VI. Les forces morales

Aux moyens matériels de vaincre, Athènes, pays de libre discussion, joignait les moyens moraux. De ces moyens, les uns étaient d'ordre laïque ; les autres, d'ordre religieux. Tout d'abord les exhortations, les discours, les délibérations publiques relevaient sîins cesse le moral des troupes. Pour rétablir Tesprit de discipline parmi les « Dix mille ». Xénophon s'adresse uniquement à la raison du soldat; les Perses, dit-il. ont cru désorganiser la résistance des Grecs en les privant de leurs généraux ; il s'agit de tromper leur espoir. Que chaque soldat jure d'aider les nouveaux chefs à maintenir la discipline. L'auditoire accepte sur-le-champ et la proposition est ratifiée à main levée (i).

C'était une constante coutume de haranguer les troupes au moment d'engager l'action. Avant la bataille deSalamine, Thémistocle adressa aux équipages de la flotte une véritable homélie morale, dont le sujet était l'opposition entre le bien et le mal (2). Thrasybule, occupant le Pirée avec une poignée d'hommes et se disposant à combattre les Trente et leurs partisans,' exhorta de même ses compagnons à lutter avec courage : « Guerriers, dit-il, que chacun de vous combatte, comme s'il avait la conviction d'être le principal auteur d'une victoire, qui nous rendra en ce jour, s'il plaît aux dieux, notre patrie, notre maison, notre liberté, nos privilèges, nos femmes, nos enfants. Heureux ceux qui verront le plus agréable des jours, le jour de la victoire ! Heureux aussi qui mourra sur le champ d'honneur ! Oîi pourrait-on trouver un plus magnifique tombeau ! Dès qu'il en sera temps, j'entonnerai le Péan. Aussitôt après avoir invoqué le dieu Mars, avançons, tous ensemble, animés d'une même

(1) Anabase, liv. Il, cli. II.

'2) Hérodote, 1. VIH, par. 83.

i32 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

nrdeur et vengeons nos injures » (i). Si peu aulhentique qu'il puisse être, ce discours indique suffisamment dans quel esprit étaient conçues ces harangues guerrières.

En dépit de sa vive intelligence, le peuple dWthènos, comme celui de toute la Grèce, était encore fort superstitieux. Son esprit, si avisé, si pénétrant, n'excluait pas une crédulité enfantine, alors qu'il s'agissait des choses et pratiques religieuses. Le fait serait étrange, s'il n'était des plus communs dans tous les temps, dans tous les pays et lie s'expliquait pas les effets accumulés d'une éducation ancestrale.

Jamais les généraux d'Athènes ne prenaient une résolution de quelque importance, sans consulter tel ou tel dieu par des sacrifices équivalant à des questions posées aux personnages célestes. Ainsi Xénophon refusa le commandement suprême, après avoir examiné les entrailles des victimes (2). Trois d'entre elles ayant donné des signes jugés défavorables, ce même Athénien, à Fesprit si délié, ne veut pas consentir à mener hors du camp ses soldats qui pourtant souffraient cruellement de la disette (3). A la fin de la retraite des Dix mille, les affaires de Xénophon ne prenant pas une bonne tournure, son compagnon Euclide lui en donne sur le champ la raison ; cela tient à ce qu'il a négligé depuis longtemps d'offrir des holocaustes à Jupiter Mélichius : le dieu quelque peu froissé lui en manifeste son mécontentement. Xénophon reconnaît la justesse de l'observation, répare à l'instant sa faute et aussitôt Jupiter revient pour hii à de meilleurs sentiments (4) etc. etc.

11 est assez probable que, consciemment ou non. les sacrificateurs lisaient le plus souvent dans les intestins des vîc-

(1) Xénophon, Helléniques, 1. II, ch. IV. (i, Anahase, liv. VI, ch. I.

(3) lOicL, liv. IV, ch. IV.

(i) Ihi(L, 1. Vir, ch. VIII.

times ce qui était déjà écrit dans leur têU», de sorte que, pratiquement, ces consultations péristaltiques devaient avoir moins d'inconvénients qu'il ne nous semble .

Le soin religieux avec lequel on relevait les morts, le cérémonial de leurs funérailles étaient aussi très propres à frapper les esprits et à soutenir le courage. Les funérailles guerrières se célébraient avec une grande pompe et aux frais de rÉtat ; celles des premières victimes de la guerre du Peloponèse furent à Athènes tout à fait théâtrales. Les ossements des morts furent publiquement exposés ; des chars amenèrent, pour les recevoir, des cercueils en cyprès, un pour chaque tribu. En même temps, on portait en pompe un lit vide et drapé de tentures pour les invisibles^ c'est-àdire pour les ombres de ceux dont le corps n'avait pu t^lre retrouvé. Des troupes de fenmies, parentes des morts, accompagnaient leurs restes en poussant force lamentations. Enfin les cercueils furent déposés dans un monument public et des oraisons funèbres terminèrent la cérémonie (1) 1res bien combinée dans son ensemble pour exalter encore le patriotisme toujours si vibrant da as les cités helléniques.