II. V éducation à Athènes

Pour son malheur et pour celui de la Grèce, Athènes guerroya beaucoup trop. Sous ce rapport, elle fut bien de son

(1) Schœiiiann, Antiquités grecquns, I, 359. (t) Ihid,, loc.cit,, 359.

temps. Cependant elle ne vécut pas uniquement pour la guerre, comme le fit Lacedémone. Dans ces cités hellé-^ niques, rivales les unes des autres, et où il fallait se tenir toujours prêt à se défendre, si même on ne voulait pas attaquer, tous les citoyens devaient, dès la première jeunesse, être dressés au métier des armes. A Sparte, ce dressage était à peu près le seul que Ton imposât aux jeunes^ générations viriles- A Athènes, tout en s'efforçant de faire des jeunes gens des soldats solides, on s'occupait aussi d'en faire des hommes. Aussi disait-on dans l'antiquité, que les Spartiates valaient mieux, comme citoyens, et les Athéniens, comme hommes privés (i).

A Athènes, l'État ne s'emparait pas des enfants, comme il le faisait à Sparte. Les lois prescrivaient seulement d'une manière générale, d'enseigner aux enfants la musique et la gymnastique (2j. xMais les Athéniens du beau temps de la République auraient fait un cas très mince de ce que nous appelons aujourd'hui «musique ». Pour eux, le mot « musique » comprenait toute l'éducation intellectuelle, dont rétendue variait avec la position sociale de chacun ; mais sans qu'il y eut pour cela ni règle imposée, ni même d'écoles officielles. Les enfants puisaient leur instruction dans des écoles privées, où l'on se bornait à enseigner aux pauvresle strict nécessaire : savoir à lire, à écrire et à compter (3). A cette instruction sommaire on joignait quelques exercices gymnastiques et, entre autres^ la natation (i).

Pour le développement physique, l'État avait cru son intervention nécessaire; il avait fait construire des palestres en grand nombre (5j. Les jeunes gens s'y livraient à des exercices variés et ceux des familles aisées fréquentaient ces

(1) Schœmann. Loc. cil,, 5()9.

(2) Ibid,, 572.

(3) Ibid,,

(4) Ibid., 581 .

(5) Ibid., 575.

établissements jusqu'à Fâge de seize ans. De seize à dix-huit ans, les gymnases complétaient Téducalion physique donnée par les palestres. Les gymnases athéniens étaient de vastes établissements où s'enseignaient toutes sortes d'exercices physiques, même Vhoplomachie, c'est-à-dire le maniement des armes propres aux hoplites^ à la grosse infanterie (1).

A dix-huit ans, les jeunes gens commençaient à jouir do leurs droits civiques et à faire leur service militaire, mcûs après épreuves et réception solennelle. Les épreuves étaient subies devant les membres du c/tv>?a; elles avaient pour but de vérifier le développement physique, les aptitudes militaires du jeune homme et aussi la pureté de son origine. Puis les nouveaux citoyens étaient inscrits sur le tableau des démotes et présentés au peuple, sans doute au dètne. mais après révision de la liste par le Sénat. On leur confiait alors une lance et un bouclier; puis, au pied de l'Acropole, dans le sanctuaire de la déesse Agraulos, ils prêtaient serment, probablement en prononçant la formule suivante : <i Je jure de ne pas déshonorer ces armes et de ne pas abandonner mon compagnon dans la mêlée. Je combattrai pour le sanctuaire des dieux et pour le salut public, seul, ou avec d'autres; je laisserai la patrie non pas amoindrie, mais plus grande et plus forte. J'écouterai les sages. J'obéirai aux lois existantes et à celles que votera le peuple. Si quelqu'un tente de renverser les lois ou leur refuse obéissance, je m'y opposerai et les défendrai, seul au besoin. J'honorerai les dieux et les sanctuaires nationaux. Je prends à témoin les divinités Agraulos, Euyalos, Ares, Zeus,Tballo, Auxo, Hégémone (2). »

Après le serment, les jeunes gens étaient enrôlés, comme péripoles^ Les péripoles, comme leur nom l'indique, ne

(1) Schœinann, 576, 58i, ("2) Ibid., loç, cit., 411.

LA GUERRE A ATUÈNES 417

sortaient pas de TAttique, mais en faisaient la police, et au besoin assuraient le respect des frontières (1).

Athènes avait donc à un haut degré le souci de former des hommes capables de défendre la cité ; mais pourtant ce soin n'y était pas exclusif, comme à Sparte. Loin de tenir en mépris Tinstruction intellectuelle, TÉlat la recommandait, mais sans imposer ni ses doctrines ni ses méthodes. Celte liberté de renseignement a certainement contribué, pour une part, à Textrême variété de l'esprit athénien; point de moule commun, uniforme et obligatoire; chacun pouvait se développer à sa manière.