III. Lés causes des guerres en Polynésie

Chez les races noires de l'Océan pacifique et du continent africain, nous avons vu les guerres devenir plus fréquentes, plus capricieuses dans les tribus et États monarchiques où on les entreprend sur la simple volonté du maître. Mais il y a monarchie et monarchie, En Afrique, c'est la monarchie absolue, qui de bonne heure se fonde ; en Polynésie, on vivait sous une monarchie féodale et le roi devait compter avec l'opinion elles intérêts de ses feudalaires, obligés euxmêmes de ne point trop violenter leurs liges.

il) Mfprenhout, Loc. cit., t. 11,30-38-44.

118 LA (iUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

A la Nouvelle-Zélande, les chefs étaient surtout des capitaines, des chefs militaires. En temps de paix, ils n'avaient qu'un médiocre pouvoir et prélevaient seulement une dîme en nature (1) ; ils ne pouvaient conclure la paix ou déclarer la guerre, sans Tassentiment de la majorité de leur clan (2) Dans les archipels où la monarchie avait poussé des racines plus solides, comme à ïaïti, les grands chefs devaient toujours se conformer plus ou moins à l'opinion de leur^ grands vassaux. Aux Marquises même, un chef ne pouvait déclarer la guerre sans l'approbation de son conseil, presque toujours disposé d'ailleurs à approuver une prise d'armes quelconque. Les motifs les plus futiles, une insulte faite par un étourdi, la vanité froissée d'une femme appartenant à l'aristocratie, etc., semblaient ordinairement de suffisants motifs de guerre (3). Pourtant les casus helli les plus ordinaires étaient de perfides enlèvements d'hommes, que Ton allait ravir chez les voisins pour les offrir en holocauste aux dieux (4). Ces dieux polynésiens avaient toujours soif de sang humain. Il fallait leur en verser pour effacer la sacrilège violation des interdits religieux, des tabous^ même pour lever simplement un tahoti antérieurement prononcé. La seule appréhension d'une guerre déterminait aussi des sacrifices humains ; car il fallait capter la bienveillance des divinités, acheter leur protection en vue du conflit probable. Pour sceller convenablement un traité d'alliance guerrière entre deux chefs, une victime humaine hu moins étail également nécessaire ; en l'immolant, on avait soin de prendre les dieux à témoins du pacte conclu. Sanscette cérémonie jugée indispensable, le chef qui briguait l'alliance n'aurait pas cru devoir l'accepter. Toujours le nouvel allié

(1) Duperrey, Hisi. univ. voy,, vol. XVI H, 158.

(2) Thompson, Slory of Xrw Zealand. 95.

(3) M. Radifçiiet, Derniers sauvages, 107.

(4) Ibid.

envoyait un homme destiné à être sacrifié aux dieux et le destinataire allait cérémonieusement et en personne recevoir la vict'me. A cette occasion, tout un rituel était observé. Les prêtres montaient dans la pirogue du chef et par une sorte d'échange, ils apportaient avec eux une victime symbolique, la tanin /uea roay c'est-à-dire le « grand homme des bananes », consistant en un bananier enveloppé exactement comme une victime humaine et auquel on joignait un petit cochon, des plumes rouges et des feuilles vertes \{),

Mais ces victimes humiines jugées nécessaires, quand on ne voulait pas les prendre simplement dans la classe servile, il fallait les voler aux voisins, qui ensuite demandaient raison du tort subi. A la Nouvelle-Zélande surtout où la guerre avait, plus que dans les autres archipels, conservé un certain caractère juridique, on exerçait rigoureusement le talion et même le droit des gens prescrivait, dans les petites querelles, de tuer exactement autant de personnes qu'on en avait perdues (2;. Ces revendications à main armée se décidaient dans le conseil des chefs et après force discours éloquents (3).

Souvent aussi des attentats à la propriété étaient des causes de conflits. A la Nouvelle-Zélande, par exemple, un chef se croyait autorisé à entrer en campagne, alors qu'une baleine échouée sur son territoire avait été dépecée et mangée par les gens d'une tribu voi?>ine (4). Aux Marquises, où il y avait des tribus de plaine et des tribus de montagnes, se livrant par suite des différences orographiques à des cultures diverses, on se razziait mutuellement. Les montagnards s'efforçaient d'enlever aux habitants du plat pays les fruits de leurs arbres à pain et ceux-ci escaladaient les mon-

(1) Mïprcnhoul, Voi/. aiur îles du grand Océan, t. 527.

(2) Voî/. de V Astrolabe (pirces jusiificatires, 323).

(3) Ibid., p. 3Î32.

(4) /ôïd., p 268.

tagnes pour voler les bananes du féhi {Musa fêhi) croissant sur les hauteurs Enfin chez les populations cannibales, celles des Marquises, surtout celles de la Nouvelle-Zélande où le porc était inconnu, chez les insulaires de Tlle de Pâques parqués dans une petite île où lalimentalion n était pas toujours abondante, on faisait tout simplement des guerres de cannibales, des expéditions, dont le seul but était de se procurer de la chair humaine. A la Nouvelle-Zélande, ces incursions étaient parfois fort lointaines. Des partis s'en allaient en expédition à plusieurs centaines de milles pour tuer, capturer des hommes, se repaître de chair humaine (i). Aux îles Marquises, les grandes batailles étaient rares ; on ne faisait guère que des razzias, des guerres d'escarmouches, procédant par surprises et dont le but était simplement de se procurer un repas de cannibales (2). Aux îles de la Société, où le régime féodal était plus complètement institué qu'ailleurs, on entreprenait parfois des guerres politiques, dynastiques ; les grands chefs se disputaient volontiers le pouvoir à main armée. Souvent aussi il s'agissait seulement de savoir à qui appartiendraient les meilleures terres (3). Audessous de ces querelles de prince, il en éclatait de plus petites et plus fréquentes, celles des chefs inférieurs, qui guerroyaient entre eux pour les motifs les plus futiles, sans que leurs suzerains daignassent même se préoccuper de pareilles misères (4). Enfin la religion, belliqueuse comme la race, poussait de son côté aux conflits armés. A côté des prêtres réguliers, il existait en Polynésie des sortes de prophètes analogues aux prophètes hébreux, des inspirés sujets à des accès de possession divine, et parlant alors au nom des esprits, des dieux, surtout au nom d'Oro, le dieu de la

(1) Mœrenhout, Loc. cit., IL 30.

(i) Ibid., II, 30.

(3) Ibid., 3î.

(4) Md,, 31.

guerre. A Taïli, ces possédés mystiques formaient une sorte de collège organisé; mais partout ils rendaient des oracles^ plus écoutés que la parole des simples prêtres. Ceux qui. parlaient au nom d'Oro étaient parfois identiflés par le public avec le dieu lui-même et on leur offrait les trois premiers prisonniers^ parfois d'autres victimes (1).

Le ciel et la terre se conjuraient donc pour pousser les Polynésiens à s'entr'égorger : nous verrons qu'il en a été de même à peu près en tout pays. Dans toutes les Iles polynésiennes le trône et l'autel avaient contracté une alliance très intime, si étroite parfois, que la personne des^ rois était devenue sacrée, inviolable, même pour les ennemis victorieux (2) et cette prérogative ne pouvait qu'exciter grandement le goût des souverains pour la guerre et ses profits.

Nous savons maintenant avec quelles armes les Polyné-. siens faisaient la guerre, quels motifs biologiques, politiques, religieux les y poussaient incessamment. Il nous reste à examiner comment ils la faisaient, quelles étaient les suites ordinaires des combats, quelles étaient la conduite même de la guerre, la stratégie employée.