V armée d* Athènes

L'armée d'Athènes n'était pas organisée, cela va de soi, comme les armées des monarques absolus. Ce n'était pas une foule sans autre cohésion que celle résultant d'une disciphne de fer, une agglomération chaotique où chaque homme, séparé de ses attaches naturelles, n'est qu'un numéro. L'armée athénienne était au contraire Timage exacte de la patrie, dont elle constituait la force ; aussi fut-elle d'abord distribuée, comme la société même, en tribus, dômes et familles (2). Au temps de Xénophon, les contingents annuels correspondaient encore aux tribus (3). Même à l'époque de la guerre du Péloponèse, ces contingents formaient toujours dix bataillons, un pour chaque tribu (4). Solon avait voulu ne comprendre dans l'armée que les classesles plus riches. Aussi la classe inférieure des thèfes ne fut d'abord appelée sous les drapeaux qu'exceptionnelle-

(1 Thucydide, liv, IV, par. LXVJI. — Arislote, La République athénienne, (Trad. Th. Reinacîi).

(2) Fiistel de Coulanges, Cité antique, 148.

(3) Xénophon, Le Commandant de cavalerie, ch. II. <4) Schœmann, loc. cit., 483.

LetournBau. — La Guerre. 27

ment ; ses hommes ne figuraient pas sur les rôles ; mais la nécessité contraignit Athènes à démocratiser son armée, comme elle avait obligé Sparte à armer ses hilotes. Les thèles fournirent d'abord des troupes légères, des rameurs, des soldats de marine ; mais finalement on en fit aussi des hoplites (1).

Durant la guerre de Péloponèse, il fallut astreindre au service actif tous les hommes valides jusqu'à l'âge de quarante ans. Trois tribus avaient pour mission de garder TAttique et sept étaient destinées à servir hors du territoire (2'. Mais ces levées en masse étaient exceptionnelles.

Les contingents appelables comprenaient, sauf les infirmes et certains fonctionnaires, tous les hommes depuis 18 ans jusqu'à 60, soit 42 classes, que l'on convoquait les unes après les autres d'après une sorte de roulement (.3;.

Au début de la guerre du Péloponèse, Athènes équipa treize mille hoplites de l'armée active. Seize, raille autres gardaient les forts et les remparts (4). — Les contingents étant au nombre de dix, comme les tribus, les dix bataillons formés par eux se subdivisaient, toujours d'après le système décimal. Chaque bataillon ou phyle contenait dix lof/os, dont chacun se subdivisait en escouades de di\ hommes, quelquefois de cinq. D'ordinaire les hommes de la môme tribu servaient dans le même bataillon, ceux du même (lême dans la même compagnie ou logos (o). Xénophon conseilleà chaque phylarque, ou commandant d'un contingent de tribu, de mettre en tête de chaque dizaine l'homme le plus hardi et, en arrière, en serre-file, l'homme le plus sage (6).

Les recrues devaient s'armer à leur frais, du moins les

(1) Sclnrmann, loc. cit., 48i.

(2) Diodore, XVIlt, 10.

(-i) Schœmann, loc. cit., 482.

(4) Thucydide, II, par. XIII.

(;)) Schœmann, loc. cit.^ 484.

{()) Xcnoplion, Commandant de cavalerie, ch. II.

citoyens. Dans les levées générales comprenant non seulement les thèteSy mais aussi des esclaves, des arsenaux, littéralement des magasins d'armes (6^:\o^)(T^, fournissaient les armes nécessaires (1). — En raison même de leur mode de recrutement, les armées helléniques étaient surtout composées d'infanterie. Dans l'antiquité, la cavalerie, arme de luxe, a été chère surtout aux monarques absolus ; même dans TAthènes de Solon, le service de cavalerie n'était accessible qu'aux riches, aux citoyens des deux premières classes, dont Tune s'appelait pour cette raison, la classe des chevalins. A partir de Périclès, la cavalerie athénienne se composait de mille hommes, cent par tribu, formant deux corps de cinq cents chevaux, commandés par deux hipparqiies, -élus à main levée par les citoyens des deux premières classes. Les cent cavaliers de chaque Iribu obéissaient à un phylarque élu, lui aussi, à main levée par sa tribu ; ils se subdivisaient en dizaines (ôacàSeç) et même en quintaines (TrevTdôg;). Les cavaliers n'étaientjamais licenciés et, en temps de paix,onavait soin de les tenir en haleine par des manœuvres et des combats simulés. A ces cavaliers citoyens, on adjoignit ensuite un corps de deux cents archers montés ; mais ce dernier corps était composé d'esclaves achetés à cet effet (2). Le commandant de la cavalerie, ITiipparque, était chargé d'enrôler dans son corps les citoyens à la fois les plus aisés et les plus robustes ; pour cela, il devait recourir autant que possible à la persuasion, mais au besoin à l'autorité, aux tribunaux. Les moins riches, dit Xénophon, servent plus volontiers, quand ils voient enrôler les plus riches. (3). — C'était donc à titre onéreux, que Ton imposait aux classes supérieures le service dans la cavalerie.

(1) Schœmann, loc. cit., 504.

(2) Ibid., 48i.

(3; Xénophon, Le Com)nanclant de cavalerie ^ ch. I.

De même Tobligation d'entretenir la flotte de guerre pesait surtout sur les riches. Chaque année, les stratèges ordinaires ou extraordinaires désignaient à tour de rôle, parmi les citoyens les plus imposés, autant de chefs de galères, de triérarqiœs, qu'il y avait de galères disponibles. Les triérarques commandaient les galères pendant la durée de la campagne et étaient chargés de leur entretien, L'Étal, lui, fournissait les vaisseaux, les agrès et la solde des équipages (1); il payait une drachme par jour à chaque matelot. liCs triérarques allouaient un supplément de solde aux rameurs. Chaque triérarqu^ se faisait un point d'honneur d'orner sonnîivire, de le rendre élégant et rapide (2). Les rameurs étaient souvent pris parmi les thètes, parfois parmi les mdtèques et les mercenaires (3).

Sous la surveillance du sénat chargé de veiller à la continuelle augmentation de la flotte de guerre, chaque tribu élisait annuellement un constructeur de navire. Les galères et tout le matériel, qui leur était nécessaire, étaient placés dans des chantiers sous la garde de dix inspecteurs maritimes, élus ou tirés au sort par les dix tribus (4V La flotte de guerre était sous le commandement suprême des généraux, des stratèges de l'armée, et, à bord des galères, le triérarque commandait seulement à son équipage, point aux soldats embarqués (5).

Cette armée déterre et de mer, si démocratiquement organisée, dépendait directement de l'Assemblée du peuple, où se concentraient presque tous les pouvoirs ; car on y arrt^tait les relations avec les États étrangers, les déclarations de guerre, les traités de paix, les alliances ; on y délibérait sur les moyens de soutenir une guerre, sur les levées à faire,

(1) ïhuovdide, liv. II, par. XXIV.

(2) Ifjîcl.,]\y. VI, par. XXXI.

(3) SchoMiiann, loc. cil, i8?.

(4) Ibid.. 485.

(5) Ihi'X., 4«0.

les vaisseaux à équiper, les chefs à élire, les contributions à percevoir. C'était à rAsscmblée du peuple, que les généraux adressaient leurs rapports, demandaient des instructions et au besoin dès renforts. Régulièrement, dans la première séance de chaque prytanée, on examinait tout ce qui touchait à la défense du territoire, à la flotte, aux négociations avec les puissances étrangères, on nommait des ambassadeurs, on leur donnait des instructions, on leur allouait des frais de route (1). En résumé, l'Assemblée du peuple faisait et discutait publiquement tout ce que, dans les monarchies et même dans les républiques, on examine et on décide secrètement et dans de petits comités d'hommes spéciaux. En temps de guerre, c'était encore le peuple qui autorisait la course contre les vaisseaux de l'ennemi, qui s'érigeait en tribunal des prises et statuait sur la légitimité ou Tillégilimité des captures. C'était le peuple qui décidait du traitement à faire subir h un Etat vaincu; c'était lui qui fixait les contributions à lever et les subsides à exiger des alliés (2). Sur ce dernier point, la conduite d'Athènes fut trop souvent abusive, oppressive ; elle traitait trop volontiers &es alliés comme des sujets; à rencontre de Sparte, qui n'exigeait de ses alliés aucun tribut et veillait seulement à ce qu'ils eussent un gouvernement oligarchique en harmonie avec le sien (3). C'est que Sparte visait surtout à la prépondérance politique ; Athènes pensait trop à convertir sa suprématie en profit : c'était une cité marchande.