III. La guerre dans les archipels papous

Quoique les insulain»s dt» la Nouvelle-Guinée se soionl largement croisés ave(! les Malais (2) et leur aient fait plus d'un emprunt, ils ont cependant conservé certaines coutumes guerrières en usage chez les Australiens. Comme eux, ils se barbouillent de jaune et de rouge, avant d' affronter le hasard des combats (^3) ; comme eux, ils confient à leurs f(»mnies la mission de servir d'ambassadrices entre les belligérants. A la Nouvelle-Guinée, les femmes sont

(1) SUirt, Hist. univ. roy., vol. XIJII, 198, 251.

(2) D'Albertis, La Nouvelle Gainée, 17.

(H) Ibid., '^^.

même le gage de la concorde : dans les expéditions pacifiques, elles marchent en t^te de la troupe virile . Toujours elles couvrent de leur inviolabilité relative les hommes, qui les accompagnent, alors qu'il n'y a pas guerre déclarée : « Tuas donc peur! », disait un Papou à d'Alberlis, qui, dans une excursion, avait amené des Polynésiennes pour servir de porteuses et de cuisinières (1). — En Papouasie, les causes de guerre sont aussi les mêmes qu'en Australie, c'est-à-dire le plus souvent des meurtres ou des rapts, qui mettent en jeu la solidarité des clans et le dôvoir de la vengeance (2). Cette vendetta est aussi collective, comme en Australie. Aux Nouvelles-Hébrides, les gens appartenant au même groupe qu'un meurtrier sont tenus pour responsables desactes du coupable. Pour cette raison et jusqu'à vengeance tirée, tous les équipages européens sont exposés dans ces îles à payer de leur vie tel assassinat commis par les blancs qui les ont précédés (3).

Des armes australiennes les Papous insulaires ont conservé les lances ou javelots de bois, dont la pointe est durcie au feu (4). Dans certains districts, on ne se sert pas d'autres armes; l'arc est dédaigné ou ignoré (3). L'âge de la pierre est ou était récemment en vigueur dans toute la Papouasie comme en Australie. On avait des haches en serpentine verte C6), presque identiques à celles de nos préhistoriques européens. Les massues n'étaient plus le simple bâton australien ; souvent elles consistaient en un disque emmanché, un disque de pierre de forme circulaire ou étoilée (7). Mais Tarme favorite de la plupart des Papous, c'est Tare,

(1) D'AIbortis, Nouvelle Guinée, liO, KiV. {t)Ihi(l., 59.

(3) Imhaus, Lea Nouvelles- Hébv ides y 75.

(4) D'Albertis, Loc. cit., 127.

(6; Ibid., 97.

(7) Ibid.

inconnu des Mélanésiens d'Australie. Les arcs papous, qui ont souvent deux mètres de long (1), sont d'une grande puissance. D'Albertis a vu une flèche néo-guinéenne traverser la doublure en cuivre de son petit navire et percer des planches d'un pouce d'épaisseur (2). Les flèches papoues, admirablement travaillées, sculptées, peintes en rouge el noir, sont en bois ou en os. Ces dernières seraient empoisonnées, les autres sont souvent munies de pointes en silex, comme celles de nos préhistoriques. Certaines sont barbelées avec des arêtes de poisson ou des piquants de hérisson. Les Néo-hébridiens empoisonnent souvent leurs flèches avec des sucs végétaux, parfois aussi à la mode australienne en les plongeant dans des corps en putréfaction (3). Leur seule arme défensive est un petit bouclier de 0"60 à O'^TO de long sur 0'"12 à O'^li de large, très analogue à celui des Australiens.

Ce raffinement relatif dans l'arsenal destiné à la destruction indique à la fois une certaine intelligence el une grande cruauté. En effet, les Papous des archipels, dont nous nous occupons, ont de la vie humaine un farouche mépris ; tuer est devenu, pour eux, un besoin, un plaisir et à la fois une gloire. Tout ce qui ne fait pas partie de leur tribu est assimilé aux animaux sauvages ; c'est une sorte de bétail bon à tuer, à décapiter surtout, carie mérite d'un Papou se mesure aux nombres de tètes qu'il a réussi à couper. Tous ont l'idée fixe d'augmenter leurs collections de têtes et, pour cela, ils vont parfois jusqu'à trahir même les leurs (4). Les têtes conquises sont préparées, momifiées, peintes; un masque de cire résineuse, paré de grains rouges et de cauris, en recouvre et en restaure le visage. On conserve aussi pré-

(1) D'Albertis. Loc, cit., iHl . — Iinhans. Loc. cit., 51. mibid. 294.

(3 Ihid. 187, 204, ^n. — Imhaiis Loc, cit., lU. (4)//>trf. 2il-2/i3.

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oieusenienL les maxillaires passés au vermillon, les dents enfilées en colliers (1). Certains praticiens du carnage emploient leurs moments de'loisir à confectionner des liens spéciaux, qui servent à suspendre une tête coupée au bras du vainqueur (2). Peu importe d'ailleurs la façon dont on a recueilli ces précieux trophées et la tête d'une femme, que Ton a surprise endormie dans la forêt, vaut celle du guerrier tué dans le combat. A ce métier, quelques Papous ont fini par acquérir certaines connaissances anatomiques spéciales, dont ils ne se montrent pas peu fiers (li). Ordinairement on décapite les vieillards et les faibles. Plus utilisables, les enfant et les hommes robustes sont souvent réduits en esclavage. On les garde soit pour les faire travailler, soit pour les vendre. Les femmes et les filles sont aussi capturées et épargnées, surtout si elles plaisent au vainqueur (4).

Sans être générale, Tanthropophagie se pratique encore dans certains districts papous. On mange les prisonniers de guerre partout où l'on a pas encore eu l'idée de les utiliser comme esclaves (3), partout où l'intérêt bien entendu n'a pas bridé la férocité. D'ailleurs les Papous ne se piquent nullement d'héroïsme ni de guerre loyale. La ruse, les embûches, les cuups-de-main sont le fond de leur stratégie (6). Pour fondre sur un village, on épie toujours le moment où les hommes sont à la chasse ; on se rue alors sur cette population sans défense ; on tue les malades et les vieillards ; on emmène les enfants et les femmes après avoir massacré celles qui ont essayé de résister. Les villages

(1) D'Alberlis. Loc. 0ï7.,187, 2>6.

(2) Ibid,, 244.

(3)/ôid.,24l.

(/i) Bink. Réponses au questionnaire de sociologie (Bull. Soc. d'AnthropoL 1888).

5) Ihid.

(6) D'Alberlis. Loc. cit., 243.

ne se relèvent pas toujours du désastre subi ; cert<ûns disparaissent et finissent dans le sang (1). Dans certains points de la Nouvelle-Guinée, ces atrocités guerrières ont eu pour effet de décimer la population, surtout la population virile et il est des villages où les deux tiers au moins des habitants sont de sexe féminin (2).

C'est ou plutôt c'était dans larchipel de Viti ou Fidji que ces abominables mœurs s'étalaient avec le plus d'horreur. Là les femmes rivalisaient de férocité avec les hommes et, après un combat, les mères de la tribu victorieuse conduisaient elles-mêmes leurs enfants sur le champ de bataille où elles les excitaient à frapper, à insulter, à fouler aux pieds les vaincus. On faisait assaut de cruauté et, à Vanna, Levou, il était peu d'hommes, même peu de femmes, qui n'eussent pas trempé leurs mains dans le sang humain (3).

Mais on ne se bornait pas à verser le sang comme de l'eau. Nulle part le cannibalisme n'aété plus effréné qu'aux îles Viti. Souvent les Vitiens dépeçaient et rôtissaient, sur le champ de bataille même, les cadavres des vaincus ; parfois, plus raffinés dans leur gourmandise, ils engraissaient leurs jirisonniers pour les manger à loisir ; car, chez eux, tout grand festin, tout « repas officiel » devait avoir son plat d'hommes. Avoir dévoré un homme était un exploit dont on lirait vanité. Autour de la demeure d'un chef, on érigeait autant de pierres commémoratives, qu'il avait mangé d'hommes. Un chef fort célèbre, Ra-Undri-Undri, avait, autour de son domicile, environ neuf cents de ces pierres glorieuses et, après sa mort, son fils, Ra-Vatou, affirmait que son père avait mangé tout ce monde à lui tout seul. La chair humaine était à Viti le mets par excellence, relui des puissants et des riches, aussi le désir de

(1) D'Alherlis. Loc. cit., 152.

(2) Ibid., HJO.

(3) Lul>l)ock. Pirhistoric tiines,30i.

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s'en procurer était l'unique cause des guerres de village à village. Le plus souvent, c'était un régal réservé îiux chefs et au\ grands ; pourtan», par faveur spéciale, ces privilégiés daignaient parfois abandonner un peu de ce mets distingué à leurs inférieurs (1). On ne prenait pas toujours la peine de tuer la victime comestible, avant de la cuire, et Ton a vu un prisonnier, pris dans une escarmouche, être jelé tout vivant dans une grande chaudière (2).

Partout, en étudiant les religions des diverses races humaines, on voit qu'elles reflètent très fidèlement Tétat mental, moral et même social des peuples, qui lesont créées ou adoptées (3). Celle des Vitiens ne fait pas exception à la règle et elle est atroce, comme eux. Pour plaire aux dieux Vitiens, pour être reçu après la. mort dans leur paradis, il fallait être suffisamment couvert des crimes. A son arrivée dans Tautre monde, le double d'un Vitien devait pouvoir se vanter à bon droit d'avoir tué beaucoup d'hommes et détruit beaucoup de villages : c'était là ses bonnes œuvres. Il fallait être digne des dieux que l'on rejoignait dans lau-delà, et qui, pour la plupart, étaient des incarnations de diverses atrocités comme l'indiquaient clairement leurs noms : il y avait en effet, parmi les personnages divins, l'adultère, le ravisseur nocturne des femmes riches, le querelleur, le brctteur, le meurtrier, celui qui sort d'une tuerie, etc. (4). Lesprêtres vitiens entretenaient et consacraient ces abominables croyances ; ils poussaient au carnage et même avaient la prétention, anéantie plus tard par les armes à feu, de rendre à leur gré tel ou tel guerrier invulné-

(1) Th. Wesl. Ten years in ^outh C3ntral Polynési'iy iO.1 et Priichnnl Polynesian réminiscences (passiin).

2) John Davis Macdonalil. Voyage h la (inuide Vili {Tour du 7nonde 1860, Icf seineslre, p. 198).

(3) Voir mon Évolution yeliyieuse.

(4) Williams. Fiji and (he Fijians, I, 218.

rable, ce qui naturellement excitait les braves ainsi encouragés à accomplir les actes les plus hardis (1 ).

L'estliét'que vitienne était aussi sauvage que la religion ; dans les festivals mimiques, que j'ai longuement décrits ailleurs (2) et qui sont la littérature des primitifs, on simulait la guerre, les massacres et les festins des cannibales. Il est extrêmement curieux de voir qu'aujourd'hui encore, malgré leur apparente conversion au Christianisme, les Vitiens continuent à célébrer ces fêtes, ces havas^ ainsi appelés du nom de la boisson enivrante qu'on y préparait, en mâchant une piperacée, le piper methysticiim , ce qui était une coutume empruntée aux Polynésiens. Voici le récit d'un kctva célébré à Viti par des chrétiens indigènes pour fêter l'arrivée de nouveaux missionnaires. J'en emprunte le récit aux Annales de la pr^opagation de la foi, numéro de novembre 1890 et je laisse les pieux rédacteurs parler eux-mêmes : « On commença à mâcher le kava. Soudain ces vieux anthropophages entonnent un chant funèbre accompagné d'une mimique effrayante. Ces bras décharnés, dont les mains n'ont que des tronçons de doigt (sans doute à cause des mutilations funéraires) s'élèvent et retombent en cadence ; puis ils se portent vivement vers un point de l'horizon, comme pour signaler un ennemi. Alors les gestes simulent un combat, puis un massacre, puis un festin, qui accompagnait loujours la guerre, festin d'un épouvantable cannibalisme. Enfin, ils vont jusqu'à simuler, en feignant de tenir un crâne en l'air, les libations de sang humain » : — Ce fait de survivance, récente d'ailleurs, vaut d'être retenu : avec bien d'autres, qu'il serait facile de réunir, il montre le peu que valent ces faciles conversions de sauvages, dont se glorifient si fort nos missionnaires européens. C'est que chez les primitifs, pas

(1) John Davis Macdonnld. Loc. cit.

{"i) Évolution littéraire^ elc.

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plus que chez les civilisés, on ne saurait déraciner en un moment, des instincts invétérés, acquis et fortifiés par la longue succession des âges. Dans ce cas particulier, nous voyons que Teau du baptême n'a pas plus purifié Tâme des Viliens qu'elle n'a blanchi leur peau : Les vieux penchants persistent et ils trouveront sans doute quelque nouveau moyen de se donner carrière. La forme est plus facile à changer que le fond et « le vieil homme » ne se dépouille pas par une opération magique.