IV. Les guerres des abeilles

Déjà, dans presque toutes mes études précédentes, j'ai dû, <»n poursuivant la recherche des origines sociologiques, parler des abeilles et des fourmis. Sans doute le plan fondamental de l'organisme est fort différent chez les vertébrés et les invertébrés. A première vue, rien de plus dissemblable que les centres nerveux en chapelets ganglionnaires des invertébrés et l'axe cérébro-spinal des vertébrés ; mais la disparité est plus dans la forme extérieure que dans le fond. De part et d'autre, en effet, il y a des cellules nerveuses conscientes et fort analogues ; enfln la masse nerveuse, cérébro-spinale des invertébrés peut être considérée comme résultant simplement de la coalescence de ganglions primitivement distincts, et le ganglion céphalique, sus-œsophagien, est bien l'équivalent de l'encéphale des vertébrés. €omme ce dernier, en effet, son volume se proportionne à l'intelligence des espèces et il est relativement considérable chez l'abeille, chez la fourmi, qui, pour cette raison, méritent d'être appelées les primates des invertébrés.

La sociabilité de ces insectes supérieurs est célèbre et elle a sûrement contribué à l'extraordinaire développement de leurs facultés intellectuelles; grâce* à elle, ils ont réussie fonder de curieuses et nombreuses républiques à régime communautaire. Mais l'instinct social va souvent de pair avec l'instinct guerrier ; il en est nu^mc la condition essentielle, puisque, par définition, la guerre est un acte collectif et que, les grandes guerres supposent de grandes sociétés. Les réjuibliques de fourmis, généralement plus nombreuses que celles des abeilles, même des abeilles les plus civilisées, ont porté beaucoup plus loin qu'elles l'art de la guerre ; néanmoins cet art meurtrier existe déjà chez les soi-disant « buveuses de rosée ».

Tout d'abord nous trouvons dans les ruches la pratique du duel, invoqué, il est vrai, seulement pour terminer les rivalités des reines. Quand il est arrivé à deux jeunes reines de voir le jour en même temps, toujours elles se ruent Tune sur l'autre et les ouvrières assistent tranquillement îiu combat (1), prêles à adopter sans préférence la victorieuse. — La guerre, la vraie^ la guerre étrangère, est chez les abeilles de genre très inférieur et toutes les cités ne la pratiquent pas : elle a simplement le vol pour objet. Les abeilles prédatrices s'unissent en masses redoutables pour attaquer les ruches approvisionnées . Ne s'adressant guère qu'aux ruches faibles, elles forcent d'abord les sentinelles qui en gardent l'entrée ; les habitants se défendent de leur mieux ; mais les assaillants ont soin de tuer d'abord la reine, la pondeuse, dont l'existence est, pour la répubhque envahie, la condition même de la durée, le gage de l'avenir. Toujours la mort delà reine plonge ses concitoyennes dans la consternation et elles renoncent aussitôt aune lutte sans objet. Une fois la résistance surmontée, les abeilles-pirates s'emparent des provisions de la république vaincue . Encouragées par cette victoire facile, elles continuent çà et là leurs déprédations et deviennent vite une société de proie, une colonie vivant de brigandage (2).

Il est probable que ces razzias brutales indiquent simplement ou un degré peu avancé de civilisation, ou une rechute en sauvagerie. En effet, comme celles des fourmis^ les diverses cités ou républiques d'abeilles sont de culture très inégale. Les abeilles civilisées, foncièrement laborieuses, ne pensent guère au pillage d'autrui ; mais elles aussi sont susceptibles de dépravation et il est même facile d'abolir chez elles, comme chez les hommes, les qualités morales supérieures, savoir: l'amour du travail, le goût de la vie

i\] L. Bûchner. Vie psychique des bêtes, Sib, i:l)Ibid., 389, .390.

Letol'rnèau. — La Guerre. 2

ré{<ulière ; pour cela, il suffit de les nourrir avec du miel mélangé d'eau-de-vie, c'est-à-dire de leur inoculer le penchant à Tivrognerie (1). On les voit alors, tout à fait comme les ivrognes humains, descendre l'échelle du progrès et de la civilisation, perdre les qualités morales supérieures, d'acquisition relativement récente, devenir incapables d'activité laborieuse et finalement demander leur subsistance h ce que les lionunes ont appelé « le noble métier des armes», c'eslà-dire, vivre de pillage et se vautrer dans l'orgie.

Ces curieuses expériences psychologiques et sociologiques montrent déjà que, dans les cités d(»s abeilles au moins, l'instinct guerrier n'a rien à voir avec Télévation morale et intellectuelle. Mais, somme toute, les abeilles sont moins belliqueuses que les fourmis ; on serait donc tenté de les croire plus développées moralement que ces dernières.