II. Scandinaves et yormands

En se fixant dans la Gaule conquise, les Franks avaient donc conservé, en grande partie, les mœurs guerrières des primitifs Germains. De leurs anciennes coutumes républicaines il ne subsistait plus que des survivances, mais leur férocité, leur besoin de tuer pour voler, ne s'était pas modifié.

Cet instinct était plus violent encore chez les Germains septentrionaux^ les Scandinaves, vierges de tout contact avec la civilisation romaine. Leurs dévastations, dans la Bretagne insulaire et en Gaule, ont un caractère absolument sauvage. Pendant des siècles, ils furent pour ces deux pays un véritable fléau. Dans les monarchies franques de la Gaule, les restes de l'organisation romaine, un pseudochristianisme, le désir de copier les empereurs contenaient encore la férocité germanique ; mais les Scandinaves, êcumeurs de terre et de mer, sectateurs de la féroce religion d'Odin, étrangers à toute tradition policée, ne connaissaient pas de frein. Sur leurs grandes barques, dont chacune pouvait porter une quarantaine d'hommes et dont les proues étaient ornées de figures en cuivre doré représentant des lions, des taureaux, desdauphins, etc., ils allaient où les poussait le vent(l). Tout pays leur convenait pourvu qu'on y pût piller.

C'était ordinairement au printemps de chaque année, qu'ils prenaient la mer. En route, ils se ravitiûllaienl en accostant et en volant les troupeaux (2). Toujours pillant et

(i) Augustin Thierry, Conquête de VAngletet^e pas' les ^'o''manclSy (Edition Lévy). Vol. I, 125. (2) Ibid., 13G.

razziant, ils remontaient les fleuves ; puis à tel ou tel endroit ils liraient leurs barques à sec, faisaient une descente, montaient des chevaux capturés et s'en allaient à de grandes distances piller, tuer et incendier. Mars et Vulcain, dit un chroniqueur, gallo-romain, étaient leurs inséparables compagnons (1).

Chaque flotte ou flottille Scandinave avait un chef unique, dont le vaisseau portait des insignes spéciaux. Le chef était dit roi de mer (Saekong)] mais, commme les chefs de guerre des anciens Germains, c'était simplement un conducteur dont le pouvoir expirait avec la fin de IVxpédition (2); d'ailleurs ce roi de mer commandait aussi sur terre. Ces descentes des Normands Scandinaves étaient de simples razzias. Leur coup fait, les pirates se rembarquaient promptement, laissant quelquefois des retranchements, çàet là pour protéger un retour éventuel (3). Dans leurs incursions, ils forçaient les habitants du pays à leur préparer à manger; puis ils tuaient leurs hôtes et brûlaient leurs maisons (4). Piller les monastères, les incendier, torturer les moines était pour les Normands une véritable distraction. Un des fils du célèbre pirate RagnarLodbrog, qui avait péri dans une de ces expéditions en Angleterre, saccagea et brûla un célèbre monastère saxon et se donna le plaisir de tuer, de sa main, 84 moines. Dans ces sacs de couvents, les Scandinaves violaient toujours les tombeaux dans Tespérance d'y trouver des objets précieux (5).

La Gaule, mieux défendue en premier lieu par les Romains, puis par les Franks, fut d'abord relativement épargnée ; mais, sous les faibles successeurs de Charlemagne, elle subit le sort de l'Angleterre saxonne (6). Pendant le

(i) Aug. ThieiTy, loc.cit., 124.

(2) Ibid., 100.

(3) Ibid., iOi.

ii) Ibid., 126.

(5) Ibid., I, 107.

(0) lOid., I, 1.33.

règne du roi Gharies, dit le Simple ou le Sot^ le mal arriva à son comble : « Que voit-on en tout lieu? dît un chroniqueur, des églises br&lées, des gens tués ; par la iaute du roi et sa faiblesse, les Normands font ce qu'ils veulent dans le royaume ; de Blois à Senlis pas un arpent de blé et nui n ose labourer, ni en prés, ni en vignes. A moins que celle guerre ne finisse, nous aurons disette et cherté » (4). .

La guerre finit, comme on le sait, par la cession de la Normandie à Rcllon ou plutôt Rolf, déjà préparé à faire souche d'honnêtes princes par sa femme, fille d'un comte, mais qui lui était échue dans un partage de butin [2k La Normandie constituait une belle proie et les Scandinaves la considérèrent d'abord comme un butin ordinaire^ qu'ils se partagèrent méthodiquement, au cordeau, sans le moindre souci des précédents propriétaires, en ayant même bien soin de confisquer pour eux seuls, les droits de chasse et de pêche et de se déclarer exempts de tout impôt (lï). Mais par la vertu magique de la propriété foncière, lesVllkîngsse rangèrent vite et devinrent seigneurs féodaux, pourtant plus durs et plus avides que les autres, à ce point que les pauvres vilains finirent par s'insurger. Mal leur en prit : le comte Raoul d'Evreux les surprit, les captura et retrouva pour les torturer la froide cruauté de sa race (i013) : « Raoul, dit un chroniqueur, fut fort en colère, il ne veul pas les mettre en jugement; il les rendit tous tristes et dolents. A plusieurs il fit arracher les dents; les autres, il les fit empaler, arracher les yeux, les poings couper; à tous il iit brûler les jarrets. Ils lui importe peu qu'ils se plaignent . Il en fit brûler d'autres tout vifs et d'autres furent arrosés de plomb fondu. Il les traita tous ainsi. Ils étaient hideux à

(1) Aug. Thierry, Ibid., 1, l-i2.

(2) Ibid., 141. '

(3) Ibid., 146,148.

regarder (1). » On ne faisait certainement pas aussi bien dans les forêts de Tancienne Germanie.

Un demi-siècle plus tard, lors de la conquête de l'Angleterre, nouvelle explosion de rapacité et de férocité, seulement les Vikings Scandinaves ont prestement changé de religion ; le Christ a remplacé Odin ; Guillaume le Bâtard, en bon chrétien qu'il est, a obtenu du pape une bulle d'excommunication contre son adversaire (2). Avant de livrer la bataille de Hastings, lui et les siens ont pieusement entendu la messe, et reçu la bénédiction de leur clergé (3). Après la victoire, ils dépouillent les cadavres, dévastent tout le pays, ruinent et incendient les villes, chassent dans les montagnes ou les marais toute la population du Norlhumberland (4).

Mais Tavidité normande fut encore plus grande que la cruauté. On procéda à une méthodique expropriation delà race saxonne. Guillaume se proclama le légitime héritier des rois qu'il avait dépossédés. Puis, par des enquêteurs, il fit dresser ce que les Saxons appelèrent le Dohiesday-Book ^ le Livre du Jugement, un inventaire exact et détaillé de toutes les propriétés. Les biens de tous les Saxons, morts ou vivants, ayant pris ou même ayant eu l'intention de prendre part à la résistance contre les conquérants, furent saisis sans réserves et de plein droit. Les autres saxons ne furent pas moins dépouillés, à cause de leurs intentions cachées mais probables ; seulement on leur fit espérer que peut-être, un jour, si leur conduite était satisfaisante, on consentirait à leur restituer une partie de leurs biens (5).

L'inventaire de la conquête une fois dressé, la proie fut partagée suivant le grade de chacun et suivant les engage-

(1) Robert Wace, Roman de Ron, t. I.

(2) Aug. Thierry, loc. cit., I, 227.

(3) Ibid., 247. "

(4) /ôid., 251,274, 316.

(î>) Aug. Thierry, loc, cit., 269,

nient pris. Une pluie de biens mal acquis tomba sur les conquérants SOUS forme d'argent, de domaines, même de femmes données soit en mariage, soit simplement pour amours (1 ). [.es parts étaient parfois belles : Geoffroy de Mandeville eut quarante manoirs ; un certain Guillaume, les biens de trente propriétaires dépossédés (2). Pourtant un seigneurnormand, un seul, refusa sa part de butin, déclara qu'il avait combattu simplement pour remplir ses devoirs de vassal et retourna en Normandie, comme il en était venu. Le nom de cet honnête original nous a été conservé : il s'appelait Goubert (3). Les autres héritaient, comme disait l'inventaire, de leurs prédécesseurs, c'est-à-dire des propriétaires dépossédés par eux.

Les Saxons dits libres furent soumis à des tailles^ qui se négociaient, comme des valeurs d'échange. Le revenu, qu'ils représentaient, passait de main en main se donnait, se vendait, même par fractions, s'usurpait (4). En Angleterre, comme en Normandie, le droit de chasse fut rigoureusementréservé. Guillaume s'empara de toutes les grandes forêts et décréta que quiconque tuerait un cerf ou une biche aurait les veux crevés. Parfois même il créait des forêts nouvelles. Près de Salisbury, les habitants de soixante paroisses furent chassés et leur territoire planté en bois (5).

Les vainqueurs eux-mêmes ne reçurent point des domaines exempts de redevances, comme il était arrivé en Normandie aux compagnons de RoUon. Guillaume entendait hériter des rois saxons, c'est-à-dire se substituer à eux dans tous les droits, qu'ils avaient pu exercer. Il exigea donc de ses vassaux toutes les rentes et tous les services que leurs prédécesseurs Q.\dM Tenais dAXVOx Edward. Quiconque re-

(1) Aiig. Thierry, loc. cit., 570, 273. (t) Ibid., 274.

(3) Ibid., 27 J.

(4) Ibid., 418.

LA GUERRE MÉROVINGIENNE ET MÉDIOÈVALE oII

fusait était exproprié (1). Ce n'était d'ailleurs que la rigoureuse application. du droit de suzeraineté féodale, déjà établi et organisé sur le continent. Le souverain, propriétaire éminenl, concédait des fiefs moyennant diverses charges consenties, notamment des redevances et desobligations militaires. En Angleterre, les nouveaux vassaux de Guillaume durent mettre à sa disposition des contingents proportionnés à Tétendudes domaines concédés à chacun, maisdont le total montait à soixante mille hommes environ.

Je ne saurais exposer ici, comment la hiérarchie féodale^ avec sa chaîne de droits et de devoirs reliant vassaux et suzerains, est sortie de la conquête germanique (2) ; mais je resterai dans mon sujet en décrivant l'organisation militaire du Moyen-âge, et ses mœurs guerrières.