III. Le ti^aitement des vaincus

La cruauté des Hébreux éclate naïvement dans cent versets du livre sacré ; mais elle s'appesantissait seulement sur qui résistait. Exactement à la manière des conquérants arabes, les Juifs commençaient par sommer les villes ennemies de se rendre et de payer tribut. C'est lahvé lui-même, qui a ordonné d'agir ainsi ; mais il veut aussi que si la ville fait la sourde oreille, on la châtie terriblement. « Quand tu l'approcheras d'une ville pour la combattre, offre-lui la paix. Si elle te répond par la paix et s'ouvre devant loi, toute la population te deviendra tributaire et te servira. Si, refusant la paix, elle entre en lutte avec toi, presse-la. lahvé, ton Eloliim, l'ayant livré entre tes mains, tu en frapperas tous les mâles du tranchant de l'épée. Mais les femmes, les enfants, les bêtes et tout ce qui est dans la ville, tout son butin, tu les pilleras à ton profit » (i). Nous avons vu que les Arabes primitifs obéissaient de point en point à ces ordres de lahvé, sans pourtant les connaître ; mais les Hébreux allèrent plus loin, jusqu'à outrepasser les instructions de l'Éternel. Us commettaient même d'inutiles ravages et lahvé lui-même fut obligé de leur faire remarquer, qu'il était de leur intérêt de ne pas couper les arbres fruitiers autour des villes assiégées (2) .

Pour être juste, cependant, il faut reconnaître que les Hébreux, dans leurs guerres, épargnaient quelquefois le sang humain, soit en acceptant, soit en offrant, comme les Arabes, des combats singuliers. Le plus connu de ces combats est le duel de Goliath et de David (3). De même, à Guibéon,

(1) Deuléronome, XX, 6-19 (Irad. Ledrain).

(2) Ibid.

{■i) I, Sa7nueîyX\U.

les partisans de Saiil et ceux de David convinrent de désigner, de chaque côté, douze champions pour vider leur différend (I). Mais ces pratiques, relativement humaines, sont rares dans la Bible ; l6 plus souvent Israël commet de véritables orgies de meurtre, et pour arriver au carnage et au pillage, il ne recule pas devant de très noires trahisons. C'est ainsi que les fils de Jacob persuadèrent aux Hiwites de se circoncire sous prétexte de faire alliance avec eux, puis, profitant du moment où les suites de l'opération convenue rendait les opérés peu propres à combattre, ils les égorgèrent tous sans le moindre scrupule. Sans doute les Hivviies avaient eu les premiers torts en enlevant Dina, sœur des égorgeurs; mais ils offraient toutes les réparations possibles, et enfin l'honneur du clan de Jacob n'exigeait certainement pas qu'on dépouillât totalement les malheureux circoncis par persuasion de leur bétail, de leurs ânes et même de leur mobilier (2) : il est vrai que les Hiwites étaient de simples Cananéens et que le Peuple de Dieu avait besoin et envie de la Terre, qu'il appelait « promise. » La promesse était censée venir de l'Éternel, qui, pour la réaliser, avait interdit à ses fidèles de s'unir aux nations infidèles; bien plus même, il leur avait enjoint de les exterminer, mais avec méthode et graduellement, <( dans la crainte que le fauve des champs ne multipliât trop à leurs dépens, » aux dépens des Hébreux (3). Auparavant, et toujours pour faire œuvre pie, les Israélites avaient massacré toute la population virile de Midian, mais en ayant bien soin d'emmener les femmes, les enfants, les troupeaux et de n'incendier leurs villes et bourgs, qu'après les avoir pillés à fond (4). Si dur qu'il fût, ce traitement était encore d'une clémence

(1)11, Samuel,U,l-il,

(2) Genèse, XXXIV, 8.

(3) Deutéronome, VII, 17-2G.

(4) No7nbres,X\XJ, 1-11.