Turcs au-delà du Balkan, d’isoler leur aile gauche, de soulever la population bulgare, fatiguée du joug ottoman, et de l’engager dans la soi-disant croisade contre le croissant? Les motifs qui purent empêcher Paskiévitch de se risquer trop loin, furent probablement les suivants :

\ 0 La politique du cabinet de St.-Pétersbourg, politique manquée et n’ayant plus conscience de son but ; et l’incertitude qui en résultait pour la direction supérieure des opérations militaires.

2" Le manque de nouvelles sur l’état des choses dans l’armée turque, et nommément une évaluation exagérée des forces concentrées à Schomnla.

5° Les réflexions que devait soulever la politique douteuse de l’Autriche, et qui ne permettaient pas au général russe de trop s’éloigner de sa base d’opérations, laquelle n’était d’ailleurs que faiblement assurée.

4° Enfin, l’entrée des troupes alliées dans les Dardanelles, et l’incertitude touchant leurs forces et leur destination.

Les dispositions dePaskiévitch, aussitôt après son arrivée, et le cercle restreint de ses opérations, n’étaient que la suite naturelle de ces considérations ; et c’était chose assez comique dans ce temps, que le langage des journaux russophiles, principalement ceux de l’Allemagne, parlant de la possibilité d’une rapide campagne de conquête, par le prince Paskiévitch, jusqu’aux portes de Constantinople 1 .

La première chose que fit Paskiévitch fut de rappeler le corps de Liprandi de la Petite-Valachie, où il n’avait plus de destination depuis que, par des raisons bien connues, l’Autriche s’opposait à l’insurrection de la Servie. La position de l’armée russe devint par là plus resserrée et plus profonde;

< . D’après l'article connu du Mouiteur français, du 44 avril 1853, de semblables inquiétudes avaient fait choisir Gallipoli pour place de debarquement des Alliés.

elle permettait la défensive comme l’offensive, et l’un de ses corps ne se trouvait plus, comme cela avait été jusqu’alors, dépendant du bon vouloir de l’Autriche. Cela fait, l’objet le plus prochain des opérations des Russes, s’ils ne voulaient pas rester inactifs, ne pouvait être autre que les deux forteresses de Rassova et de Silistrie ; et principalement la possession de la dernière de ces places était de haute importance, parce qu’elle donnait à la position des Russes un point d’appui, et la faculté d’établir une forte base pour des entreprises ultérieures sur la ligne Silistrie- Karasou. Paskiévitch ordonna donc le siège de Silistrie , et destina à cette opération les forces concentrées près de Kalarach, et le corps qui s’avançait de la Dobroutcha, sous le commandement de Lüders.

Lüders arriva le 15 mai à Kutchuk-Kaïnardchi, et le jour suivant devant le côté Est de la forteresse; puis, dans la nuit du 17 au 18, les travaux du siège commencèrent par l’ouverture de la première parallèle. La [division Chroulef fut jetée sur la rive droite du Danube, pour renforcer le corps de Lüders, et, les jours suivants, l’attaque contre les ouvrages avancés, à l’est de la forteresse, et particulièrement contre Arab-Tabia, fut continuée sans obstacle. Une division russe, qui avait passé àTourtoukan sur la rive droite, cerna la forteresse du côté de l’ouest, de sorte qu’elle se trouva complètement investie au nord, à l’est et à l’ouest. Le côté du sud, au

contraire, resta, durant tout le siège, en libre communication avec Schoumla et les divisions turques qui avaient pris position sur la route.

La marche ultérieure du siège de Silistrie et son manque de réussite sont connus. Les principales causes de l’insuccès furent : l’investissement incomplet de la place, et le trop de hâte avec laquelle l’attaque avait été entreprise. Avec plus de méthode et de sûreté dans l’attaque, et si toute communication avec l’extérieur eût été coupée à la place, la chute en aurait eu lieu, malgré la valeureuse défense de la garnison. Si les Russes eussent été en possession d’un seul des ouvrages avancés', lesquels étaient faibles et tout-à-fait incomplets, la forteresse n’aurait pu tenir longtemps, parce qu’elle est absolument commandée par ces positions.

Le 21 juin, au moment que les travaux du siège étaient justement assez avancés pour qu’avec leur aide, et après l’établissement bien dirigé de mines, on pût hasarder, les jours prochains, un assaut général contre l’ouvrage d’Arab-Tabia, l’ordre arriva soudain de lever immédiatement le siège, et de repasser le Dauube avec toutes les troupes de siège et de blocus, pour se réunir au reste de l’armée russe derrière le fleuve Arghis. .

Où faut-il chercher les motifs de cette retraite si

i. Ils ne forent élevés qu’au commencement de la guerre, et consistaient en très-faibles ouvrages de terre.

subite de l’armée russe? En tout cas, ils ne se trouvaient pas dans les sacrifices qu’une prolongation du siège aurait exigés ; vu la force de l’armée russe du Danube, ce mal aurait été facile à supporter. C’étaient tout aussi peu, quoique les feuilles autrichiennes le prétendent continuellement, l’attitude menaçante de l’Autriche et la concentration de troupes à sa frontière; car, au milieu de juin, les forces autrichiennes dans les provinces frontières du sud-est (la Transylvanie et le Banat) étaient si peu considérables, que, pour un temps encore assez étendu, elles ne pouvaient inspirer aux Russqf aucune inquiétude. Mais les motifs qui firent naître des réflexions sérieuses au quartier-général russe, furent plutôt les renfortsqui, de toutes parts, arrivaient à l’armée turque ; puis, les préparatifs que celle-ci faisait pour dégager Silistrie ; et, plus encore, l’arrivée définitive des alliés à Varna. Du côté des Russes on ne savait pas à quelle force cette armée de secours pouvait s’élever, et l’on pouvait tout aussi peu présumer que les Alliés manquaient à Varna des moyens de transport nécessaires pour se joindre en rase campagne aux opérations de l’armée turque \ Continuer le siège, avec le Danube derrière soi, et offrir la bataille à une armée supérieure en

i . U est étrange que de* critique* d'ailleurs judicieux fassent allusion à celte circonstance, pour en relever d'autant plu* l’importance des démonstrations autrichiennes; certainement Paskiévifch n'a pu s'imaginer une telle incurie dans l'armée desAlliés.

nombre, pendant qu’en même temps la forte aile gauche des Turcs se préparait à une offensive énergique, paraissait une si grande témérité, que même la possibilité de prendre Silistrie n’aurait pu la justifier. En conséquence, comme le plan formé par le général Schilder pour une attaque hâtive ne conduisait & aucune rapide solution, on préféra renoncer complètement à cette entreprise, et se borner à la défensive. La diplomatie russe en retira pour profit, à l’égard de l’Autriche et de la Prusse, de pouvoir mettre en avant cette résolution, comme une preuve de la sympathie que leur* représentations avaient rencontrée : de sa condescendance, et de son amour pour la paix.

L’aile gauche des Turcs, considérablement renforcée par les réserves de Sophia, ainsi que par les garnisons deNicopolis et deSistof, s’était, sur ces entrefaites, avancée jusqu’à l’Alte (Oltu).

A la retraite des Russes, elle passa ce fleuve, et se mit en communication par Giorgévo, avec le corps turc principal, qui y opérait son passage. Toutes ces forces, soutenues par une partie du corps auxiliaire anglo-français, en tout 120,000 hommes pour le moins, auraient pu alors prendre position sur la rive gauche du Danube, dans un pays riche et au milieu d’une population bien disposée et prête à participer à la lutte. Dans ces conjonctures favorables, cette position eût procuré, si ce n’est pour celte

campagne, du moins pour la suivante, une énergique offensive contre la principale armée russe en Bessarabie. La rapide interposition de l’Autriche et la merveilleuse habileté de la diplomatie surent bien empêcher cet espoir.

Les Russes avaient à peine commencé leur retraite de la Valachie (et cela, comme ils l’avouèrent euxmémes plus tard, par des motifs stratégiques, et aucunement par suitedel’intervenlionautrichienne), que déjà l’Autriche insistait, à Constantinople, sur la conclusion d’un traité particulier avec la Turquie, traité moyennant lequel le droitexclusif d’occuper les Principautés lui serait accordé. Ce traité fut conclu, grâce à l’intercession de la diplomatie, et la première conséquence en fut, que l’Autriche, empêchaut la marche ultérieure de l’armée turque, la força, peu après, à repasser le Danube.

L’Autriche avait atteint son but, qui était : l’impossibilité pour les Alliés de continuer la guerre sur le Danube, et la nécessité qui en résultait pour eux de choisir un autre théâtre de la guerre, plus éloigné des frontières autrichiennes. Les Russes, de leur côté, se trouvaient dès-lors à couvert sur leur flanc ; ils n’avaient plus à défendre que le petit territoire du Danube inférieur, à partir de l’emboucbure du Prulh jusqu’à la mer Noire ; et par conséquent ils pouvaient jeter des forces supérieures sur tous les points où les Alliés jugeraient à propos de les mena-

eer. C’esl ainsi que le gage jusqu’alors possédé par la Russie, fut remis d’une façon toute pacifique dans les mains de l’Autriche. Par le traité du 14 juin, à l’acceptation duquel la Porte fut contrainte, la diplomatie couronna glorieusement son action sur cette première période de la guerre.