Organisation militaire

L'histoire militaire des Hébreux est celle d'un peuple à la fois féroce, avide et bigot. Les mêmes caractéristiquc^s morales ou plutôt immorales éclatent aussi chez les Assyriens

(1) Exode, XIII, 3-13.

(2) Nombres, XXI, 1-9.

(3) I, Samuel, i'\i.

(4) I, Marcabêes, II. 29-41.

el les Phéniciens ; il semble donc bien qu'il y ait là un Irait mental, particulier à la race ; car il persiste sous les formes politiques les plus dissemblables, et, à ce point de vue les républicains de Carihage ne valent pas mieux que les sujets des monarques assyriens les plus absolus.

A Carthage, on le sait, les institutions étaient démocratiques. Point de castes, point d'aristocraties ; des hélairies, des clans, élisaient des sénateurs, lesquels désignaient deux suffétes annuels, Tun civil, l'autre militaire, surveillés par une sorte de comité de salut public issu de rassemblée et qui, par un simple rapport défavorable, pouvait décider soit la prorogation, soit le rappel d'un général en chef (1).

En Assyrie, c'est la monarchie absolue, du type oriental le plus pur. Le roi maître suprême est aussi le chef guerrier. En sa qualité de monarque omnipotent, il ne rêve que conqu(^les et massacres et, chaque année, il part en guerre : cela fait même partie essentielle de ses fonctions (2).

C'est au sein de son peuple même, que le roi d'Assyrie recrute ses armées. A Carthage, au contraire, le peuple, avant tout marchand et navigateur, se décharge autant que possible sur des mercenaires des soins et dangers de la guerre. Ce sont surtout les mines d'argent de l'Espagne, qui fournissent à Carthage de quoi solder ses mercenaires (3), et le travail y est fait par des esclaves traités avec la plus extrême dureté : l'avidité punique ne connaît pas la pitié. Les régimes politique et militaire de l'Assyrie, d'une part, de Car- [liivj;e, et Tjr, etc., de l'autre, sont donc 1res dissemblables; mais la férocité est la même et aussi la rapacité. Les Carthaginois coulaient bas tout navire étranger, qu'ils trouvaient naviguant dans les eaux de la Sardaigne, du Portugal ou de la Mauritanie (i). Les Sidoniens, toutes les fois qu'ils se

(1) Ilœfcr, Phdnlrie, 135, 136.

(2) Maspero. Hésf. a ne. des peuplea de l'Orient, 365.

(3) Diodorç, V, 38.

(A) Strahon, XVlï, Gh. L p. 19.

LA GUERRE EN JUDÉE, EX ASSYRIE, EN rilÉNIClE 349

trouvaient en force, sur les rivages méditerranéens, saccageaient les bourgs et les temples isolés, brûlaient les moissons, enlevaient les femmes et les enfants, qu'ils allaient vendre sur les marchés de TOrient (1). Les Carthaginois lapidaient les vaincus (2), amputaient les mains des marins ennemis capturés (3), etc.

Si, avant d'aborder la description de leurs coutumes guerrières, on jette un coup d'œil sur le mode d'armement de ces États de proie, on constate qu'à peu de chose près, il est celui de l'antiquité tout entière, aussi bien au point de vue des armes défensives que des offensives. En Assyrie pourtant, on usait d'une arme de jet spéciale, de flèches incendiaires, imbibées d'huile de naphte et que le sable seul pouvait éteindre (4). Ces flèches servaient surtout dans les sièges et nous en avons trouvé d'analogues chez les ïartares.