IV. La f/uerre chez les nègres inférieurs de V Afrique

orientale.

Toujours les mœurs guerrières sont en rapport étroit avec le degré de développement mental. A ce point de vue les tribus nègres échelonnées entre la côte zanzibarienne et la région des grands lacs sont fort comparables à celles du Gabon, aussi entendent-elles la guerre de la même façon.

(I) Dii ('haillii. Loc, cit., 155.

LA GUERKli: CllBZ LES KACËS NOIRES ()9

Pourlant le fléau guerrier sévit peut-être avec plus de fureur encore dans TAfrique orientale ; c'est que le régime monarchique y est plus absolu. Au Gabon, dans le Bas-Niger, le roitelet de la petite tribu ne peut décider une guerre qu'avec Tassenliment des anciens : parfois môme il a besoin de faire ralîBer sa résolution par le suffrage universel. Dans l'Afrique orientale au contraire, chez les nègres inférieurs dont nous nous occupons, le pouvoir monarchique est à peu près libre de tout frein. Pourtiint il existe encore un conseil des anciens ; mais d'ordinaire il est parfaitement domestiqué par le souverain et son principal souci est de plaire au maître, de deviner ses désirs pour les devancer : c'est une survivance. Or, le roi n'aspire le plus souvent qu'à la gloire guerrière et surtout aux profits qu'il en peut tirer. En effet, tous les prisonniers de guerre appartiennent aii monarque ; chaque razzia est donc pour lui, une source de très appréciables bénéfices. Il vend les captives et garde les enfants pour augmenter son troupeau d'esclaves. Personne ne saurait lui contester les petits ou gros profits de la guerre, puisqu'il est maître absolu, propriétaire même de ses sujets, dont il peut trafiquer à son gré et sur lesquels il a le droit de vie et de mort (1). Bien des fois nous aurons à signaler cette grande fréquence des guerres, comme une lamentable conséquence de la monarchie absolue. Nous la constatons ici, dès le début même du régime monarchique, chez ces pauvres petites tribus de l'Afrique équatoriale. Elle est du reste dans la logique même des choses. Si grossiers, si féroces que puissent être des tribus encore républicaines, si avides qu'elles soient du sang et des biens de leurs voisins, pourtant elles savent que ceux-ci rendront coup pour coup et que la victoire est incertaine. Au contraire le roitelet monarchique, hors le cas de totale destruction de son petit peuple, risque seulement la vie de ses sujets, qu'il considère à peu

(1) Burton. Voyage aux grands laça, 655-(mî).

près comme du bétail. Aussi la guerre séviL-elle dans l'Afrique orientale bien plus cruellement encore qu'à rocculenl du continent noir. Monarques et sujets la font et y pensent sans cesse : leur idéô fixe est de ravir les troupeaux des voisins, de capturer ce qu'ils pourront de leur population. D'un village à l'autre, ce sont de perpétuelles ra:rjm5. Le village le plus fort attaque le plus faible, incendie ses cases, emmène son bétail, capture autant qu'il peut de sa population et vend ses captifs au premier traitant arabe de paï^sage (1 j. Cette facilité, que l'on trouve à écouler la marchandise humaine, est pour beaucoup dans la fréquence de ces guerres, qui offrent à la fois aux guerriers le plaisir de la chasse et les profits d'un facile commerce.

Les plaisirs du nègre inférieur étant des plus grossiers, la satisfaction des besoins nutritifs est en définitive le mobile principal de toutes ces horreurs. Ces populations, trop souvent astreintes au régime végétal, ont la passion de la viande : elles veulent s'en gorger, soit directement en dévorant le bétail conquis, soit indirectement en transformant les captifs en valeurs d'échange avec lesquels on peut se procurer des bètes bovines. Quelques tribus raisonneuses justifient leur conduite par des arguments d'ordre théologique. Elles affirment que, dans le principe, à Torigine des choses, leur dieu a créé l'espèce bovine spécialement pour leur usage, que par suite, elles seules ont le droit d'en posséder ; les raczias ne sont donc à leurs yeux que de très légitimes reprises (iî). Nous savons que c'est en vertu d'une croyance du même genre, que les Hébreux, le vrai peuple de Dieu, mirent à feu et à sang le pays des (Cananéens.

La passion du vol est donc la grande cause des guerres dans l'Afrique orienlale. Elle n'est pourtant pas la seule, surtout quand on approche de la région des grands lacs.

(1) Uiu-lon. Loc. cit., OOG.

i2) Ihid.

Lk GUERRE CHEZ LES RACES NOIRES 71

Entre les habitants d'un même village, il existe encore une solidarité, dont l'origine remonte sûrement au stade sociologique du clan primitif. Le dommage causé à un homme libre intéresse tous ses concitoyens et leur devoir est d'en tirer vengeance ou indemnité. C'est là très souvent une cause de guerre entre villages limitrophes. Si le village lésé n'obtient pas satisfaction, il ne lui reste plus qu'à poursuivre le talion par la voie des armes et il ne se borne pas à rendre exactement dommage pour dommage ; non seulement le meurtrier est tué, mais son village est incendié et toute la population en est mise en fuite. Or, entre villages voisins, il y a presque toujours quelque vendetta non satisfaite, aussi leurs habitants n'osent guère se hasarder dans les bourgades qui les entourent (1). Or, les apologistes de la guerre lui attribuent un grand mérite, celui d'avoir, disentils, fusionné les peuples. Ici nous voyons le perpétuel état de guerre semer la division et la haine, même entre proches voisins. Plus tard nous aurons mainte occasion de voir comment s'y prend la guerre pour fondre ensemble peuples et races.

Si ces sauvages populations de l'Afrique orientale sont toujours prêtes à se ruer sur leurs voisins pour les voler, en revanche, elles sont très avares de leurs biens à elles. Ainsi elles ne permettent pas aux caravanes de puiser de Teau dans leurs fontaines et ruisseaux sans une autorisalion spéciale, qu'elles ont souvent la prétention de vendre. Ces avides propriétaires voni jusqu'à suivre les voyageurs pour les empêcher de remplir leurs gourdes et l'on a vu des caravanes exterminées pour avoir osé puiser de l'eau sans permission (2). Au reste, des mœurs analogues régnaient chez les Hébreux, puisque Jaliveh ordonne aux IsraëHtes sortis d'Egypte de payer aux enfants d'Esaii Teau qu'il boiront:

(1) Burton. Loc. cit., 46'a. — Livingstone, Dernier journal, 174.

(2) IbicL, 223.

It LA GUKHRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

« D'eux VOUS achèterez à prix d'argent de quoi vous nourrir et aussi de Teau à boire » (1).

La ruine et la dépopulation sont les nécessaires conséquences de ces mœurs effroyables; le pays ne se civilise pas, mais il se dépeuple et des districts entiers, qui jadis étaient de véritables jardins, se transforment en déserts désolés (2). Pourtant l'homme, même sauvage, est un élre sociable, aussi n'est-il pas très rare de rencontrer chez les populations les plus sanguinaires, des coutumes qui jurent avec leurs mœurs générales et visent h en atténuer la dureté. Telle est, par exemple, dans l'Afrique orientale la coutume du saré.

A l'usage exclusif des hommes, le saî^é est un pacte de fraternité, une alliance étroite entre deux individus.

Ce pacte du sarc se conclut publiquement et est consacré par une cérémonie symbolique des plus expressives. Chez les Vouazaramo, les Vouazégoùra et les Vouazagara, les deux aspirants à la mutuelle fraternité s'asseoient en face l'un de l'autre sur une peau d'animal ; leurs jambes allongées s'emboîtent ; leurs arcs et leurs flèches sont placés en travers de leurs cuisses. Vn Iroisième personnage, l'officiant, brandit un sabre au -dessus de leurs tètes, en vociférant rarialhème contre celui des deux qui manquerait à la fraternité. On lue ensuite un mouton, dont un morceau, ordinairement le cœur, est apporté aux nouveaux frères. Chacun de ceux-ci se fait alors au creux de l'estomac une incision : puis il mange une [mrtion de la viande présentée, après l'avoir arrosée du sang de son partenaire.

Chez les Vouanyamouézi et les Vouajiji, l'incision se pratique sori au coté gauche, soit au-dessus du genou ; chacun des contractants recueille avec soin sur une feuille le san^ qui s'échappe de la plaie faite h son frère futur ; il mélange

(\) T)eHiét'o?7ome, II, 6(Trad. Ledrain). (2) Burinn. Loc. cit., 178.

LA GUBRRE CHEZ LF.S RACBS NOIHES 73

ce sang avec de Thuile ou du beurre et s'en sert pour frictionner sa plaie à lui.

Dans les deux cas le sens du rituel est fort clair ; on a échangé son sang ; c'est-à-dire on s'est identifié avec son anii. La cérémonie se termine par un troc de petits présents et Talliance, qu'elle symbolise, est prise fort au sérieux ; la croyance publique veut en effet, que toute infraction au pacte entraîne, comme punition pour le parjure, la mort ou l'esclavage (1 ). Aussi cette coutume, d'usage très fréquent, atténue-t-elle quelque peu la sauvagerie des mœurs. Celte institution du saré, qui contraste avec la tranquille cruauté des populations inférieures dans l'Afrique tropicale est inconnue à l'occident du continent noir; peut-être est-elle une importation éthiopienne ; car, dans l'orient de l'Afrique, les nègres inférieurs ont été fréquemment en contact avec l'aristocratie des rcice:^ noires. En effet, nombre de ces tribus orientales inférieures sont évidemment fort mélangées ; on trouve, chez elles, des individus à la peau très foncée, à cAté d'hommes de coloration beaucoup plus claire (2).

Leur armement est aussi composite que leur race. Les lances ou javelines, les haches dont elles se servent n'ont rien de bien original. I/arc et les flèches sont chez elles d'un usage général. Ces dernières, quoique munies de pointes de fer, sont parfois barbelées, d'une façon tout à fait primitive : avec des épines fortes et longues (3).

Pourtant certaines tribus, celles des Vouahamba, par exemple, méprisent l'arc et n'en font pas usage. En cela, elles imitent leur voisins de race éthiopienne, aux(|uels elles ont fait encore d'autres emprunts. Ainsi beaucoup d'entre elles ont de grands boucliers en cuir, analogues cà

(1) Burlon. Voy. aux grands lacSj 103, 104.

(2) Burlun. Loc. cit., 115, 20î), 479.

(3) IbicL, 211.

t* LA GliEHRE, SES CAUSES ET SES EKKETS

ceux des Fans du Gabon cl des Cafres (I). Enfin on i-e- Irouve aussi chez ces nôgri>s orientaux la curieuse arme de jet, moitié serpe, inoilié marteau, en usage au pays des Fans (2). A cause de son étrangeté, cette arme mérite une mention spéciale. En elfet, par toute la terre, les armes primitives ne sont guère variées, et, à vrai dire, avec des dissemblances et perfectionnement de détail, abstraction faite de la matière employée, les armes sont partout restées primitives jusqu'à la grande invention des armes à feu.

En général la tactique des Africains orientaux, de race inférieure, est aussi nulle que celle de l'Afrique occidentale: ■ce sont de petits engagements où le guel-à-pens, les embù- ■clies, les ruses sont de préférence employés ; en résumé, on chasse l'homme à peu prés, comme on chasse les animaux. Il existe pourtant quelques exceptions, notamment celle des Voualouta, qui ont su organiser la guerre de razzias. Ils marchent à l'ennemi en bandes nombreuses d'hommes et de femmes, accompagnées de btcufs, sur lesquels on a chargé les enfants et les bagages. Les femmes portent les armes de leur maris, se composant seulement d'un bouclier et de deux courtes lances. Dédaignant toutes les armes de jet, les Vouatouta combattent corps à corps. Leurs femmes, diton, prennent aussi part au combat. Ils s'avancent en ordre. sur quatre ou cinq lignes de profondeur, et manœuvrent pour envelopper l'adversaire. Le silence règne dans leurs rangs et rarement ils se débandent ; leurs défaites ne sont jamais des déroutes. Pendant l'actiim, les ordres de leurs chefs se transmettent au moyen d'un sUflel de fer. Le chef de de tribu, dont le pouvoir n'est f,'uère que nominal, accompagne son monde, mais sans prendre personnellement part au combat. En arrière du champ de bataille, il s'assied sur un

cil. 211, 271.

LA GlERRE CHEZ LES RACES NOIRES 75

tabouret d'airain en tète des quarante ou cinquante membres de son conseil (1 ). Le seul usage d'ustensiles en airain, métal peu usité en Afrique, indique un peuple, qui a conservé de lointaines traditions, étrangères à la masse des populations noires et sans doute originaires de TEthiopie. Les habitudes d'ordre militaire et de discipline, la lactique, quoique rudimentaire, doivent provenir de la même source ; elles assurent aux Vouatouta une notable supériorité sur la plupart de leurs voisins : aussi sont-ils d'humeur fort guerrière. Ce que les Européens appellent « la passion de la gloire » enivre les Vouatouta jusqu'au délire. La première question qu'ils font à un étranger est celle-ci : « Me voyais-tu de loin ? » ; c'est-à-dire « le bruit de mon éclatante renommée militaire était-il arrivé à tes oreilles ? » Les Vouatouta sont certainement un petit groupe détaché des populations noires de race supérieure et perdu au milieu des nègres inférieurs. Je les mentionne en ce moment simplement parce qu'ils ne forment que des tribus monarchiques peu nombreuses, exactement comme les Fans du Gabon, et que je leur % pourrais difficilement assigner une autre place dans mon enquête.