V. Les annes et la tactique, etc

Sur l'armement des Athéniens, je puis être ici très bref. En général, il ne différait que par des détails de celui des autres cités helléniques, qui nous est bien connu. Les principales armes défensives étaient le casque, le bouclier et la cuirasse. D'après Xénophon, les casques les meilleurs étaient les casques béotiens, qui garantissaient tout ce que ne couvrait pas la cuirasse. Le même écrivain veut que la cuirasse ne gêne pas les mouvements du cavalier; il veut aussi que des écailles couvrent le ventre, que Tépaule, les bras et la main gauche soient revêtus d'une armure spéciale (!). Le cheval lui-même doit être armé d'un chanfrein, d'un poitrînal et de garde-flancs, mettant son ventre à Tabri des coups (2). Les armes de jet étaient maniées par des corps spéciaux et il y avait des compagnies de lanceurs dr javelots ou peltasteSy des compagnies d'archers (3). Les frondeurs étaient aussi de très importants auxiliaires. On les munissait de sacs chargés de pierres (4), et parfois ils lan-

(1) Xénophon, De fcqiiUation, ch. XII.

{'>) Ibid,

ÇA) Ibid., Anabase, liv. V, ch. IL

(i) Ibid., I. V, rh. II.

çaienl des projectiles en plomb (1). Les archers de la Crète, les frondeurs de Rhodes étaient célèbres et on se les adjoignait souvent, comme mercenaires.

A peine est-il besoin de dire que les Athéniens étaient des tacticiens plus habiles que les Grecs d'Agamemnon et du siège de Troie. Xénophon veut que, dans une armée en marche, les diverses armes soient distribuées en corps bien distincts, que Tinlanterie s'avance dans un bel jordre, que la cavalerie galope en escadrons réguUers, que les officiers soient en tête de leurs hommes, que chacun ait sa place déterminée et puisse marcher à Taise sans gêner les autres et sans être gêné ; que les derniers rangs emboîtent exactement le pas des précédents (2). 11 veut que Ton place en avant du front des sentinelles et des postes avancés, en ayant soin autant que possible de dissimuler ces derniers, qui, par cela même, inspirerontde la crainte à rennemi(3). L'ordre de marche doit se trransmettre avec prudence, de bouche en bouche, par des dizainiers et quintainiers, bien plutôt que par des hérauts d'armes ; de la sorte l'ennemi ne sera pas mis en éveil (4). H importe de désigner à l'avance les chefs chargés soit de commander le front, soit de couvrir les flancs, soit de marcher en queue, afin de n'être pas pris au dépourvu (3). La cavalerie servira à harceler continuellement l'ennemi, à enlever ses sentinelles, à surprendre ses postes avancés (6).

Les stratagèmes sont de rigueur : ce sont eux, qui procurent les plus grands succès. On peut faire paraître sa cavalerie plus nombreuse en mêlant dans ses rangs des gou-

(1) Xénophon, Anabase, 1. III, ch. IV.

. (2) IOid,y Econoyniques, ch. VIII.

(3) Ibid., Le commandant de cavalerie^ ch. IV. — EconomiqueUy ch. XX.

(4) Xénophon, Le comynandanl de cavalerie, ch. IV.

(5) Ibid., Anabase, liv. lit, ch. II.

'6) Ibid., Le commandant de cavalerie, ch. VII.

jats tenant une lance ou quelque chose qui de loin en ail Tair (1). Un bon général doit savoir affecter, en allernanl, tantôt de la témérité, tantôt une extrême circonspection ; il doit feindre des mouvements pour inquiéter l'adversaire (2\, A-t-on Tespoir fondé de vaincre? Alors il faut déployer à fond toutes ses forces ; car on ne s'est jamais repenti d'une victoire complète. Prévoit-on au contraire qu'il faudra battre en retraite ? Alors on doit n'engager qu'un petit nombre d'hommes, mais bien choisis, dos troupes d'élite. On réussira ainsi à opérer d'heureux coups de main et à se préparer une belle retraite (3).

Par ces instructions l'on voit que les Athéniens avaient déjà commencé à formuler leur tactique en préceptes brefs et simples. 11 ne semble pas que la stratégie, l'art de manœuvrer, fut aussi avancé en théorie que la tactique, mais, dans toutes les guerres, les bons généraux en essayaient la pratique.

Le service d'information était aussi suffisamment organisé par des espions, par des éclaireurs, même par des procédés télégraphiques. Quand la flotte des Péloponésiens cingla vers le Pirée, durant la guerre de Péloponèse, les Athéniens avaient disposé une série de signaux d'alarme, pour être avertis le plus tôt possible (4). Nous. savons que ces signaux étaient nocturnes et se faisaient au moyen de feax ou de flambeaux. En combinant des jeux de flambeaux, on était arrivé à transmettre, parfois même alphabétiquement, de véritables dépêches optiques avec une rapidité à laquelle ne pouvaient prétendre les courriers porteurs de scytales.

L'organisation militaire d'Athènes était donc fort intelligente et aussi complète que le comportaient l'époque et le degré de civilisation.

(1) Xénophon, Le commandant de cavalerie, ch. V.

(2) 10 id., ch. V,

(3) Ibid., ch.Vin.

(4) Thucydide, Guerre Pelop,, II, par. XCIV.