V. Les Germains

Nous avons vu, par toute la terre, les hommes s'enlregorger, dès que leurs petites sociétés, clans ou tribus, entrent vraiment en lutte pour l'existence ; puis la guerre devenir une passion, un besoin, faisant de Thomme un animal de proie. Mais peu de races primitives nous montrent ce dernier état mental aussi développé qu'il Tétait dans l'antique Germanie.

Au moment où les Germains apparaissent sur le théâtre de l'histoire, leurs tribus ont une organisation mi-partie républicaine et monarchique. Déjà les Germains ont des familles aristocratiques ; mais leurs princes sont surtout des chefs de guerre, qui ne peuvent prendre une importante décision sans l'assentiment des hommes libres, assemblés en armes. Leurs propositions sont ou repoussées par des murmures, ou acceptées en agitant les framées (2/.

(1) Wallace, loc. cit., 1,378.

(2) Tacite, Germa7iia^ XI.

Les rois germains sont élus et on les choisit d'après leur noblesse^ leur naissance ; les chefs militaires au contraire, sont nommés uniquement d'après leur valeur (1). Les jeunes gens sont solennellement reçus dans la classe des guerriers ; en pleine assemblée, leur père ou leur parent leur remet un bouclier et Tarme mi-partie épée et javelot, qu'on appelle framée (2). De très bonne heure, les jeunes Germains sont dressés au métier des armes. Un de leurs jeux favoris est de sauter tout nus, à travers les pointes des glaives et des framées (3). Les jeunes guerriers se groupent autour des chefs en renom. Ils se dévouent à leurs personnes, les couvrent de leur corps dans la mêlée, ne leur survivent jamais. En retour, le prince leur fournit des armes, un cheval de bataille, et les nourrit à sa table. De cette manière, il maintient ses fidèles toujours prêts à guerroyer et à piller sous ses ordres ; c'est d'ailleurs par de continuelles razzias, qu'il se procure les moyens de les entretenir, durant les intervalles de paix (4). En temps de paix, les Germains vivent <lans une noble oisiveté. Dès qu'ils ont cessé de se battre, ils passent leur temps à chasser, manger et dormir (5).

Les divers peuples ou petits États des Germains sont perpétuellement et nécessairement en guerre. Tacite rapporte, avec un sentiment de joie profonde, que, sous les yeux mêmes des Romains, presque pour leur amusement, les Bructères ont été exterminés par leurs voisins. Soixantemille hommes sont ainsi tombés, sans que Rome ait eu la peine de les tuer (6).

La solidarité de la famille et du clan est très grande encore chez les Germains de Tacite. Chacun est tenu de faire siennes

(1) Tacite, Gennania, VJI.

i2) Ibid., XI n.

(3) Ibid , XXIV.

(4) Ibid.,\I\.

(5) Ibid.. XV.

(6) Ibid., XXXIIL

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les haines ou les amitiés d'un père ou d'un parenl (i). Les unités militaires, les groupes armés correspondent exacl^ ment aux clans (2) ; même les femmes et les enlants de ces groupes se tiennent dans le voisinage de leurs combattâDls.

L'armement des Germains est simple encore . Chez eux, le fer est un métal rare. Aussi se servent-ils assez peu de Tépée. Leur arme favorite est une courte pique, à fer très acéré, la framée. Les cavaliers n'ont même pas d'aulres armes qu'un bouclier et une framée, les fantassins se munissent en outre de plusieurs javelots. En Germanie, les casques et cuirasses sont très rares. La cavalerie est peu nombreuse, mais très bien exercée. On y mêle de l'infanterie, composée de jeunes gens assez agiles pour suiwe les chevaux, et cette pratique peut avoir été empruntée aux Romains. L'ordre de bataille est le coin, la phalange. Même vaincus, les Germains emportent toujours leurs mort5. La perte du bouclier est chez eux un ineffaçable opprobre. Qui en est souillé, est exclu des sacrifices religieux et des assemblées publiques. Parfois les Germains préfèrenl la mort à cette honte et s'étranglent pour s'y soustraire (3).

Non seulementles femmes mais même les enfants accompagnent souvent les hommes sur le champ de bataille. Au milieu de la mêlée les femmes portent aux combattants des aliments et du réconfort; après l'action, elles mesurent et admirent les belles plaies reçues. Souvent elles raniment et ramènent au combat les fuyards. Les Germains attribuent aux femmes un don de divination. Ce sont elles qui consultent le sort pour savoir, si Ton doit ou non livrer bataille (4). Chez les Cimbres, les femmes frappaient pendant le combat sur des claies d'osier avec un bruit épou-

(1) Tacite,. Germania, XXI.

(2) Ibid., VII.

(3) Ibid., VI.

(i) César, Guerre des Gaules, liv. I. par. 50.

vantable ; Leurs prêtresses égorgaienl des captifs au-dessus^ d'un grand bassin et tiraient des présages de la manière dont le sang coulait (i). Pourtant, quand les légions de César passèrent le Rhin, les Germains cachèrent dans les bois leurs femmes leurs enfants et leurs biens (2).

De ce que Tacite nous dit des Catteson peut inférer, qu en général les Germains n'avaient guère de tactique et qu'ils se bornaient à se ruer en aveugles sur l'ennemi, après avoir entonné leur bardit. En effet, l'historien latin vante la manière de combattre des Cattes, qui savent faire intelligemment la guerre, garder leurs rangs, saisir les occasions, différer une attaque^ ne pas compter sur le hasard, se retrancher la nuit (3) ; toutes pratiques évidemment étrangères aux autres Germains. En résumé, dit Tacite, les Cattes vont à la guerre ; les autres au combat En outre les Cattes sont très robustes et très courageux ; leurs jeunes gens ne se coupent la barbe et les cheveux qu'après avoir tué un ennemi (4).

La guerre était la grande occupation germanique. Ainsi les Suèves partageaient leurs hommes en deux classes, qui allaient alternativement faire, chaque année, la guerre chez leurs voisins. Ceux qui restaient dans le pays travaillaient pour tout le monde (3). Les Suèves tenaient à honneur d'avoir autour de leurs frontières une grande marche déserte et inculte, dont ils avaient chassé ou détruit les habitants (6).

Le sort des Bructères exterminés en masse sous les yeux des Romains montre assez que les vaincus, dans ces guerres germaniques, étaient traités avec fort peu de ménagements»

(1) Strabon, VU, ch. II, par. 3.

(2) J, César, loc. cil.^ IV, par. 19.

(3) Tacite, Cwennania, XXX.

(4) Ibid., XXX, XXXI.

(5) César, Guerre des Gaules, liv. IV, par. I.

(6) Ibid,, m.

Seul, le désir de se procurer des esclaves ou d'imposer des tribuls pouvait retenir le bras du vainqueur. Arioviste déclara à Jules César, que a par le droit de la guerre, le vainqueur était libre de disposer à son gré du vaincu » {{).

Bien longtemps après Tépoque romaine, les Scandinaves ont conservé lamour violent de la guerre, du sang et du pillage, qui caractérisait les anciennes nations germaniques, dont nous parlent César et Tacite. Je n'ai j)as à rappeler ici les faits si connus de leur histoire. Leur littérature, leur religion, dont j ai eu précédemment à parler, reflètent très fidèlement leurs sauvages instincts. Le chant de guerre de Ragnar Lodbrock est digne d'un vautour et il n'y eut jamais, dans les rêves humains à propos d'une autre vie, de plus sauvage invention que le Walhalla Scandinave, où, sous les yeux bienveillants d'Odin, les bienheureux passent leur vie céleste à boire de Thydromel, à manger la chair du porc, qui ressuscite tous les jours, et enfin à se tailler en pièces, au dessert, dans la grande cour du palais divin (2) .

Pour achever le tour de l'Europe sauvage, il ne me reste plus qu'à parler des Celtes.