IV. Les généraux

Anciennement, c'était un archonte dit Polémarque, qui avait à Athènes les attributions militaires ; plus tard, ces

(1) Schœmann, loc. cit., 453.

(2) Ibid., 454.

(3) Thucydide, liv. 1, par. 19.

fonctions passèrent au collège des généraux, des Stratèges, élus par les tribus. Au début, tous les stratèges servaient en temps de guerre; plus tard, deux ou trois d'entre eux seulement firent campagne et d'ordinaire un seul commandait. Souvent aussi, l'Assemblée du peuple élisait, en dehors du collège des stratèges, tel ou tel homme de guerre en renom et elle le faisait parfois pour un temps indéterminé. Enfin, quand Athènes eut des mercenaires, elle les fit souvent commander par des généraux de leur pays.

Dix taxiarqices élus à main levée, un dans chaque tribu, assistaient les stratèges et commandaient chacun un des dix bataillons fournis par les dix tribus. C'était ces taœiavques. qui s'occupaient surtout de la levée des hommes appartenant à la classe désignée par l'Assemblée du peuple fT. Sans doute ce système d'élection populaire, appliqué aux généraux et aux officiers, contraste fort avec nos habitudes européennes, qui d'ailleurs sont foncièrement monarchiques ; mais, dans l'antiquité, l'art de la guerre était encore assez simple ; de plus, à Athènes, tous les citoyens passaient par l'armée et avaient plus ou moins l'expérience des choses militaires ; car les guerres étaient fréquentes. Enfin, dans la démocratie athénienne, où la plupart de5 fonctions publiques se tiraient simplement au sort, Téloction appliquée aux stratèges indique encore un certain souci de la compétence spéciale. Pour être éligible aux fonctions de stratège, il suffisait d'avoir rempli ses devoirs de citoyen, mais il fallait posséder une propriété dans TAttique <2).

Habitués à ce mode de l'élection, les guerriers d'Athènes n'étaient jamais pris au dépourvu et, en campagne même, ils savaient, le cas échéant, se choisir des chefs. Ainsi avant de commencer leur retraite, les Dix mille de Xénophon, privés de leurs stratèges par un guet-apehs, les remplacèrent

(1) Schœniann, ^oc. c«7., iVO-iSl.

(2) Fiislel (le ('oulan^es, Cité antique y 38ti.

en un moment par Télection (1). Au cours même de celle retraite célèbre, les Grecs accordèrent le commandement suprême à Cléarque, sans la moindre élection cettte fois, mais parce qu'à J œuvre ils le jugèrent le plus capable (2). A ces généraux improvisés, les soldats obéissaient docilement tant que durait la campagne, à ce point qu'au cours de la retraite des Dix mille, ces chefs élus purent obliger leurs hommes à abandonner une grosse partie du butin, dont ils s'étaient embarrassés (3).

Xénophon nous a laissé une intéressante énumération des qualités, selon lui, nécessaires à un bon général. Ce chef idéal doit avoir une connaissance approfondie du pays dans lequel il manœuvre. Tout en tâchant de se renseigner par les rapports de ses espions, il lui faut, autant que possible tout voir par lui-même (i). La haute stature, la force, le courage vulgaire ne sont pas les qualités maîtresses d'un général ; ce qui importe, c\st qu'il ait assez d'ascendant pour inspirer confiance au soldat, pour persuader à celui-ci qu'il peut et doit suivre son chef à travers tous les dangers, à travers le feu même. Le général doit savoir se faire aimer, être vraiment Tâme de son armée, l'hommô dont le regard suffit à inspirer de l'ardeur, de l'émulation, l'être dont la seule présence met tout en mouvement (o). Commander aux hommes en tyran est, dit Xénophon, le plus stérile des avantages ; ce qu'il faut, c'est leur inspirer de l'affection et l'on y parvient, en traitant ses soldats avec bienveillance, en veillant à leur sûreté, en s'occupant de leur procurer des vivres, etc. en les guidant intelligemment dans les moments difficiles, etc. (0).

(1) Xéuophon, Xnabase, liv. lll, ch. I.

(2) Ibicl.,\\y, II, ch. II.

(3) Ibid., 1. IV, ch. I.

(4) Ibid., Commandant de <*araleru\ ch. IV. .o) ïbid.f Economique^ cli. XXI.

(6) Ibid.^ Economique, cli. XXI. — Commandant de cavalerîp, ch. V, ch. VI.

42i LA (iUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

Mais ce type du général accompli, tel que nous le dépeint le célèbre chef delà retraite des Dix mille» suppose nécessairementTarmée républicaine d'une libre démocratie ; entre un tel homme et les généraux d'un monarque absolu, il ne saurait y avoir le moindre trait commun. Xénophon veut, que le chef sache suggérer la confiance à ses subordonnés, que le soldat lui obéisse joyeusement, comme à un être à la fois meilleur, plus instruit et plus intelligent. Or, les satrapes perses, qui, pendant de longs mois, suivirent pas à pas, à travers l'Asie. les Dix mille en retraite, ne songeaient même pas à exercer sur leurs troupes un ascendant moral quelconque ; les coups de fouel, administrés à tort et à travers (1), étaient leur principal moyen de persuasion : aussi étaient-ils battus dans chaque rencontre.

lia situation des généraux athéniens différait donc absolument de celle qu'occupent les généraux dans les armées monarchiques ou même dans les armées monarchiquemenl organisées, comme celles de presque tous nos États européens actuels. Le général athénien était simplement un citoyen momentanément chargé par ses compatriotes d'une mission militaire. Toujours il dépendait étroitement de ses électeurs, leur devait rendre des comptes et encourait même parfois de terribles responsabilités. Ainsi, huit généraux, vainqueurspourtant au combat naval des Arginouses, avaient été empêchés par une tempête soudaine de recueillir les morts et par suite de leur donner la sépulture. Or. dans l'opinion des Athéniens et des Grecs en général, la privation de sépulture était pour les décédés un affreux malheur. De retour à Athènes, les généraux durent se disculper de leur faute présumée devant le Sénat. Pour cela, ils alléguèrent la violence de la tempête, dirent qu'ils avaient chargé du soin d'enlever les morts les plus habiles triérarques, mais que ceux-ci s'étaient trouvés dans l'impossibilité de s ac-

(1) Xénophon, Anabase, livre lïl, cli. IV.

LA GUERRE A ATUKNES 4:2.*

quitter de ce soin. Rien n'y fit; les huit généraux vainqueurs furent condamnés à mort et six d'entre eux, qui étaient présents, furent exécutés Ci). Dans une autre occasion, trois généraux ayant adhéré, en Sicile, à une convention jugé^ désavantageuse, furent condamnés, Tun à l'amende, les deux autres à Texil ; ils auraient pu, leur reprocha- t-on, soumettre la Sicile, s'ils ne s'étaient pas laissés corrompre par des présents (2).

Du plus au moins, ces mœurs étaient celles de toutes les cités républicaines. Ainsi les Argiens avaient coutume de juger leurs généraux avant de les laisser rentrer dans la ville où ils n'auraient plus été soumis qu'à la juridiction civile et ordinaire. Pendant la guerre du Péloponèse, un des généraux argiens, Thrasyllos, faillit même être lapidé dans l'endroit consacré à ces assises sommaires. 11 échappa en se réfugiant sur un autel; mais ses biens furent confisqués (3). Même après la retraite des Dix-mille, pendant laquelle les guerriers grecs avaient spontanément élu un état-major, à la manière d'Athènes, ces généraux durent rendre compte de leur conduite ; l'un fut condamné h une amende de dix mines pour négligence dans ses fonctions : deux autres durent restituer une somme de vingt mines, qu'ils avaient détournée; Xénophon lui-môme fut accusé par quelques hommes de les avoir frappés et dut pubHquement se disculper, au moins plaider les circonstimces atténuantes (i).

Tout cela est aussi éloigné que possible de la discipline servile, de l'obéissance passive et du pouvoir irresponsable, qu'exige le commandement militaire dans les armées de type monarchique. Pourtant Athènes guerroya beaucoup;

(1) Xénophon, Helléniques, liv. I, cli. VII.

(2) Thucydide, Guerre du Péloponèsr, liv. IV, par. LXV.

(3) Ibid,, liv. V, par! LX.

(4) Xénophon, Anabase, liv. V, cli. VIIL

^lle guerroya même trop, et elle sut remporter d'éclatantes victoires, parfois dans les circonstances les plus difficiles. Peut-être est-on en droit d'en conclure que la discipline dile de fer n'est pas indispensable dans les armées^ à la •condition qu'on ait affaire à des hommes moralement développés et conscients de leurs devoirs.

IV, Le budget de la guerre.

L'État de guerre et même l'état de paix armée, pesaient lourdement sur les finances athéniennes. En temps de paix il fallait entretenir la flotte, les arsenaux, la cavalerie, qui n'était jamais licenciés. Les cavaliers, ou chevaliers, recevaient du Trésor public des indemnités pour s'équiper, pour se monter. D'après Xénophon, l'entretien annuel de de la cavalerie ne coûtait pas moins de quarante talents (1). Xénophon conseille, à celte occasion, de se procurer les fonds nécessaires à l'acquisition des chevaux en accordant, moyennant finance, des dispenses aux citoyens poltrons et faibles, mais riches, qui craignent de monter à cheval ou en sont incapables, et aussi aux orphelins, possesseurs de grands biens (2).

C'était la coutume à Athènes d'imposer d'autorité aux citoyens riches des dépenses d'utilité publique, de coûteuses corvées, ce qu'on appelait des liturgies, 11 y avait des liturgies ordinaires se rattachant au culte et aux fêtes publiques ; il y en avait d'extraordinaires, comme celles qui ■étaient consacrées à l'entretien de la flotte (3) ; les unes et les autres allégeaient d'autant les charges du trésor.

En temps de paix, les revenus ordinaires suffisaient lar-

(1) Schœmann, loc.cit., 502.

(2) Xénophon, Le commandant de cavalerie^ eh. LX.

(3) Schœmann, loc. cit,, 523.

gement aux besoins de Tadministration ; il restait même un excédent considérable. En temps de guerre, il fallait parfois recourir à des ressources extraordinaires. Elles étaient de diverses sortes : d'une part, on faisait appel à la bonne volonté des citoyens, à des contributions libres ; de l'autre, à des contributions extraordinaires (1). L'appel aux dons volontaires se faisait publiquement dans rAssemblée du peuple. Les citoyens, disposés à offrira la cité de l'argent, des armes, des navires, le déclaraient devant le Sénat qui prenait note des noms des donateurs et des offrandes promises. Contre les donateurs, qui manquaient à leurs engagements, il n'y avait qu'un châtiment moral : cm affichait simplement leurs noms près des statues des héros éponymes ou ancêtres des clans primitifs (i).

Dans les cas urgents, où ressources ordinaires, ressources extraordinaires, dons volontaires, tout était insuffisant, on puisait dans le trésor des temples, surtout dans celui de la déesse spécialement protectrice de la cité ; mais alors on considérait, comme un devoir religieux, de rembourser le plus tôt possible les sommes prélevées seulement à titre d'emprunt (3). Pendant la guerre du Péloponèse, Athènes étant menacée par les Péloponésiens, Périclès, énumérant dans rassemblée du peuple les ressources disponibles, mentionna non seulement le trésor de l'Acropole, mais les vases sacrés, mais les richesses des temples et les ornements d*or fin couvrant la statue de Minerve et qui ne valaient pas moins de quarante talents (4). En effet, les vêtements et les armes de la gigantesque statue de Phidias étaient en or. Périclès ajouta seulement qu'après s'être servi de cet or sacré pour le salut de la patrie, il faudrait le remplacer inté-

(l) Schœinann, loc. cit., 455.

(?) Ibid.JjM.

(3) ma.

(4) Ihucydide^ liv. ÏI, par. XIIL

graleraeiit. Dans ces cas d'emprunts faits aux trésors des temples, le fait était mentionné par une inscription proclamant et reconnaissant la dette contractée. C'est que, dans l'opinion publique des anciens, les liens qui unissaient la cité à ses dieux étaient fort étroits ; ils constituaient une sorte de parenté morale. Ainsi, la Minerve grecque, Aténé, avait pour fonction essentielle de proléger sa ville et on lui empruntait de Targent tout simplement, comme à une mère.